L INTRODUCTION

Messire François de Montholon » fondateur de cette station et par suite comprenant une partie de controverse « pour convaincre Messieurs de la Religion prétendue réformée de la vérité de ce Sacrement ». Il sera cependant nécessaire, pour compléter les notions traitées dans la première partie sur la publication des sermons, de citer également, malgré sa longueur, la finale de cette introduction au premier volume publié par celui qui devait devenir, comme religieux de Cluny, prieur de Beussent (près de Montreuil-sur-mer).

Il est important que je donne d'abord quelques avis à ceux qui prendront la peine de lire ce petit ouvrage, et que je les informe principalement de deux choses. 1. Des raisons qui m'ont obligé d'écrire. 2. Du dessein particulier que j'ai dans ce travail.

1. Je reconnais assez les désavantages qu'il y a de donner au public des Sermons qu'on a déjà prononcés. Je sais qu'il arrive souvent que ceux qui les mettent en lumière, obscurcissent l'éclat qu'ils pourraient avoir acquis, pour trois raisons considérables. Premièrement, parce qu'ils paraissent sur le papier dépouillés des ornements qu'ils ont eus dans la chaire. On n'imprime pas le ton de la voix, ni l'énergie de la prononciation, que nous pouvons appeler le je ne sais quoi de l'éloquence, ni les autres avantages qui animent un discours, qui couvrent toujours une grande partie des défauts qu'il a, et qui lui donnent souvent des beautés qu'il n'aurait pas par lui-même, et s'il paraissait tout seul. Secondement, quand un Prédicateur prononce un Sermon, il ne donne pas assez de loisir à ceux qui l'écoutent d'en remarquer toutes les imperfections, qui sont inévitables dans ce ministère ; où la dignité même et la liberté de l'Evangile demande qu'on y apporte quelquefois des discours moins étudiés, que l'on ne ferait pas ailleurs. L'esprit de l'auditeur ne voit les choses qu'en passant, comme nous voyons les éclairs qui frappent et qui surprennent nos yeux, mais qui ne leur permettent pas d'y arrêter leurs regards pour en considérer la lumière. D'ailleurs dans cette suite de pensées qui se pressent l'une l'autre comme les flots d'une rivière, il n'a presque qu'une attention générale et confuse sur ce qu'on dit, sans pouvoir examiner en particulier ce quril y peut avoir de faible. Mais quand ces images, qui n'avaient fait que passer, sont arrêtées sur le papier ; quand les paroles qui avaient frappé les oreilles, demeurent exposées au jugement des yeux2 on