XLIV PREFACE

que réimprimèrent à l'usage du clergé français les éditions classiques et stéréotypées de nos auteurs ecclésiastiques, et le type de la prédication du xix^ siècle, jusqu'à Lacordaire qui fit d'abord scandale, fut le sermon en trois points à la manière de Bourdaloue. On ne retint du reste guère de lui que ce trait et la rigidité de certains cadres. Il fut beaucoup plus pillé que « lu » et surtout replacé dans son milieu. Feugère le découvrit presque et Sainte-Beuve, après avoir pris contact avec ses sermons (1), écrivit sur lui deux excellents « lundis ». Mais à part ce cadre même de son siècle qu'il contribue à éclairer et sans lequel aussi on le comprend mal, il retrouverait — si on le pouvait restituer davantage tel cu'il parla et pour cela publier les tachygraphes qui ont sauvé nombre de reflets vivants de sa langue imagée et forte — une actualité nouvelle et aurait droit à une place plus marquée dans notre littérature. Même imparfaitement recueillis, les échos de sa voix expliquent cent fois mieux que ces sermons savamment émondés et « écrits », mis en toilette pour être décemment imprimés, comment la « canaille » aussi bien que les courtisans, les petites gens et les femmes non moins que Condé et Lamoignon, se pressaient pour l'entendre, non par pur snobisme, mais par intérêt et curiosité, mus aussi du désir d'être touchés des grandes vérités chrétiennes à la parole puissante d'un homme qui osait parfois tout dire et dans des termes plus hardis et plus vifs que n'en comportait la pruderie d'un volume. Soumis au régime de l'édition limée et correcte, nos orateurs de la chaire ont perdu leur feu et leur charme. Ce sera faire œuvre littéraire de rendre à Bourdaloue quelque chose de la verdeur et de la vie qui fit « courir » jadis à ses sermons.

(1) Rei'ue Bourdaloue, t. II, p. 73, 402.