LIVRE III, CHAPITRE III

assés (l'inclination, et, comme je pense , une force suffisante pour faire les œuvres nécessaires au salut , si est-ce neantmoins que, pour aspirer et entreprendre des actions excellentes et extraordinaires , nos cœurs ont besoin d'estre poussés et rehaussés par la main et le mouvement de ce grand amoureux céleste: comme la princesse de nostre parabole, laquelle, quoyque bien remise en ">anté, ne pouvoit faire des montées, ni aller bien viste , qut son cher espoux ne la relevast et soustint fortement. Ainsy saint Anthoine et saint Simeon Stylite estoient en la grâce et charité de Dieu quand ilz firent dessein d'une vie si relevée , comme aussi la bienheureuse Mère Terese quand elle fît le vœu d'obéissance spéciale, saint François et saint Louys quand ilz entreprirent le voyage d'outre-mer pour la gloire de Dieu, le bienheureux François Xavier quand il consacra sa vie à la conversion des Indois , saint Charles quand il s'exposa au service des pestiférés , saint Paulin quand il se vendit pour racheter l'enfant de la pauvre veuve; jamais pourtant ilz n'eussent fait des coups si hardis et généreux , si à la charité qu'ilz avoient en leurs cœurs Dieu n'eust adjousté des inspirations, semonces, lumières et forces spéciales , par lesquelles il les animoit et poussoit à ces exploitz extraordinaires de la vaillance spirituelle.

Ne voyés-vous pas le jeune homme de l'Evangile que nostre Seigneur aymoit*, et qui par conséquent estoit en charité? Il n'avoit certes nulle pensée de vendre tout ce qu'il avoit pour le donner aux pauvres et suivre nostre Seigneur ; ains quand nostre Seigneur luy en eut donné l'inspiration , encor n'eutil pas le courage de l'exécuter. Pour ces grandes œuvres, Theotime, nous avons besoin, non seulement d'estre inspirés, mays aussi d'estre fortifiés , affin d'effectuer ce que l'inspiration requiert de nous ; comme encor es grands assautz des tentations extraordinaires , une spéciale et particulière pre-

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sence du secours céleste nous est tout à fait nécessaire. A cette cause la sainte Eglise nous fait si souvent exclamer r ce Excités nos cœurs, ô Seigneur ! 0 Dieu ! prevenés nos actions en aspirant sur nous , et en nous aydant accompaignésaous. 0 Seigneur! soyés prompt à nous secourir; )> et semblables , affin que par telles prières nous obtenions la grâce de pouvoir faire des œuvres excellentes et extraordinaires , et de faire plus fréquemment et fervemment les ordinaires , comme aussi de résister plus ardemment aux menues tentations et combattre hardiment les plus grandes. Saint Anthoine fut assailly d'une effroyable légion de démons, desquelz ayant assés longuement soustenu les effortz , non sans une peine et des tourmens incroyables, en fin il vid le toit de sa cellule se fendre, et un rayon céleste fondre dans l'ouverture, qui dissipa en un moment la noire et ténébreuse trouppe de ses ennemis , et luy osta toute la douleur des coups receuz en cette bataille ; dont il conneut la présence spéciale de Dieu , et, jettant un profond souspir du costé de la vision : « Où estiés-vous, ô bon Jésus? dit-il, où estiés-vous? Pourquoy ne vous estes-vous pas treuvé icy dés le commencement pour remédier à ma peyne ? Anthoine , luy fut-il respondu d'enhaut, j'estois icy; maysj'attendois l'issue de ton combat: or, par ce que tu as esté brave et vaillant , je t'aideray tousjours. » Mays en quoy consistait la vaillance et le courage de ce grand soldat spirituel? Il le déclara luy-mesme une autre fois, qu'estant attaqué par un diable, qui advoua estrt' l'esprit de fornication, ce glorieux saint, après plusieurs paroles dignes de son grand courage, commença à chanter le verset 7 du psalme CXYII :

L'Eternel est de mon party :

Par luy je seray garenty.

Et des ennemis de ma vie Nullement je ne me soucie.

Certes, nostre Seigneur révéla à sainte Catherine de Sienne