SCÈNE VII

Un autre appartement dans le château.

LE ROI ET LAERTES entrent.

LE ROI. — Maintenant votre conscience doit sceller mon acquittement, et vous devez me donner place dans votre cœur comme à un ami ; car vous avez entendu, — et d'une oreille qui sait ce quelle entend, — comment celui qui a tué votre noble père en voulait à ma vie.

laer'tes. — Oui, cela apparaît bien. Mais, dites-moi pourquoi vous n'avez pas fait procéder contre des actes si criminels et d'une si mortelle nature, comme votre sûreté, votre grandeur, votre sagesse, tout enfin vous y poussait puissamment.

LE ROI. — Oh ! pour deux raisons spéciales qui vous sembleront peut-être avoir bien peu de nerf, et qui cependant sont fortes pour moi. La reine, sa mère, ne vit presque que par ses yeux ; et , quant à moi (qu'elle soit mon salut ou mon fléau, n'importe!), elle est si iutimement unie à ma vie et à mon âme, que, comme Tétoile ne peut se mouvoir hors de sa sphère, moi, je ne vais que par elle. L'autre motif qui ne me permettrait pas de pousser jusqu'à une enquête publique, c'est le grand amour que la masse du peuple lui porte. Toutes ses fautes disparaîtraient plongées dans leur affection qui, semblable à cet'e source où le bois tourne à la pierre , changerait ses chaînes en faveurs ; de sorte que mes flèches, faites d'un

2i8 IIAMLET.

bois trop léger pour un veut si fort, seraient revenacs à mon arc au lieu d'uUer à mon but.

LAERTES. — Ainsi j'ai perdu un noble père ! ainsi ma sœur a été jetée dans un état désespéré ! elle, dont le mérite (s'il est permis à la louange de retourner en arrière), droit et ferme sur le plus haut faîte, mettait tout notre siècle au défi, d'égaler ses perfections ! Mais ma vengeance viendra !

LE ROI. — Ne rompez point pour cela vos sommeils. Il ne faut pas nous croire faits d'une assez plate et molle matière pour souffrir que le danger vienne nous secouer par la barbe , et pour regarder cela comme un passetemps. Vous en saurez bientôt davantage. J'aimais votre père , nous nous aimons nous-mêmes , et cela vous apprendra, j'espère, à concevoir que... {Un messager entre.) Mais qu'est-ce donc ? quelles nouvelles ?

LE MESSAGER. — Dcs lettres, mon seigneur, de la part de Hamlet; celle-ci pour Votre Majesté, celle-là pour la reine.

LE ROI. — De Hamlet? qui les a apportées?

LE.iMESSAGER. — Dcs matclots, à ce qu'on dit, mon seigneur; je ne les ai pas vus : elles m'ont été remises par Claudio ; il les avait reçues de celui qui les avait apportées.

LE ROI. — Laërtes, vous allez les entendre. Laissez-nous.

(Le messager sort.) Le roi lit :

« Haut et puissant seigneur,

« Vous saurez que j'ai été débarqué nu en votre « royaume. Demain je demanderai la permission d'être « admis en votre royale présence, et alors, après avoir « imploré votre pardon pour tout ceci , je vous racon- « terai les circonstances de mon si soudain et encore • plus étrange retour.

« Hamlet. »

Que signifie ceci ? Est-ce que tous les autres sont aussi de retour? ou bien est-ce quelque tromperie, et n'y a-t-il rien de vrai ?

LAERTES. — Reconnaissez -vous la main V