CHAPITRE XXIV

Les conversations et de la solitude.

Rechercher les conversations et les fuir, ce sont deux extrémités blasmables en la dévotion civile , qui est celle de laquelle je vous parle. La fuite d'icelles tient du desdain et mespris du prochain , et la recherche ressent l'oysiveté et l'inutilité. Il faut aymer le prochain comme soy-mesme. Pour monstrer qu'on l'ayme , il ne faut pas fuir d'estre avec luy ; et pour tesmoigner qu'on s'ayme soy-mesme , il se faut plaire avec soy-mesme quand on y est ; or on y est quand on est seul. « Pense à toy-mesme, dit saint Bernard, et puis aux autres. » Si donques rien ne vous presse d'aller en conversation ou d'en recevoir chés vous, demeurés en vous-mesmes, et vous entretenés avec vostre cœur ; mays si la conversation vous arrive , ou quelque juste sujet vous invite à vous y rendre, allés de par Dieu, Philothée, et voyés vostre prochain de bon cœur et de bon œil.

On appelle mauvaises conversations celles qui se font

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pour quelcfues mauvaises intentions, ou bien quand ceux qui entreviennent en icelles sont vicieux , indiscretz et dissolus ; et pour celles-là , il s'en faut destourner, comme les alieilles se destournent de Famas des talions et freslons. Car, comme ceux qui ont esté mordu z des chiens enragés ont la sueur, Fhaleyne et la salive dangereuse , et principalement pour les enfans et gens de délicate complexion ; ainsy ces vicieux et desbordés ne peuvent estre fréquentés qu'avec Lazard et péril, sur tout par ceux qui sont de dévotion encor tendre et délicate.

Il y a des conversations inutiles à toute autre chose qu'à la seule récréation , lesquelles se font par un simple divertissement des occupations sérieuses. Et quant à celles-là, comme il ne faut pas s'y addonner, aussi peut-on leur donner le loysir destiné à la récréation.

Les autres conversations ont pour leur fin l'honnesteté, comme sont les visites mutuelles, et certaines assemblées qui se font pour honnorer le prochain. Et quant à celles-là, comme il ne faut pas estre superstitieuse à les pratiquer, aussi ne faut-il pas estre du tout incivile à les mespriser, mais satisfaire avec modestie au devoir que l'on y a , alïin d'éviter également la rusticité et la légèreté

Reste les conversations utiles , comme sont celles des personnes dévotes et vertueuses. 0 Philothée! ce vous sera tous-jours un grand bien d'en rencontrer souvent de telles. La vigne plantée parmi les oliviers porte des raysins unctueux, et qui ont le goust des olives : une ame qui se treuve souvent parmi les gens de vertu ne peut qu'elle ne participe à leurs qualités ; les bourdons seulz ne peuvent point faire du miel, mais avec les abeilles ilz s'aydent à le faire. C'est un grand advantage pour nous bien exercer à la dévotion, de converser avec les âmes dévotes.

En toutes conversations la naïfve té, simplicité, douceur et modestie sont tous-jours préférées. Il y a des gens qui ne

font nulle sorte de contenance ni de mouvement qu'avee tant d'artifice que chacun en est ennuyé. Et comme celuy qui ne voudroit jamais se pourmener qu'en contant ses pas, ni parler qu'en chantant , seroit fascheux au reste des hommes , ainsy ceux qui tiennent un maintien artificieux, et qui ne font rien qu'à cadence , importunent extrêmement la conversation ; et en cette sorte de gens il y a tous-jours quelque espèce de présomption. Il faut pour l'ordinaire qu'une joye modérée prédomine en nostre conversation. Saint Romùal et saint Anthoine sont extrêmement loties de quoy , nonobstant toutes leurs austérités , ilz avoient la face et les paroles ornées de joye , gayeté et civilité. « Resjouissésvous avec les joyeux : » je vous dis encore une fois avec l'Apostre : Soyés tous- jours joyeuse, mais en nostre Seigneur; et : que vostre modestie jparoisse à tous les hommes. Pour vous resjouir en nostre Seigneur , il faut que le sujet de vostre joye soit non seulement loysiLle , mais honneste . ce que je dis par ce qu'il y a des choses loysibles qui pourtant ne sont pas honnestes; et affin que vostre modestie paroisse , gardés-vous des insolences , lesquelles sans doute sont tous-jours reprehensibles. Faire tumber l'un , noircir l'autre , picquer le tiers , faire du mal à un fol , ce sont des risées et joyes sottes et insolentes.

Mais tous-jours, outre la solitude mentale, à laquelle vous vous pouvés retirer emmy les plus grandes conversations, ainsy que j'ay dit ci-dessus, vous devés aymer la solitude locale et réelle , non pas pour aller es desertz , comme sainte Marie Egyptienne , saint Paul , saint Anthoine , Arsenius et les autres Pères solitaires; mais pour estre quelque peu en vostre chambre, en vostre jardin, et ailleurs, oii plus à souhait vous puissiés retirer vostre esprit en vostre cœur, et recréer vostre ame par des bonnes cogitations et saintes pensées, ou par un peu de bonne lecture, à l'exemple de ce grand evesqueNazianzene, qui parlant de soy-mesme ; u Je me