LIVRE III, CHAPITRE III

sans nous, par sa bonté toute aymable, qui nous prévient de sa douceur. Car, comme nostre espouse pasmée fust demeurée morte en sa pasmoyson sans le secours du roy, aussi l'ame demeureroit perdue dans son péché, si Dieu ne la prevenoit. Que si Tame estant ainsy excitée adj ouste son consentement au sentiment de la grâce, secondant l'inspiration qui Ta prévenue, et recevant les secours et remèdes requis que Dieu luy a préparés , il la revigorera , et la conduira par divers mouvemens de foy, d'espérance et de pénitence , jusques à ce qu'elle soit tout à fait remise en la vraye santé spirituelle, qui n'est autre chose que la charité. Or tandis qu'il la fait ainsy passer entre les vertus par lesquelles il la dispose à ce saint amour, il ne la conduit pas seulement, mays il la soustient de telle façon que , comme elle , de son costé, marche tant qu'elle peut , aussi luy pour sa part la porte et la va soustenant ; et ne sçaurait-on bonnement dire si elle va ou si elle est portée ; car elle n'est pas tellement portée qu'elle n'aille , et va toutefois tellement que , si elle n'estoit portée , elle ne pourroit pas aller : si que , pour parler à l'apostolique, elle doit dire : « Je marche , non pas moy seule, ains la grâce de Dieu avec moij^. »

Mays l'ame estant remise tout à fait en sa santé par l'excellent epitheme de la charité que le saint Esprit met sur le cœur, alors elle peut aller et se soustenir sur ses pieds d'ellemesme , en vertu neantmoins de cette santé et de l'epitheme sacré du saint amour. C'est pourquoy, encor qu'elle puisse aller d'elle-mesme , elle en doit toute la gloire à son Dieu , qui luy a donné une santé si vigoureuse et si forte ; car, soit que le saint Esprit nous fortijfie par les mouvemens qu'il imprime en nos cœurs , ou qu'il nous soustienne par la charité qu'il y respand, soit qu'il nous secoure par manière d'assistance en nous relevant et portant , ou qu'il r'enforce nos cœurs, versant en iceux l'amour revigorant et vivifiant,

1 1 Gor. XV, 10.

c'est tous-jours en luy et par luy que nous vivons, que nous

marchons et que nous opérons.

Neantmoins , bien que moyennant la charité respanduft dans nos cœurs nous puissions marcher en la présence de Dieu et faire progrés en la voie de salut , si est-ce que la bonté divine assiste l'ame à laquelle il a donné son amour, la tenant continuellement de sa sainte main. Car ainsy 1 . il fait mieux paroistre la douceur de son amour envers elle ; 2. il la va tous-jours animant de plus en plus ; 3. il la soulage contre les inclinations dépravées et les mauvaises habitudes contractées par les péchés passés ; 4 . et en fin la maintient et deffend contre les tentations.

Ne voyons-nous pas , Theotime , que souvent les hommes sains et robustes ont besoin qu'on les provoque à bien employer leur force et leur pouvoir, et que , par manière de dire, on les conduise à l'œuvre par la main? Ainsy, Dieu nous ayant donné sa charité , et par icelle la force et le moyen de gaigner pais au chemin de la perfection , son amour neantmoins ne luy permet pas de nous laisser aller ainsy seulz ; ains il le fait mettre en chemin avec nous , il le presse de nous presser , et sollicite son cœur de solliciter et pousser le nostre à bien employer la sainte charité qu'il nous a donnée, répliquant souvent par ses inspirations les advertissemens que saint Paul nous fait : « Voyés de ne point recevoir la grâce céleste en vain*. Tandis que vous avés le tems, faites tout le bien que vous pourrés ^ Courrés en sorte que vous emportiés le prix ^ )) Si que nous nous devons imaginer souvent qu'il répète aux aureilles de nos cœurs les paroles qu'il disoit au bon père Abraham : a Marche devant moy, et sois parfait *. »

Surtout l'assistance spéciale de Dieu est requise à l'ame qui a le saint amour es entreprises signalées et extraordinaires ; car bien que la charité , pour petite qu'elle soit , nous donne

1 II Cor. VI, 1. — 2 Galat. VI, 1 Q. — 3 1 Cor. IX, 24. — Gènes. XYII, 1.