ACTE Y, SCÈNE I. 2oo

SECOND PAYSAN. — Mais est-ce la loi?

PREMIER PAYSAN. — Oui, pardieu ! c'est la loi, la loi touchant l'enquête du coroner.

SECOND PAYS.AN. — Youlez-vous savoir la vérité là-dessus? Si ce n'avait point été une demoiselle noble, elle aurait élé enterrée en dehors de la lerré sainte.

PREMIER PAYSAN. — Poup çà, c'est bien parlé; et de plus c'est une pitié que les grands personnages, en ce monde, soient en passe de se noyer et de se pendre plus que leurs frères en Jésus-Christ. Allons, ma bêche; il n'y a point de plus anciens gentilshommes que les jardiniers, les terrassiers et les fossoyeurs : ils continuent la pro fession d'Adam.

SECOND PAYSAN. — Etait-il gentilhomme?

PREMIER PAYSAN. — Il cst le premier qui ait jamais porté de sable et de vair.

Plowden un procès qui semble lui avoir servi de thème. Sir James Haie s'étant suicidé en se noyant dans une rivière, il s'agissait de décider si un bail dont il jouissait devait continuer à courir au profit de sa veuve, ou bien, à cause du suicide, passer au profit de la Couronne; et le sergent Walsh raisonnait ainsi : « L'action consiste en trois parties : la première partie est « la conception , qui est l'acte de l'esprit se repliant et médi- « tant pour savoir s'il convient ou s'il ne convient pas de se « noyer et quelles sont les façons de le faire ; la seconde par- « tie est la résolution qui est l'acte de l'esprit se déterminant à « se détruire et à le faire spécialement de telle ou telle façon; « la troisième partie est l'accomplissement , qui est l'exécution ♦ de ce que l'esprit s'est déterminé à faire. Et cet accomplisse- « ment consiste encore en deux parties, qui sont le commence- «c ment et la fin : le commencement est la perpétration de l'acte « qui cause la mort , et la fin est la mort, qui est seulement une « conséquence de l'acte, etc. , etc.» Voyez encore si les juges Weston, Anthony Brown et lord Dyer ne se montrèrent pas eux-mêmes, dans leurs considérants, aussi puérilement pointilleux que le sergent Walsh ou le paysan de Shakspeare : « Si,r «James Haie est mort,» dirent-ils, « et comment en vint-il à «mourir? par noyade, peut-on répondre. Et qui est-ce qui l'a « noyé? Sir James Haie. Et quand l'a-t-il noyé ? De son vivant. « De sorte que sir James Haie étant en vie a causé le décès de «r sir James Haie, et l'acte du vivant fut la mort du défunt. La « raison veut, par conséquent, que l'on punisse de cette offense « le vivant qui l'a commise, et non le mort, etc., etc. » Ea vérité, Shakspeare n'a pas exagéré.

2o6 HAMLET*

SECOND PAYSAN. — Bah ! il n'avait aucun blason.

PREMIER PAYSAN.— Quoi ? es-tu douc uu païen ? comment entends-tu rÉcriture? L'Ecriture dit : « Adam cultiva ; » et comment aurait-il cultivé sans porter du sable et du vert ^ ? Mais je te proposerai une autre question ; si tu ne me réponds point juste, confesse-toi...

SECOND PAYSAN. Va!

PREMIER PAYSAN. — Quel est celui qui bâtit plus solidement que le maçon, le charpentier et l'ouvrier de marine ?

SECOND PAYSAN. — Le faiseup de potences ; car sa bâtisse survit à mille de ceux qui viennent s'y loger.

PREMIER PAYSAN. — Par ma foi, j'aime ta répartie : la

1 Dans le texte , le jeu de mots roule sur le double sens' de arms , qui signifie tantôt bras, tantôt armes ou blason. «Adam avait un blason, car il n'aurait pu cultiver sans bras ; » tel est, littéralement, le sophisme facétieux du fossoyeur. Noua avons cherché un équivalent qui eiit trait aussi au blason. Voir, dans le langage héraldique, est le nom des fourrures, comme sable est synonyme de noir. Dans le même langage, porter d'une couleur signifie : avoir des armes de la couleur indiquée. Le jeu de mots admis dans la traduction ne vaut rien: mais nous ne demandons même pas qu'on nous en pardonne la pauvreté ; sans finesse et sans orthographe, il ne va que mieux au personnage et au sinistre effet de toute cette gaieté vulgaire que Shalcspeare a mise en scène dans un lieu si solennel. .Tous les détails de ce dialogue sont d'ailleurs autant de traits satiriques que Shakspeare lance contre les ridicules de son temps, contre ceux de la science héraldique après ceux de la logique judiciaire. Malgré le très-ancien distique populaire qui avait dit :

Adam poussait sa bêche, Eve tournait son fîl, Le gentilhomme, alors, où donc se trouvait-il?

les archéologues de la noblesse anglaise professaient, au xvi* siècle, dans tous leurs traités sur le blason, tantôt qu'Abel avait été le premier gentilhomme, tantôt que Caïn était devenu un vilain sous le coup de la colère divine et Seth un gentilhomme par la bénédiction de ses parents. Les plus modérés ne faisaient remonter qu'à Jésus-Christ l'origine de l'aristocratie et donnaient pour armoiries à Notre-Seigneur les instruments.de sa Passion, comme en font foi les figures et les devises imprimées sur quelques vieilles reliures de livres pieux. D'autres encore enseignaient que le fer même de la bêche d'Adam était le typo des écussons triangulaires et que l'écusson en forme de losange, habituellement consacré aux armoiries féminines, imitait le fuseau d'Eve.