POUR LE TRAITÉ DES RÈGLES DE L'ORDRE DE LA VISITATION

L'ouvrage que nous ajoutons à notre édition manquoit jusqu'à présent, etlaissoit une lacune, d'autant plus grande, dans les Œuvres de Saint François de Sales , que l'ordre de la Visitation étant une des créations les plus belles de l'esprit éminemment religieux de ce saint évêque, il a dû répandre dans ses règles et ses constitutions toutes les qualités qui le distinguoient des autres saints. La plupart de ses ouvrages tendent, presque tous, h la perfection de cet ordre, ou du moins il y revient si fréquemment dans ses divers écrits, qu'on doit juger, d'après cette tendre sollicitude qu'il avoitpour cette nouvelle institution, qu'il vouloit-voir régner en action ce qu'il avoit écrit relativement à la perfection chrétienne.

Après avoir cherché avec zèle cet ouvrage précîeux,nous avons découvert le manuscrit original dans la bibliothèque du roi, et c'est d'après lui que nous l'avons imprimé. C'est, nous n'en doutons pas, une des plus riches acquisitions que nous ayons pu faire. Cet ouvrage complet, joint aux autres morceaux inédits, prouvera à nos souscripteurs que nos promesses n'ont pas été vaines ni nos recherches infructueuses. Ils verront, dans ce livre des règles de l'ordre

XXVIII PniFACE.

de la Visitation, Tesprît de douceur, de modération, de piété, de sagesse, de simplicité chrétiemie et de prudence consommée, qui caractérisoit Saint François de Sales.

Comme quelques personnes le blâmoient un peu d'avoir établi ce nouvel ordre, i! parle, dans sa préface, 'de l'institution des ordres religieux dans l'église, et montre combien ils sont dans l'esprit du christianisme. Quoiqu'il n'eût pas besoin de justification , il a pris néanmoins la peine de défendre , contre quelques censeurs moroses, ce que les vrais chrétiens ont toujours admiré.

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