CHAPITRE XIII

Advis pour conserver la chasteté.

Soyés extrêmement prompte à vous destourner de tous les acheminemens et de toutes les amorces de la lubricité ; car ce mal agit insensiblement , et par des petitz commencemens fait progrés à des grands accidens. Il est tous-jours plus aysé à fuir qu'à guérir.

Les corps humains ressemblent à des verres, qui ne peuvent estre portés les uns avec les autres en se touchant sans courir fortune de se rompre ; et auxfruitz , lesquelz , quoy qu'entiers et bien assay sonnés , reçoivent de la tare s'entretouchans les uns les autres : l'eau mesme, pour fraische qu'elle soit dedans un vase , estant touchée de quelque animal terrestre ne peut

longuf^ment conserver sa fraischeur. Ne permettes jamais, Philothée , qu'aucun vous touche incivilement , ni par manière de folastrerie, ni par manière de faveur; car, bien qu'à l'adventure la chasteté puisse estre conservée parmy ces actions, plus tost légères que malicieuses, si est-ce que la fraischeur et fleur de la chasteté en reçoit tous-jours du détriment et de la perte. Mays de se laisser toucher deshonnestement, c'est la ruyne entière de la chasteté.

La chasteté dépend du cœur comme de son origine , mays elle regarde le corps comme sa matière : c'est pourquoy elle se perd par tous les sens extérieurs du corps, et par les cogitations et désirs du cœur. C'est impudicité de regarder, d'ouïr, de parler, d'odorer, de toucher des choses deshonnestes, quand le cœur s'y amuse et y prend playsir. Saint Paul dit tout court : « Que la fornication ne soit pas mesmement nommée entre vous. » Les abeilles , non seulement ne veulent pas toucher les charoignes , mais fuyent et haïssent extrêmement toutes sortes de puanteurs qui en proviennent. L'Espouse sacrée, au Cantique des Cantiques, a ses mains qui distillent la myrrhe , liqueur preservative de la corruption ; ses lèvres sont bandées d'un ruban vermeil , marque de la pudeur des paroles ; ses yeux sont de colombe , à rayson de leur netteté ; ses oreilles ont des pendans d'or, enseigne de pureté ; son nés est parmi les cèdres du Liban , bois incorruptible. Telle doit estre l'ame dévote : chaste , nette et honneste de mains, d^ lèvres, d'oreilles, d'yeux et de tout son corps.

A ce propos, je vous représente le mot que l'ancien Père Jean Cassian rapporte comme sorti de la bouche du grand saint Basile , qui parlant de soy-mesme dit un jour : « Je ne sçay que c'est que des femmes , et ne suis pourtant pas vierge. » Certes, la chasteté se peut perdre en autant de façons qu'il y a d'impudicités et lascivetés, lesquelles, selon qu'elles sont grandes ou petites, les unes l'aff oiblissent , les

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autres la blessent , et les autres la font tout à fait mourir. Il y a certaines privautés et passions indiscrètes , folastres , et sensuelles , qui à proprement parler ne violent pas la chasteté , et neantmoins elles l'affoiblissent , la rendent languissante et ternissent sa belle blancheur. Il y a d'autres privautés et passions non seulement indiscrètes , mays vicieuses ; non seulement folastres , mais deshonnestes ; non seulement sensuelles , mais charnelles ; et par celles-cy la chasteté est pour le moins fort blessée et intéressée. Je dis : pour le moins, par ce qu'elle en meurt et périt du tout quand les sottises et lascivetés donnent à la chair le dernier effet du playsir voluptueux; ains alors la chasteté périt plus indignement, meschamment et malheureusement que quand elle se perd parla fornication, voire par l'adultère et l'inceste; car ces dernières espèces de vilainies ne sont que des péchés , mays les autres, comme dit Tertullian au livre de la Pudicité, sont des monstres d'iniquité et de péché. Or Cassianus ne croit pas, ni moy non plus , que saint Basile eust esgard à tel desreglement quand il s'accuse de n'estre pas vierge ; car je pense qu'il ne disoit cela que pour les mauvaises et voluptueuses pensées, lesquelles, bien qu'elles n'eussent pas souillé son corps, avoient neantmoins contaminé son cœur, de la chasteté duquel les âmes généreuses sont extrêmement jalouses.

Ne hantés nullement les personnes impudiques , principalement si elles sont encor impudentes , comme elles sont presque tous-jours. Car comme les boucz touchans de la langue les amandiers doux les font devenir amers , ainsy ces âmes puantes et cœurs infectz ne parlent gueres à personne , ni de mesme sexe , ni de divers sexe , qu'elles ne le facent aucunement déchoir de la pudicité : elles ont le venin aux yeux et en l'haleyne, comme les basilicz.

Au contraire , hantés les gens chastes et vertueux, pensés et lises souvent aux choses sacrées ; car la parole de Dieu est

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chaste, et rend ceux qui s'y playsent chastes : qui fait que David la compare au topase, pierre précieuse laquelle par sa propriété amortit l'ardeur de la concupiscence.

Tenés-vous tous-jours proche de Jesus-Christ crucifié , et spirituellement par la méditation, et réellement par la sainte communion. Car, tout ainsy que ceux qui couchent sur Therhe nommée agnus castus deviennent chastes et pudiques, de mesme, reposant vostre cœur sur nostre Seigneur, qui est le vray agneau chaste et immaculé , vous verres que bien-tost vostre ame et vostre cœur se treuveront purifiés de toutes souilleùres et lubricités.