PREMIERE PARTIE

Il y a de quoi s'étonner, Messieurs, que le Sauveur du monde, s'étant rendu garant de nos prières, il y en ait cependant si peu d'exaucées. Mais assurément il faudra revenir de notre étonnement si nous considérons les choses que l'on demande, puisqu'il se trouve que toutes nos prières ne tendent qu'à des choses mauvaises et pernicieuses à notre salut. (2) Nous demandons des

sans cela, prières infructueuses ; pourquoi ? ou parce que nous ne demandons pas ce qu'il faut : ce sera la première partie ; ou parce que nous ne demandons pas comme il faut : ce sera la seconde ; deux leçons que j'ai à mettre dans tout leur jour. Rendezvous-y attentifs, Chrétiens, et tâchez à (cf. pp. 142, n3,5èl,6'i\ 239°) en profiter (p. 328).

(1) Nouvel exemple de cette syntaxe aiicienne peu régulière tant de fois rencontrée : c'est à ces deux qualités... et (ce sont ces deux qualités) que... Cf. pp. 165, 36\ 773, 812, 222». 30i \ etc.

(2) Bretonneau : C'est surtout de la nature des choses qu'on demande à Dieu que dépend l'essence de la prière, et par conséquent son mérite, son efficacité, sa vertu. C'est donc aussi par là, dit saint Chrysostome, que nous devons commencer à nous faire justice sur le peu de valeur et le peu d'effet qu'ont presque toutes nos prières devant Dieu... Car prenez <:arde, etc.. Au lieu que cette femme prosternée aux pieds de Jésus-Christ lui demande

grâces naturelles, des biens, de la beauté, de la force. Tout cela n'a point de rapport au salut. Ainsi le Sauveur n'est point garant de nos prières. Ne pensez pas que, pour être chrétiens et avoir la foi, nous soyons exempts des désordres des païens.

Vous remarquerez qu'autrefois, à Rome, on voyait des idolâtres qui allaient au temple se recommander à leurs dieux et les prier avec des marques d'une véritable piété. Mais que leur demandaient-ils ? Ils demandaient, dit le poète (1), des choses qu'un homme d'honneur (2) rougirait de demander. Si je pouvais, disait l'un, me défaire de ce vieillard dont le bien ferait ma fortune. Si je pouvais, disait l'autre, avoir l'héritage de ce pupille pour augmenter le mien ; ah ! que je serais heureux ! Si les dieux m'étaient assez favorables pour gagner le cœur de cette créature,

que sa fille soit délivrée d'un démon qui la possède, nous, par un esprit tout opposé, nous demandons tous les jours à Dieu ce qui entretient dans nos âmes le règne du démon et même de plusieurs démons dont nous voulons être possédés... (p. 329).

(1) Juvénal que désignera plus loin, sans le nommer, Bretonneau qui a effacé l'allusion : Or un des désordres des païens, si nous en croyons les païens eux-mêmes, c'était de recourir à leurs dieux et de leur demander, quoi ? ce qu'ils n'auraient pas eu le front de demander à un homme de bien (p. 330). La modification n'est pas heureuse.

(2) Houdri (Biblioth. des Prédicateurs, t. VII, au mot Prière, p. 549, citant copieusement « le Père Bourdaloue sur l'évangile de Chananée », reproduit notre texte avec quelques variantes dont quelques-unes ont leur intérêt. Ici on lit : qu'un homme d'esprit et d'honneur rougirait de demander.

ah ! que je serais content. Et pour ces sortes de demandes, ils offraient de l'encens à leurs dieux. Cela vous fait horreur, Chrétiens, et je vois que vous avez aussitôt des (1) paroles en bouche pour les condamner. Mais, tout beau ! (2) arrêtez votre zèle, à moins que vous ne vouliez vous condamner vous-mêmes. (3) Ah ! vous êtes autant et plus coupables qu'eux ! C'étaient des idolâtres qui adoraient des dieux corrompus, à qui ils demandaient l'effet de leurs désirs déréglés. Ils s'adressaient à Mercure, afin qu'il approuvât leurs fourberies, et à Jupiter, de peur qu'il ne condamnât leur adultère. Et ainsi, ils ne demandaient que ce qui était conforme à leurs inclinations et ce qui flattait leurs passions. Mais vous,

(1) Houdri, /. c. : ils offraient de l'encens à leurs dieux. Je vois (Chrétiens) que vous avez déjà les paroles en bouche pour condamner ces aveugles et ces insensés : mais arrêtez votre zèle, à moins que vous ne vouliez vous condamner vous-mêmes, car vous êtes aussi coupables qu'eux...

(2) Académie : Tout-Beau : Interjection pour arrêter ou imposer silence, comme : Tout beau, ne vous fâchez pas ; tout beau arrêtezvous là. — Furetière : Tout beau. Sorte d'interjection qui signifie: doucement, modérément. Tout beau, n'allez pas si vite. Tout beau, ne vous fâchez pas. — L'expression, comme trop familière, a disparu dans Bretonneau, et même dans le texte fourni par Houdri.

(3) Bretonneau : de leur demander... ce qu'ils n'auraient pu demander ouvertement dans les temples et au pied des autels sans en rougir : la mort d'un parent dont ils attendaient la dépouille la mort d'un concurrent dont le crédit ou le mérite leur faisait ombrage, le patrimoine d'un pupille qu'ils cherchaient à enlever, et sur lequel ils jetaient des regards de concupiscence... Cela nous semble énorme et insensé : mais, Chrétiens, en les condamnant, n'est-ce pas nous-mêmes que nous condamnons ?... (p. 330-331).

Chrétiens, qui servez un Dieu véritable et qui est entièrement opposé au péché, comment osezvous lui demander des choses criminelles ? Comment osez-vous lui faire des demandes qui ne tendent qu'à satisfaire vos passions ? C'est une des plus grandes impiétés et qui, cependant, arrive tous les jours (1). La plus grande partie des prières sont comme ces fausses dévotions des Gentils.

Vous voyez des pères et des mères qui bornent tous leurs vœux à demander la subsistance de leur famille, qui font faire des prières pour l'établissement de leurs enfants, et les nourrissent dans les maximes du monde, sans se mettre en peine de les élever dans l'esprit de l'Évangile. Que demande à Dieu cette femme ? La santé pour continuer ses plaisirs ; la beauté, pour plaire au monde (2). Vous la voyez faire mettre en prières toutes les maisons religieuses pour le gain de ce procès qui n'est qu'une pure chicane (3), de peur

(1) Cf. t. I, p. 259, le développement sur les déviations de la piété dans l'invocation des saints : « L'opprobre de notre religion est qu'invoquant des saints glorifiés par des vertus chrétiennes, nous ne rougissons pas de leur demander des choses qu'ils ont détestées. »

(2) Houdri, l. c. : de les élever dans les maximes du christianisme. Que demande cette autre ? la santé pour continuer ses plaisirs, des richesses pour les employer au jeu et au luxe. Ces demandes sont indignes de Dieu...

(3) Ce trait de mœurs est finement observé. Bretonneau a généralisé tout cela en l'amplifiant, mais a négligé les traits les plus vifs, de peur d'être accusé de satire.

d'être humiliée et de souffrir quelque mortification (1).

Ah ! Messieurs, sont-ce là. des prières à faire à Dieu ? La véritable prière regarde les choses convenables et décentes. Oratio est decentium petitio (2). Vous demandez à Dieu des choses pour contenter cette avarice et ce luxe ; ces demandes sont indignes de Dieu ; il y a une espèce de sacrilège, parce que vous voulez rendre Dieu complice de vos désordres par ces sortes de prières : Servire me fecistis iniquitatibus vestris (3). Rendre Dieu complice de nos crimes, c'est lui faire le plus grand de tous les outrages. Hé ! quand vous demandez à Dieu qu'il fasse votre volonté, n'est-ce pas lui demander qu'il contribue à vos injustices

(1) Bretonneau : Mais nous, mes frères, nous servons un Dieu non moins pur, non moins saint que puissant et grand... et toutefois, ce Dieu si pur... que lui demandons-nous ? l'accomplissement de nos désirs les plus sensuels et le succès de nos entreprises les plus criminelles. Ce n'est plus seulement un désordre, c'est, j'ose le dire, une impiété, c'est un sacrilège. Il est vrai et j'en conviens, que dans le christianisme, nous savons mieux colorer nos prières... car on a trouvé le secret de déguiser tout. Mais... nous ne trompons pas Dieu... En vain une femme demande-t-elle à Dieu la santé du corps : comme sa santé, dans l'usage qu'elle en veut faire, ne doit servir qu'à son oisiveté, à sa mollesse et peut-être à son libertinage et à son dérèglement, Dieu qui le voit... lui fait perdre dans une langueur habituelle tout ce qui peut entretenir ses complaisances... En vain un plaideur de mauvaise foi demande-t-il à Dieu le gain d'un procès où toute sa fortune est engagée : comme ce procès n'est, au fond, qu'une injustice couverte, mais soutenue par la chicane, Dieu, etc., etc. (p. 331-3i3).

(2) Bretonneau n'a pas invoqué ce texte, resté sans attribution.

(3) le., 43, 24. Servire me fecisti in peccatis luis...

et à vos plaisirs et qu'il soit aussi injuste comme vous ? (1) Si vous voulez faire des prières qui soient bien reçues, imitez, dit saint Augustin, le prophète-roi. Faites qu'elles ne tendent qu'à glorifier le Seigneur et non pas à vous glorifier vousmêmes. Prenez garde de ne pas prier Dieu comme une personne semblable à vous : Noli putare similem tibi, ut similis fias illi ; comme une personne sujette à, l'infirmité et au mensonge. Ah ! le Sauveur du monde n'autorise pas la demande d'un homme quand elle est directement opposée à, la pureté de la foi. Bien loin de là ; il en empêche l'effet, parce qu'il doit s'opposer à tout ce qui est contraire à la gloire de son Père et à notre salut (2). La prière des gens du monde est non seulement contraire à la gloire de Dieu et empêche la communication de ses grâces, mais encore elle s'efforce de faire Jésus-Christ médiateur de son injustice. Vous savez qu'il est médiateur de la grâce que Dieu îous communique et que nous ne recevons que par lui. Mais quand nous le prions par un efîei, de ro^re amour-propre, nous le voulons faire médiateur de notre iniquité : Mediatorem gratiœ Christum est ponere tibi mediatorem ini-

(1) Cf. pp. 20* et IIS1.

(2) Bretonneau : Non, mes frères, non : ce n'est point pour un tel usage que Dieu dans la personne de Jésus-Christ nous a donné un médiateur. Il est l'avocat des pécheurs, mais il ne le fut jamais et il ne le peut être des péchés, etc. (p. 337). Suit un long développement emprunté à « ce fameux satirique... qui semble n'avoir parlé que pour nous-mêmes » (p. 337 et 338).

quitatis (1), dit saint Augustin. Nous le prions d'empêcher les maladies, les pertes et les afflictions, afin de continuer une vie molle et délicate. Ah ! voilà la première source de l'inefficacité de la prière. Elle n'est point exaucée parce que nous ne demandons point des choses justes.

Mais en voici une autre raison, savoir que quoique nous demandions des choses bonnes et qui viennent de Dieu, cependant, parce que nous les demandons pour des fins mauvaises, nous ne sommes point écoutés. Car, pour l'ordinaire, nous demandons à Dieu des biens temporels, c'est-àdire des choses qui se rapportent aux biens de cette vie sans penser à ceux de l'âme ni aux nécessités de la conscience. Il est vrai que vous demandez des biens qui viennent de Dieu ; mais ce sont des biens qui sont sujets à plusieurs usages et qui, pouvant être convertis au mal comme au bien, on peut les rapporter à une autre fin qu'à celle du salut (2). Vous demandez la santé, le crédit, la réputation, le bon succès. Qu'est-ce qu'un païen peut demander davantage ? (3) Les Gentils

(1) L'édition de 1692 donne correctement ce texte, mai3 la réirap restion de 1696, malgré la mention revue et corrigé", poite cette leçon : Chrislum, ost (sic) ponere tili mediatorem,

(2) Houdri, l. c. : mais ce sont des biens dont on peut faire un bon ou un mauvais usage et qu'on peut rapporter à une autre fin... (p. 550).

(3) Bretonneau : Si on ne demande pas toujours à Dieu des cho ses préjudiciables et dans des vues directement contraires au sa lut, au moins lui demande-t-on des biens purement temporels et

et les idolâtres bornent là l'effet de leurs prières, dit le Fils de Dieu : Hsec omnia génies inquirunt (1).

Mais pour la probité de la conscience et la pureté du cœur, personne n'y pense ; peu de gens font des prières à Dieu pour cela. Où trouve-t-on des personnes qui prient pour l'humilité, pour la charité et pour les autres vertus chrétiennes ? Qui est celui qui fait dire une messe pour être délivré des vices de l'âme, comme il fait pour être exempt des maladies du corps ? Qui est-ce qui fait une aumône pour obtenir le don de la chasteté, comme il fait pour réussir dans les affaires du monde ? (2)

inutiles au salut. Je ne veux pas dire que les biens temporels ne sont pas des dons de Dieu ni qu'ils soient absolument contraires au salut. Mais quand le sont-ils, et pourquoi Dieu les refuse-t-il alors ? quand nous ne les demandons ni selon l'ordre qu'il a établi, ni par rapport à la fin qu'il a marquée. Car premièrement, on ne lui demande que les grâces temporelles qui toutes se terminent aux besoins de cette vie et à peine pense-t-on aux spirituelles à quoi le salut est attaché : les avantages de la fortune, la prospérité, le repos ; voilà ce que nous désirons et ce que nous recherchons, et ce que désirent, et que recherchent aussi bien que nous les infidèles... (pp. 338-339).

(1) Mat., 6, 32.

(2) Bretonneau :Pour les biens solides et incorruptibles, c'est-àdire la pureté des mœurs, la bonne conscience, l'humilité, la foi, l'amour du prochain, tout ce qui sert à sanctifier l'âme et qui en fait la perfection, disons-le et confondons-nous en le disant, c'est à quoi nous sommes peu sensibles et ce qui rarement nous attire au pied des autels. Qui de- vous a jamais eu recours à Dieu pour devenir plus modéré dans ses passions et plus réglé dans sa conduite ? On visite les tombeaux des martyrs, mais pourquoi ? Pour être guéri d'une maladie et non point pour être délivré d'une tentation. On invoque les Saints, mais pourquoi ? pour être plus heureux et

Y a-t-il apparence d'une calamité publique, jamais on ne voit tant de dévotions ; mais s'agit-il des corruptions des mœurs, personne ne s'en met en peine, personne n'a recours à Dieu (1).

Vous étonnez-vous après cela, Chrétiens, si (2) vos prières ne sont non plus exaucées que celles de ce misérable Antiochus ? Orabat scelestus Dominum a quo misericordiam non erat impetraturus (3). L'Écriture dit qu'il priait ; mais, hélas ! quelle prière ! Pensez-vous qu'il demande un esprit de douceur et d'humilité ? Point du tout. Pensezvous qu'il demande un esprit de religion pour réparer ses profanations ? Rien moins que tout cela (f\). Que demande-t-il donc ? La santé, la continuation de la vie, et c'est pourquoi il ne fut point exaucé. Voilà le malheur de la plupart des gens du monde. Ce sont des Antiochus qui demandent

plus opulent et non point pour être plus humble et plus ennemi des plaisirs. Ah ! mes frères, s'écriait Salvien, si nous sommes affligés de calamités publiques, si nous sommes menacés d'une famine ou d'une contagion, s'il règne une mortalité parmi nous, nous courons en foule au temple du Dieu vivant,... mais s'agit-il d'un libertinage qui déshonore le christianisme et qui désole l'Eglise, on nous voit tranquilles et sans inquiétude, (pp. 339-340).

(1) Cf. t. I, p. 259 : Qui de nous, disait Senèque, s'est jamais avisé de faire des vœux à Hercule pour être pauvre ? Et moi, reprenant ce trait de morale païenne, je dis : qui de nous s'est jamais adressé à un saint pour lui demander la chasteté, etc.

(2) Cf. pp. 2ù", 15;".1, 18'j8, 192*.

(3) 2 Mac, 9, 13. Orabat scelestus hic Dominum a quo non esset misericordiam consecuturus.

(4) Cf. pp. 41», 63», 84*.

des grâces temporelles et non pas des grâces de salut (1).

Sur quoi je vous prie d'écouter deux réflexions considérables (2) : la première, c'est que le Fils de Dieu n'a point prétendu de (3) faire valoir nos prières quand elles n'ont pour objet que des biens temporels; cela est clair dans l'Évangile: Si vous demandez quelque chose en mon nom à mon Père, il vous l'accordera. Prenez garde à ce mot, Messieurs : si quid, c'est-à-dire qu'il faut que ce soit quelque chose digne de la grandeur de Dieu : les biens du monde sont devant lui comme des choses de néant, et les lui demander, c'est ne rien avancer, dit saint Augustin. Ces biens temporels ne sont pas compris dans la promesse que Dieu nous a faite, parce qu'ils ne sont pas dans l'ordre que Dieu nous a prescrit et ne se rapportent pas à la gloire de Dieu ni au salut (4).

(1) Bretonneau : Ainsi nous prions comme ce malheureux Antiochus dont la prière intéressée ne put trouver grâce devant Dieu. Orabat... consecuturus. Il priait, Orabat, et l'on ne peut douter qu'il ne priât avec toute l'ardeur possible : mais il priait en mondain... Voilà comme nous prions, mais en vain, puisque le Fils de Dieu n'a jamais prétendu se faire garant de telles prières... (p. 340).

(2) Cf. plus haut, pp. 1(J;5, 221«.

( ) Cf. plus haut, p. 7, note 3.

(') Bretonneau : Pourquoi ? Consultons l'Evangile ; il va nous l'apprendre. Le Fils de Dieu dit à ses disciples : si vous demandez, etc.. Mais remarquez (c'est la réflexion de saint Augustin), remarquez bien cette parole : si quid, par où Jésus-Christ nous fait entendre que ce que nous demandons en son nom doit être quelque chose et quelque chose digne de lui, parce qu'autrement il ne lui conviendrait pas de s'employer pour nous. Or tous les

Si vous voulez une plus grande preuve de cette vérité, il ne faut que voir ce que le Fils de Dieu dit à ses apôtres : Mes amis, mes disciples, usque modo non petiistis quidquam in nomine meo (1). Jusqu'à présent vous n'avez rien demandé en mon nom. Voilà qui est étonnant, dit saint Augustin, voilà un étrange reproche. Ce n'est pas, si nous parcourons l'Évangile, que nous ne trouvions que les apôtres ont fait une infinité de demandes. Saint Pierre n'a-t-il pas demandé de demeurer sur le Thabor ? La mère des enfants de Zébédée n'a-t-clle pas demandé les principales places pour ses enfants, et ces mêmes enfants ne lui ont-ils pas demandé s'il voulait qu'ils fissent descendre le feu du ciel pour le venger de ses ennemis ? Pourquoi donc est-ce que le Fils de Dieu fait ce reproche à ses apôtres et qu'il dit qu'ils ne lui ont encore rien demandé ? C'est que ce qu'ils lui avaient demandé n'était que des biens t mporels, qui ne sont, comme nous avons dit, d'aucune considération devant Dieu s'ils ne se rapportent à sa gloire et à notre salut. Demander à demeurer sur le Thabor, c'est une consolation sensible. Demander les premières places dans le

biens de la terre, séparés du salut, ne sont rien devant Dieu. Les demander donc précisément à Dieu, c'est ne rien demander, et quoique la promesse du Sauveur du monde soit générale ou semble l'être, ils n'y sont point par eux-mêmes compris. Pour vous en convaincre, écoutez ce qu'il ajoute à ses apôtres : usque modo non petislis, etc. (p. 341).

(1) Jo., 16, 24. Usque modo non petistis...

royaume de Jésus-Christ sans les avoir méritées, c'est faire injure à sa justice. Demander à faire descendre le feu du ciel, c'est avoir dans le cœur des désirs de vengeance. Que doivent-ils donc demander à Dieu ? Le zèle du salut des âmes, l'amour des souffrances et les autres vertus apostoliques, qui étaient des biens seuls capables de les enrichir (1).

Secondement, quand le Fils de Dieu leur dit que ce qu'ils demanderont en son nom, ils l'obtiendront, il suppose qu'ils prieront dans l'ordre qu'il leur a prescrit ; car, selon Tertullien, c'est par Jésus-Christ que les prières des hommes sont réglées ; c'est pour cela qu'elles pénètrent le ciel et vont jusqu'au trône de Dieu pour obtenir ce qu'elles demandent. Ab ipso ordinata religio orationis suse privilegio conscendit in cœlum et cummen-

(1) Bretonneau : Mais comment est-ce, reprend saint Augustin, que le Fils de Dieu leur pouvait tenir ce langage puisqu'il est évident que les Apôtres lui avaient déjà demandé plusieurs grâces ? Saint Pierre, de demeurer sur le Thabor ; les enfants de Zébédée, d'être élevés aux deux premières places de son royaume. Ah ! répond ce docteur, il est vrai qu'ils lui avaient demandé ces sortes de grâces ; mais parce que ces grâces n'étaient que des avantages humains et que dans l'idée du Sauveur tous les avantages humains ne méritaient nulle estime, il croyait avoir droit de compter pour rien tout ce qu'ils lui avaient demandé : usque modo non petistis quidquam. En effet, demeurer avec lui sur le Thabor, ce n'était qu'une douceur sensible... etc., mais le zèle des âmes, mais la constance dans les persécutions, mais le renoncement à euxmêmes, etc. Or à combien de chrétiens ne pourrais-je pas faire aujourd'hui la même plainte, etc. (p. 341-342).

dat Palri Filium (1). Voulez-vous que vos prières soient exaucées, demandez à Dieu la sanctification de son nom, l'accomplissement de sa volonté et la possession de sa gloire, avant de lui demander votre pain quotidien et les autres nécessités de la vie. Si vous renversez cet ordre, si vous demandez les biens du monde avant ceux du ciel, on n'écoutera point vos prières, parce que la parole de Dieu n'est engagée que pour ceux qui garderont l'ordre qu'il leur a prescrit. Et quel est cet ordre ? Le voici : Quœrite primum regnum Dei et justitiam ejus et hsec omnia adjicientur vobis (2). Cherchez le royaume de Dieu et sa justice ; rien ne vous manquera et vos demandes seront exaucées (3).

(1) De oratione, 9 : Deus solus docere potuit ut se vellet orari. Ab ipso igitur ordinata religio orationis, et de spiritu ipsius jam tune cum ex ore divino ferretur, animata suo privilégie» ascendit in cœlum, commendans patri quae fdius docuit (Migne, t. I, col. 1198 A.

(2) Mat., 6, 33 ; Luc, 12, 31.

(3) Bretonneau : De plus, quand le Sauveur du monde nous assure dans l'Evangile que tout ce que nous demanderons en son nom nous sera donné, il entend que nous le demanderons selon la règle qu'il nous a lui-même prescrite. Car, comme remarque Tertullien, c'est lui-même qui, réglant la prière et l'animant de son esprit, lui a communiqué le pouvoir spécial et le privilège qu'elle a de monter au plus haut des cieux, et de toucher le cœur de Dieu en lui exposant les misères des hommes : Ab ipso enim ordinata, et de ipsius spiritu animata jam tune oratio, suo quasi privilégia ascendit in cœlum, commendans patri quœ filius docuit. Or quelle est cette règle divine selon laquelle le Fils de Dieu nous a ordonné de prier ? La voici : Cherchez, nous dit-il, avant toutes choses, le royaume de Dieu, etc., etc., sans lui demander d'abord ce pain matériel qui vous doit servir d'aliment, et alors je vous seconderai. Mais si vous renversez cet ordre, si, par un attachement au

Le Fils de Dieu a dû parler de la sorte pour plusieurs raisons qui regardent la prière. Saint Cyprien dit que notre prière n'a point de force, si elle n'est unie à la prière de Jésus-Christ : car il n'y a proprement que lui qui soit exaucé : Exauditus est pro sua reverenûa (1). Quand Dieu nous exauce, c'est pour l'amour de son Fils. C'est pourquoi si les anges ne portent de sa part nos prières devant Dieu, elles ne seront jamais écoutées, parce qu'elles ne seront pas dignes de lui être présentées de notre part. Bien davantage, elles seront réprouvées, si nous ne les faisons en vue de notre salut, parce que c'est l'idée de Jésus-Christ quand il prie pour nous : Rogo te, Pater, ut sint unum, sicut et nos unum sumus (2).

Mais demandons-nous, Messieurs, d'être unis à Dieu par amour et par charité ? Rien moins que cela (3). Nous demandons d'être délivrés des maladies qui nous affligent ; nous prions pour l'établissement de nos familles. Mais, parce que ces prières sont détachées de celles du Sauveur, elles n'ont ni force ni vertu et ne sont point exaucées (4) .

monde indigne de votre profession, vous demandez le pain matériel avant le royaume de Dieu, ne vous appuyez plus sur mes mérites, tout infinis qu'ils sont, puisque votre prière, toute fervente qu elle peut être, n'est plus selon le plan que j'ai tracé : Quserit* primum regnum Dei et justiiiam ejus (pp. 343-344).

(1) Hebr., 5: 7.

(2) Jo., 17, 20-23. Non pro eis autem rogo tantum... ut sint...

(3) Cf. plus haut, pp. 41», 62», 319\ 337*.

(4) Bretonneau : Allons à la source, et pour connaître plu» à fond sur quoi l'importante vérité que je vous prêche est établie,

Pourquoi est-ce que le Fils de Dieu ne prie pas son Père pour nous obtenir des bénédictions temporelles ? C'est, dit saint Ambroise, que Jésus- Christ, priant pour nous, ne prie jamais que par rapport à, notre salut. C'est pourquoi, à moins que nos prières n'aient rapport à cette fin, elles seront invalides (1). Vous avez beau demander des biens temporels, vous ne les obtiendrez jamais, parce que Jésus-Christ ne vous les a pas mérités ; et la raison, dit saint Augustin, c'est qu'ils ne sont pas l'objet de notre espérance. Ah ! qu'un véritable chrétien ne se promette donc pas d'être heureux en ce monde, puisque son bonheur regarde l'autre vie. Nemo sibi promittat felicitatem in hoc mundo, quia christianus est (2) . Ne nous étonnons donc pas

comprenez ce principe de saint Cyprien que nos prières n'ont de -vertu qu'autant qu'elles sont unies aux prières de Jésus-Christ. Car il n'y a que Jésus-Christ de qui l'on puisse dire avec saint Paul qu'il a été exaucé pour le respect dû à sa personne : Exauditus est pro sua reverentia. Quand Dieu nous exauce, ce n'est point en vue ni de ce que nous sommes, ni de ce que nous méritons, puisque par nous-mêmes nous ne sommes rien et que par nous-mêmes nous ne méritons rien : mais il nous exauce en vue de son fils, et parce que son Fils a prié pour nous avant que nous fussions en état de prier pour nous-mêmes. Cela supposé, comment Dieu pourrait-il agréer des prières où, par préférence au salut, nous lui demandons des biens temporels, puisqu'elles n'ont alors nulle conformité, nulle liaison avec les prières de cet homme-Dieu qui s'est fait notre médiateur ? Qu'a-t-il demandé pour nous ? Vous le savez : que nous soyons unis, etc., etc. Or il était envoyé en qualité de Sauveur... C'est donc uniquement pour le salut de l'homme..., qu'il a dû prier (pp. 345-347).

(1) C'est-à-dire : inefficaces.

(-) Ce texte est cité aussi dans Bretonneau : De là, Chrétienss vous demandez, mais vous n'obtenez rien, parce que vous ne de-

si (1) Dieu nous laisse dans la pauvreté et dans les afflictions quand nous demandons d'en sortir. Je sais bien que cela a donné sujet aux païens de se railler de nous lorsqu'ils voyaient les chrétiens toujours en prières et cependant misérables. Mais saint Augustin leur répond que c'est en cela que nous justifions aisément la conduite de la Providence, parce qu'elle ne veut point que nous priions pour être à notre aise et avoir des biens en abondance. Ah ! si un chrétien a pour but cette espérance temporelle dans sa prière, il \ va de son intérêt qu'il ne soit pas exaucé, parce que, demandant des biens temporels, il se prive de ceux qui regardent son salut.

Voilà donc, Chrétiens, à quoi se doivent réduire vos prières : à demander des biens éternels. Tout le reste est inutile et indigne d'un chrétien. Ah ! si Dieu vous accordait ces demandes temporelles, ce serait une marque de sa colère : il serait comme un père qui, pour contenter la passion d'un enfant, lui donnerait des bagatelles, au lieu de son héri-

mandèz pas avec Jésus-Christ, et que vous pourriez dire, si vos prières, indépendamment de cette union, étaient efficaces, que vous avez reçu des biens sans en être redevables à ce Dieu Sauveur : ce qui dans les maximes de la religion que nous professons est un blasphème. Et voilà sur quoi s'appuie saint Augustin quand il prouve si solidement que l'espérance chrétienne n'a point pour objet les biens de cette vie. Non, dit ce saint docteur, ne vous y trompez pas, et que personne de vous ne se promette une félicité temporelle parce qu'il a l'honneur d'appartenir à Jésus-Christ t Nemo sibi promttal, etc., (p. 3'±7-348). (1) Cf. pp. 3372.

tage. Que diriez-vous si vos parents vous traitaient de la sorte ? Vous ne le voudriez pas. Et vous voulez que Dieu vous traite ainsi et qu'ils vous donne des bagatelles et de la fumée pour des biens solides et véritables (1) ! Ah ! sa bonté ne lui permet pas de vous enrichir de ces vains trésors de la terre pour ne vous pas priver des biens du ciel. Imitons donc le patriarche Abraham dans nos prières. Il ne demandait que Dieu pour récompense ; il ne pensait point à tout le reste. Multi de Deo sperant, sed non ipsum Deum quserunt. Hé ! puisque nous espérons tout de Dieu, détachons-nous des choses du monde qui ne peuvent rien pour notre salut. Savez-vous bien, dit saint Augustin, pourquoi Dieu refuse la prière de ses serviteurs ? C'est qu'ils lui demandent des choses qui leur sont communes avec les païens.

(1) Bretonneau : Il peut, sans manquer à sa parole, nous laisser dans la pauvreté, clans l'abaissement, dans la souffrance, Il s'est engagé à présenter lui-même vos prières devant le trône de Dieu ; mais il a supposé que vous prieriez en chrétiens et pour le ciel où il a placé votre héritage. Excellente raison dont se servait encore le même Père contre les railleries des païens. Vous nous reprochez, leur répondit-il, que malgré nos prières nous vivons dans la disette et dans l'abandon de toutes choses. Mais pour nous ^ustifier pleinement de ce reproche aussi bien que notre Lieu, il suffit de vous dire que quand nous le prions, ce n'est point précisément pour les biens de la terre, mais pour les biens de l'éternité (p. 348)... Car c'est en cela, poursuivait-il, que nous devons admirer la libéralité de notre Dieu... Il ne veut pas nous traiter comme des enfants que l'on amuse par des bagatelles. Il ne veut pas nous traiter comme les idolâtres, dont il récompense dans cette vie les vertus morales... (p. 349).

Les impies obtiennent de Dieu des biens et des richesses, et moi je ne les obtiens pas. D'où vient cela ? C'est que si je les obtenais, je m'oublierais de Dieu (1), et au lieu d'être du nombre de ses élus, je serais de celui des réprouvés. Ah ! je remercie Dieu, disait ce saint prophète, de ne m'avoir point exaucé selon les désirs des hommes. Je compte pour un bienfait de m'avoir refusé ce que je lui demandais ; parce que, dit saint Augustin, selon les décrets éternels de la Providence, nous ne sommes pas exaucés selon nos désirs, si ce n'est (2) qu'ils se rapportent à notre salut. Deus non exaudit ad voluntatem, sed ad salutem.

Voulez-vous savoir la différence qu'il y a entre les bénédictions des saints et celles des impies ? Nous en avons une figure dans Jacob et Esaû (3). Ce sont deux frères qui reçoivent la bénédiction de leur père ; mais il y a cette différence qu'Esaû ne reçoit qu'une bénédiction temporelle, et Jacob, une spirituelle : les biens de la terre pour Esaû, mais les biens du ciel pour Jacob. Il est vrai, dit saint Chrysostome, que ces deux frères reçoivent la bénédiction du ciel et de la terre ; mais remarquez bien ce qui est dit dans l'Écriture : Det tibi

(1) Cf. pp. 25*, 253», 262».

(2) Au sens de : à moins que, sinon à condition que...

(3) Cette argumentation sur Jacob et Esaû a été placée bien auparavant par Bretonneau. Ce n'est donc pas, Chrétiens, qu'on ne puisse absolument demander à Dieu les biens temporels. L'Eglise les demande... demandons la bénédiction de Jacob et non point celle d'Esaù. Belle figure que l'exemple de ces deux frères... (p. 344).

Deus de rore cœli et de pinguedine terrœ (1). Voilà, pour Jacob. Mon fils, dit ce bon père, je prie Dieu qu'il fasse descendre sur vous les bénédictions du ciel et que vous ayez abondamment des biens temporels. Mais, pauvre Esaù, voici ta bénédiction : De pinguedine terrœ et de rore cœli desuper erit benedictio tua (2). Tu auras la graisse de la terre et ensuite les bénédictions du ciel. Quelle est donc la différence de ces deux bénédictions ? Toutes deux sont des biens du ciel et de la terre ; et pourtant, Jacob est la figure des prédestinés, et Esaù, des réprouvés Pesez bien, dit saint Chrysostome, ces paroles et vous verrez les différentes façons de prier en ces deux sortes de bénédictions. Que demande Isaac pour son fils Jacob ? Premièrement les rosées du ciel ; les bénédictions spirituelles et ensuite les biens de la terre. Voilà des prières conformes à l'ordre que le Fils de Dieu nous a prescrit : Quœrite primum regnum Dei ; et voilà pourquoi Jacob fut heureux. Mais, pour le pauvre Esaiï : De pinguedine terrœ. On demande premièrement des grandes richesses, abondance des biens temporels, et ensuite on demande les biens et les faveurs du ciel. Et voilà son malheur, parce qu'il cherchait les biens de la terre avant ceux du ciel (3).

(1) Gen., 27, 28.

(2) Ibid., 39-40. Il est superflu de noter combien fragile est cette application par rapport au sens littéral, puisque de part et d'autre, la rosée céleste signifie des prospérités temporelles.

(3) Bretonneau ennoblit l'expression et ne parle plus du « pauvre

Triste figure d'une vérité effroyable ! Voyons, Messieurs, ce qui se passe dans les prières de la plupart des chrétiens. Ils prient tous pour une même fin ; chacun demande et des biens du ciel et des biens de la terre. Mais enfin, quelle est la nature de la prière des gens du monde ? Ils demandent au ciel de grandes richesses,bonne santé, bonne réputation ; enfin, la graisse de la terre, et ensuite ils cherchent les biens du ciel. Ils renversent l'ordre du Fils de Dieu, et voilà ce qui en fait autant de réprouvés. Mais les gens de bien demandent à Dieu premièrement les bénédictions spirituelles, les biens de l'éternité, la pratique des vertus. Mais pour les biens du monde, ah ! mon Dieu, donnez-nous ce qu'il vous plaira. Et voilà ce qui les rend saints.

Ah ! gens du monde, vous ne savez ce que vous demandez quand vous priez pour l'établissement de vos familles. Pourtant, vous demandez des biens, des plaisirs et des honneurs, et pour l'es-

Esaù », mais il n'a guère corrigé la subtilité de l'interprétation : Ecoutez l'application que j'en fais à mon dessein et prenez garde : ils eurent tous deux dans leur partage la rosée du ciel et tous deux ils eurent pareillement la graisse de la terre. En quoi furent-ils différents et quelle marque l'Ecriture donne-t-elle de l'élection de Jacob et de la réprobation d'Esaù ? Ah ! Chrétiens, c'est que dans la bénédiction de Jacob, la rosée du ciel fut exprimée avant la graisse de la terre : Derore cœli et de pinguedine terrœ sitbenedictio sua : au lieu que dans la bénédiction d'Esaù, il est parlé de la graisse de la terre avant la rosée du ciel : Dei tibi de pinguedine terrœ et de rore cœli. Voilà ce qui se passe encore parmi nous, et ce qui discerne les prières chrétiennes de celles qui ne le sont pas. etc., etc. (p. 344-345).

prit de la religion, Dieu vous en donnera ce qui lui plaira ; c'est assez pourvu que vous ne passiez pas tout à, fait pour impies. Se faut-il étonner, après cela, si (1) la plupart des prières sont tout à fait inutiles, et si, en punition, Dieu ne leur accorde pas les grâces de leur salut ? (2) Quelle indignité de demander la graisse de la terre pour la rosée du ciel ! Quoi ! préférer les richesses du temps à celles de l'éternité ! Voilà la source de l'inefficacité de nos oraisons. Nous ne sommes point exaucés parce que nous ne demandons pas les choses qu'il faut demander. Nous ne sommes point exaucés parce que nous demandons mal les choses qu'il faut demander. C'est la seconde partie de ce discours, qui demande, pour un quart d'heure, (3) un renouvellement d'attention.

(1) Cf. 337» et 34'i1.

(2) Bretonneau : Mais le mondain, conduit par l'esprit du monde, place les biens de la fortune devant les biens de la grâce : De pinguedine terrse et de rore cœli ; et le juste conduit par l'esprit de Dieu donne la préférence aux biens de la grâce sur les biens de la fortune : De rore cœli et de pinguedine terras. Il dit à Dieu : Seigneur, sanctifiez-moi ; rendez-moi chaste, charitable, miséricordieux, patient : de rore cœli ; et puis donnez-moi des biens de la terre ce qui peut m'être utile pour mon salut : et de pinguedine terne. Mais l'homme du monde dit : Seigneur, faites-moi riche, grand, puissant : de pinguedine terras ; et ne me refusez pas aussi les grâces nécessaires pour bien vivre dans le monde : et de rore cœli. Prière de réprouvé. Quand nous prions de la sorte, faut-il s'étonner si Dieu ne nous écoute pas ? Allons à la source, etc. (p. 345).

(3) D'après cette formule, l'orateur abrégera son second point, de fait, plus sommairement traité que chez Bretonneau.

SECONDE PARTIE

Ce serait une grande erreur de croire que la multitude des conditions requises à la prière en rendît l'exercice comme impossible et que Dieu, quoiqu'il ait le droit de refuser ses grâces quai d il veut, ne les accorde pas aussi comme il veut. Non, Chrétiens, Dieu ne nous traite pas avec toute la rigueur imaginable. Car, comme il n'a point d'inclination plus forte que celle qui le porte à faire du bien, aussi ne prend-il jamais tant de plaisir que quand il nous en fait, et principalement dans un temps où il se trouve plus offensé (1). Desiderat a te superari, dit l'abbé Rupert (2). Dieu ne se plaît pas à faire voir sa force

(1) Bretonneau : Si Dieu veut écouter nos prières, c'est à certaines conditions nécessaires et essentielles : mais de quelque manière, chrétiens, que Dieu use avec nous, et qu'il ait plu à la providence de disposer les choses, ce serait une erreur et une grossière erreur de se persuader que les conditions de la prière fussent un obstacle à l'accomplissement de nos vœux et un prétexte dont Dieu se servît pour avoir droit de nous refuser ses dons. Ah ! mes frères, disait saint Augustin, à Dieu ne plaise que nous entrions jamais dans ce sentiment, puisqu'il n'est rien de plus opposé à la conduite de notre Dieu. Lui qui, selon l'Ecriture, ne peut arrêter le cours de ses miséricordes, lors même que nous irritons sa colère : numquid continebit in ira sua misericordias suas ; lui qui n'attend pas qu'on le prie, mais qui, dans la pensée du Prophète royal, se plaît à exaucer les simples désirs... etc. (pp. 353-354).

(2) L'abbé Rupert n'est pas cité ici dans Bretonneau. Nous avons rencontré son témoignage invoqué (t. I, p. 22 et 255) et il

contre nous, puisqu'à sa mort il a voulu paraître dans la faiblesse pour l'amour de nous. Noluit esse fortis contra nos, cum in morte infirmus pro nobis esse voluerit. Cela posé, je dis que Dieu exige de nous beaucoup de conditions dans la prière, qui, quoiqu'elles paraissent difficiles, ne laissent pas d'être aisées dans la pratique, puisqu'il ne demande pas davantage de nous que ferait un homme à qui on ferait quelque prière (1).

Quelles sont donc les conditions que Dieu demande pour rendre nos prières efficaces ? Il veut que nous priions avec confiance ; cela n'est-il pas juste ? Est-ce une chose difficile de se confier en Dieu ? Si un homme n'avait pas de confiance en vous, lui accorderiez- vous la grâce qu'il vous

est allégué à plusieurs reprises même dans l'édition officielle, par exemple Mystères, t. I, p. 471 et 487 ; Dimanches, t. I, p. 230 et

(1) Ed. : à qui on ferait quelques prières. — Bretonneau : Lui dont l'oreille est si délicate qu'il entend jusqu'à la première préparation des cœurs : prœparationem cordis eorum audivit auris tua, il n'a garde, si j'ose parler ainsi, d'être de si difficile composition quand on l'invoque de bonne foi, et bien loin qu'il se prévale de sa grandeur dans le commerce qu'il nous permet d'avoir avec lui par la prière, on pourrait plutôt douter s'il ne s'y relâche point trop de ce qui lui est dû et s'il ne supporte point avec trop de condescendance nos faiblesses et nos imperfections. J'avoue que la prière, pour être efficace, doit être revêtue de certaines qualités : mais en cela je soutiens qu'on ne peut accuser Dieu ni de restreindre ses promesses ni d'enchérir ses grâces. Pourquoi ? Parce qu'à bien examiner ces qualités, il n'y en a aucune qui ne soit aisée dans la pratique, aucune dont la raison ne nous justifie la nécessité, aucune que les hommes mêmes n'exigent, par proportion, les uns de» autres, etc. (p. 354).

demande ? Il semble que non ; car vous croiriez qu'il ferait injure à votre sincérité et à votre honneur. Dieu peut-il demander moins que cela ? Mais voici une autre condition. C'est l'humilité. Sans cette vertu, Dieu rejette la prière. Y a-t-il rien de plus juste ? Si quelqu'un demandait une grâce au roi avec un esprit fier, s'il en était refusé diriez-vous que ce roi serait chiche (1) de ses grâces ? Cela ne saurait tomber dans le sens commun.

Il y a bien d'autres conditions auxquelles Dieu attache l'efficacité des prières (2). Mais je m'arrête (3) seulement à celle-ci, qui est l'attention de l'esprit et l'application du cœur (4). Sans cela, la prière ne peut subsister, non plus que le corps sans l'âme. Qu'est-ce que la prière, défi) Académie : Chiche, adjectif de tout genre. Trop épargnant, qui a de la peine à dépenser ce qu'il faudrait... On dit figurément qu'un homme est chiche de ses paroles, chiche de ses pas, de ses peines, chiche de louanges. Furetière dit : Il est un peu bas.

(2) Bretonneau : Car enfin, demande saint Chrysostome dans l'excellente homélie qu'il a composée sur ce sujet, quelles conditions exige notre Dieu pour l'infaillibilité de la prière ? l'humilité, la confiance, la persévérance, l'attention de l'esprit, l'affection dn cœur. Or y a-t-il rien là, je ne dis pas d'impraticable et d'impossible, mais de pénible et d'onéreux ? Prier dans la disposition d'un esprit humble, quoi de plus raisonnable, etc.. (p. 355). Le développement sur l'humilité comprend les pages 355 à 357, sur la confiance (pp. 357-359) ; sur la persévérance (pp. 359-361).

(3) Ed. de 1692 : mais j'arnte seulement...

(4) Bretonneau : Enfin, prier avec attention, avec affection, je dis avec attention de l'esprit, avec affection du cœur, quoi de plus nécessaire et de plus essentiel à la prière ? Je finis par ce point qui est le plu6 important de tous (p. 362).

mande saint Bonaventure ? C'est une élévation de notre cœur à Dieu ; c'est un entretien que nous avons avec Dieu, dans lequel nous parlons des choses qui regardent notre salut, où nous lui exposons nos nécessités spirituelles et temporelles. Voilà en quoi consiste la prière. Or, je dis qu'elle ne peut subsister sans une grande attention d'esprit et de cœur, et que, quand une personne serait jour et nuit aux pieds des autels, sa prière serait inutile s'il n'a point d'attention (1), d'où je tire plusieurs conséquences (2).

La première est que, s'il y a de l'attention, l'esprit de la prière y est, selon saint Bonaventure et tous les théologiens. Mais combien y en a-t-il qui aient de l'attention ? Combien y en a-t-il qui pensent à ce qu'ils disent ? Il y a une infinité de personnes qui ne prient point : parce que leur prière est sans attention et sans réflexion, autant

(1) Nous avons vu déjà l'emploi du mot personne avec accord au masculin (t. I, p. 1431j.Le présent exemple illustre cet emploi du mot avec l'idée qu'il représente, en dépit de sa forme féminine une personne.

(2) Bretonneau : Attention de l'esprit, affection du cœur, c'est ce que j'appelle après saint Thomas, l'âme de la prière, et sans quoi elle ne peut pas plus subsister qu'un corps sans l'esprit qui le vivifie et qui l'anime. Car qu'est-ce que la prière ? Ne consultons point ici la théologie, mais le seul bon sens et l'idée commune que nous avons de ce saint exercice... Un entretien avec Dieu où l'àmc admise, pour m'exprimer de la sorte, et introduite dans le sanctuaire, expose à Dieu ses besoins, etc. Or tout cela ne suppose-t-il pas un recueillement et un sentiment intérieur ?... etc. Et de là, Chrétiens, le docteur angélique tire trois grandes conséquences, etc. (p. 362).

vaudrait-il qu'ils ne priassent point (1). N'est -il pas vrai que la dévotion n'est qu'une routine de prières vocales, une demande que l'on fait avec un esprit égaré ? On remue les lèvres, mais l'on pense à autre chose C'est la plainte continuelle que Dieu en fait clans l'Écriture sainte : Populus hic labiis me honorât ; cor autem eorum longe est a me (2). Non, il n'y a aujourd'hui dans les prières que de l'extérieur ; tout ce que l'on y fait n'est qu'hypocrisie. On prie sans savoir ce que l'on demande. Il en est comme des femmes qui ayant l'imagination gâtée (3), parlent beaucoup et ne disent rien qui vaille. Ah ! que cela est étrange de voir que la plupart des personnes mêmes qui sont consacrées à Dieu, qui s'occupent à célébrer le service divin, ne prient point du tout à

(1) Houdri, I. c. : Il y a une infinité de gens qui prient, mais parce que leur prière est sans attention et sans réflexion, autant vaudrait-il qu'ils ne priassent point. — Sur cette expression une infinité si fréquemment employée par Bourdaloue, revu ou non revu, cf. t. I : nous en trouverons une infinité d'autres (âmes) (p. 151) et plus haut : une infinité de victimes (p. 44) ; une infinité d'occasions, p. 120. — ■ Bretonneau l'a conservé à foison. Cf. Dimanches, III : langage d'une infinité de mondains (p. 306) : Pensées, t. I, pp. 5, 25, 69, 100, 127, 194, 224, 249, 265, 291, 328, 350, 481, 485, 513, 572, etc. Bossuel, t. I, pp. 139, 236, 322, 393, 550, 554, etc.

. 8 ; Marc, 7, 6.

( ) Académie, au mot gaster : On dit aussi figurément que la lecture des mauvais livres, la mauvaise compagnie, gâtent un jeune homme, lui gâtent l'esprit, pour dire lui corrompent l'esprit et le coeur... On dit aussi qu'un homme a quelque chose de gâté dans l'esprit pour dire qu'il est un peu fou. — Le trait a disparu de Bretonneau qui a ennobli cet endroit et l'a gâté.

force de prier, parce qu'ils prient par coutume et sans attention. Et ainsi il faut conclure que l'esprit de la prière est rare parmi les chrétiens (1). La seconde conséquence, c'est que si la prière renferme essentiellement une application d'esprit à Dieu, il y a quantité de chrétiens qui se croient être dans la voie du salut et qui n'y sont pas. Les théologiens disent que la prière est nécessaire au salut, non pas d'une nécessité de précepte, mais d'une nécessité de moyen, qui est plus étroite et dont on ne peut se dispenser. Sans grâce, il n'y a point de salut, et sans prière, il n'y a point de grâce. Ces vérités sont en une infinité (2) d'endroits

(1) Bretonneau : Première conséquence : Puisqu'il est vrai que l'attention est de l'essence de la prière, on peut dire avec sujet, mais encore avec plus de douleur, que l'exercice de la prière est comme anéanti dans le christianisme : pourquoi ? parce que si l'on prie encore quelqu efois, c'est sans réflexion. A quoi se réduit toute notre piété ? A quelques prières que nous récitons, mais du reste avec un esprit dissipé et presque toujours distrait. Nous remuons les lèvres, non pas comme cette mère de Samuel dont le grand prêtre Héli jugea témérairement, mais comme les Juifs à qui Dieu reprochait que leur cœur était bien loin de lui tandis qu'ils le irlorifiaient de bouche... etc.. Ce n'est pas seulement le peuple qui tombe dans ce désordre et qui par une fatale grossièreté prie tous les jours sans prier, c'est-à-dire sans penser à qui il parle ni à ce qu'il demande ; ce n'est pas seulement le sexe dévot qui, plus adonné à la prière, fait son capital de dire beaucoup, mais sans fixer sa légèreté naturelle et en s'appliquant très peu. Ce sont même les hommes les plus éclairés et les mieux instruits ; ce sont les personnes mêmes consacrées à Dieu, les ministres mêmes de Dieu qui, par le plus déplorable renversement, à force de prier, ne prient point du tout, et au lieu de perfectionner une si sainte pratique par l'habitude, la corrompent et la détruisent (pp. 363-36'i)„

(2) Cf. plus haut, p. 3541.

de l'Écriture sainte. Je continue donc et je dis que sans la prière il n'y a point de salut, et que sans attention, il n'y a point de prière. Bien davantage (1); si je prie sans attention, je pèche, et si je suis en péché, je ne saurais me sauver, parce que c'est la grâce qui me sauve. Voyez, Messieurs, où va la nécessité de la prière. Ah ! si je n'ai point d'autre moyen dont mon salut dépende que celui de la prière, qu'il est difficile de me sauver, puisque, la plupart du temps, je prie sans attention ! Grand prophète, vous aviez bien compris ces vérités quand vous disiez : Soyez béni, mon Dieu, de ne m'avoir pas ôté l'esprit de la prière : Benedictus Deus qui non amovit orationem suam a me (2). Où en êtes-vous, Chrétiens ? Vous qui n'avez pas l'esprit de la prière, ne vous plaignez pas que c'est Dieu qui vous l'a ôté. C'est vous-mêmes, dit Dieu, qui vous l'avez ôté (3), faute d'application et d'attention aux prières que vous faites (4).

La troisième conséquence est que, puisque l'attention de l'esprit est une partie essentielle de

(1) Sur Davantage au sens de en outre, de plus, cf. t. I, p. 312, note 1, et p. 327 : Davantage donnez vos prières et vos vœux afin qu'elles reçoivent...

(2) Ps. Go, 20. Benedictus Deus qui non amovit orationem meam et miser icordiam suam a me.

(3) Noter cette syntaxe alors régulière, l'emploi de être pour avoir n'étant pas encore prescrit.

(4) Ce point a été omis par Bretonneau, peut-être de peur d'outrance, et chez lui la troisième conséquence est devenue notre seconde.

la prière, il s'ensuit, que celte attention qui nous est commandée, est une partie du précepte qui l'ordonne. Cela étant, il ne faut pas se contenter de prier de bouche. Ce serait une offense mortelle de prier de la sorte. Ah ! qu'il est étrange de voir que la prière qui devrait servir à notre salut, serve à notre réprobation (1) ! Dans le dessein de Dieu, la prière est la source de notre bonheur ; et, dans le mauvais usage que nous en faisons, elle est le principe de notre malheur. Souvenez-vous, mes frères, que l'obligation que nous avons de prier est un acte de religion. Et comme on demande la contrition du cœur dans la pénitence, de même on demande l'attention de l'esprit dans la prière. Soit que cette obligation vienne du précepte de l'Église ou du précepte de Dieu, nous sommes toujours obligés d'avoir cette attention d'esprit. L'Église nous y oblige lorsqu'elle nous commande de faire des actions extérieures de religion. Il ne faut pas s'arrêter à ces diverses opinions sur la

(1) Bretonneau : Seconde conséquence. Puisque la prière renferme essentiellement l'attention, il s'ensuit que dans les prières qui nous sont commandées, l'attention est elle-même de précepte : en sorLe qu'il ne suffit point alors de prononcer, mais qu'une distraction notable et volontaire doit être considérée comme une offense griève et mortelle. Or je dis tout ceci, mes frères, et pour vous et pour moi, parce que c'est en cela que consiste un des premiers engagements de votre profession et de Ja mienne et que la prière vocale est comme le sacré tribut que l'Eglise chaque jour exige de nous. Car il serait bien étrange que cette action si sainte d'elle-même, et qui doit nous-mêmes nous sanctifier, ne servît qu'à nous condamner, etc. (p. 364).

prière, ce ne sont que des subtilités de l'École de dire que l'attention de l'esprit n'est nécessaire que lorsque l'on est obligé de prier. C'est un mépris que l'on fait de Dieu de prier sans attention, de quelque manière que l'on prie (1).

Ah ! Messieurs les ecclésiastiques, quelle excuse pour vous qui êtes obligés de prier ? Pardonnez, moi si je vous dis que vous ne vous acquittez point de votre devoir, si vous priez sans attention, et qu'ainsi vous êtes obligés de restituer les revenus de vos bénéfices. Ce n'est pas là une morale critique (2) ; elle est reçue de tous les docteurs. Ah! qu'il y en a beaucoup (3) sur qui tombe le malheur

(1) Bretonneau : Souvenons-nous qu'en nous obligeant à l'office divin, nous nous sommes obligés à un acte de religion, qu'un acte de religion n'est pas une pratique purement extérieure, et que comme l'Eglise, en nous commandant la confession, nous commande la contrition du cœur, aussi nous commande-telle l'attention de l'esprit en nous commandant la prière, soit que cette obligation naisse immédiatement et directement du précepte de l'Eglise même, comme l'estiment de très babiles théologiens, toit qu'elle vienne du précepte naturel qui accompagne celui de l'Eglise, en vertu duquel Dieu nous ordonne de faire saintement et dignement ce qui nous est prescrit, comme veulent quelques autres. Quoi qu'il en soit, cette différence de sentiments n'est qu'une subtilité de l'Ecole, et dans l'une et l'autre opinion, l'on pèche toujours également, etc. (p. 365).

(2) Au sens d'excessive et sujette à caution. Académie : Il signifie encore : qui trouve à redire à tout. — Bretonneau a omis l'application relative à la restitution des revenus bénéficiaires ; il dit seulement : Or à combien de ministres ou de combien de ministres n'est-il pas à craindre qu'on n'en puisse dire autant (Oratio ejus fiât in peccalum) (p. 365).

(3) Vaugelas (11,220-222) blâme cet emploi, au sens de plusieurs, du mot non accompagné de personnes ou gens ou quelque substantif..

que David souhaitait à son ennemi : Oratio ejus fiât ei in peccatum (1) ! Oui, dit saint Jérôme, ces paroles de David feront le procès de quantité de personnes. Leurs prières feront descerdre les malédictions det ciel, pour être faites par des esprits égarés (2).

Ei fin, je dis, pour derrière conclusion, que ce n'est pas sans grande raison que Dieu ne ncus exauce pas, puisque nos prières sont si défectueuses et qu'une partie de l'essentiel y manque, qui est l'attention : bien loin que ce s prière,

c'est un mépris que nous faisons de Dieu, cjui irritera (3) sa justice contre nous plutôt que de l'apaiser. Quoi ! Nous voulons que Dieu écoute nés prières et nous ne l'écoutons pas I Ecoutezmoi, mon Dieu, dit le chrétien : Audi ora.ionem meam (4). Et tu non audis, lui réponel Dieu. Tu demandes d'être écouté et tu ne m'écoutes pas ; tu me parles sans me regarder ni penser à moi. Inclina ad me aurem tuam (5). Hé, mon Dieu, prêtez l'oreille à ce que je dis ! — Hé ! malheureux, tu n'as aucune application à ce que tu dis ! Çà, (<>) Messieurs, comment voulez-vous que Dieu vous

(1) Ps. 108, 7, et oratio ejus fiât in peccatum.

(2) C'est-à-dire totalement distraits, et étrangers à ce que prononcent les lèvres.

(3) Ed. de 1692 et Houdri, /. c. : qui irrite sa justice...

(4) Esth., 13, 17. Exaudi deprecalionem meam. Ps. 38, 13. Exaudi orationem meam, Domine.

(5) Ps. 30, 3.

(6) Cf. plus haut, p. 105, note 1.

écoula, puisque vous ne l'écoutez pas (1) ? Comment voulez-vous que Dieu vous exauce, puisque vous ne lui demandez rien qui vaille ? Y a-t-il de la raison ? Peut-il vous écouter, en ne lui faisait que des demandes impertinentes ? Voilà ce qui vous rend inexcusables (2).

Réformez donc votre vie et priez, à l'avenir, avec plus d'attention. Puisque la prière est la source des grâces que vous demandez à Dieu, faites en sorte que ces grâces couronnent vos bonnes œuvres,pour obtenir en suite une couronne de gloire, que je vous souhaite (3).

Amen.

(1) Houdri, 1. c. : Ecoutez-moi, mon Dieu, dit le chrétien : Domine, exaudi orationem. Et vous ne m'écoutez pas vous-mêmes, lui répond Dieu ; vous me parlez sans penser à moi : vous me demandez et vous ne savez ce que vous dites, vous n'y apportez aucune application, etc. (p. 550).

(2) Bretonneau : Troisième et dernière conséquence. Ce n'est donc pas sans raison que Dieu rejette nos prières, puisque ce ne sont rien moins que des prières, et que, bien loin de l'honorer, nous loflensons et l'irritons contre nous. Car, quelle injustice, mon cher auditeur ! Vous voulez que Dieu s'applique à vous quand il vous plaît de le prier, et vous ne voulez pas en le priant vous appliquer vous-même à Dieu. Vous dites à Dieu comme le Prophète : Seigneur, prêtez l'oreille à mes paroles : Verba mea auribus percipe (Psal. 5) ; Seigneur, écoutez mes cris : Intellige clamorem meum ; Seigneur, soyez attentif à mes vœux : intende voci oralionis mené ; mais au môme temps vous portez votre esprit ailleurs. Vous demandez que Dieu vous parle, et vous ne lui parlez pas : vous demandez que Dieu vous écoute, et vous ne l'écoutez pas ; vous ne vous écoutez pas vous-même ; vous ne vous comprenez pas (p. 366).

(3) Bretonneau a développé, en une graade page, cette finale, vraiment précipitée par l'heure : Béformons-nous, Chrétiens, sur ce seul article, et nous reformerons toute notre vie : car on sait bien

vivre, dit saint Augustin, quand on sait bien prier : recie novii vivere qui recie novil orare. Pourquoi sommes-nous sujets à tant de désordres, etc., etc. Demandons à Dieu des choses dignes de lui et dignes de nous. Demandons-les d'une manière... etc. (récapitulation). Donnez-nous donc vous-même, ô mon Dieu, cette science si nécessaire... pour faire descendre sur nous des grâces de conversion., etc. (pp. 366-367).