ACTE III, SCÈNE IV

HAMLr.T. — Rien, en aucune façon, de ce que je vous ai dit de faire. Non, laissez ce roi boufTi vous attirer encore au lit, vous pincer gaiement la joue, vous appeler sa petile souris ; laissez-le, pour une paire de baisers. fumeux, ou pour qucl|ues jeux de ces doitgs damnés sur votre cou, vous amènera lui révéler toute cette affaire, comme quoi je ne suis pas réellement en démence, mais fou par artifire. Il serait bon que vous le lui fissiez connaître; car quelle femme, à moins d'être ime belle, chaste et sage reine, voudrait cacher à un tel crapaud, à une telle chauve-souris, à un tel malou, des secrets qui Tinléressent si chèrement? qui voudrait en user ainsi ? Non, en depil (lu bon St-ns et de la discrétion, allez, sur le toit de la maison, ôter la cheville qui ferii.ait la cage; laissez s'envoler les oiseaux ; et jiuis, comme le singe fameux, glissez-vous dans la cage pour en faire l'essai, et rompez vous vous-même le col à terre '.

LA RKiNE. — Sois assuro que, si les paroles sont faites de souflle et si le SDuiïle est fait de vie, je n'ai pas de vie pour exhaler un soufQe de ce que tu m"as dit.

HA.MLKT. — Il faut que je parle pour l'Angleterre , vous le savez ?

LA r.KiNE. — Hélas ! je l'avais oublié. Cela a été décidé?

HAMLKT. — Les leltres sont déjà scellées! et mes deux camarades d'éludés,— à qui je me fierai comme je me fierai à des vipères armées de leuis crocs,— portent le mandat ; ils doivent me frayer le chemin, et me guider vers l'embuscade ! laissons faire, car là est l'amusement : faire sauter l'ingénieur par son propre pétard! Du la besogne sera bien dure, ou je creuserai à une toise audessous de leur mine, et je les lancerai dans la lune. Oh!

* Un autre auteur anglais, du commencement du xvii* siJ'cle e'ir John Suckling, dans une de ses lettres, semble faire allusion à la môme histoire enfantine ou populaire d'où provenait ce passage de Shakspeare : « C'est, dit sir J. Suckling, l'hisioire des « singes et des perdrix : tu restes tout ébahi à contempler une « beauté jusqu à ce qu'elle soit perdue pour toi, et alors tu en * laisses sortir une autre et tu la contemoles encore jusqu'à ce < qu'elle soit partie aussi. »

cela est bien doux, lorsque deux ruses se rencontrent juste en droite ligne !— Cet homme va me mettre en train de faire mes paijuets; je vais traîner cette panse jusque Jans la cliambre voisine '. Bonsoir, ma mère... Vrai-

» Le texte porte :

ru lug the guts into the neighhour room.

Faut-il traduire à la lettre? Guts, les boyaux. Voilà un de ces vers qui irritent les gens de goût contre Shakspeare et contre ses admirateurs. Mais la plupart du temps on ne s'irrite que faute de comprendre, et ici, par exemple, Shalispeare n'a pas même besoin d'être excusé, pourvu qu'on ne traduise pas inconsidérément la langue du xvi" siècle avec les dictionnaires du XIX'. De même qu'en France on disait estomac, là où il faudrait aujourdhui dire cœur, de même en Angleterre, là où il faudrait aujourd'hui dire entraih, on disait guis au temps de Shalcspeare ; un Corneille anglais n'aurait pas hésité à l'employer alors, pour peindre Rome

... de ses propres mains déchirant ses entrailles, et n'eiât point été accusé de tomber dans la bassesse du langage, caries euphuïstes eux-mêmes s'en servaient sans scrupule, quoique ces précieux et précieuses d'outre-Manche fussent aussi célèbres que' nos femmes savantes

Par les proscriptions de tous les maux divers Dont ils voulaient purger et la prose et les vers.

Mais en même temps que je me reporte à la date du texte que je traduis, il faut que je me pénètre de 'intention de l'auteur; ce n'est pas seulement d un siècle à un autre siècle que le sens d'un mot peut changer, mais aussi d'une page à l'autre, surtout dans la variété du drame, de ses scènes et de ses personnages: guts n'est pas grossier, au temps de Sliakspeare, mais il est sarcastique dans la bouche de Hamlet; traduire par boyaux serait un contre-sens contre le xvi« siècle ; par entrailles, un contre-sens contre Hamlet et contre son mépris de Polonius; il ne regarde Polonius que comme un gros corps à tête vide, et il l'appelle « cette panse, » à peu près comme, selon saint Paul, Epiménide ou Callirraque appelait les Cretois: « mauvaises bêtes, ventres f paresseux » (Ep. à lite, I, 1-2). Sans doute, Hamlet aurait pu se dispenser de cette dernière insulte à un cadavre: mais ne soyons pas trop prompts à blâmer Shakspeare, quand il y a un mort sur le théâtre; de son temps, les acteurs étaient peu nombreux dans les troupes, les personnages très-nombreux dans les pièces, de sorte que chaque comédien avait plusieurs rôles à remplir et que les comparses i)/'m<;s suffisaient difficilement à leur tâche multipliée ; de plus, il n'y avait pas d'entr'actes, puisqu'il n'y avait