INTRODUCTION LI

peut les considérer à loisir, onl es peut souvent relire et les rappeler plusieurs fois devant un même Tribunal ; et cette commodité qu'on a d'examiner et de juger d'un discours fait que rien ne peut échapper à la censure de ceux qui le lisent. Troisièmement, enfin ceux qui lisent des Sermons leur sont toujours moins favorables que ceux qui les écoutent ; ils sont plus rigoureux dans le cabinet, qu'ils ne l'ont été dans l'église. Quand nous allons entendre la parole de Dieu, nous y apportons des dispositions de soumission et de piété qui nous la rendent vénérable ; nous étendons même sur le Prédicateur une grande partie du respect que nous avons pour l'Evangile qu'il annonce. De là vient que nous excusons plus facilement ses faiblesses, et que nous attribuons souvent à l'ardeur et aux mouvements de son zèle ce qui dans quelque autre occasion pourrait passer pour un défaut contre les règles de l'éloquence. Mais quand le Sermon descend de la Chaire pour se rendre entre nos mains, il semble quitter cette première élévation pour se soumettre à notre censure. Comme nous n'avons plus cette première docilité qui nous faisait interpréter favorablement toutes les paroles du Prédicateur ; nous nous rendons les juges de celui que nous avions écouté comme notre maître ; ou si nous gardons encore quelque respect pour les vérités qu'il traite, nous nous réservons le droit d'examiner rigoureusement la manière de les traiter.

J'avoue que ces considérations eussent pu détourner mon esprit du dessein que j'entreprends, et qu'elles m'eussent fait tomber la plume de la main, si j'eusse plutôt consulté les sentiments humains, ou mes propres inclinations, que les intérêts et les maximes de l'Evangile. Mais j'ai cru que les mêmes raisons qui obligent les Prédicateurs de parler, leur doivent quelque fois persuader d'écrire, afin de recueillir par ce moyen plus parfaitement le profit qu'ils doivent prétendre des travaux de leur emploi. Leur voix ne dure pas toujours, elle ne se peut pas faire entendre partout ; elle est bornée dans les lieux et dans les temps de leur ministère. C'est pourquoi pour suppléer à ces limitations désavantageuses à leur zèle, ils doivent donner leurs prédications au public, pour en rendre le fruit plus étendu et plus durable ; afin qu'ils envoyent leurs ouvrages là où ils ne peuvent pas faire entendre leurs voix, et qu'ils annoncent la parole de Dieu en des temps où ils ne seront plus eux-mêmes. Et quand il y aurait en cela quelque chose à^risquer ou à perdre, ce serait toujours un dessein digne d'un ministre de l'Evangile, de procurer et d'étendre la gloire de Dieu, par la perte ou par la diminution de la sienne. Mais si d'un côté nous perdons dans nos écrits quelque partie de la réputation que nous pouvons avoir acquise