PREFACE XLIII

nient, Bourdaloue réussit à faire extirper à peu près la publication qui lui déplaisait si fort. Et pourtant, réimprimer ces volumes, c'est faire mieux connaître l'orateur. La plupart de ces sermons, dont l'auditeur inconnu fit un carême factice, ont leur doublet dans les manuscrits subsistant dans nos bibliothèques publiques et il serait aisé de corriger les bévues dont abonde cette édition, imprimée à l'étranger. C'est par là d'ailleurs que commence la nouvelle édition de Bourdaloue que le peu d'encouragements reçus m'avait obligé de remettre aux calendes lointaines, mais que le concours de l'Institut de France m'a permis d'entreprendre. Elle pourra être suivie d'une étude sur « l'influence » de Bourdaloue. Celle qu'il eut sur ses contemporains est connue. Il réhabilita, dans l'esprit de beaucoup, la Compagnie de Jésus atteinte par les Provinciales ; il fut un des grands hommes de cet Ordre où- l'on ne voulait plus voir que de l'intrigue et qui pâtissait, en France comme au dehors, de la dangereuse corvée de fournir aux Bourbons des confesseurs en titre. Il manifesta un prédicateur à la fois goûté et solide et fut presque pour beaucoup « le prédicateur « ou le type du genre. Aussi au xviii^ siècle, malgré l'évolution de la chaire et des sujets adoptés, on se modèle sur lui. Les P. de Neuville et Perusseau s'efforcent de copier sa manière. Lui qui avait exprimé en son siècle le type du jésuite honnête homme, aiïable et de bonne compagnie, mais point courtisan, se trouva le modèle par excellence de l'orateur apostolique. Le pur esprit du christianisme qui remplit ses sermons, son caractère « instructif et didactique », la sûreté de sa morale et le souci constant des applications pratiques qui le domine et rend ses sermons si intéressants pour la philosophie morale comme pour l'histoire, faisaient de ses œuvres un précieux recueil. C'est lui, avec Bossuet et Massillon,