ACTE lY, SCÈNE Yll

LE ROI. — C'est récriture de Hamlet. Nu ! et, dans ce post-scriptum, il ajoute : seul. Pouvez-vous me conseiller?

L.AJERTES. — Je m'y perds, mon seigneur; mais laissezle venir. Tout ce que mon cœur a de malade se réchauffe quand je pense que je vivrai assez pour lui dire à ses dents : voilà ce que tu as fait !

LE ROI. — S'il en est ainsi, Laërtes... et comment cela pourrait-il être ainsi?... mais comment cela serait-il autrement?... voulez-vous vous laisser gouverner par moi?

LAERTES. — Oui, mou soigueur , pourvu que vous ne vouliez pas me tyranniser jusqu'à me faire faire la paix.

LE ROI. — Non. La paix avec toi-même seulement. S'il est vrai que Hamlet soit déjà revenu, et, reljuté de son voyage, s'il a dessein de ne point l'entreprendre à nouveau , je l'engagerai dans une aventure , maintenant mûrie dans ma pensée, et où il ne pourra si bien faire qu'il n'y succombe ; sa mort ne soulèvera aucun souffle de blâme, mais sa mère elle-même innocentera i'anaire et l'appellera un accident.

LAERTES. - }iIon soigncur, je me laisserai gouverner, et plus volontiers encore, si vous pouvez arranger vos plans de telle manière que j'en sois moi-même l'instrument.

LE ROI. — Cela tombe bien. On a beaucoup parlé de vous depuis votre voyage , et cela en présence de Hamlet, à cause d'un talent où vous brillez, dit-on; l'ensemble de vos mérites n"a pas tiré de lui autant d'envie que celui-là seul ; et celui-là, pourtant, à mes yeux, est de l'ordre le moins élevé.

LAERTES.— Quel mérite est-ce donc, mon seigneur?

LE ROI. — Un simple ruban sur la toque de la jeunesse ; utile cependant, car la jeunesse n'est pas moins bienséante, avec la livrée légère et libre dont elle se revêt, que l'âge mur sous son deuil et ses fourrures, convenables à la santé et à la uravité.... Ici se trouvait, il v a deux mois, un gentilhomme de Normandie; j'ai vu moimême les Français, et j'ai servi contre eux ; ils montent bien à cheval ; mais ce galant cavalier va en ce genre jusqu'à la sorcellerie; il prenait racine en selle et obte-

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nait de son cheval des exercices aussi merveilleux que s'il eût fait corps et double créature avec ce brave animal. Vraiment, il surpassait de si loin toutes mes idées, que j'avais beau imaginer des passes et des voltiges, je demeurais au-dessous de ce qu'il faisait.

LAERTES. — C'était un Normand?

LE ROI. — Un Normand.

LAERTES — Sur ma vie, c'est Lamord !

LE ROI. — Lui-même.

LAERTES. — Je le connais bien ; il est, en vérité, l'ornement et la perle de toute sa nation.

LE ROI. — Il a rendu témoignage de vous, et vous donnait rang de passé maitre, pour votre science et votre pratique de Tescrime , et tout singulièrement pour votre faconde manier la rapière. Il s'écriait que ce serait un vrai spectacle à voir, si quelqu'un pouvait vous faire votre partie ; il jurait que les escrimeurs de sa nation n'avaient ni botte, ni parade, ni coup d'oeil, lorsque vous leur teniez tête. Un tel éloge dans sa bouche, monsieur, empoisonna Hamlet d'une telle jalousie qu'il ne faisait plus autre chose que de souhaiter et demander votre soudain retour, pour faire assaut avec vous. D'après cela donc

LAERTES. — Eh bien! d'après cela, mon seigneur?

LE ROI. — Laërtes , votre père vous était-il cher ? ou n'êtes-vous pour ainsi dire que le portrait d'un chagrin, un visage qui n'a point de cœur?

LAEKTES. — Pourquoi me demandez-vous cela?

LE ROI. — Ce n'est pas que je pense que vous n'ayez pas aimé votre père. Mais ce que je sais, c'est que le temps fait naître l'amour; et ce que je vois, dans les épreuves où l'amour passe, c'est que le temps en modifie l'éclat et l'ardeur. 11 y a, au centre même de la flamme de l'amour, une sorte de mèche ou de lumignon qui finit par l'étouffer. Rien ne reste fixe en la môme excellence, car l'excellence arrive à la surabondance et meurt de son propre excès. Ce que nous voulons faire, nous devrions le faire quand nous le voulons ; car ce « nous le voulons » vient à changer et souffre autant de défaii-