A CHRISTOPHE DE BEAUMONT

Archevêque de Paris ^ duc de Saint - Cloud ^ pair de France , commandeur de 1^ ordre de Saint-Esprit , proviseur de Sorbonne &c.

Da veniam si quiri liberlus dixi , non aJ rontumeliam tuam , setl ad defeiisionem meam. Pra;sumsi enim de gravi tate et prudenrià luà , quia potes considerare quantam mihi rcspondendi necessitatem imposueris.

Aug. , Epist. 238. ad Fasccnî.

A ouRQtToi faut-il, Monseigneur, que j'aio quelque chose à vous dire ? Quelle langue coumiuuc pouvons -nous parler, comment

pouvons-nous nous enteudrç , et qu'y a-l-il entre vous et moi ?

Cependant il faut vous re'pondre ; c'est Vous-même qui m'y forcez. Si vous n'eussiez attaqué que mon livre , je vous aurais laissé dire : mais vous attaquez aussi ma personne ; et, plus vevis avez d'autorité parmi les hommes , moins il m'est permis de me taire , quand vous voulez me déshonorer.

Je ne puis ni' empêcher , en commençant cette lettre , de réfléchir sur les bizarreries de ma destinée. Elle eu a qui n'ont été que pour moi.

J'étais né avec quelque 1 aient ; le publio Va jugé ainsi. Cependant jai passé ma jeunesse dans une lievireuse obscurité, dont je lie cherchais point à sortir. Si je l'avais ciierclié, cela même eût été une bizarrerie que durant tout le feu du premier âge jo n'eusse pu réussir, et que j'eusse trop réussi dans la suite, quand ce feu commençait à passer. J'approchais de ma quarantième année , et j'avais , au - lieu d'une fortuno que j'ai toujours méprisée, et d'un nom. qu'on m'a fait payer si cher , le repos e* des amisj les deux seuls biens dont moa

cœur soit avide. Une miscrable qucslloii d'académie m'a-iiaiit l'esprit maigre moi, me jeta dans un métier pour lequel je n'étais point fait ; un succès inattendu m'y montra des attraits qui me séduisirent. Des foules d'adversaires m'attaquèrent sans m'en tendre, avec une étourderie qui me donna de Tbuincur, et avec un orgueil qui m'en inspira peut-être. Je me déleudis , et , de dispute en dispute , je me sentis engagé dans la carrière, presque sans y avoir pensé. Je mo trouvai devenu , pour ainsi dire , auteur à l'âge où l'on cesse de l'être, et liomme-de- Icttres ]iar mon mépris même pour cet état. .Dès-là, Je fus dans le public quelque chose : îiiais aussi le repos et les amis disparurent. Quels maux ne souffris -je point avant de prendre une assiette plus fixe et des attachemens plus licureux ! II falhit dévorer mes peines ; il fidlut qu'un peu de réputation lue tint lieu de tout. Si c'est un dédommagement pour ceux qui sont toujours loin d'eux-mêmes, ce n'en fut jamais un pour moi.

Si j'eusse un moment compté sur un ])ien il fnvole , que j'aurais été promptcmcnt

A M. DE BEAUMOKT. 53

désabuse ! Quelle inconst:iuce perpétuelles n'ai-je pas cprouve'e dans les jugemeus du public sur mou compte ! J'étais trop loia de lui ; ne me jugeant que sur le caprice ou l'intérêt de ceux qui le mènent , à peine deux jours de suite avait- il pour moi les mêmes yeux. Tantôt j'étais un homme noir, et tantôt un ange de lumière. Je me suis vu dans la même année vanté, fêté, recherché, même à la cour ; puis insulté, menacé, détesté , maudit : les soirs on m'attendait pour m'assassiner dans les rues ; les matin:» ou ni'annoncait une lettre de cacliet. Le bien et lo mal coulaient à-pevi-près de la uiéme source ; le tout me venait pour des chansons.

J'ai écrit sur divers sujets , mais toujours dans les mêmes principes : toujours la même morale, la même croyance, les mêmes maximes , et, si l'on veut, les mêmes opinions. Cependant, on a porté des jugemcns opposés de mes livres, ou plutôt, de l'auteur de mes livres ; parce qu'on m'a jugé sur les matières que j'ai traitées, bien plus que sur mes seiitiinens. Après mon premier discours, j'étais uu liouune ^ paradoxes, qui se ft^sall un jeu

tic prouver ce qu'il ue peiksait pas ; après ma lettre sur la musique française , j'étais l'ennemi déclaré de la nation ; il s'en fallait peu qu'on ne m'y traitât en conspirateur ; on eût dit que le sort de la monarchie était attaché a la gloire de l'opéra : après uioa discours sur Finc-'^alité , j'étais athée et misanthrope : après la lettre a M. à'yJkmberty j'étais le défenseur de la morale chrétienne : après l'Héloïse, j'étais tendre et doucereux; maintenant je suis un impicj ; bientôt peut-être scrai-je un dévot.

Ainsi va ilottant le sot public sur mon compte, sachant aussi peu pourquoi il m'abliorre, que pourquoi il m'ainuiit auparavant- Pour moi , je suis toujours demeuré le même ; plus ardent qu'éclairé dans mes recherches, mais sincère eu tout , même contre moi ; simple et bon, mais sensible et faible, fesant souvent le mal et toujours aimant le bien ; lié par l'amitié , jamais par les choses , et tenant plus à mes scntimcus qu'à mes intérêts ; n'exigeant rien des hommes et n'ea voulant point dépendre, ne cédant pas plus à leurs préjugés qu'à leurs volontés, et gardant la mieuue aussi libre que ma raison :

craignant Dieu sans peur de l'enfer , raisonnant sur la religion sans libertiu;:ge , n'aimant ni l'iuipicte ni le fanatisme, mais Tiaïssant les intoléraus encore plus que les esprits-forts -, ne voulant cacher mes façons de penser a personne, sans fard , sans artifice en toute cliose, disant mes fautes a mes amis, mes sentimens à tout le monde, au public ses vérités sans flatterie et sans fiel, et me souciant tout aussi peu de le fâcher que de lui plaire. Voiia mes crimes, et voilà mes vertus.

Enfin , lassé d'une vapeur enivrante qui enQe sans rassasier , exctdc du tracas des oisifs, surcliargc's de leur temps et })rodigues du mien , soupirant après un repos si cher à mou cœur et si nécessaire à mes maux, j'avais posé la plume avec joie. Content do ne l'avoir prise que pour le bien de mes semblables, je ne leur demandais pour prix de mon zèle que de me laisser uiourir en paix dans ma retraite , et de ne m'y point fairo du mal. J'avais tort; des huissiers sont venus Aie l'apprendre, et c'est à cette époque, où j'espérais qu'allaient finir les ennuis de ma vie, qu'out couiincacé mes plus grauds mal-

Iieurs. Il y a déjà dans tout cela quelque singularités ; ce n'est rieu encore. Je vous (Icuiande pardou, Monseigneur, d'abuser de votre patieucc : mais avant d'entrer dans les discussions que je dois avoir avec vous, il faut parler de u^a situntion préseute^et des causes qui m'y ont réduit.

Un Genevois fait imprimer un livre eu.

Holiaude , et par arrêt du parlement de Paris , ce livre est brûlé sans respect pour le souverain dont il porte le privilège. Un protestant pro]îose en pays protestant des objections contre l'Eglise romaine, et il est décrète' par le parlement de Paris. Un républicain fait dans une république des objections contre l'Etat monarcliique, et il est décrété par le parlement de Paris. Il faut que le parlement de Paris ait d'étranges idées de son empire, et qu'il se croie le légitime juge du genrehumain.

Ce même parlement, toujours si soigneux pour les Français de l'ordre des procédures, les né;.',lige toutes dès qu'il s'igitd'un pauvru cliangcr. Sans savoir si cet étran -jcr est bien l'auteur du livre qui porte son nom, s'il le reconnaît pour sien, si c'est lui qui l'a fait

imprimer.

hnpriiiier ; sans égard pour son triste c'tat, sans pitié pour les maux qu'il souffre, on commence par le décréter de prise de corps ; on l'eût arrache de son lit pour le traîner dans les mémos prisons où poui"risseut des scélérats ; ou l'eût brûlé , peut-être même sans l'entendre, car qui sait si l'on eût poursuivi plus régulièrement des procédures si violemment commencçes et dont on trouverait à peine un autre exemple, même en pays d'inquisition ? Ainsi c'est pour moi seul qu'un tribunal si sage oublie sa sagesse, c'est contre moi seul, qui croyais y être aimé, que ce peuple, qui vante sa douceur, s'arme de la plus étrange barbarie ; c'est ainsi qu'il justifie la préléreuce que je lui ai donnée sur tant d'asiles que je pouvais choisir au même prix ! Je ne sais conunent cela s'accorde avec le droit des gens ; mais je sais bien qu'avec de pareilles procédures la liberté tie tout lionnno , et peut-être sa vie, est à la m.erci du premier imprimeur.

Le citoyen de Genève ne doit rien à des magistrats injustes et incoTiipctens , qui, sur un réquisitoire calonmieux, ne le citent pas,

iUclan^es. Tome f , D

ïiiais le décrètent. N'étant point sounné de comparaître, il n'y est point obligc\ L'on Ji'eaipinie contre lui qnc la force, et il s'y soustrait. Il .secoue la poudre de ses souliers, et sort de cette terre iiospitnlière où l'on s'empresse d'opprimer le faible, et où l'on donne des fers à l'étranger avant de l'entendre, avant de savoir si l'acte dont on l'accuse est punissable, avant de savoir s'il l'a commis. '

Il abandonne en soupirant sa cbcre solitude. Il n'a qu'un seul bien , mais précieux, des amis ; il les fuit. Dans sa faiblesse, il supporte un long voynge ; il arrive et croit respirer dans une terre de libcrtiî ; il s'approclic (le sa patrie, de cette patrie dont il s'est tant vantt', qu'il a clie'rie cl lionorce : l'espoir d'y être accueilli le console de ses

disgrâces Que vais-je dire ? mon coeur

se serre , ma m.vin tremble , la plume eu tombe ; il faut se tsiirc , et ne pas imiter le crime de Cam. (^ue ne puis-je de'vorcr en secret la plus atuère de mes douleurs !

Et pourquoi tont cela ? Je ne dis pas, sur quelle raison? mais, sur quel ]n-êtcxte ? Ou ose m'accuser d'impicîe ! sans songer qus

le livre où on la cherche est entre les mains de tout le monde. Que ne donnerait -ou point pour povivoir supprimer cette pièce )ustihcative, et dire qu'elle contient tout ce qu'on a feint d'y trouver ! Mais elle restera, quoi qu'on fasse ; et y cherchant les crimes reproches à l'auteur, la postérité n'y verra dans ses erreurs mêmes que les torts d'un ami de la vertu.

J'éviterai de parler de mes contemporains ; je ne veux nuire à personne. Mais l'atliée Spiiwsa enseignait paisiblement sa doctrine ; il fesait sans ol>staclc imprimer ses livres, ou les débitait publiquement ; il vint en France, et il y fut bien reçu ; tous les Etats lui étaient ouverts, par- tout il trouvait protection ou du moins sûreté ; les princes lui rendaient des honneurs , lui olïraicnt des chaires ; il vécut et mourut tranquille, et même considéré. Aujourd'hui , dans le siècle tant célébré de la philosophie, de la raison, deriiumanité; pour avoir proposé avec circonspection , jnèîne avec respect et pour l'amour du genre-humain, quelques doutes fondés sur la gloire même de l'Etre suprême, le défen- «cur de la cause de Dieu, ilétri , proscrit ,

poursuivi d'Etat eu Etat, d'?sile en asile, sans égard pour sou iudigcncc , sans pitié pour ses infirmités , avec uu acliiniemeiit que n'éprouva jamais aucun malfaiteur , et qui serait Jjarbare même contre un Jiomnie eu santé, se voit interdire le feu et l'eau dans l'Europe presque entière ; on lo elu-soC du milieu des bois ; il faut toute la feruictc d'un protecteur illustre et toute la bonté d'uu prince éclairé pour le laisser en paix au seiu des montagnes. Il eût passé le reste de ses malheureux jours dans les fers, il eiit péri, peut-être, dans les sui^pliccs , si, durant le premier vertige qîii r,agnait les gouvernemcns , il se fût trouvé à la merci de ceux qui l'ont persécuté.

Echappé aux bourreaux , il tombe dans •les mains des prêtres ; ce n'est pas là ce que je donne pour étonnant : mais un homme vertueux qui a l'ame aussi noble que la naissance, uu illustre archevêque qui devrait réprimer leur lâcheté , l'autorise ; il n'a pas honte, lui qui devrait plaindre les opprimés, d'en accabler tm dans le fort de .-^es disgrâces : il lance, lui prélat calholi(j)ir , uti iiiandcmcn!. contre un auteur protestant ; il

A M. DE BEAU MONT. ^r

monte sur sou tribunal pour examiner comme juge Ja doctrine particulière d'un hére'tique ; et , quoiqu'il daume indistinctement quiconque n'est pas de soir Eglise, sans permettre ù l'accusé d'errer à sa mode, il lui prescrit en quelque sorte la route par laquelle il doit aller en enfer. Aussi-tôt le reste de sou cierge s'empresse , s'évertue , s'acharne autour d'un ennemi qu'il croit terrassé. Petits et grands , tout s'en mêle ; le dernier cuistre vient tranclier du capable ; il n'y a nas un sot en petit collet, pas un cbétif babi'tué de paroisse qui , br %'ant à plaisir celui contre qui sont réunis leur sénat et leur évcque , lie veuille avoir la gloire de lui porter le dernier coup de pied.

Tout celi, IMoiiseigncur, forme un concours dont Je SUIS le seul exemple , et ce n'est

1^^ *o"' Voici, peut-être, une des

situations les plus difficiles de ma vie ; une de celles où la vengeance et l'amour-proprc sont les plus aisées à satisfaire, et permetttait le moins à riioiumc juste d'être modéré. Dix lignes seulement, et je couvre mes persécu- Iturs d'un ridiculciucTaçable. Que le public ne peul-ii ïiivoir df^ux anecdolcs, fans fjue je les

dise ! Qtie ne connait-il ceux qui ont médité ma ruine, et ce qu'ils ont fait pourl'exe'cuter ! Par quels méprisables insectes , par quels ténébreux niovens il verrait s'émouvoir les l^uissances ! quels levains il verrait s'échauffer par leur pourriture et mettre le parlement en fermentation ! Par quelle risible cause il venait les Etats de l'Europe se liguer contre le fils d'uu horloger ! (^ue je jouirais avec jDiaisir de sa surprise, si je pouvais n'en être pas l'instrument !

Jusqu'ici ma plvime , liarclic à dire la vérité, mais pure de toute satyre, n'a jamais com-r?promis personne, elle a toujours respecté riioiineur des autres , même eu défendant le mien. Irais-je en la quittant la souiller de médisance, et la teindre des noirceurs de mes ennemis ? Non, laissons-leur l'avantage de porter leurs coups dans les ténèbres. Pour moi , je ne veux me défendre qu'ouvertement, et même je ne veux que me défendre. Il suffit pour cela de ce qui est su du public, on de ce qui peut l'être sans que personne en soit oHénsé.

Une ciiose étonnante de cette espèce , et que je puis dire , est de voir l'intrépide

C^^stophe de Seaumont , qui ne sait plier sous aucune puissance ni faire aucune paix avec les jansénistes, devenir sans le savoir leur salellltc et riustruuient de leur aniœosité ; de voir leur ennemi le plus irréconciliable sévir contre moi pour avoir refusé d'embrasser leur parti , pour n'avoir point voulu prendre la plume contre les jésuites, que je n'aime pas, mais dont )e n'ai point à me plaindre , et que je vois opprimés. Daignez, Monseigneur, jeter les yeux sur le sixième tome de la nouvelle Héloïse , première édition ; vous trouverez dans la note de la page i38 la véritable source de tous mes malheurs. J'ai prédit dans cette note (car je me mêle aussi quelquefois de prédire) qn'aussi-tôt que les janséuistes seraient les maîtres, ils seraient plus intolérans et plus durs que leui's ennemis. Je ne savais pas alors que ma propre histoire vcritierait si bien ma prédiction. Le lil de cette trame ne serait pas difficile à suivre à qui saurait comment mon livre a été déféré. Je n'eu puis dire davantage sans en trop dire, mais je jîouvais au -moins vous apprendre par quelles gens vous ayez ét-é conduit sans vous en douter.

Croira-t-on que quand mou livre uVût point ctc (IcFciéan purleineut , vous ne l'eussiez pas moins attaque ? D'autres pourront le croire ou le dire ; mais vous dont la conscience ne sait point souffrir le mensonge , vous ne le direz pas. Mon discours sur l'incrçalité a couru votre diocèse , et vous n'avez point donné de mau îement. Ma lettre à M. ô.' Ahml)e7-t a couru votre diocèse , et vous n'avez point donné de mandement. La nouvelle Héloïse a couru volrc diocèse, et Vous n'avez point donné de mandement.

Cependant tous ces livres, que vous avez 1ns, puisque vous les jugez, resplrout l(s^ mêmes maximes ; les mêmes manières de penser n'y sont pas plus déguisées : si le sujet ne les a ])as renrlu suscentiMes du même dévelojDpement, elles gagnent en iorce ce qu'elles perdent en étendue, et l'on j voit la profession de foi de l'auteur exprimé? avec moins de réserve que colle du vicr.irc savoyard. Pourquoi donc n'avez-vous rien d't alors ? Monseigneur , votre troupeau vous était-il moins cher ? Me lisait-il moins ? (îiit' ta"'t-il moins mes livres ? F.lait-il moins exnosé à l'erreur ? Non, mais il n'y ayaii;

point alors de jésuites à proscrire ; des traîtres ne m'avaient point encore enlacé dans leurs pièges ; la note fatale n'était point connue ; et quand elle le fut, le public avait déjà donne' son suffrage au livre, il était trop tard pour faire du bruit. On aima mieux différer, on attendit l'occasion , on l'épia , on la saisit , ou s'en prévalut avec la fureur ordinaire aux dévots ; on ne parlait que de chaînes et de bûchers ;' mon livre était le tocsin de l'anarchie -et la trompette de l'athéisme ; l'auteur était un monstre à étouffer ; on s'étonnait qu'on l'eût; si long-temps laisse vivre. Dans cette rage universelle , vous eûtes honte de garder Je sdcnce : vous aimâtes mieux faire un acte de cruauté que d'être accusé de manquer de 7,'v\c , et servir vos ennemis que d'essuyer leurs reproches. Voilà, Monseigneur, con- Tcncz-cn , le vrai motif de votre mandement,' et voilà , ce me semble , un concours do faits assez singuliers pour donner a mou sorC le nom de bizarre.

II y a long-temps qu'on a substitué des J)ii-nséanccs d'Elat à la justice. Je sais qu'il €Sl tics circonstances malheureuses qui forcent

im homme public à sc'vir malgré lui contre un bon citoyen, (^ui veut être modéré pannî des furieux s'expose à leur furie, et je comprends que dans un déchaînement pareil à celui dont je suis la victime, il faut hurler avec les loups, ou risquer d'être dévoré. Je ne me plains donc j>as que vous ayiez donné Tin mandement coutie mon livre , mais je me plains que vous l'nyiez donné contre ma personue avec auisi peu d'honnêteté que de vérité ; je me plains qu'autorisant par votre propre langage celui que vous me reprochez d'avoir mis dans la bouche de l'inspiré, vous m'accabliez d'injures qui , sans nuire m ma cause, attaquent mon honneur ou plntôt \i vôtre ; je me plains que de gaieté cîe cœur, sa)is raison , sans nécessité , sans respect , aumoins pour mes malheurs, vous m'outragiez d'un ton si peu digne de votre caractère. Et que vous avais-je donc fait, moi qui parlai «toujours de vous avec tant d'estime ; moi qui tant de fois admirai votre inébranlable fermeté, en déplc;rant , il est vrai, l'usage que vos préjugés vous eu fesaient faire ; moi qui honorai vos mœurs, qui toujours respectai vos vertus , et qui les respecte en-

cove, aujourd'hui que vous m'avez de'cliire' ?

C'est ainsi qu'on se tire d'affaire quand oa veut quereller et qu'où a tort. Ne pouvant iésoudremes objections, vous m'en avez fait des crimes : vous avez cru m'avilir en me maltraitant, et vous vous êtes trompe' ; sans affaiblir mes raisons, vous avez inte'ressé les cœurs généreux à mes disgrâces ; vous avez fjit croire aux gens sensés qu'on pouvait ne pas bien juger du livre, quand on jugeait sL mal de l'auteur.

Monseigneur , vous n'avez été pour moi m humain ni généreux ; et, non-seulement vous pouviez l'être sans m'épargner aucune des choses que vous avez dites contre moa ouvrage, mais elles n'en auraient fa t que mieux leur effet. J'avout aussi que je n'avais pas droit d'exiger de vous ces w-rtiis, ni lieu de les 'ttcndre d'uîi homme d'église. Voyous si vous avez été du-moiiis équitable et juste ; car c'est 4in devoir étroit imposé à tous les hommes, et les saints ujémcs n'en sont pas dispensés.

Vous avez deux objets dans votre mandement : l'un , de censurer mon livre ; l'autre, ds décrier w.a pevjpime. Je croirai vmis avoir

es LETTRE

bien rrpondu, si je prouve que j)av-tont on vous ui'avcz réfute',, vous avez mal raisonne, et que par - tout où vous m'avez insullé , vous m'avez calomnié. Mais quand on ns marche que la preuve à la main, quand ou est forcé par l'importance du sujet et par la qualité de l'adversaire à prendre une marclic pesante et à suivre pied-à-pied tontes ses censures, pour chaque mot il faut des pathos ; et tandis qu'iuie courte satyre amuse, une longue défense ennuie. Cependant il faut que je me défende ou que je reste chargé par vous des plus fausses imputations. Je me défendrai donc, mais je défendrai mou hoiiueur plutôt que mon livre. Ce n'est point la profession de foi du vicaire savoyard que j'examine, c'est le mandement de l'archevêque de Paris, et ce n'est que le mal qu'il dit de l'éditeur fjui me force à parler de l'ouvrage. Je me rendrai ce qne je me dois, parce que je le dois ; mais sans ignorer que c'est une position Lien triste que d'avoir à se plaindre d'un lio'inne plus puissant que soi, et que c'est ïine bien fade lecture que la jnstilication d'un innocent.

Le principe foudameutal de tolUe morale ,

sur

•ur lequel j'ai raisonne dans tous mes c'crits, et que j'ai développe dans ce deni.cr avec toute la clarté' dont j'étais capable , c^t que l'honime est un êtie riaturellomc.it hou , aimant la justice et l'ordre ; qu'd uy a point

de pcrversitéori^inclle dans Je cœur immain , et que les premiers mouvemens de la nature sont toujours droits. J'ai fait voir que l'unique passion qui naît avec l'homme , snvoir l'amour-propre , est une passion indiffereut© en elle-même au J>ien et au mal ; quelle no devient bonne ou mauvaise que par a.cidcnt et selon les circonstances dans lesqucilc:; elle se développe. J'a. montré que tous les vices qu'on impute au cœur humain ne lui sont point naturels; j'ai dit la manière dont ils naissent ; j'en ai , pour ainsi dire , suivi la .qencaloj^ie , et j'ai fut voir comment , par i altération successive de leur honte origi- Jiolle , les honunes dcvienneut enfin ce qu'ils sont.

J'ai encore explique ce que j'entendais par cette bonté .originelle qui ne semble pas se deduae de l'indiUercnce au bien et au mal naturelle à l'amour de soi. L'homiue n'est pa.*

Mélanges. Tomcl. j;

«n être simple ; il est composé de deux substances. Si tout le monde ne couvieut pas do cela , nous en convenons vous et moi , et l'ai tâché de le prouver aux autres. Cela prouvé , l'amour de soi n'est plus une passion simple ; mais elle a deux princ.pes savoir , l'être intelligent et l'être sens.t.f, doutle bien-être u'est pas le même. L'appetit des sens tend à celui du corps, et l'amour de l'ordre à celui de Vame. Ce dernier amour développé et rendu actif porte le nom de conscience ; mais la conscience ne se developpe et n'agit qu'avec les humcrcs de Vhomme. Ce n'est que par ces lumières qu il parvient a connaître l'ordre , et ce u est que nuand il le connaît que sa consc.ence le porte à l'aimer. La conscience est donc uullo Sans l'homme qui n'a rien compare , et qui n'a point vu ses rapports. Dans cet ctal , l'homme ue connaît que lui: il ne voit sou

tien-être opposé ni conforme à celui de personne ; il ne hait ni n'aime rien ; »— -^ seul instinct physique, il est nul, Il esthète,

c'est ce que j'ai fait voir dans mou discouv. sur l'inégalité.

(^uand par uu développement dont ) ai

montré le pro<:çrès , les hommes eouimeuecufc à Jeter les yeux sur leurs semblables , ils coiunieucent aussi à voir leurs rapports et les rapports des elioses , à prendre des idées de convenance , de justice et d'ordre ; le beau moral commence à leur devenir sensible et la conscience agit. Alors ils ont des vertus, et s'ils ont aussi des vices , c'est parce que Icursintcrcts sccroisent, et que leur ambition s'éveille à mesure que leurs lumières s'étendent. Mais tant qu'il y a moins d'opposition d'intérêts que de concours de lumières , les hommes sont essentiellement bons. Voilà le second état.

(^uand enfin tous les intérêts particuliers agités s'entre-clioquent , quand l'amour de soi mis en fermentation devient amourpropre , que l'opinion , rendant l'univers entier nécessaire à cliaque houmie , les reml tous cnnemis-ncs les uns des autres, et fait que nul ne trouve son bien que dans le mal d'autrui : alors la conscience, plus faible que les passions exaltées , est étouffée par elles , et ne reste plus dans la bouche des hommes qu'un mot fait pour se tromper mutuelle-

«leut. Cliacuu feint alors de vouloir sacrifier ses intérêts à ceux du public, et tous mentent. Nul ne veut le bien public que quand il s'accorde avec le sien; aussi cet accord est-il rol)jct du vrai politique qui cherche à rendre les peuples heureux et bons. Mais c'est ici que je commeucje à parler vmc langue étrangère, aussi peu connue des lecteurs que de vous.

Voilà, Monseigneur, le troisième et dernier terme , au-delà duquel rien ne reste à fviire, et voilà comment riiommc étant bon , les hommes deviennent médians. C'est à chercher conunent il faudrait s'y prendre pour les empêcher de devenir tels , que j'ai consacré mon livre. Je n'ai pas alliriiiéque dans l'ordre actuel la chose fût absolument possible ; mais j'ai bien allirmé , et j';. (firme encore , .qu'il n'y a pour eu venir à bout d'autres moyens que ceux que )'ai proj)osés.

Là-dessus, vous dites que mon plan d'éducaliou , loin de s'accorder at^'ec le c/iris~ tianisme f n'est pas mêine propre à J'airs des citoyens ni des hommes ; et votre unique preuve est de m'opposer le péché ori-

ginel. Monseigneur, il n'y a d'autre moyen de se délivrer du pe'che' originel et de ses cH'cts , que le baptême. D'où il suivrait , selon vous , qu'il n'y aurait Jamais eu de citoyens ni d'iionimcs que des chrétiens. Ou niez cette conséquence , ou convenez que vous avez trop prouvé.

Vous tirez vos preuves de si liant , que vous me forcez d'aller aussi clierclier loin mes re'ponses. D'abord il s'en faut bien, selon moi , que cette doctrine du pèche originel , sujette à des difficulte's si terribles, ne soit contenue dans l'Ecriture ni si clairement ni si durement qu'il a plu au rhéteur Augustin et à nos théologiens de la bâtir ; et le moyen de concevoir que Dieu crée tant d'amcs innocentes et pures, tout exprès pour les joindre a des corps coupiblcs , pour leur y faire contracter la corniplion morale , et pour les condanmer toutes à l'enfer , sans autre crime que cette union qui est son ouvrage ? Je ne dirai pas si, (comme vous vous en vantez) vous éclaircisscz par ce système le mystère de notre cœur , mais je vois que vous obscurcissez beaucoup la justice et la bonté de l'être suprême. Si vous levez une objection,

c'est pour eu substituer de cent fois plus fortes. 3Iais au fond que fait cette doctrine à l'auteur d'Emile ? (Quoiqu'il ait cru sou livre utile au ycnre-buiuaiu , c'est à des chrétiens qu'il l'a destine' ; c'est à des bomiucs lavés du pcclic originel et de ses cllets , du moins quant à l'ame , par le sacreiueut établi, pour cela. Sclou cette même doctrine, uous avons tous dans notre enfance recouvré l'iunocence primitive ; uous sommes tous sortis du baptême ciussi sains de cœur qu\4dam sortit de la main de Dieu. Nous avons , direz-vous , contracté de nouvelles souillures : mais puisque nous avons couuueucé par en être délivrés, comment les avons-nous derecbcfcontractées? le saugde Jésus-Cbrist n'estil donc piîs encore assez fort pour efiacer entièrement la taclic , ou bicu serait-elle un effet delà corruption naturelle de notre cbair ; coumie si, même indépeudanuneut du péclié origiiul , Dieu nous eût créés corrompus, tout exprès pour avoir le plaisir de nous punir ? Vous atribucz au péché originel les vices des pctiples que vous avouez avoir été délivrés du pécbé originel ; puis vous me blâmez d'avoir donné une autre origuic à ces

A M. DE BE AUMONT. 'j%

vices. Est-il juste de me faire un crime de u'avoir pas aussi mal raisonne' que vous ?

On pourrait , il est vrai , me dire que ces effets que j'attribue au baptême ( i ) ne paraissent par nul signe estérieur; qu'on ne voit pas les chrétiens moins enclins au mal qu© les infidèles ; au-lieu que , selou moi , la malice infuse du pe'clié devrait se marquer dans ceux-ci par des différences sensibles. Avec les secours que vous avez dans la morale évangélique outre le baptême , tous les chrétiens , poursuivrait-on , devraient être des

(i ) Si l'on disait avecle docteur Thomas Bumet^ que la corruption et la mortalité de la race humaine , suite du péché cVAdam , fut un effet naturel du fruit défendu ; que cet aliment contenait des sucs venimeux qui dérangèrent toute l'économie animale, qui irritèrent les passions, qui affaiblirent l'entendement , et qui portèrent par-tout les principes du vice et de la mort : alors il faudrait convenir que la nature du remède rJevant se rapporter à celle du mal , le bapième devrait agir physiquement sur le corps de l'homme , lui rendre la constitution qu'il avait dans l'état d'mnocence , et, sinon l'immortalité qui en dépendait , du-moins tous les effets moraux de l'écO' jioniie animale rétablie.

nS LETTRE

auges ; et les iufidèlcs, outre leur cormpfioa origineJIe , Wwéi à leurs cultes erronés , devraient être des dcmous. Je coneois que cette (iilEculté pressée pourrait devenir embarrassante : car que répondre à ccur qui me feraient voir que, relativement au genre - humain , l'effet de la rédemption , faite à si haut prix , se réduit à-peu-prcs à rien ?

Mais , ISIonsei,i;ncur, outre que je ne crois point qu'en Ijonne tliéclogie on n'ait pas queioue expédient peur i-ortir de-là ; quand je conviendrais que le baplcme ne reniédio point à la corru]nion de notre nature, encoro n'eu auriez -vous p:s raisonné plus solidement. Nous son.mcs, dites-vous, pécheurs, a cause du péché de notre premier père ; mais notre premier père pourquoi fut - il pécheur lui-même ? Pourquoi la même raisou par laquelle vous exjjliquercz son péclié no serait-elle pas applicable à ses descoiidans sans le péché originel ; et pourquoi faut-il que nous imputions à Dieu une injustice, en nous rendant pécheurs et punissables par le vice de notre naissance , t;ndis que notre premier père fut pécheur , et puni comme

■nous sans cela ? Le pe'clié originel explique tout excepté sou principe, et c'est ce principe qu'il s'assit d'expliquer.

Vous avancez que , par mon principe à uioi (2) , Von perd de i>ue le'rayon de lumière ^ui nous fait connaître le mystère de notre propre cœur ; et vous ne voyez pas que ce principe , bien plus universel, e'claire même la faute du premier homme ( 3) , que le vôtre laisse dans l'obscurité'. Vous ue savez voir

( 2 ) Mandement. Ç. III.

( 3 ) Regimber contre une défense inutile et arbitraire , est un penchant naturel , mais qui , loin d'être vicieux en lui-même , est conforme à l'ordre des choses et à la bonne constitution de l'homme ; puisqu'il serait hors d'état de se conserver, s'il n'avait un amour très-vif pour lui-même et pour le maintien de tous ses droits, tels qu'il les a reçus de la nature. Celui qui pourrait tout ne voudrait que ce qui lui serait utile ; mais un être faible , dont la loi restreint «et limite encore le pouvoir» perd une partie de lui-même , et réclame en son cœur ce qui lui est ôré. Lui faire un crime de cela , serait lui en faire un d'être lui et non pas un aune ; ce serait vouloir en même-temps qu'il fût et qu'il ne fût pas. Aussi l'ordre enfreint par Adam me parait-il moins une véritable défense qu'un avis paternel ; c'est un avertissement

que riiommc dans les mains du diable , et moi je vois conimeut il y esttouibé •, la cause

de s'abstenir d'un fruit pernicieux qui donne la mort. Cette idée est assurément plus roiilorme à celle qu'on doit avoir de la bonté de Dieu, et même au texte de la Genèse , que celle qu'il plaît aux docteurs de nous prescrire : car quant à la menace de la double mort , on a fait vou" que ce mot morte morieris n'a pas l'empbase qu'ils lui prêtent , et n'est qu'un bébraïsme employé en d'autres endroits où cette empliase ne peut avoir lieu.

Il y a , de plus , un motif si naturel d'indulgence et de commisération dans la ruse du tentateur et dans la séduction de la femme , qu'à considérer dans toutes ses circonstances le péch« d'Adam , l'on n'y peut trouver qu'une faute des plus légères. Cçpendant , selon eux , quelle effroyable punition ! Il est même impossible d'ea concevoir une plus terrible ; car quel cbàtunent eut pu porter Adam pour les plus grands crimes, que d'être condamné, lui et toute sa race, à la mort en ce monde, et à passerl'etei nité dans l'autre dévorés des feux de l'enfer ? Jist-ce là la peine imposée par le Dieu de miséricorde à un pauvre malbeureux pours'êtrelaissé tromperi'Que jeb.iis la dérourageantedoctrinede nosdurs tbioiogieus ! Si j'étais un moment tenté del'admetre, c'^siiiloi-s que je croirais blaspbiiaier.

du mal est selon vous, la uaturc conompue, et cette corruptiou mèine est uu mal doufc il fallait chercher la cause. L'hoiiime fut cre'© bon; nous eu couvcuoas, je crois , tous les deux : mais vous dites qu'il est mcchaut , parce qu'il a été méchant ; et moi je montre comment il a cte' méchant. Qui de nous , a. votre avis , remonte le mieux au priucipe î

Cepeudant vous ne laissez pas de triompher à votre aise , connue si vous m'aviez terrassé. Vous m'opposez comme une objection insoluble (4 ) ce iné/ange frappant de graiidair et de bassesse , d'ardeur pour la vérité et de goût pour l'erreur , d' inclination pour la vertu et de penchant pour le vice j qui se trouve en nous. Etonnant contraste ^ ajoutez - vous , qui déconcerte la philosophie païenne , et la laisse errer dans de vaines spéculations.

Ce n'est pas une vaine spéculation que la théorie de l'homme, lorsqu'elle se fonde sur la nature , qu'elle marche à l'appui des faits par des conséquences bien liées , et qu'eu nous menant à la source des passions , ello nous apprend à ré;^ler leiu cours. Qu4 si

( 4 ^ Mandement. §. lll.

So LETTRE

\ovts appelez pbilosopliie païenne la profession de foi du vicaire savoynr I , je ne puis ïëpondre à cette imputation , parce que je n'y cotnprentls rien , ( « ) mais je trouve plaisant que vous empruntiez presque ses propres termes , j)our dire qu'il n'explique pas ce qu'il a le mieux expliqué.

Permettez, ^Monseigneur , que je remette sous vos yeux la conclusion que vous tirez d'une objection si bien discutée , et successivement toute la tirade qui t'y rapporte.

( 5 ) L'homme se sent entraîné par une pente funeste \ et comment se roidirait - il contre elle j s/ son enfamc n'ctoit dirigée par des maîtres pleins de vertus , de sagesse , de vigiîance , et si , dnraut toi/t Te cours de sa rie 3 il ne ferait lui- incnie ^ sous la protection et ai>ec les grâces de son DiEa , des cjforts puissans et continuels ?

C'est-à-dire : Nous voyons ifue les hommes sont médians , giioi^pi' incessamment tyran* nisés dès leur enfance y si donc on ne les

(rt") A moins qu'elle ne se ra[>porro à l'accusation que nj'iutente AI. de jyeaiimcn.' daus lu suite , d'avoir admis plusieurs dieux.

( 6 ) Mandement. §. III.

A M. DE BEAU MO NT. Sr

tyrannisait pas dès ce temps-lh , comment yarvicndrait-on à les rendre sages ; puisque ^ m&me en les tyrannisant sans cesse, il est impossible de les rend?-e tels ?

Nos raisouncmciis sur l'cducation po\nroiitdevenir plus sensibles , eu les appliquant à un autre sujet.

Su])posons , Monseigneur , que quelqu'un vînt tenir ce discours aux hommes.

« Vous vous tourmentez beaucoup pour •c chercher des gouverncmens équitables et « pour vous donner de bonnes lois. Je vais « premièrement vous prouver que ce sont « vosgonvcrncmcnsmcmcs qui font les maux « auxquels vous prétendez rcn'.édicr par eux. « Je vous prouverai , de plus , qu'il est »< impossible que vous ayez jaiu:.is ni de bou- « lies lois ni des t'ouvernomens équitables; €< et vais vous montrer ensuite le vrai moyeu « de prévenir , sans gouverncmens et sans « lois , tous CCS maux dont vous vous plai- « gnez ».

Supposons qu'il expliquât après cela soa système et proposât son inoycn prétendu. Je n'examine point si ce système serait solide et ce moyeu praticable. S'il ue l'était pas , peut-

être se contentcrait-oii d'enfermer l'auteur avec lesfoux , etou lui reudrait justice : mais si inalbeureuseuieut il l'e'tait , se serait bien pis ; et vous concevez , Monseigneur , ou d'autres concevront pour vous , qu'il u'y aurait pas assez de bûchers et de roues pour jjuuir l'infortune d'avoir eu raison. Ce u'est pas de cela qu'il s'agit ici.

Quel que fut le sort de cet lioiauie , il est sûr qu'un déluge d'écrits viendrait foudre sur le sien. Il n'y aurait pas un griuiaud q\ii , pour faire sa cour aux puissances , et tout fier d'imprimer avec privilège du roi , ne vîut lancer sur lui sa brochure et ses injures, et Jie se vantât d'avoir réduit au silence celui qui n'aurait pas daigné répondre, ou qu'on aurait empêché de pr.rler. Mais ce u'est pas encore de cela qu'il s'agit.

Supposons, enfin, qu'un homme grave, et qui aurait son intérêt a la chose , crût devoir aussi faire comme les autres , el parmi beaucoup de déclamations et d'in;ures s'avisât d'argumenter aiusi. (^uoi ,viallieureux ! vous voulez anéantir les gouvernemens et les lois? Tandis que les gouvernemcns et les lois sont le seul frein du vice j et ont ùi^n de la peine

encore h le contenir. Que serait-ce , grand Djec ! si nous ne les avions plus ? p^ous nous ôtez les gibets , et les roues y vous voulez établir un brigandage public. Vous êtes un homme abominable.

Si ce pauvre homme osait parler , il dirait , sans doute. « Très-Excellent Seignuiu-, votre « grandeur fait une pétition de principe. Je « ne dis point qu'il ne faut pas réprimer le « vice, nrais je dis qu'il vaut mieux l'enipê- « cher de naître. Je veux pourvoir à l'in- « suffisance des lois , et vous m'alléguez « l'insuflisance des lois. Vous m'accusez « d'établir les abus , parce qu'au-lieu d'y « remédier j'aime mieux qu'on les prévienne,^ «« Quoi ! s'il était un moyen de vivre tou- « jou*rs en santé, faudrait-il doncleproscrire , « de peur de rendre les médecins oisifs ? « Votre Excellence vcî toujours voir des « gibets et des roues , et moi je voudrais ne « plus voir de malfaiteiirs : avec tout le rcs- « pect que je lui dois , je ne crois pas être « un homme abominable ».

Hélas ! M. T. C. F. malgré les principes de Véducation la plus saine et la plus ^■trtueuse j malgré Its promesses les plus

magnifiques de lu religion et les menaces les plus ferrih'cs , les cicrts de la jeunesse ne sont encore qiie tro}' J rcqnens , trop iniiltïplics. .J'iji piouvc que celte éducation , que vous iippclez la |j!us sanic , était la plus insensée ; que cette éducation , que vous appelez la plus vertueuse, donnait avix cnlans tous leurs vices ; j'ai piouvé que touie la gloire du para lis les tentait moins qu'uu morceau de sucre , et qu'ils craignaient beaucoup pins de s'ennuyer à vêpres que de brûler en enter ; j'à prouve que les écarts de la jeunesse , qu'on se plaint de ne pouvoir réprimer par ces moyens, en étaient l'ouvrage. Dans ij Ut lies erretirs , dans quels excès , ahandonm'e h elle-mcnie , ne se précipiterait-elle donc pas ? La jeunesse ne s'éj:are jamais d'elle-mcine : toutes ses erreurs lui viennent d'être mal conduite. Les camarades et les maîtresses achèvent ce qu'ont commencé les prêtres et les précepteurs ; j'ai prouve cela. C'est un torrent qui se déborde malgré les dignes puissantes qu'on lui avait o/'fWsées : que serait-ce donc si nul ohstacle ne suspendait ses flots , et ne rompait ses écarts ? ^c pourrais dire : c'est un torrent qui renverse vos

impuissantes d'gves et hrite toi/ 1. Élargissez son lit et le laissez courir sans ohstac'e j il ne fera jamais de jnaJ.ls\d\<, j'ai lioiite d'employer dans viu sujet aussi térieiix tes figures de collège , que cUacuu applique à sa fantaisie, et qui ne prouvent rien d'aucun côté.

Au reste, quoique selon vous les écarts de la jeunesse nesoieiiteiu'ore que trop fiéqnens, tro]) multipliés, à causedclapentcdrriiouimc au mal , il parait qu'atout prendre vous n'êtes pas trop inécontent d'elle , que vous vous complaisez assez dans l'éducation saine et vertueuse que lui donnent actucllcmcut vos maîtres pleins de vertus , de sa<^esse et de vigilance , que selon vous, elle perdrait beaucoup à être élevée d'une autre manière , et qu'au fond vous ne pensez pas de ce siècle , la lie des siècles ^ tout le mal que vous aH'ectez d'en dire à la tête de vos uiandemeus.

Je conviens qu'il est superllu de clierclier denouvcjux plausd'éducation , qu.'nd on est si content de celle qui existe : mais coiiv 'nez aussi. Monseigneur, qu'en ceci vous n'êtes pas difficile. Si vous eussiez été aussi ccnlant «11 matière de doctrine , votre diocèse eut été

agité de moins de troubles ; l'orage que vous avez excite' ne fût point retombe' sur les je'suites ; je u'eu aurais point été écrasé par compagnie , vous fussiez resté plus tranquille, et moi aussi.

Vous avouez que pour réformer le monde autant que le permettent la faiblesse et , selou vous, In corruption de uotrc uature, il suffirait d'observer sous la direction et l'impression de la grâce les premiers rayons do la raison humaine , de les saisir avec soin , et de les diriger vers la route qui conduit à la vérité ( 6 ). Par-là ^ continuez-vous , les esprits encore exempts des préjugés seraient pour toujours eu garde contre l'erreur y ces cœurs encore exempts des grandes passions prendraient les impressions de toutes les vertus. Nous sommes donc d'accord sur ce point , car je u'ai pas dit autre tliose. Je n'ai pas ajouté , j'en conviens , qu'il fallût faire élever les cnfaus par des prêtres ; mcnic je ne pensais pas que cela fût nécessaire pour eu faire des citoyens et des hommes ; et cette erreur , si c'en est une , commune à tant de catholiques , n'est pas un si grand crime à

( 6 ) Mandement. § . II.

■on protestant. Je n'examine pas si dans votre pays les prêtres eux-mêmes passent pour de si bous citoyens ; mais connne l'éducation de îa génération présente est leur ouvrage , c'est entre vous d'un côté et vos anciens mandeniens de l'autre qu'il faut décider si leur lait spirituel lui a si bien profité , s'il en a fait de si grands saints ( 7 ) , vrais adorateurs de Dieu , et de si grands hommes , dignes d'être la ressource et l'ornement de la patrie. Je puis ajouter vaxq. observation qui devrait frapper tous les bous français, et vous même comme tel; c'est que de tant de rois qu'a eus votre nation, le meilleur est le seul qvie n'ont point élevé les pi»êtres.

Mais qu'importe tout cela , puisque je ne leur ai point donné l'exclvision; qu'ils élèvent la jeunesse , s'ils en sont capables, je ne m'y oppose pas ; et ce que vous dites là-dessus ( 8 ) ne fait rien contre mon livre. Prétcndriezvous que mon plan fùtniiuivais, par cela seul qu'il peut convenir à d'autres qu'ans gens d'église ?

Si l'homme est bon par sa nature , comme

( 7 ) Mandement. §. II.

( S ) Mandement. §. II.

je crois r.ivoir dcmoiitic , il s'ensuit qu'il deuuiiic t 1 tanl que ncii d'étranger à lui ne l'altère ; it s^i les lioïiiincs sont médians, connue ils ont pris peine à me l'apprciuîre , il s'ensuit qi e leur u éehaneeté leiu* vient d'aillcvus : fenncz donc l'entrée au vice, et le caur humain sera toujours bon. Sur ce priiuipe , j'étai 1 s l'éducation né.;aliveconune la meilleure ou plutôt la seule bonne ; je fais voir comuuMit toute éiucation positive suit, connue qu'on s'y preni!C , une route opposée à son but; et 'c i,,o:ilre connneut ou tend au même but , et lonunent ou y arrive par le eliemin que j'ai traec'.

•TappelN- éducation positive celle qui tend àrormer l'esprit avant l'âge, et à donner àl'enf; nt la conna ^^■ance des devoirs de Ibonuiic. J'appelle é iucatiou négj'tive celle qui tend à perfoct-oniuM' les organes , inslrumens de DOS conn. isi-ances , avant de ncnis donner ces coruiaissnnees , et qui prépare à la raison |)ar l'exerce»' des sens. Ii'édncat on négaliven'est pas oisive , tant s'en laut. i'.iie ne donne pas les vertus, mais elle prévient les vices; elle n'apprend pas la venté , mais elle préserve de l'erreur. Elle dispose reniant à tout ce

qui peut le mener au vrai quand il r?t ea état de Tenteudrc , et au bleu quand il Cbt eu état de l'aimer.

Cette inarche vous dcplaît et vous clioquc ; il est aise de voir pourquoi. Vous counncncez par calomnier les intentions de celui qui la propose. Scion vous, cette oisiveté de l'ame m'a paru nécessaire pour la disposer aux erreurs que jj lui voulais inculquer. On ne sait pourtant pas trop qu-lle crr^ ur veut donner à sou élève celui qui uc lui apprend rien avec plus de .soin quU sentir sou ignorance et à savoir qu'il uc sait rien. Youb convenez que le jugemc.it a ses pro-rcs et ne se forme que par dej^rés. Jlais s' ensuit-il ( 9 ) , ajoutez-vous , qu'à Page de dix ans vn enfant ne connaisse pas la différence du bien et du mal , qu'il confonde la sagesse avec la folie , la bonté avec la barbarie , la vertu avec h vice? Tout cela s'ensuit , fans doute, si à cet âge le jusemcnt n'est pas développé. Quoi ! poursuivez-vous , // ne sentira pas qu'obéir à son père est un bien , . que lui désobéir est un mal ? Bien loia de-là , je soutiens qu'il sentira -, au conlraue, ( g ) Mandement. §. \ I.

en quittant le jeu pour aller e'tudier sa leron ; qu'obe'ir a son père est un mal , et que lui désobéir est un bien , en volant quelque fruit défendu. ]I sentira aussi , J'en conviens, que c'est un ma) d'être puni et un J)icn d'être récompense ; et c'est dans la balance de ces biens et de ces maux contradictoires que se règle sa prudence enfantine. Je crois avoir <lémontré cela mille fois dans mes deux premiers volumes , et sur-tont dans le dialogue du maître et de l'enfant sur ce qui est mal. Pour vous , Monseigneur , vous réfutez mes deux volumes en deux lignes, et les voici (lo) : Le prétendre M. T. C. F. c'est caîomvier la nature humaine , en lui attribuant une stupidité qu'elle n'a point. On ne saurait employer une réfutation plus tranchante , ni conçue eu moins de mots. Mais cette ignoiaiice , qu'il vous plaît d'appeler stupidité, ce trouve eonstanimcnt dans tout esprit gêné dans des organes imparfaits , ou qui n'a pas été cultivé ; c'est une observation facile à faire et sensible à tout le monde. Attribuer cette ignorance à la nature humaine n'est donc pas la calomnier, et c'est volis qui l'avex ( lo j Mandement. §. VI.

calomniée eu lui imputant une malignité qu'elle n'a point.

V^ous dites encore (11) : Ne vouloir enseigner la sagesse à l'homme que dans le temps qu'il sera dominé par la fouine des passions naissantes , n'est-ce pas la lui présenter dans le dessein qu'il la rejette ? Voilà dcreclief une intention que vous avez la boute de me prêter , et qu'assurément nul autre que vous ne trouvera dans mon livre. J'ai montré , premièrement , que celui qui sera élevé comme je veux ne sera pas dominé par les passions dans le temps que vous dites. J'ai montré encore conmicnt les leçons de la sagesse pouvaient retarder le développement de CCS mêmes passions. Ce sont les mauvais effets de votre éducation que vous imputez à la mienne , et vous m'objectez les défauts que je vous apprends à prévenir. Jusqu'à l'adolescence j'ai garanti des i)assioiisle cœur de mon élève , et quand elk-s sont prêtes à naître, j'en recule encore le progrès par des soins propres à les réprimer. Plutôt , les leçons de la sagesse ne signitient rien pour l'enfant , hors d'état d'y prendre intérêt et de

( 11 ) Mandement. §. IX.

les entendre ; plus tard , elles ne prennent plus sur un cœur déjà livré aux passions. C'est au seul moment que j'ai clioisi qu'elles sont utiles , soit pour l'armer ou pour le distraire ; il importe cj^alement qu'alors le jeune liomnic en soit occupé.

Vous dites ( 12) : Pour trouver la jeU" ncsse plus docile aux Icrons cju'il lui prépare j cet auteur veut quelle soit dénuée de tout principe de religion. I,a raison eu est simple : c'est que je veux qu'elle ait une religion , et que je ne lui veux rien apprendre dont son jugement ne soit en état de sentir la vérité. Maisnioi, Monseigneur , si je disais : Pour trouver la jeunesse plus docile aux leçons qu'on lui prépare , on a grand soin de la prendre avant l'âge de raison. Ferais-je un raisonnement plus mauvais que le vôtre, et serait-ce un préjugé bien favorable à ce que vous Tailes apprendre auxenfans? Seloa vous , je choisis l'âge de raison pour inculquer l'erreur , et vous , vous prévenez cet âge pour enseig!icr la vérité. Vous vous pressez d'instruire l'cnfmlavantqu'il puisse discerner le vrai du faux , et moi j'attends pour le

( 12 ) Mandement. §. V,

ti-ompeç

îrompcr qu'il soit en état de le connaître. Ce jugement est-il naturel ? et lequel paraît clierclier a séduire, de celui qui ne veut parler qu'à des jioninies , ou de celui qui s'adresse aux enfaus ?

Vous nie censurez d'avoir dit et montré que tout enfant qui croit eu Dieu est idolâtre ou antropomorphite , et vous combattez cela en disant (i3) qu'on ne peut supposer ni l'un ni l'autre d'un enfant qui a reçu nue éducation chrétienne. Voilà ce qui est eu question ; reste à voir la preuve, l.a mienne est que l'éducation la plus cliretienne ne -saurait donner à l'enfant l'entendement qu'il n'a pa^, ni détacher ses idées des êtres inalériels , au-dessus desquels tant d'honunes ne sauraient élever les leurs. J'en appelle de plus à l'expérience : j'exhorte chacun des lecteurs à consulter sa mémoire , et à se rappeler si , lorsqu'il a cru en Dieu étant enfant, îl ne s'en est pas toujours fait quelque imaj^e. (^uand vous lui dites que /a Divinité 71'estricn dece gui peut tomber sous les sens • ou sou esprit troublé u'cutend rien , ou il

( i3 ) Mandement. §. MI.

Mélanges. Tome I. F

entend qu'elle n'est rien. Quand vous lui parlez à'une intelligence injinie , il ne sait ce que c'est (\\i intelligence , et il sait encore moins ce que c'est quin/ini. Mais vous lui ferez re'pétcr après vous les mots qu'il vous plaira de dire ; vous lui ferez niëuie ajouter, s'il le faut , qu'il les entend ; car cela ne coûte f^uère , et il aime eneore mieux dire qu'il les entend que d'être gronde' ou p\ini. Tous les anciens , sans excepter les Juifs , se sont représenté Dieu corporel , et combien de chrétiens, sur-tout de catholiques , sont encore aujourd'hui dans ce cas-là ? Si vos enfans parlent comme des liounues , c'est parce que les hommes sont encore enfans. Voilà pourquoi les mystères entassés ne coûtent plus rien à personne; les termes en sont tout aussi faciles à prononcer que d'autres. Une des commodités du christianisme moderne est de s'être fait un certain jargon de mots sans idées, avec lesquels on satislait à tout hors à la r iison.

Par l'examen de riiitelligence qui mène à la connaissance de Dieo , je trouve qu'il n'est pas raisonnal)le de croire cette connaissance toujours nécessaire au salut. Je cite

en exemple les insense's , les eufaus , et je mets clans la même classe les hommes dont l'esprit u'a pas acquis assez de lumières pour comprendre l'existence de Dieu. Vous ditfs là-dessus (14) : Ne soyons point surpris que l'auteur d'Emile remette à un temps si reculé la connaissance de l'existence de Dieu ; Une la croit pas nécessaire au salut. Vous commencez , pour rendre ma proposition plus dure , par supprimer charitablement le mot toujours qui nou-seulemeut la moditie , mais qui lui donne un autre sens , puisque selon ma phrase cette connaissance est ordinairement nécessaire au salut ; et qu'elle ne le serait jamais , selon la phrase que vous me prêtez. Après cette petite falsification , vous poursuivez ainsi :

« Il est clair , dit-il par Vorgane d'un « personnage chimérique , il est clair que « tel homme parvenu jusqu'à la vieillesse «t sans croire en Dieu , ne sera pas jiour cela « prive de sa présence dans l'autre , ( vous avez omis le mot de vie ) « si son aveu^lc- « ment n'a ])as été volontaire; et je dis qu'il « ne l'est pas toujours ».

( 14 ) Mandement. §. XI.

Avant de transcrire ici votre remarque ^ permettez que je fasse la mienne. C'est qne ce personnage prétendu Gliiniérique , c'est moi-même , et non le vicaire ; que ce passage que vous avez cru être dans la profession de foi n'y est point , mais dans le corps même du livre. Monseigneur , vous lisez bien lêgijremcut , vous citez bien négligemment les écrits que vons Octrissez si durement ; Je trouve qu'vin homme en place qui censure devrait mettre un peu plus d'examen dans ses jugemens. Je reprends à présent votre texte.

Remarcjnez , M. T. C. F. qu'il ne s'' agit point ici d'un homme qui serait dcpoumi de l'usage de sa raison , mais uniquement de celui dont la raison ne serait point aidée de l'instruction. Vons affirmez ensuite (i5) qu'une telle prétention est souverainement absurde. St. Paul assure qu'entre les philosophes païens plusieurs sont parvenus par les seules forces de la raison à la connaissance du vrai Dieu ; et là - dessus vous transcrivez son passage.

Monseigneur , c'est souvent un petit mal

( i5 ) Mandement. §. XI.

cîe ne pas entendre un auteur qu'on lit , niais c'en est un grand quand on le réfute , et un très-grand quand on le diffame. Or , vous n'avez point entendu le passage de luoix livre que vous attaquez ici , de rncme que hcaucoup d'iuitrcs. Le lecteur jugera si c'est: jna faute ou la vôtre quand j'aurai mis lô passage entier sous ses yeux.

« Nous tenons ( les réformes ) que nui « enfant mort avant l'âge de raison ne sera « privé tlu bonheur éternel. Les catholiques « croient la mê.iie chose de tous les enfuis « qui ont reçu le baptême , quoiqu'^ils n'aient « jamais entendu parler de Dieu. Ilyadonc « des cas oi^i l'on peut être sauvé sans croire « en Dieu , et ces cas ont lieu , soit dans « l'enfance , soit dans la démence , quand « l'esprit huntain est incapable des opéra- « tions nécessaires pour reconnaître 1 1 Divi- « uité. Toute la différence que je vois ici « entre vous cl moi est que vous prétendez « que les enfins ont à sept ans cette cipacité, « et que je ne la leur accorde pas même à « quinze. Que j'aie tort ou raison , il ne « s'agit pns ici d'un article de foi , mais « d'une simple observation d'histoire ua- « turcUe. F 3

o8 LETTRE

« Par le nicnie principe , il est clair que tel « ho 'lUf , parvenu jusqu'à in vieillesse sans « croire en Dieu , ne sera pas pour cela « privé de sa présence dans l'autre vie , si « sou aveuglement n'a pas été volontaire ; et « je dis qu'il ne l'est pas toujours. Vous ci» « convenez pour les insensés qu'une maladie « prive de leurs facultés spirituelles , mais « uoa de leur qualité cl"lio\times , ni , par « conséquent , du droit aux bienfaits de « leur créateur. Pourquoi donc n'en pas con- « venir aussi pour ceux qui séquestrés de « toute société des leur enfance , amaient « mené une vie absolument sauvage , privés « des lumières qu'on n'acquiert que dans le « coimncrce des hommes ? Car il est d'une « impossibilité démontrée qu'un pincil sau- « vage pût Jamais élever sesréQcxions jusqu'à « la connaissance du vrai Dieu. La raison « nous dit qu'un homme u'esf punissabl* « que pour Ic:^ fautes de .sa volonté , et ■K qu'une ignorance invincible ne lui saurait « être imputée à crime ; d'où il suit que

* devant la justice éternelle , tout homme qui

* croirait , s'il avait les lumières nécessaires, « est réputé croire, cfqu'il n'y aura d'iucré-

« finies punis qnc ceux dont le cœur se ferme « à la vente »•

Voilà )nou passage entier, sur lequel votre «rreur saute aux yeux. Elle consiste en ce que vous avez entendu ou fait entendre que , selon moi , il fallait avoir été' instruit de Dieu pour y croire. Ma pensée est fort différente. Je dis qu'il faut avoir rentendement développé et l'esprit cultivé jusqu'à certain point pour être en état de comprendre les preuves de l'existence de Dieu, et sur-tout pour les trouver de soi-même sans en avoir jamais entendu parler. Je parle des hommes barbares ou sauvages ; vous m'alléguez des philosophes : je dis qu'il faut avoir acquis quelque philosophie pour s'élever aux notions du vrai Dieu ; vous citez Saint Paul qui reconnaît que quelques philosophes païens se sont élevés aux notions du vrai Dieu : je dis que tel honnne grossier n'est pas toujours en état de se former de lui-même une idée juste de la Divinité ; vous dites que les liommes instruits sont en état de se former une idée juste de la Divinité ; et sur celte unique preuve , mon opinion vous paraît souverainement absurde, (^uoi! parce qu'uu

loo LETTRE

docteur en droit doit savoir l(s lois de son pays , est-il absurde de supposer qu'un eufaut qui ne sait pas lire a pu les ignorer ?

Quand un auteur ne veut pas se répéter saus cesse , et qu'il a une fois établi clairement son sentiment sur une matière , il n'est pas tenu de rapporter toujours les méincs^ preuves en raisonnant sur le niéine sentiment. Ses écrits s'expliquent alors les uns par les autres , et les derniers , quand il a de la méthode , supposent toujours les premiers.

Vodà ce que j'ai toujours tâché de Taire , et ce que j'ai fait , sur-tout , dans l'occasion dont il s'agit.

Vous supposez, ainsi que ceux qui traitent de ces matières , que l'hoiume apporte avec lui sa raison toute formée, et qu'il ne s'agit que de la mettre eu œuvre. Or cela n'est pas vrai ; car l'une des acquisitions de l'homme , et mcuie des plus lentes , est la raison. L'Iiomme apprend à avoir des yeux, de l'esprit ainsi que des yeux du corps ; mais le premier apprentissage est bien plus lonç; que l'autre , parce que les rapports des ohjels intellectuels ne se mesurant pas comme l'étendue, ue se trouvent que par estimation , et

A M. DE BEAUMONT. lor

que nos premiers besoins , nos besoins pby-^ siqiies , ne nous rendent pas l'examen de ces mêmes objets si intéressans. Il faut apprendre à voir deux objets à-la-fois ; il faut apprendre à les comparer entre eux , il faut apprendre a comparer les objets en grand nombre , 1 remonter par dei^rés aux causes , à es suivre dans leurs effets ; il faut avoir combiné des înbnités de rapports pour acquérir des idées de convenance , de proportion , d'barmouie et d'ordre. L'homme qui , privé d secours de ses semblables et sans cesse occupé de pourvoir à ses besoins , est réduit en toute chose à îa seule marche de ses propres idées^' fait un progrès bien lent de ce côté-là : il vieillit et meurt avant d'être sorti de l'enfance de la raison. Pouvcz-vous croire do bonne foi que d'un million d'hommes élevés de cette manière , il y eu eût un seul qui vînt à |)enscr à Dieu ?

L'ordre de l'univers , tout admirable qu'il est, ne frappe pas également tons les yeux. Le penpic y fait peu d'attention , manquant des connaissances qui rendent cet ordre sensible , et n'ayant point appris à rélléciiir sur oe qu'il appcrçoit. Ce n'est ni endurcissement

ni mauvaise volonté ; c'est ignorance , engourdissement d'esprit. La moindre méditation fatigue ces gens-là, comme le moindre travail des bras fatigue un homme de cabinet. 31s ont oiiY parler des œuvres de Dieu et des mervcilU'S de la nature. Ils répètent les mêmes mots sans y joindre les mêuies idées , et ils sont peu touchés de tout ce qui peut élever le sage à son Crcatcur. Or si parmi nous le peuple , à portée de tant d'instructions, est encore si stupide, que seront ces pauvres gens abandonnés à eux-mêmes dès leur enfance , et qui n'ont jamais rien appris d 'autrui ? Croyez-vous qu'un Caffre ou lui Lapon pliilosophe l.eauconp sur la marche du moudcct sur la génération deschoses? Encore le»' Lapons et les Caflres , vivant en corps de nations, ont-ils des multitudes d'idées acquises et comnumiqnées , à l'aide desquelles ils acquièrent quelques notions grossières d'une divinité : ils ont , en quelque façon , leur catéchisme , mais l'homme sauvage errant seul dans les bois n'en a point du tout. Cet homme n'existe pas , direz-vous ; soit : mais il peut exister par supposition. Il existe certaiucmeut des hommes qui n'ont jamais en

A M. DE BEAU MONT. io3

d'entretien phiîoscpîiiqnc eu leur vie et dont tout le temps se consume à chercher hnv nourriture , la dévorer, et dormir, (^ue ferons - nous de ces iionimcs-là , des Eskimaux , par exemple ? En ierons-nous des théologiens ?

Mon sentiment est donc que l'esprit de l'honmie , sans prot;rès , sans instruction , sans culture, et tel qu'il sort des mains do la nature , n'est pas en état de s'élever de lui-même aux sublimes notions de la Divinité; mais que ces notions se présentent à nous à mesure que notre esprit se cultive ; qu'aux yeux de tout homme qui a pensé , qvii a réfléchi , Dieu se manifeste dans ses ouvrages; qu'il se révèle aux gens éclairés dans le spectacle de la nature ; qu'il faut , quand on a les yeux ouverts , les fermer pour ive Fy pas voir ; que tout philosophe athéo est un raisonneur de mauvaise foi , ou que son orgueil aveugle; mais qu'aussi tel liommo stupide et grossier, quoique simple et vrai , lel esprit sans erreur et sans vice, peut , par une ignorance involontaire, ne pas remonter à l'auteur de son être , et ne pas concevoir co que c'est que Dieu , suis que cette imio-

ÏÛ4 LETTRE

rance le rende punissable d'un de'faut auquel son creui- n'a point consenti. Celui-ci n'est pas éclaire' , et l'autre refuse de l'être ; cela me paraît fort differc/it.

Appliquez à ce sentiment votre passage de St. Paul , et vous verrez qu'au-licu de le combattre , il le favorise ; vous verrez quo ce passage tombe uniquement siu- ces sages prétendus à qui ce qui peut être connu de Dieu a été manifesté , à qui la considération des choses qui ont été faites des la création du monde , a rendu visible ce qui est itn-isihle en Dieu, mais qui ne Payant point glorifié , et ne lui ayant point rendit grâces , se sont perdus dans la vanité de leur raisonnement, et , ainsi demeurés sans excuse, e« se disant sages j sont deçenvsfoux. La raison sur laquelle l'apôtre reproche aux philosophes de n'avoir pas gloribé le vrai Dieu , n'étant point applicable à ma supposition , forme une induction toute en ma faveur ; elle confirme ce que j'ai dit moimême , que tout philosophe qui ne croit pas j a tort f parce qu'il use mal de la raison qu'il a cultivée , et qu'il est en état d'entendre les véritcs qu'il rejette^ clic montre ,

euûn ,

A M. DE BEAUMONT. io5

çiifi.i, par le pis.sage même , qne vous ne m'avez point entendu ; et quand vous m'hnputcz d'avoir dit ce que Je n'ai ni dit ui pense , savoir que Ton ne croit en Dnîu que sur l'autorité d'autrni ( i6), vous avez ttllc?nent tort , qu'au contraire je u'ai fait que distinguer les cas où l'on peut connaître Diiiir par soi-utcuic, et les cas où l'ou ne le peut que par le secours d'autrui.

Au reste , quand vous auriez raison dans celte critique ; quand vous auriez solidement réfuté mou opinion , il ne s'ensuivrait pas de cela seul qu'elle fut souverainement aj)surje connue il vous pjait de la quaîiGer ; ou peut se tromper sans tomber dans l'extravagance et tonte erreur n'est pas une ahsurdite'. Mou respect pour vous me rendra moins prodin-ue» d e'pitlictes, et ce ne sera pas ma faute si la lecteur trouve à les placer.

ToujoMis avec rarran-cmcnt de censurer

( i6l M. de Beatimvntne dit pris cela en proprea termes, m.iis c' se le seul sens raisonnable r-u'oa puisse donner à son texte , appuyé du piissa^e da S. Vanl; et je ne pm'ç iéf.ondre qu'à ce qi!e°j'<JU* lends. Voye^ son Mandement, $. XI.

Blélanges. Tome I. G

jo6 LETTRE

sans eutcndie, vous passez d'une imputation grave et fausse à uue autre qui l'est encore plus , et après m'avoir iujustemeut accuse de iiier l'e'vidence de la Divinité , vous m'accusez plus injustement d'eu avoir révoque l'unité en doute. Tous faites plus; vous prenez la peine d'entrer là-dessus en discussion , contre Yotre ordinaire , et le seul endroit de votre îuandement , où vous ayez raisou , est celui où vous réfutez une extravagance que je n'ai

jpas dite.

Yoici le passage que vous attaquez , ou plutôt votre passage où vous rapportez !» mien ; car il faut que le lecteur me voie cnlre> yos mains.

« ( 17 ) Jo sais , fait-il dire au pcrsounag» « supposé qui lui sert d'organe , je sais que « le monde est gouverné par une volonté «c puissante et sage ; je le vois , ou plutôt «c je, le sens , et cela m'importe à savoir : « mais ce même monde est-il éternel , ou « créé ? Y a-t-il un principe unique des « choses ? Y en a-t-il deux ou plusieurs , « et quelle est leur nature ? Je n'en sais lieu ,

(17) Mandement, f. XIIL

« et que m'importe ( 18) ? .... Je renonce « à (les questions oiseuses qui peuvent in- « quiéterinoii amour-propre, nuiis qui sont « inutiles à ma conduite et supérieures à ina « raison ».

J'observe ,en passant, que voici la seconde fois que vous qualifiez le prêtre savoyard de personnage ciiimériqueou suppose. Commeut ctes-vous instruit de cela , je vous supplie ? J'ai affirmé ce que je savais ; vous niez ce que TOUS ne savez pas; qui des deux est le téméfaire? On sait, j'en conviens , qu'il y a peu de prêtres qui croient en Dieu ; mais encore n'est-il pas prouve' qu'il n'y eu ait point du tout. Ji- rcprenrîs votre texte.

(19) Ç'"^ veut donc dire cet auteur tcmé* raire? ... Vunité de Dieu lui parait une question oiseuse et supcrieure à sa raison ; comme si la multiplicité des Dieux n'était pas la plus grande des absurdités. « La « pluralité des Dieux » , dit énergiipiement

(iS) Ces pointa intliquent une lacune de <leut lignes par les(jiielles \q passage est tempéré, ec^ua M. de Beaumont n'a pas voulu transcrire.

(19) Mandement, 5. XIII.

îoS LETTRE

Tertitilicn , «est mie nullité deBiEU»-

admettre un DiEO , c'est admettre un être suprême et indépendant , ai/cjjiel tons les antres êtres soient subordonnés ( 20 ). // itnpfiipne donc qiCil y ait plnsienrs JJieux.

?>îii!s qui est-ce qui dit qu'il y a piiisicuis Dieux ? Ah , Moiisci;:,ucur ! vous voudriez bien que j'eusse dit tic pareilles folies ; vous n'auriez sûrement jjas pris la peine de faire uu lunndeiucnt contre utoi.

Je ne sais ni pourquoi ni comment ce qiïi est est , et bien d'autres , qui se piquent de le dire , ne le savent pas mieux que moi. Slais Je vois qu'il n'y a qu'une première cause uîotricc , puisque tout concourt scusiblement aux mêmes (ins. Je reconnais donc, une voloiilé uni([uo et suprême qui dirige tout , et une puissance unique et suprcsiie

(so^i TcvtuUicn fait ici un sophismetrès-fijmiîier aux pèies île l'i.glise. Il (léfuiit le mot Duu. scion les chit'tiens , et puis il ai ciise lt*s païens de cotitriuliction , parce que conire sa déliaition ils ;iJinettc!it jjliisisurs Dieux. Ce n'était pas la prine de ni'impuicr une eneur que jen'aipas commi e, uniqucnioiit pour citer si Lois de pruoos un sophisme de Tcnulhai.

qui exécute tout. J'attribue ce.tte puissance et cette volonté au même êtie , a cause de leur parfait accord qui se cojiçoit mieux dans un que dans deux , et parce qu'il ne faut pas sans raison multiplier les êtres : car le mal même que nous voyous n'est point un mal absolu , et, loin de combattre directement le bien , il concourt avec lui à Fliarmonie universelle.

Mais ce par quoi les choses sont se distin<;ue très-ncttementsous deux idées ; savoir , la chose qui fait et la chose qui est faite ; même ces deux idées ne se réunissent pas dans le même être sans quelque eil'ort d'esprit , et l'on Tie conçoit guère une cliose qui agit , sans en supposer uîic autre sur laquelle elle agit. De plus , il est certain que nous avons l'idée de deux substances distinctes ; savoir, l'esprit et la matière , ce qui pense , €t ce qui est étendu ; et ces deux idées se conçoivent très-bien l'une sans l'autre.

Il y a donc deux manières de coi-.cevoirl'oripme des choses ; savoir, ou dans deux causes diverses , l'une vive et l'autre morte , l'une motrice et l'autre nuie, l'une active et l'autre passive, l'une efficiente et l'autre instrumen-

IIO

taie ; ou daus une cause unique qui tire d'elle seule tout ce qui est, et tout ce qui se fait. Chacun de ces deux seuliuiens , débattus par les métaphysiciens depuis tant do siècles , n'en est pas devenu plus croyable à la raisoa humaine ; et si l'existence éternelle et nécessaire (le la inatlèrea pour nous ses difficultés , sa cré:ition n'en a pas de moindres ; puisque tant d'hommes et de philosophes ^ qui dans tous les temps ont médité sur ce sujet , ont tous unanimement rejeté la possibilité de la création , excepté peut-être un très - pelit nombre qui paraissent avoir sincèrement soumis leur raison à l'antorité ; sincérité que les motifs de leur intérêt , de leur sûreté , de lenr n-pos , rendent fort suspecte , et dont il sera toujours impossible de s'assurer , tant que Ton risquera quelque chose à parler vrai.

Supposé ({u'il y ait un principe éternel et unique des choses, ce principe étant simple dans son essence n'est pas composé de matière et d'esprit, mais il est matière ou esprit scuicmcwt. Sur les raisons déduites pnr le Vicaire, il ne saurait concevoir que ce priuci|)c soit uiatière , et s'il est esprit , il ne

A M. DE BEAU MONT. tu

saurait concevoir que par lui la matière ait reçu l'être : car il faudrait pour cela concevoir la création ; or Ticlce de cre'atiou , l'ide'e sous laquelle on conçoit que par ua simple acte de volonté' nen devient quelquo chose, est de toutes les ide'es qui ne sont pas clairement contradictoires , la moins compre'hcnsiblc à l'esprit humain.

Arrête' des deux côtes par ces difficultés, le hou prêtre demeure indécis et ne se tourjnentc point d'un doute de pure spéculation, qui n'i nflue eu aucune manièro sur ses devoirs §n ce moude ; car enfin que m'importe d'expliquer l'origine des êtres, pourvu que je sache commen ils subsistent, quelle place j'y dois remplir, et en vertu de quoi cetto obligation m'est imposée ?

Mais supposer deux principes (21) det «Uoses, supposition que pourtant le Vicairo

(ai ) Celui qui ne connaît que deux substances no peut non plus imaginer que deux principes, et le terme , ou plusieurs, ajouté dans rendroit cité, n'est là qu'une espèce d'explétif, sers-anl tout au plus à faire entendre que le nombre de ce» principes n'importe pas plus à connaître que leuS nature.

ne fait point, ce n'est pas pour cela supposer deux Dieux ; à moins que, comme les maniclicens , on ne suppose aussi ces principes tous deuxactifsjdoctri ne absolument contraire à celle du Vicaire, qui, tics-posiliveuient n'admet qu'une intelligence première, qu'un seul principe actif, et par conséquent qu'un seul Dieu.

J'avoue bien que la création du niondo étant clairement eiionce'edans nos Iraduclious de la Genèse, la rejeter positivement serait à 'cet ej^ard rejeter l'autorité, sinon des livres sacres, uu-moins des traductions qu'on nous en donne , et c'est aussi ce qui tient le Vicaire dans un doute qu'il n'aurait peut-être pas sans cette autorité : car d'ailleurs la coexistence des deux principes (22) semble r\])liqucr

( 22) II est bonde remarquer que cette question de l'éleniité de la matière, qui ett'arourlie si t'oit nos tli.'ologiens , effarourhait assez peu les pères de rEf;lisp, moins éloignés des seutimens de F/aton, Sans pailer de .''/iff« martyr, (VOripène, et d'autres, Clémuit Alexandrlnynenô. si bien l'allirmative dans ses hypotyposes , que PAoriui veut, à cause de cela , que ce livre ait été falsifié. Mais le même «euiinaent reparaît encore dans les Stroniates, où Clcmcnt rapporte celui d'Héraclidc sans l'improuver.

A M. DE BEAU?.10NT. ii3

tTiieux la consti'ulioiide ruiiivcrs et lever des

difTiciiltcs qu'on a peine k rcsourUc sans elle ,

coiiurie cutraulics celle de l'ori^iiic du uial.

De plus , il faudrait entendre parfaitement

riiehrcu , et même avoir été contemporain

de Moïse , pour savoir certainement qvid

sens il a donné au uiot qu'où uous rend

par le mot créa. Ce terme est trop pliilo-

sopbique pour avoir eu dans son origine

l'acception connue et populaire que nous

lui donnotîs maintenant sur la foi de nos

docteurs. Rieu n'est moins rare que des mots

dont le scus clunige par trait de temps, et

qui font attribuer aux anciens auteurs qui

s'en sont servi, des idées qu'ils u'ont point

eues. Le mot liébrcu qu'on a traduit par

crt'er , faire gjiL'hjiie chose de rien ^ signilie

plutôt faire , produire quelque chose at^ec

viagnijicence. Rivet prétend même que ce

mot liébreu -Bara , ni le mot grec qui lii

répond, ni même le mot latin crearc , ne

peuvent se restreindre ?i cette sigaificatiou

particulière de produire quelque chose de

Ce père, livre V, tâche à la vérité dêtablir un seul principe, mais c'est pai re qu'il refuse ce nom à la uiatièrc, même en admettaut son étcnûié.

ÏI4 LETTRE

lien. Il est si certain , du -moins , que Ifc mot latin se prend dans un autre sens, que Luc7-ece , qui nie fornicUement la possibilité de toute création, ne laisse pas d'employer souvent le nicme tenue pour exprimer la formation de l'univers et de ses parties. Eniia 3Ï. de Bcavsohre a prouvé (28) que la notiou de la création ne se trouve point dans Y in\cienue théologie judaïque ; et vous êtes trop instruit , Monseigneur , pour ignorer qus beaucoup d'hommes, pleins de respect ponr nos livres sacrés , u'ont cependant point reconnu dans le récit de Moïse l'absolup création de l'univers. Ainsi le Vicaire, à qui le despotisme des théologiens n'en impose pas, peut très - bien , sans en être moins orthodoxe , douter s'il y a deux principes éternels des choses, ou s'il u'v en a qu'iui. C'est un débat purement grammatical ou piiilosopiiique, où la révélation n'entre pour rien.

Quoi qu'il en soit , ce n'est pas de cela qu'il s'agit entre nous, et sans soutenir les seutimcns du Vicaire, je n'ai rien à faire ici qu'à montrer vos torts.

(2Ô; Hist. du manichéisme, tome II.

A M. DE BEAUMONT. iiS

Or vous avez tort d'avancer que l'unité <3e Dieu me paraît une question oiseuse et supérieure à la raison, puisque dans l'écrit que vous censurez , cette unité est établie et soutenue par le raisonnement ; et vous avea tort de vous e'tayer d'un passai^e de TertJiIlien pour conclure contre moi qu*il impliquô qu'il y ait plusieurs Dieux : car sans avoir besoin de 'Tertullien , je conclus aussi do Inou côté qu'il implique qu'il y ait plusieurs Dieux.

Vous avez tort de me qualifier pour cela d'auteur téméraire, puisqu'oii il u'y a point d'assertion il n'y a point de témérité. Ou ne peut concevoir qu'un auteur soit un téméraire , uniquement pouf être moins hardi que vous.

Enfin vous avez tort de croire avoir biert justifié les dogmes particuliers qui donnent à DiEtr les passions humaines, et qui, loin d'éclaircir les notions du grand être , les embrouillent et les avilissent, en m'accusant faussement d'embrouiller et d'avilir nioijuême ces notions , d'attaquer directement l'essence divine, que je n'ai point attaquée, «t de révoquer «u doute sou unité, que j«

ti6 L E T T R K

n'ai point vevoqiicc en doute. Si je l'nv ns fait , que s'eiisuivrail-il ? Rccriuiiucr n'est pas se justiûer : iiinis celui qui, pour toute défense , ne sait que re'crimincr à faux , a bien l'air d'être seul coupable.

La contradiction que vous nie rcprocliea dans le même lieu est tout aussi bien fondée que la prc'ecdeute accusalion. J/ ne sait , dites-vous^ quelle est la nature de Dieu, et bientôt après il reconnaît qne cet être suprême est doué d'intelligence ^ de puissance , de tolonlc et de bonté : n'est-ce donc pas là ai'Oir vue idée de nature divine ?

Voici, Monseigneur, là-dessus ce que j'ai à vous dire.

« Dieu est intelligent : mais comment «« l'est-il ? L'iioinuic est inl<lligeiit qnancl «« il raisonne, et la suprétnc intelligence n'a « pcis besoin de raisonner ; il n'y a pour « elle ni prcuiisses, ni conséquences, il n'y

• a pas même de proposition ; elle est purc- « ment intuitive, elle voit c'^^alcracuL tout

• ce qui est et tout ce qui peut être ; toutes « les vérités ne «ont pour elle qu'une sculo

• idée, comme tous les lieux uu seul poiat

« et tous les temps un seul moment. La « puissance humaine agit par des moyens, « la puissance divine agit par elle-même : « DiEupeut parce qu'il veut, sa volonté fait « son pouvoir. Diko est J)Ou , rien n'est plus « manirestc ; mais la bon le dans Ihomuie « est l'amour de ses semblables, et la bonté « de Dieu est l'amour de l'ordre ; car c'est « par l'ordre qu'il maintient ce qui existe, te et lie cbaque partie avec le tout. Died est « juste, j'en suis convaincu ; c'est une suite « de sa bonté ; l'injustice des hommes est « leur tcuvrc est non pas sienne : le désordre « moral , qui (îcpose eonlre la l'rovidencc « aux yeux des philosophes , ne fait que la « démontrer aux miens. I\îais la justice do « riiomuic est de rendre a chacun ce qui lui « ;'])pariient , et la justice de Dieu de « demander compte à chacun de ce qu'il K lui a donné.

« Que si je viens à ilécouvrir successivc- « ment ces attributs dont je n'ai nulle idée « absolue, c'est par des conséquences forcées, « c'est par le bofi usage de ma raison : nuiis « je les affirme sans les comprendre, et dans * h fond, c'est u'atlirmer ritu. J'ai beau me

ii8 LETTRE

* (lir(-, Dieu est ainsi, je le sous', Je nie le « prouve, je n'eu conçois pas mieux com- « meut Dieu peut être ainsi.

« Enfin plus je m'efforce de contempler « sou essence infinie, moins je la conçois ; « mais elle est, cela me suffit ; moins "je la « conçois, plus Je l'adore. Je m'humilie et « lui dis : Être des êtres, je suis parce que « tu es ; c'est m'elever à ma source que de « te méditer sans cesse. Le plus digne usage « de ma raison est de s'anéantir devant (oi : « c'est mou ravissement d'esprit , c'est le « charme de ma faiblesse de me sentir

* accable' de ta grandeur ».

Voilà ma réponse, et je la crois pe'remptoire. Faut-il vous dire à-pre'sent où je l'ai prise ? Je l'ai tirée mot à mot de l'endroit même que vous accusez de contradiction, "Vous en usez coïnme tous mes adversaires, qui, pour me réfuter, ne font qu'écrire les objections que je me suis faites, et supprimer mes solutions. La réponseest déjà toute prête • c'est l'ouvrage qu'ils ont réfuté.

Nous avançons , Monseigneur , vers les discussions les plus importantes.

Après avoir attaque mou système et mou

livre , vous attaquez aussi ma religion , et parce que le Vicaire catholique fait des objections contre son Eglise, vous chercher à une faire passer pour euueuti de la mienne^ comme si proposer des dilficultés sur uu scntiuient, c'était y renoncer ; couuue si toute connaissance iuimainc u'avnit pas les siennes ; couuue si la géométrie elle-mciue n'eu avait pas, ou que les géomètres se fissent vme loi de les taire pour ne pas nuire à lu certitude de leur art.

La réponse que j'ai d'avance à vous faire est de vous déclarer avec ma franchise ordinaire mes sentimcns en uiatière de religion , tels que je les ai professés dans tous ïiuâ écrits, et tels qu'ils ont toujours été dans ma bouche et dans mon cœur. Je vous dirai , do plus , pourquoi j'ai public la profession de foi du Vicaire , et pourquoi , malgré tant de clameurs , je la tiendrai toujours pour l'écrit le meilleur et le plus utile dans le siècle où je l'ai publié. Les bûchers ni les décrets ne me feront point changer de langage ; les théologiens en m'ordonnant d'être humble ne me feront point être faux, et les philosophes cw me

tfixant d'iiypociisic ne me loioiit jîoiut ])rofesser riueiédulitc. Je dirai ma relij^iou , parce que jVn ai une , et je ladirai luiutcment, p ice que i'ai le coinagc de la dire, et qu'il serait à désirer pour le bien des liotimics que ce fiit celle du ijenre-luuiiai'i.

Monseigneur , je suis cliréticn, et sincèrement chrétien , selon la doctrine de révan-ilc. Je suîs chrétien , non « ommc un discijile des prêtres , mais coumic un disciple de Jésus- Christ. Mon m/itre a peu snhllisc sur le dogme, et bcanconp i!;;s;sté sur ks devoirs ; il prescrivait moins d'.rticles de foi que de Jjounes œuvres ; il u'ordonnait de croire que ce qui était néceshaire pour cire hoii • quand il résumait la loi et les proplicles, c'était bien plus d us des actes de vertu que dans des formules de croyance (24), et il m'a dtt par lui-même et par ses apôtres que celui qui aime son Crère a accompli la loi (25).

Moi de mou côté, très - convaincu des vérités esscntiellfs au christianisme, lesquelles servent de fondement à toute bonne morale,

(=() -I.ai;]i. VU, ,2.

(ii) Cal.it. \ , 14,

A M. DE BEAU MO NT. lar

clicrcluint au surplus à nourrir mou cœur de l'esprit de l'cvani^ile sans tourmenter ma raison de ce qui ui'y paraît obscur, cnBu persuade que quiconque aime Dieu pardessus toute cliose et son procliain con'me soi-même, est un vrai chrétien, je m'cflbrce de l'être, laissant à part toutes ces subtilités de doctrine, tous ces importaus galimatias dont les pliarisicns embrouillent nos devoirs et oO'usqucnt notre loi ; et mettant avec St. l'aul la foi même au-dessous de la charité (26).

Heureux d'être né dans la religion la plus raisoniial)le et la plus sainte qui soit sur la terre, je reste iuviolablcment attaché au culte de mes pères : comme eux je prends l'écriture et la raison pour les uniques règles do ma crovancc; connue eux )c récuse l'autorité des honunes, et n'entends me soumettre à leurs fornniles qu'autant que j'en apperçois la vérité ; connue eux je uic réunis do cœur avec les vrais serviteurs de Jésus-Christ et les vrais adorateurs de Dieo, pour lui ollrir dans la communion des fidèles les hommages de son Eglise. Il m'est consolant et doux

(oG) i.Cor. XllI, 2, i3.

d'être compté parmi ses mcmJjres , de participer au culte public qu'ils rendent à la Divinité, et de me dire au milieu d'eux; je suis avec mes frères.

Pénétré de reconnaissance pour le digue pasteur qui , résistant au torrent de l'exemple , et jugeant dans la vérité (*) , n'a point exclus de l'Eglise un défenseur de la cause de Dieu , je conserverai toute ma vie un tendre souvenir de sa charité vraiment chrétienne. Je me ferai toujours uire gloire d'être compté dans sou troupeiu, et j'espère n'eu point scandaliser les membres ni par mes sentimcns ni par ma conduite. Mais lorsque d'injustes prêtres «'arrogeant des droits qu'ils n'ont pas, voudront se faire les arbitres de ma croyance, et viendront médire arrogamment : rétractez- Vous, déguisez-vous, expliquez ceci, désavouez cela ;leurshauteursneurcnimposcrontpoint • ils ne me feront point mentir pour être orthodoxe, ni dire pour leur plaire ce que je ne pense pas. Que si ma véracité les offense, et qu'ils veuillent me retrancher de l'Eglise, je cr.-indrai peu cette menace dont l'exécution

( * ) Voyez les lettres écrites de la montagae , lettre deuxième, note (/■).

n'estpasenleiir pouvoir. Ils ne m'empéclieronf pas d'être uni île coeur avec les fidèles ; ils ne in'ôteront pas du rang des élus si j'y' suis inscrit. Ils peuvent m'en ôter les consolations dans cette vie, mais non l'espoir dans celle qui doit la suivre, et c'cst-là que mon vœu le plus ardent et le plus sincère est d'avoir Je'sus- Christ même pour juge entr'eux eC moi.

Tels sont, Monseigneur, mes vrais seutinicns, que je ne donne pour règle à personne^ mais que je de'clare être les miens , et qui resteront tels tant qu'il plaira , non aux lîonuncs, mais îi Dieu, seul maître de clianger mou coeur et ma raison : car aussi longtemps que je serai ce que je suis et que jo penserai connue je pense, jo parlerai coumi© îe parle. Bien difi'érent , je l'civoue , de vo9 clirêtiens en effigie, toujours prêts à croiro ce qu'il faut croire ou à dire ce qu'il faut dire pour leur intérêt ou pour leur repos, et toujours surs d'être assez bons chrétiens, pourvu qu'on ne brûle pas leurs livres et qu'ils ne soient pas décrétés. Ils vivent eu gens persuadés que non- seulement il faut confesser tel et tel article, mais que cela

suffit pour Mer en paradis ; et moi ic poiise; au contraire, que l'essentiel de li rel.ii.oii consiste eu pratique, que non-seulcuicnt il faut être houune de bien, niiséricordieuv , Immain, cl.uitablc , mais que quieonqnc est vraiment tel en croit assez pour être sauve. J'avoue, au reste, que leur doctrine est pins conuno !c qnc la mienne, et quM en conte bien moins de se mettre au nombre des Odclcs par des opinions que par des. vertus.

Que SI j'ai du i^arder ces sentimcns pour moi seul, comme ils ne cessent de le dire; si lorsque j'ai eu le courage de les publier et de me nommer, j'ai att:que les lo,s et troublé l'ordre public, c'est ce que j'ex minerai tout-à-riieiuc. Mais qu'.l me soit permis auparavant de vous supplier. Monseigneur , vous et tous ceux qui liront cet écrit, d'ajouter quelque foi auv dédaralions d'un ami de la vcritd, et de ne pas imiter ceux qui, sans preuve, sans vrasemblancc, et sur le seul temoisn.-gc de leur propre cœur, m'accusent d'atlicisme et d'irrcllgiou contre des protesfat.ons si positives , et que rien de w.n part un jamais démenties. Je n'ai pas trop, ce me semble, l'aa- d'un bommo

A M. DE P.EAUMOIS^T. isS

qui se dc^uisc, et il n'est pas aisé de voir quel iiitciét j'.iurais à nie déguiser ainsi. L'ou do t prés^niDcr que celui qui s'expvirae si libicuicnt sur ce qu'il ue croit pas, est sincère eu ce qu'il dit croire ; et quand ses discours, su coiuluiteel ses écrits sont toujours d';'ccord sur ce point, quiconque ose afthnier qu'il ment, et n'est pas un Dieu, meut infaillibleineut lui-niêuic.

Je n'ai pas toujours eu le bonheur de vivre seul. J'ai fréquenté des hommes de toute espèce. J'ai vu des gens de tous les partis, des croy;nis de toutes les sectes, dos espritsforts f!e tous les systèmes : j'ai vu des grands, des petits, des libeiliiis, des philosophes. J'ai eu (lesan)issrnset(raulie.squi l'ctalcutinolus : j'ai été environné d'espions, de malvcillans , et le uionde est plein de gens qui me haïssent à cause du mal qu'ils m'ont fait. Je les adjure tous , quels qu'ils puissent être , de déclarer au public ce qu'ils savent de ma croyance en matière de religion : si dans le com evcc le plus suivi, si dans la plus étroite familiarité, si clans la gaieté des repas, si dans les conij- «lences i\u téte-à-tèlc ils ui'ont jamais trouve diUércut de moi-uiéuic ; si lorsqu'ils out

voulu disputer ou plaisanter, leurs argunieu» ou leurs railleries m'ont un moment ébranlé, s'ils m'ont surpris à varier dausines scntimcns, si dans le secret démon cœur ils en ont pcne'tre's que je cacbaisaupublic;sidansquelque tcmp» que ce soit ils ont trouvé en moi une ombre de fausseté ou d'bypocrisie, qu'ils le disent, qu'ils révèlent tout , qu'ils me dévoilent ; j'y consens, je les eu prie, je les dispense du secret de l'amitié ; qu'ils disent bautcnu-nt, ïion ce qu'ils voudraient que jje fusse, lun'n ce qu'ils savent que je suis : qu'ils me jugent selon leur conscience ; je leur confie mou bonncur sans cr.iiute , et je promets de ne les point récuser.

Que ceux qui m'accusent d'être sans religion, parce qu'ils ne conçoivent pas qu'on eu puisse avoir une, s'accordent au-moins s'ils peuvent entr'eus. Les uns ne trouvent dans mes livres qu'un système d'atliéisinc , Jes autres disent que je rends gloire à Dieu dans mes livres sans y croire au fond de mo-îi cœur, ils taxent mes écrits d'impiété, et mes «eutimens d'hypocrisie. Mais si je prêche en public l'athéisme, je ne suis donc pas un hypocrite, et si j'affecte uue foi que je n'ai

A M. DE BEAUMOXT. 127

point, je n'enseij^ue doue pas l'iinpicle. Eu entassant des imputations contradictoires , la calomnie se découvre elle-incsne ; mais la malignité est aveugle, et la passion ne raisonne pas.

Je n'ai pas , il est vrai , cette foi dont j'entends se vanter tant de gens d'une probité si médiocre, cette foi robuste qui ne doute jamais de rien, qui croit sans façon tout ce qu'on lui présente à croire , et qvii met à part ou dissimule les oljjcctions qu'elle ne sait pas résoudre. Je n'ai pas le bonlieur de Voir dans la révélation l'évidence qu'ils y trouvent, et si je me détci'minc pour elle, c'est parce que mon cœur m'y porte, qu'elle n'a rien que de consolant pour moi , et qu'à la rejeter, les difficultés ne sont pas moindres ; mais ce n'est point parce que je la vois démontrée , car très-sùremcnt elle no l'est pas à mes yeux. Je ne suis pas même assez instruit à beaucoup près pour qu'une déinonsUatiou qui deuiaude un si profond savoir, soit jamais à ma portée. N'est-il paa plaisant que moi qui propose ouvertement mes olijections et mes doutes, je sois l'hypocrilc^ et c£uc tous tu* gcus si décides, qui

disent snns cesse croire fermement ceci et cela, que ces gens si siirs de tout, s^ms nyoir pourtant de meilleures preuves que les uiieiiues, que ces gens, eiiliii , dont la plupart ne sont guère plus savans que moi , et qui sans lever mes diiîJculte's , me reprochent de les avoir propose'es , soient les gens de bonne foi ?

Pourquoi serais-Je un Iij'pocritc , et quo gagnerais-jc à l'être ? J';i atlaquc tons les intérêts particuliers, j'ai suscite' contre moi tous les partis, je u'ai soutenu que la cause de Dieu et de l'iiauianitc, et qui est-ce qui s'en soucie ? Ce que j'en ai dit n\i pas inênie fait la moindre sensation, et p;is une aine ne m'en a su grc'. Si je me fusse ouverteuuMit déclaré pour l'athéisme, les dévots ne m'auraient pas fait pis, et d'autres ennemis non moins dan^^creux ne me porteraient point leurs coups en secret. vSi je me fusse ouvertement déclaré pour ralliéisuic, les uns m'eussent attaqué avec plus de réserve en me voyant défendu par les autres, et disposé uvoi-mciuc à la vengeance : mais un honiuio qui (.raint Dieu n'est guère à craindre ; sou parti u'est pas redoutable, il est seul ou

i-peu-près ,

à~ppiî-prcs, et l'on est sûr de pouvoir lui fiiiie he.uicoup de mal avant qu'il so:;;rc à le rendre. Si je aie Fusse ouvcrtcnicnl déclare pour l'atlicisine , en me séparant ainsi de l'Eglise, j'aurais ôté tout-d'un-coup à ses ininistres le moyen de me harceler sans crssc, et de me faire endurer toutes leurs petites tyrannies ; je n'aurais ])oint essuyé tant d'ineptos censures , et ;ui-licu de me blâmer si ai<;rement d'avoir écrit, il eut fallu me rélulcr, ce qui n'est pas tout-à-fait si facile. Eu(in , si je me fusse ouvertement déclaré pour l'atliéismc , on eut d'abord un peu clabaudc ; mais on m'eût bientôt lais.-é eu ]);>ix connue tous les r.utrcs ; le peu|)le flu Seigneur n'eiil point pris inspection sur moi, chacun n'eut point cru me faire grâce en ne me traitant pas en cxconununié ; et j'eusse clé quiltc à quitte avec tout le nuinde : les saintes en Israël ne m'auraient point écrit des lettres anonymes, et leur charité ne se lut jîoint exhalée en dévoies injures ; elles n'eussent point pris la peine de m'assurcr humblenuMit que j'étais un scélérat , un ïuonstrp exécrable, et que le monde eut éle' trop heureux si quelque bonne amc eût pris Mélanges. Tome 1. ii

i3à L E T T Pi E

le soin de m'ctouffer au berceau : d'honnêtes gens, de leur côte , me regardant alors comnio un re'prouvé , ue se tourmentcraicuL et ne me tourmenteraient point pour me ramener dans la bonne voie 5 ils ne me tirailleraient pas à droite et à gauche , ils ïie m'étoufTeraient pus sous le poids de leurs sermons, ils ne me forceraient pas de bénir leur zèle en maudissant leur importunitc , et de sentir avec reconnaissance qu'ils sont apj)cles à mo faire périr d'ennui.

Monseigneur j si je suis un hypocrite, 'j6 suis un fou ; puisque, pour ce que je deniand* aux lioiumes, c'est une grande folie de se mettre en frais de fausseté ; si je suis un hypocrite, je suis im sot ; car il faut Tctrrt beaucoup) pour ne pas voir que le chemin que j'ai pris ne mène qu'à des malheurs dans cette vie, et que quand j'y pourrais trouver quelque avantage, je n'en puis profiter sans me démentir. Il est vrai que Yy suis à temps encore ; je n*ai qu'à vouloir un nwjuicnt tromper les hommes , et je mets à mes pieds tous mes ennemis. Je n'ai point encore atteint la vieillesse ; je puis avoir long -temps a çoufliir ; je puis voir changer derechef 1»

A M. DE BEAU MON T. i3i

piiljlic sur mou connîtc : mais si Jamais j'arrive aux honneurs et h la (ortutie , par quelque route que j'y parvienne , alors je serai un lij^pocritc 5 cela est siir.

La ii,loire de l'ami «le la vérité' n'est point ntlactieeàtelle opinion plutôtqu'à telle autre ; quoi qu'il dise, pourvu qu'il le pense, il tend à son Jmt. Celui qui n'a d'autre intérêt que d'être vrai n'est point tenté de mentir, et il n'y a nul homme sensé qui ne préfère le moyen le plus simple , quand il est aussi le plus sûr. Mes ennemis auront beau faire avec leurs injures ; ils ne m'ôteront point l'honneur d'être uu lionunc véridique en toute chose , d'être le seul auteur de mou siècle et de beaucoup d'autres qui ait écrit do, bonne-Foi, et qui n'ait dit que ce qu'il a cru : ils pourront un moment souiller 11 a réputation à force de rumeurs et de calomnies ; mais elle en triomphera tôt ou tard j car tandis cpi'ils varieront dans leurs imputations ridicules, je resterai toujours IcincmCj et sans autre art que ma francliise , |'ai de quoi les désoler lou/ours.

Mais code iVaiicliisc est déplacée avec le jmblic ! 3lais toute vérité n'est pas honiio

i32 LETTRE

à dire! "Mais bleu que tous les gens sensés pensent coninie vous , il n'est pas bon que le vul{j;airc pense ainsi ! Voilà ce qu'on me cric de toutes parts ; voilà peut-être ce que vous uie diriez vous-mcHie* si nous étions tête à fêtcdaus votrj c biuet. Teissont leshouimes. Ils cliani^eut de 1 n^iage connue d'iiabit ; ils lie (lisent la vérité' qu'en ro!)e de elianibre ; en babitde para cils ne savent plus que mentir, et non-seulement ils sont tronij)enrs et fourbes à la fisce du genre-humain , inais ils n'ont pas lionte de punir, contre leur conscience , quiconque ose n'être pas fourbe et trompeur public connue eux. 3Iais ce jirincipe est-il bien vrai , que toute vérité n'est pas bonne à dire? (^)uand il le serait, s'eiisuivraitil que nulle erreur ne fut bonne à détruire , et toutes les folies des liounnes sont-elles si saintes qu'il n'y en ait aucune qu'on ne doive resj)ectcr ? Voilà ce qu'd conviendrait d'examiner avant de me donner pour loi une maxime suspecte et va;^uc, qui, fut-elle vraie en clle-ménie, peut pécher pir sou application.

J'ai faraude envie, Monseigneur , de prendre ici ma méthode ordinaire, et de donner

A M. DE BEAUM0^;T. i.33

l'Iii.-toirc de Jiics idées pour tonte réponse a. i!'cs ciccusatcurs. Je crois ne pouvoir mieux jijstilicr tout ce que )';,i osé dire , ([u'cri disant ciiccre tout ce qnu j'ai pcuj-é.

Si-tôt que Je fus en étrt d'oljseiver les }io:nuics , je les rc-urdai l'aire , t-t je les éeou* lai parler; puis, voyant que leurs actions ne resseiribîaicnt point à leurs discours , je clicrchai la raison de cette dissombl aice , et je trouvai qu'être et p raîlre étant pour eus tleux choses aussi diilércuîcs qu'agir etparler^ cclie deuxième diilërenec Ci.iit l-j cause de l'autre, et avait eilc-jucme U:!c cause qui ma restait à elicrcher.

Je la trouvai dans noire or.Ji-esoei;'! , oui, d( toiit point eoiiiniirc à 1j nature aue rien lu- détruit, la tyrannise sans cesse , et lui fait sans cesse réclamer ses droits. Je suivis cette contradiction dans ses conséquences , et je vis qu'elle expliquait seule tous les vices ôc» lionunes et tons les iiiaux de la société. lYoùk je conclus qu'il n'était pas nécessaire de sup-. po.-er riiouuue médian t par sa nature , lorsqu'on pouvait marquer l'origine et le pro';rcA de sa mécliauceté. Os rédexionsme rotidui— sircui h Je uouvcilcs reclicrclics sur i'cspiifc

iniixain cousidcré dans l'état civil , et je trouvai qu'aloi-s le développement des lumières et des vices se fesait toujours en même raison , non dans les individus , mais dans les peuples -, distinction que j'ai toujours soigneusement faite, et qu'aucun de ceux qui m'ont attaqué, ^l'a jamais pu concevoir.

J'ai cherché la vérité dans les livres ; je n'y ai trouvé que le uieusonge et l'erreur. J'ai consulté les auteurs; je n'ai trouvé que des V'harlatans qui se fout un jeu de tromper les jhomnies, sans autre loi que leur intérêt, fans autre Dieu que leur réputation ; prompts à décrier les cliefs qui ne les traitent pas à leur j^ré , pl\is prompts à louer l'iniquité qui les paye. En écoulant lesgensàqui l'on permet «le parler en public, j'ai compris qu'ils n'osent ou ne veulent dire que ce qui convient à ceux qui commandent , et q\ie , payés puïe fort poiir prêcher le faihle, ils ne savent parler au derîiier que de ses devoirs, et a l'autre que de ses droits. Toute l'instruction publique tendra toujours au mensonge tant que ceux qui la dirigent trouveront leurin- Vrct à mentir, et c'est pour eux seulement qi^e la vértié n'est pas bouue à dire. Pour-

A M. DE BEAUMONT. i3â

quoi serciis-Je le complice de ces geiis-là ?

Il y a des préjugés qu'il faut respecter. Cela peut être : mais c'est quand d'ailleurs tout est dans l'ordre, et qu'on ne peut ôter ces préjugés sans ôter aussi cequi les rachète ; ou laisse alors IcukiI pour l'amour du bien. Mais lorsque tel est l'état des choses que rien ne Êaurait plus changer qu'en mieux, les préjugés sont-ils si respectables qu'il faille leur sacrilicr la raison , la vertu , la justice , et tout le bien que la vérité pourrait faire aux honnnes? Pour moi , j'ai promis de la dire en toute chose utile , autant qu'il serait en moi ; c'est lin engagement que j'ai dû remplir selon mou talent , et que sûrement un autre ne remplira j">asà ma place , puisque chacun se devant à tous , nul ne peut payer pour autrui. La divine vérité , dit Augiittiti , n'est nia inoi, via votis j ni à lui , mais à îious tons qu'elle appelle avec force à la publier de concert j sous peine d'être inutiles à nous-mêmes si jions ne la communiquons aux autres : car quiconque s\ippropric à lui seul un bien dont X)ieu veut tfue tous jouissent , perd j par cette usurpation , ce qu'il dérobe au public j^

L E T 1" Il E

et ne trompe qu'erreur en inl-intme pour avoir trahi la vérilc ( * ).

Les lioiHiiics ne doivent \w\\\K ëire iiislniits à (îeuii. S'ils doivent rester dans l'enenr, que ne les laissiez-vons dans rif^iiorancc ? A quoi bon tant d'ccolesct d'universités pour ne h ur apprendre rien de ce qui leur importe à savoir? (^ucl csl donc l'objet de vos rollès';es , de vos académies , de tant de fonlatious savantes? Est-ce de donner lec[iai!;;c an peuple, d'altérer sa raison d'avance , et de l'enipéelur d'aller au vru ? Professeurs de mensonge, c'est i)our ra!)user que vous Irif^n-z de l'inslrnire, et, connue ces l)ri;.;anf's qui mettent (les faïuniv sur les écueils , vous réciaM<z pour le perdre.

Voilà ce que je pensais en prenant la j liiïiic , et en la quittant je n'ai i)as lieu de eluuif;er de sentiment. J'ai toujours vu (|ue l'instruction publique a va itdeuvdc(auts essentiel s qu'il cl lit impossible d'en ôter. L'un est la mauvaise foi de ceux qui la donnent, et l'aulrc l'aveuf^lement dcceux qui la reçoivent. Si des bounuessans passions inslruisaicnt de*

{*) Aus.,Couïes., 1. XII,c. 25.

A M. DE BEA UM ONT. iS^i

boinmes sans pré)Uj;cs , nos couiuiissaTiccs resteraient plus bornées mais plus siircs , et la raison rc;Jicrait toujours. Or, quoi qu'oa fasse, l'intérêt des hoinincs publics sera toujours le uièuie , mais les préjuf^és du p<-i:p!e n'ayant aucune hase li\e , sont plus variables ; ils peuvent ctrc altères, cUangés , augiiîente's ou diminues. C'est donc de ce toté seul que riiistruclion peut avoir quelque prise , et c'cst-Ià que doit tendre l'anii de la vérité, il peut espérer de rendre le peuple plus raisonnable, mais non ceux qui le iacnent p'us honnêtes f;rns.

J'ai vu dans la relii^ion la niêiuc fausseté que dans la politique, et j'en ai été beaucoup plus indigné : car le vice du i;ouvcrnomenlnepcut rendre h-ssujets u!allKiireu\quo surla terre; rnaisqui sait jusqu'où les erreiu-s de la conscience peuvent nuire auxiurortimcs mortels ? J'ai vu qu'on avait des profcssioivi. de foi, des doctrines , des cultes qu'on suivait sans y croire , et que rien de tout cela ne péiiétratit ni le cœur ni la raison , n'influait que très-peu sur la conduite. Monseigneur, il faut vous parlersans détour. Le vrai croyant jie peut s'acconunoder de toutes ces simagrées : il sent que l'iiounuc c;t lui être inlcl-

ï38 L E T T II E

ligeiit auquel il faut uu culte raisouuablc , er vu éti'c sociable auquel il faut une uiorale faite pour riiumanité. Tiouvous premièreuieut ce culte et cette uioraie; cela sera de tous les hommes ; et puis quand il faudra des formules nationales, nous en examinerons Icsfondcmens , les rapports , les conveiuinces, et après avoir dit ce qui est de l'homme , ïious dirons ensuite ce qui est du citoyen. Ne fesoiis pas sur-tout conime votre monsieur ^Toly 4e Fleury , qui , pour établir sou jau^ se'nismo , veut déraciner toute loi naturelle et toute obligation qui lie entre eux les humains ; de sorte que, selon lui, le chrétien et l'infidèle qui contractent entre eux, ne sont tenus à rien du tout lun envers l'autre, puisqu'il n'y a point de Iqi comuiunc à tous les deux,

Je vois donc deux manières d'examiner et comparer les religions diverses ; l'une selon Je vrai et le faux qui s'y trouvent , soit quant pux faits naturels ou surnaturels sur lesquels elles sont établies , soit quant aux notions que Ja raison nous donne do l'être suprême et du culte qu'il veut de nous ; l'autre selon leurs effets temporels et moraux sur la (erre , selon le ])icu ou le mal qu'elles peuvent faire à la

A M. DE BEAUMONT. i3ç}

société et .111 getire-liumaiii. II ne f'iUL pas ^ pour einpéclicr ce double exameu ^ commencer par décider que ces doux choses vont toujours ensendjle , et que la religion la plus vraie est aussi la plus sociale ; c'est précisément ce qui est en question ; et il ne faut pas d'abord crier que celui qui traite cette question est un iïnpic, un athée; puisque autre chose est de croire , et autre chose d'examiner l'elîet de ce que l'on croit.

II paraît pourtant certain, jcravoiie, quo si riionujie est fait pour la société , la reli.<''ioii. ];: plus vr;iie est aussi la plus sociale ctlaplufc humaine ; car DiEtl veut que nous soyons tels qu'il nous a faits , et s'il était yrai qu'il nous eût fait inéchans, ce serait lui désobéir que de vouloir cesser de l'être. De plus la re- Iiî^ion, considérée coulme une relation entft» Dieu et l'hounne, ne peut aller à la j;loiredo Dieu que par le bicn-ctrc de l'homme ,• puisque l'autre terme de la relation, qui est Dieu est, pu- sa nature, au-dessus de tout c&qud peut riiomnic pour ou contre lui.

Mais ce seutimeut, tout probable qu'il est^t est sujet à de srntidcs difficultés , par l'historique et les faits qui le contrarient. Les Juif«

étaient les ciinoiuis-m-s de tons les antre» pcupics, et ils couunenccient Icnr ctablisseincnt par détruire sept n; lions, selon l'ordre exprès qu'ils eu avaient reeu : tous les clnétiens ont eu des ^ut^rres de religiou.ct la guerre e.^t laiisiblc aux liomincs ; tous les partis ont été persécuteurs et persécutés , et la persécutiojiestuuisiblcauxliouunes;pluMeur9

sectes vantent le célibat, et le célibat est si nuisible (27) à respccc humaine, que s'.l

/o.' ) T a continence ei la pureté ont leur usnge , ^ôme pour k population ; il est toujours beau Je se commander à soi-même, et 1 état .L- vngunte est par ces raisons très-digne d'esume; mais .1 ne «Vnstm pas ciuMl sott beau m bon , louable de pe-sévérirtoute la vie dans c.. état , en ullensant hiuaune et en trompant sa destmat.onL o.i a plus de respect pour une ieune v.e.ge nub.le que Pr une jlnne Femme ; mais on en a plus pou Sue mère de lam.lle que pour une vieille fille, et «la me paraît tres-sensé. Comme on ne se marte pas en naissant , et qu'il n'est pas même à propos le se marier fort jeune , la vn-nute que tous ont ^û porter et honorer, a sa nécesstte, son uttl.te .on pr-, «'^« gl""« •' "^^" c'est pou,- a 1er , quat.d al coûtent , déposer toute sa puve.e dans e mariage. Quoi, disent-ils de leur a.rbt^temen tnom-

phaut . des célibataires prêchent le uœud con,u- » était

était suivie par-tout, elle pe'rirait. Si cela n0 fait pas preuve pour décider, cela fait raison pour examiner , et je ne demandais autre chose sinon qu'on permît cet examen.

Je ne dis ni ne pense qu'il n'y ait auruno bonne religion sur la terre ; mais Je dis, et il tst trop vrai , qu'il n'y en a aucune parmi celles qui sont ou qui ont été dominantes , qui n'ait fait à l'humanité des plaies cruelles. Tous les partis ont tourmenté leurs frères, tous ont offert à Dieu des sacrifices de sang humain. Quelle que soit la source de ces contradictions , elles existent; est-ce un crime de vouloir les ôter ?

gai ! pourquoi donc ne se marient-ils pas ? Ah » pourquoi ? parce qu'un état si saint et si doux eri lui-niôme est devenu par vos sottes institution» un «tat malheureux et ridicule, dans lequel il est désormais presque impossible de vivre sans être un fnpon ou un sot. Sceptres de fer, lois insensées . c est à vous que nous reprochons den'avoir pu remplir nos devoirs sur la terre , et c'est p.r J-ous que le cri de la nature s'élève contrevit;^ baibane. Comment osez-vous la pousser jusqu'à! ,K...^reprocher la misère où vous noL L^

JâléhiTiges, Tome ï. I

La cliavité n'est point meurtricrc. L'amonr du piocbaiii ne porte point a le massacrer. 'Ainsi le zèle du salut des hommes n'est point la cause des persécutions-, c'est ramourpropre et l'orgueil qui en est la cause. Moins un culte est raisonnable, pluson cherche à i'étatlir par la force : celui qui professe une doctrine insensée ne peut souQrir qu'on ose la voir telle qu'elle est : la raison devient alors le plus grand des crimes ; a quelque prix que ce soit, il faut l'ôter aux autres , parce qu'on a honte d'en manquer à leurs yeux. Ainsi riutolérance et l'inconséquence ont la même source. U faut sans cesse intimider, effraj-ey les hommes. Si vous les livrez un moment a leur raison , vous êtes prr 'us.

De cela seul , il suit que c'est un grand bien ^ faire aux peuples dans ce délire, que de leur apprendre à raisonner sur la religion : c.re'estlcsrapprochevdesdevoirsdel'houunc, c'est Ater le poignard à l'intolcrauce , c est rendre îi l'hunianlté tous ses droits. Mais il faut remonter à dos principes généraux et cnnnunsà tous les houunes ; carsi , voulant raisonner , vous hussez quelque prise à 1 autorité des prêtres, vous rendez au fanatisme sou

:a: m. de beau m ont. 143

arme, et vous lui fournissez de quoi deveuir plus cruel.

Celui qui aime la paix ue doit point recourir Il des livres ; c'est le mo)-cii de ne rien finir. Les livres sont des sources de disputes iutariss:djles ; parcourez l'iiistoirc des peuples: ceux qui n'ont point de livres ne disputent point. Voulez-vous asservir les liommes à des autorités humaines ? L'un sera plus près l'autre plus loin de la preuve; ils en seront diversement ad'eete's : avec la bonne foi la plus entière , avec le lueilleur jugement du monde , il est impossible qu'ils soient jamais d'accord. N'argumentez point sur des argumens , et ne vons fondez point sur des discours. Le langage humain n'est pas assez clair. DiKU lui-mcmc , s'il daignait nous parler dans uos langues, ne nous dirait rien sur quoi l'on ne put disputer.

Nos langues sont l'ouvrage des hommes , et les hommes sont borne's. Nos langues sont l'ouvrage des hommes, et les honmies sont menteurs. Comme il n'y a point de ve'rite si clairement énoncée où l'on ne puisse trouver q^uelque ciiicaue à faire, il n'y a point de si

grossier mensonge qu'on ne puisse e'tayer de quelque fausse raison.

Supposons qu'un particulier vienne à minuit nous crier qu'il est jour , on se moquera de lui ; mais laissez à ce particulier le temps et les moyens de se faire une secte, tôt ou tard ses partisans viendront à bout de vous prouver qu'il disait vrai. Car enfin, dirontils , quand il a prononce' qu'il e'tait jour, il était jour en quelque lieu de la terre ; rien n'est plus certain. D'autres ayant établi qu'il y a toujours dans l'air quelques particules de lumière , soutiendront qu'en un autre sens encore, il est très-vrai qu'il est jour la nuit. Pourvu que des gens subtils s'en mêlent , bientôt on vous fera voir le soleil en plein minuit. Tout le monde ne se rendra pas à cette évideucc. Il y aura des débats qui dégénéreront, selon l'usage , en guerres et en cruautés. Les uns voudront des explications , les autres n'en voudront point ; l'un voudra prendre la proposition au figuré , raulrc au propio. L'un dira : il a dit à minuit qu'il était jour , et il était nuit ; l'autre dira : il a dit a minuit qu'il était jour , et il était jour. CJxacua tdxera

de mauvaise Foi le parti contraire, et n'y verra que des obstinés. On finira par se battre, se massacrer; les flots de sang couleront detoutcs parts ; et si la nouvelle secte est enfin victorieuse, il restera démontré qu'il est jour la nuit. C'est à-peu-près l'histoii'e de toutes les querelles de religion.

La plupart des cultes nouveaux s'établissent par le fanatisme, et se maintiennent par l'hypocrisie ; de-là vient qu'ils choquent la raison et ne mènent point à la vertu. L'enthousiasme et le délire ne raisonnent pas ; tant qu'ils durent tout passe , et l'on marchande peu sur les dogmes : cela est d'ailleurs si commode ! la doctrine coûte si peu à suivre et la morale coûte tant à pratiquer, qu'en se jetant du côte le plus facile, on rachète les bonnes œuvres par le mérite d'une grande foi. Mais, quoi qu'on fasse , le fanatisme est un état de crise qui ne peut durer toujours. Il a ses atcès plus ou moins longs , plus ou moins fréquens, et il a aussi ses rdàchcs , durant lesquels ou est de sang-froid. C'est alors qu'en revenant sur soi-même, on est tout surpris du se voir enchaîné par tant d'absurdités. Cependant le culte est réglé, les fonnes sout prescrites , les

lois sont établies, les traiisgresseurs sont punis. Ira-t-ou protester seul contre tout cela , récuser les lois de sou pays, et renier la religion de son père ? (^ui l'oserait ? On se souxnet en silence, l'intérêt veut qu'on soit de l'avis de celui dont on hérite. On fait doue comme les autres; sauf à rire à son aise, ea particulier , de ce qu'on feint de respecter ea publ.^ . Voilà , Monseigneur, comme pense le gros des hommes dans la plupart des religions , et sur-tout dans la votre ; et voilà la clef des inconséqviences qu'on remarque entre leur morale et leurs actions. Leur croyance n'est qu'apparence, leurs uiœurs sontcomiuQ leur foi.

Pourquoi un iionune a-t-il inspection sur la croyance d'un autre, et pourquoi l'Etat at-il inspcct on sur celle des citoj'ens ? C'est parce qu'on suppose que la croyance des hommes déteruiiue leur morale , et que des idées qu'ils ont de la vie à venir dépend leur conduite en celle-ci. Quand cela n'est pas , qu'importe ce qu'ils croient, ou ce qu'ils font scmMaut de croire? L'apparence de la religiou ue sert plus qu'à les dispenser d'eu avoir une.

Dans la société , chacun est en droit de s'informer si un autre se croit oblii^^e' d'être juste, et le souverain est en droit d'examiner les raisons sur lesquelles cliacun fonde cette ol^ligatiou. Déplus, les for ucs nationales doivent être observées ; c'est sur quoi j'ai beaucoup insisté. Mais quant c!ux opinions qui ne tiennent point à la inorale , qui n'influent ea aucune manière sur les actions, et qui ne tendent pointa transgresser les lois, cliacun. n'a là-dessus que son jugement pour maître , et nul n'a ni droit ui intérêt de prescrire à d'autres sa façon de penser. Si , par exemple, quelqu'un , même constitué en autorité , venait me demander mou sentiment sur la fameuse question de l'IiypostTse dont la Bible ne dit pas un mot, mais pour laquelle tant de grands enfans ont tenu des conciles et tant d'honunes ont été tourmentés; après lui avoir dit que je ne rentcn !s point et ne me soucie point de l'entendre, je le prierais le pluslionnétcment que je pourrais de se uiêl -r 'lèses affaires ; et s'il insista't, je le Liissorai.s Ki.

Voilà le seul principe sur lequel on puisse établir quelque chose de fisc et d'équitable sur lis disputes de religion j sans quoi , cliacua

posant de sou côté ce qvil est en qU'Cstiou, jamais ou ne convicudia de rien, Ton ne s'eu tendra de la vie , et la religion, qui devrait faire 1© bonheur des hommes , fera toujours leurs plus grands maux.

Mais plus les religions vieillissent , pins leur objet se perd de vue ; les sribtilite's se piultiplient, on veut tout expliquer , tout décider , tout entendre ; incessamment la doctrine se rafiue et la morale dépérit toujours plus. Assurément il y a loin de l'esprit du Deutéronome à l'esprit duTalmud et de la jMisnali , et de l'esprit de l'Evangile aux querelles sur la Constitution ! St. Thomas dei;nan.de ( 28) si par la succession des temps les articles de foi se sont multipliés , et il se déclare pour l'aflirmativc. (]'cst-à-dire que les docteurs , renchérissant les uns sur les autres, eu savent plus que n'en ont dit les apôtres et Jésus-Christ. St. Paul avoue ne voir qu'obscurément et ne connaître qu'en partie. (29) Vraiment nos tliéologieus sont tien plus avancés que cela ; ils voient tout , Jls savent tout : ils npus rendent clair co cj^i

(28) Secunda secundce Quast. I, Art. VIL , (39) I. Coi. XIII, 9. 12.

est obscur dans l'Ecriture ; ils prononcent sur ce qui était indécis : ils nous font sentir avec leur modestie ordinaire que les auteure sacrés avaient grand besoin de leur secours pour se faire entendre , et que le Saint Esi'rit n'eût pas su s'expliquer clairement sans eux. Quand on perd de vue les devoirs de l'bomme pour ne s'occuper que des opinions des prêtres et de leurs frivoles disputes , on ne demande plus d'un chrétien s'il craint Dieu; mais s'il est orthodoxe, on lui fait signer des formulaires sur les questions les plus inutiles et souvent les plus inintelligibles; et quand il a signé , tout va bien ; l'on ne s'informe phis du reste. Pourvu qu'il n'ailfe pas se faire pendre , il peut vivre au surplus comme il lui plaira ; ses mœurs ne font rien à l'affaire, la doctrine est en sûreté. Quand la religion eu est là, quel bien fait-elle à la société, de quel avantage est-elle aux hommes ? Elle ne sert qu'à exciter entre eux des dissentions, des troubles , des guerres de toute espèce ; à les faire cntrc-égorger pour des logogryphes: il vaudrait mieux alors n'avoir point de religion que d'en avoir une si mal entendue. Empéchous-la j s'il ic peut, de dégcnô-

iSo LETTRE

rer à oe point, et soyons sûrs , malgré les bûchers et les chaînes, d'avoir hicn lucrité du genre-huuiain.

Supposons que, las des querelles qui le déchirent , il s'assemble pour les teriiner et convenir d'une religion commune a tous les peuples. Ch.Tcuu commencera, cela est si'ir , par proposer la sienne comme la seule vraie , la seule raisonnable et démontrée , la seule agréable à Dieu et utile aux hommes ; mais ses preuves ne répondant pas lîi-dessus à sa persuasion , du-moinsau gré des autressectes, chaque parti n'aura de voix que la sienne ; tous les autres se réuniront contre lui ; cela n'est pas moins siir. La délibération Fera le tour de cette manière , un seul proposant , et tous rejetant; ce n'est pas le moyen d'être d'accord. Il est croyable qu'après bien du temps perdu clans ces altercations puériles , les hommes de sens chercheront des moyens de conciliation. Ils proposeront pour cela do couimcncer par chasser tous les théologiens de l'assemblée, et il ne leur sera pas difficile de faire voir combien ce préliminaire est indispensable. Cette bonne œuvre faite, ils diront aux peuples : Tant que vous ne cou-

A M. DE BEAUMONT. i5i

viendrez pas de quelque principe, il n'est pas possible uiéme que vous vous entendiez , et c'est un argument qui n'a jamais convaincu personne que de dire : vous avez tort , car j'ai raison.

« Vous parlez de ce qui est agréable à « DiEci. Voilà préciscmcnt ce qui est ca « question. Si nous savions quel culte lui est « le plusagre'ible, il n'y aurait plus de dis- « pute entre nous. Vous parlez aussi de ce ♦t qui est utile aux hommes : c'est autre « chose ; les hommes peuvent juger de cela. « Prenons donc cette utilité pour règle , et « puis étciblissons la doctrine qui s'y rap- « porte le pins. Nous pourrons espérer d'ap- « procher ainsi de la vérité autant qu'il est «. possible à des hommes : car il est à présu- « mer que ce qui est le plus utile aux créa- «t turcs est le plus agrcal)lc au créateur.

« Clicrchoiis d'abord s'il y a quelque atB- «* nité nadirclie entre nous , si nous sunnties « quelque cliose les uns aux autres. Vous , « Juifs, que peuscz-vous sur l'origine du «« genre-humain? nous pensons qu'il est sorti m d'un même père. Et vous, chrétiens ? nous « pensons là-dessus couuxic les Juifs. Et vous,

i52 LETTRE

« Turcs ? nous pensons comme les Juifs et « lesclire'tieus. Cela est déjà bon : puisque les « hommes sont tous frères, ils doivent s'ai- « mer comme tels.

« Dites-nous maintenant de qui leur père « commun avait reçu l'être ? car il ne setait « pas fait tout seul. Du créateur du ciel et de * la terre. Juifs, chrétiens, et Turcs sont « d 'accord aui-si surce a ; c'est encore un trcs- « grand point.

« Et cet homme 5 ouvrage dti créateur, « est-il un être simple ou mixte ? Est-il fnr- « mé d'une substance unique, ou de plu- « sieurs ? Chrétiens, répondez. Il est com- •« posé de deux substances, dont l'une est « mortelle, et dont l'autre ne peut mourir. « Et vous , Turcs ? nous pensoTis de mémo. « Et vous , Juifs ? autrefois nos idées là- « dessus étaient fort confuses , comme les « e;xpressions de nos livres sacrés ; mais les « Esséniens nous ont éclairés, et nous peu- « sons encore sur ce point comme les chré- ,« tiens » .

En procédant ainsi d'interrogations ea interrogations , sur la Providence divine , sur i'écoaomicde la vie à venir, et sur toutes

A M. "DE BEAU M O^ T. i53

les questious essentielles au bon ordre du genre-humain , ces mêmes hommes ayant ol)tenude tous des réponses presque uniformes, leur diront : (on se souviendra que les théologiens n'y sont plus ) « Mes amis , de quoi « vous tourmentez-vous ? Vous voilà tous « d'accord sur ce qui vous importe ; quand «c vous différeriez de sentiment sur le reste , « j'y vois peu d'inconvénient. Formez de oe « petit nombre d'art'clcs une religion hu- « mainc et sociale, que tout homme vivant « en société soit obligé d'admettre. Si qucl- V qu'un dogmatise contre elle, qu'il soit «t banni de la société , comme ennemi de ses ft lois fondamentales. Quant au reste sur quoi «c vous n'êtes pas d'accord , formez chacun «c de vos croyances particulières avitant de « religions nationales , et suivez-les en siu- «t cérité de cœur. Mais n'allez point vous K tourmentant pour les faire admettre aux « autres peuples , et soyez assurés que Dieu « n'exige pas cela. Car il est aussi injuste de « vouloir les soumettre à vos opinions qu'à «c vos lois, et les missionnaires ne me semn blentgucres plus sages que les conquérans. « Eu suivant vos diverses doctriïics , cessez

ï54 LETTRE

ec de VOUS les figurer si dcmoiitre'es que qui-

« conque ne les voit pas telles soit coupable

« à vos yeux de mauvaise foi. Ne croyez point

« que tous ceux qui pèsent vos preuves et les

« rejettent, soient pour cela des obstines que

«i leur incrédulité rende punissables; ne

« croyez point que la raison , l'amour du

« vrai, la sincérité soient pour vous seuls.

« Quoi qu'on fasse, on sera toujours porté à

« traiter eu euucuiis ceux qu'on accusera de

« se refuser à l'évidence. Ou plaint l'erreur,

« uiais ou liait l'opiniâtreté. Donnez la pré-

« férence à vos raisons, à la bonne heure ;

« mais sachez que ceux qui ne s'y rendent

« pas, ont les leurs.

« Honorez en j^énéral tovis les fondateurs

« de vos cultes respectifs. Que chacun rende

« au sien ce qu'il croit lui devoir, mais qu'il

« ne méprise poiut ceux des autres. Ils ont

« eu de grands génies et de grandes vertus :

« cela est toujours estimable, lisse sont dits

« les envoyés de Dieu , cela peut être et

« n'être pas : c'est de quoi la pluralité ne sau-

« rait juger d'une manière unifornic , les

* preuves n'étaut pas également à sa portéc-

• Mais quaud cela ue serait pas , il ue faut

A M. DE BEAU MONT. i55

« pointles traiter si légèrement d'imposteurs. « Qui sait Jusqu'où les me'ditatious couti- « nuelles sur la Divinité', jusqu'où l'entliou- « siasme de la vertu ont pu, dans leurs su- « bllmcs aiues, troubler l'ordre didactique « et rampant des ide'-s vulg lires ? Dans une « trop grande clcvationla tête tourne , et l'on « ne voit plus les choses comme elles sont. « S ocra te a cru avo'xr un esprit familier, et « l'on n'a point ose' l'accuser pour cela d'être « un fourbe. Traicerons-nous les fondateurs « des peuples, les bienfiitcurs des nations « avec moins d'égards qu'un particulier?

« Du reste , plus de dispute entre vous sur H la préférence de vos cultes. Ils sont tous « bons , lorsqu'ils sont prescrits par les lois , « et que In religion essentielle s'y trouve ; ils « sont mauvais quand elle ne s'y trouve pas. « La forme du culte est la police des religions « et non leur essence , et c'est au souverain «( qu'il appjirtient dérégler la police dans soa « p;ys».

J'ai pensé , Monseigneur , que celui qui jraisonnerait ainsi ne serait point un blaspliexnatcur , un impie; qu'il proposerait un moyeu de paix juste, raisonnable, utile aux

i56 LETTRE

hommes ; et que cela n'empêcherait pas qu'il n'eut sa leligioa particulière ainsi que les autres , et qu'il n'y fut tout aussi smccremeut attaché. Le vrai croyant, sachant que l'infidèle est aussi un homme , et peut être un honnête homme , peut sans crime s'intéresser à son sort. Qu'il empêche uu culte étranger de s'introduire dans son pays, cela est juste ; mais qu'il ne damne pas pour cela ceux qui ne pensent pas conune lui ; car quiconque prononce un jugement si téméraire se l'end l'ennemi du reste du genre -humain. J'entends dire sans cesse qu'il faut admettre la tolérance civile, non la théologique ; je pense toutle contraire. Je crois qu'un honune de bien, dans quelque religion qu'il vive de de bonne foi , peut être sauvé. Mais je ne crois pas pour cela qu'on puisse légitimement introduire en un pays des religions étrangères sons la permission du souverain: car si ce n'est pas directement désobéir h Dieu, c'est désobéir aux lois ; et qui désobéit aux lois désobéit à Dieu.

Quant aux religions une fois établies ou tolérées dans un paj^s, je crois qu'il est injuste et barbiiro de les y détruire par la vio-

A M. DE BEAXTTMONT. iSy

ience, et que le souverain se fait toi lu luiiricnie en maltraitant leurs sectateurs. 11 e^jt bien différent d'embrasser une religion nouvelle, ou de vivre dans celle où l'on est né ; le premier cas seul est punissable. On ne doit ïii laisser établir une diversité de cultes, ni proscrire ceux qui sont une lois établis; car un fils n*a jamais tort de suivre la rclij^ion de son i)èrc. La raison de la tranquillité publiqup est toute contre les persécuteurs. La religion n'excite jamais de troubles dans un Etat que quand le parti dominant veut tourmenter le parti l'nible ; ou que le parti faible, intolérant par principe , ne peut vivre en paix avec qui que ce soit. Mais tout culte légitime, c'est-àdire , tout culte où se trouve la religion essentielle , et dont par conséquent les sectateurs ne demandent que d'être soufferts ctvivrecu paix, n'a jamais causé ni révoltes ni guerres civilrs , si ce n'est lorsqu'il a fallu se défendre et repousser les persécuteurs. Jamais les protestans n'ont pris les armes en France que lorsqu'on les y a poursuivis. Si l'on eût pu se résoudre îi les laisser en paix , ils y seraient demeurés. Je conviens sans détour qu'h sa naissanccla religion réformée n'avait pas droit

î58 LETTRE

de s'établir eu France malgré les lois. Mais lorsque , transmis;? des pi^rcsaux enians, cette religion fut deveiiue celle d'une partie de la nation française, et que le prince eutsolemiiellement traité avec cette partie par l'édit de JNTantcs , cet édit devint un contrat inviolable, qui ne pouvait plus être annullé que du commun consentement des deux parties ; et depuis ce temps , l'exercice de la religion protestante, est, selon moi, légitime en France. Quand il ne le serait pas, il resterait toujours aux sujets l'alternative de sortir du royaume avec leurs biens, ou d'y rester soumis au culte dominant. Mais les contraindre à rester sans les vouloir tolérer, vouloir à-lafois qu'ils soient et qu'ils ne soient pas , les priver même du droit de la nature , annullcr leurs mariages , (3o) déclarer leurs cufans

( 3o ) Dans un arrêt tlu parlement de Toulouse concernant l'idfaire de l'infortuné Calas, on reproche aux protcstans de faire entre eux des mariages, qui, selun les protcstans , ne sent que des actes civils, et par conséquent soumis entièrement pour la forme et les effets à la volonté du roi.

Ainsi de ce que, selon les protestans,le mariage est un acte civil, il s'ensuit qu'ils sont obligés da

bâtards en ne disant que ce qui est,

j'en dirais trop ; il faut uie taire.

V^oici du-nioiiis ce que je puis dire. Eu considérant la seule raison d'Etat, peut-êtro a-t-on bien (iiit d'ôtcr aux protcstans français tous leurs clicfs , mais il fallait s'arrêter là. Les maximes politiques ont leurs applications et leurs distinct ons. Pour prévenir des disseutions qu'on n'a plus à craindre, on s'ôte des ressources dont on aurait grand besoin. Uu

se soumettre à la volonté du roi , qui en fait un acte (le la religion ratholii]ue. Les inotestans , pour se marier, sont légiiimenient tei>us de sefWire caiho!if|ues. attendu que , selon eux , le mariage est un acie civil. Telle est la manière de raisonner de messieuis du pailement de Toulouse.

La France est un royaume si vaste, que les Français se sont mis dans IVsprit que le grnrehumain ne devait point avoir d'antres lois que les leurs. Leurs pariemens et leur? tribunaux paraissent n'avoir aucune idée du droit naturel ni du droit des gens; et il est à remarqiier que dans tout ce grand royaume où sont tant d'universités, tant de collèges, tant d'académies, et où l'on enseigne avec tant d'importance, tant d'inutiliic , il n'y a pas une seule chaire du droit naiurel. C'est le seul peuple de l'Europe qui ait regardé cette étude comme n'écaut bonne à rien.

i6ù LETTRE

imiLi qui n'a pins ni grands ni nol)Icssc a sa tête , qnel mal peut-il faire dans un royauma tel qiwî la France ? Examinez toutes vos pre'cc'<5eutes guerres, appcle'es guerres de reli~ î^iou, vous trouverez qu'il n'y en a pas une qui n'ait eu sa cause à la cour et dans les intérêts des grands. Des intrigues de cabinets brouiliaieut les affaires , et puis les chefs ameutaient les peuples au nom de Dieu. Mais quelles intrigues , quelles cabales peuvent former des marchands et des paysans ? Comment s'y prendront-ils pour susciter un parti dans un pays où l'on ne veut que des valets ou des ïiiuîtrcs , et o 11 régal i té est inconnue ou en horreur ? Un marchand proposant de lever des troupes peut se faire écQutcr en An Icterre, mais il fera toujours rire des Français. ( 3i )

( Tti ) I.e seul cas qui force un peuple ainsi dénué de chefs à pren Ire les armes, c'est quand, réduit au désespoir par ses persécuteurs, il voit qu'ilnelui reste plus de choix que dans la manière de périr. Telle fut, au commencement de ce siècle, la guerre des Camisards. Alors on est tout étonné de la force qu'un parti méprisé tire de son désespoir : c"est ce que jamais les persécuteurs

A M. t)Ii BEATJMONT. i6ï

Si j'étais roi ; non , ministre ; encore Inoins, mais homme puissant en France, je dirais : Tout tend parmi nous aux emplois , aux cliar<^es; tout veut acheter le droit de mal faire: Paris et la cour engouffrent tout. Laissons ces pauvres gens remplir le vide des provinces -, qu'ils soient marchands, et toujours marchands ; laboureurs , et toujours laboureurs. Ne pouvant quitter leur état , ils en tireront le meilleur parti possible ; ils remplaceront les nôtres dans les conditions privées dont nous cherchons tons à sortir ; ils feront valoir le commerce et l'agriculture que tout nous fait abandonner ; ils alimenteront notre luxe; ils travailleront, et nous jouirons.

Si ce projet n'était pas plus équitable que ceux qu'on suit , il serait du-moins plus humain , et sûrement il serait plus utile. C'est moins la tyrannie et c'est moins l'ambition vies chefs, que ce ne sont leurs préjugés et leurs courtes vues, qui font le malheur des ï\ations.

n'ont su calculer d'avance. Cependant de telles guerres coûtent tant de saug , qu'ils devraient bien j songer avant de le» reudre inévitables.

i62 LETTRE

Je finir^.i par transcrire une espèce de discours, qui a quelque rapport à uiou sujet, et qui ne rn'eu écartera pas long-teuips.

Un Parsis de Surate ayant cpousc en secret une ]Musulii!anc , fut découvert , arrête ; et ayant refusé d'embrasser le uialioniétisaïc , il fut condamné à mort. Avant d'aller au sup»» plice , il parla ainsi à ses juges.

« Quoi ! vous voulez ni'ôter la vie! EIi , « de quoi me punissez-vous ? J'ai transgressé « ma loi plutôt que la vôtre ; ma loi parle « au cœur et n'est i)as cruelle; mon crime a « été puni par le blâme de mes frères. Mais « que vous ai-je fait pour mériter de mourir ? « Je vous ai traités couune ma fcunille , et je « me suis clioisi une sœur parmi vous. Je l'ai « laissée libre dans sa croyante , et elle a rcs- « pcclé !:i mienne pour son propre intérêts « Bornésausrcgrctà clic seule, je l'ai honorée « connue rmstrument du culte qu'exige l'au- « teur de mou être, j'ai pa)^é par clic le tribut « que tout homme doit au genre-humain : « l'amour me l'a donnée et la vertu me la « rendait chère; elle n'a point vécu dans la K servitude, elle a possédé sans partage le

A M. DE BEAUMONT. i63

« cœur de son époux ; ma faute n'a pas moins « fait sou bouiieur cjue le uiicu.

« Pour expier une faute si pardonuabk' , « vous m'avez voulu reiuIre fourbe et men- •< teur ; voue m'avez voulu forcer à professer « vos seutiraciis, sans les aimer et sans y « croire-* comme si le transfuge de nos lois <c eût me'rité de passer sous les vôtres, vous « m'avez fait opter entre le parjure et la mort, « et j'ai choisi , car je ne veux pas vous trotn- «< per. Je meurs donc puisqu'il le faut ; mais «c je meurs digne de revivre et d'animer un *< autre homme juste. Je meurs martyr de « ma religion, STus craindre d'entrer après ma « mort dans la vôtre. Puisse'-je renaître chez « les musulmans pour leur apprendre à deve- •c nir humains , clc'iiiens , équitables ! car « servant le même Dieu que nous servons , « puisqu'il n'y en a pas deux , vous vous «c aveuglez dans votre zèle en tourmentant « ses serviteurs, et vous n'êtes cruoli et san- « guinairf.s que parce que vous êtes incouf- scquens.

« V^ous êtes des enfans, qui dans vos jeux « ne savez que ftirc du mal aux hommes. « Vous vous croyez savaus, et vous ne savez

t64 LETTRE

« rien de ce qui est de Dieu. Vos dogm«* « re'cens sont-ils convenables à celui qui est , « et qui veut être adoré de tous les temps ? « Peuples nouveavix , comment osez-vous « parler de religion devant nous ? Nos rites « sont aussi vieux que les astres : les premiers « rayons du soleil ont éclairé et reçu les « hommages de nos pères. Le grand Zerdust « a vu l'enfance du monde ; il a prédit et « marqué l'ordre de l'iuiivcrs ; et vous , « honnnes d'hier, vous voulez être nos pro- « phètcs! Vingt siècles avant il/û'^o/Kt'/, avant « la naissance d'Isinaèl et de son père , les « mages étaient antiques. Nos livres sacrés V. étaient déjà la loi de l'Asie et du monde , « et trois grands empires avaient successivefc ment achevé leur long cours sous nos « ancêtres , avant que les vôtres fussent sortis « du néant.

« Voyez, hommes prévenus, la différence « qui est cuire vous et nous. Vous vous dites « croyans, et vous vivez en barbares. Vos « institutions , vos lois , vos cultes , vos vertus « mêmes tourmentent l'homme et le dégra- « dent. Vous n'avez que do tristes devoirs à « lui p^-escrire. Des jcùucsj des privations,

« des

A M. DE BEAUMONT. 36a

4c des combats , des mutilations , des clôtures : « vous ne savez lui faire un devoir que de co « qui peut l'affliger et le contraindre. Vous « lui faites haïr la vie et les moyens de la « conserver : vos femmes sont sans hommes, « vos terres sont sans culture ; vous mangez «. les animaux et vovis massacrez les humains': « vous aimez le sang , les meurtres ; tous vos « établissemens choquentla nature , avilissent « l'espèce humaine; et, sous le double joug « du despotisme et du fanatisme, vous l'e'cra- « sez de ses rois et de ses dieux.

« Pour nous, nous sommes des hommes « de paix, nous ne fesons ni ne voulons « aucun mal à rien de ce qui respire , non « pas même à nos tyrans ; nous leur cédons «c sans regret le fruit de nos peihes , contens « de leur être utiles et de remplir nos devoirs. « Nos nombreux bestiaux couvrent vos pâlu- •< rages ; les arbres plantés par nos mains « vous donnent leurs fruits et leurs ombres; « vos terres que nous cultivons vous nourris- « rcnt par nos soins : un peuple simple et « doux nuiltiplie sous vos outrages, et tire « pour vous la vie et l'abondance du sein Jilc'liiri^es. Tome I. K.

iC6 LETTRE

« de la mère commune où vous ne savez rien « troviver. Le soleil que nous prenons à « témoin de nos œuvres éclaire noire patience « et vos injustices ; il ne se lève point sans « nous trouver occupes à bien faire , et en «■ se couchant il novis ramène au sein de « nos familles nous préparer à de nouveaux « travaux.

« Dieu seul sait la vérité. Si malgré tout « cela nous nous trompons dans notre culte , «. il est toujours peu croyable que nous « soyions condamnés à l'enfer , nous qui ne •t fesons que du bien sur la terre, et que « vous soyiez les élus de Dieu , vous qui n'y « faites que du mal. Quand nous serions dans « l'erreur, vous devriez la respecter pour .«■ votre avantage. Notre piété vous engraisse, « et la vôtre vous consume ; nous réparons « le mal que vous fait une religion dcs- « tructive. Croyez-moi , laissez-nous un «■ culte qui vous est utile ; craignez qu'un « jour nous n'adoptions le vôtre : c'est le « plus grand mal qui vous puisse ai-river ».

J'ai tâché , Monseigneur , de vous faire entendre dans quel esprit a été écrite la profession de foi du vicaire savoyard , et les

considérations qui ui'ont porté à la publier. Je vous demande à présen* à quel égard vous pouvez qualifier sa doctrine de blasphématoire, d'impie , d'abominable, et ce que vous y trouverez de scandaleux et de pernicieux au genre-humain ? J'en dis autant à ceux qui m'accusent d'avoir dit ce qu'il fallait taire , et d'avoir voulu troubler l'ordre public ; imputation vague et téméraire, avec laquelle cevix qui ont le moins réfléchi sur ce qui est utile ou nuisible, indisposent d'un mot le public crédule contre un auteur bien intentionné. Est-ce apprendre au peuple à ne nen. croire que le rappeler à la véritable foi qu'il oublie ? Est-ce troubler l'ordre que renvoyer chacun aux lois de sou pays ? Est-ce anéantir tous les cultes que borner chaque peuple au sien ? Est-ce ôter celui qu'on a , que ne vouloir pas qu'on en change? Est-ce se jouer de toute religion , que respecter toutes les religions ? Enfin est-il donc si essentiel à chacune de haïr les autres , que , cette haine ôtée, tout soit ôté ?

Voilà pourtantce qu'on persuade au peuple quand on veut lui faire prendre sou défenseur eu haine, et qu'on a la force eu

main. Maintenant , hommes cruels , ros décrets , vos bûchers, vos mandemens , vos journan:s le troublent et l'abusent sur mon compte. Il me croit un monstre sur la foi de vos clameurs ; mais vos clameurs cesseront enfin ; mes écrits resteront malgré vous, pour votre honte. Les chrétiens moins prévenus y (rfiercheront avec surprise les horreurs que vous prétendez y trouver ; ils n'y verront , avec la morale de leur divin maître , que des leçons de paijc, de concorde et de charité. Puissent-ils y apprendre à être plus justes que leurs pères ! Puissent les vertus qu'ils y auront prises me venger uu jour de vos malédictions !

A l'égard des objections sur les sectes particulières dans lesquelles l'univers est divisé, que ne puis-je leur donner assez de force pour rendre chacun moins entêté de la sienne et moins ennemi des autres ; pour porter chaque homme à l'indulgence , à la douceur , par cette considération si frappante et si naturelle , que s'il fût né dans un autre pays, dans uue autre secte, il prendrait infailliblement pour l'eiTeur ce qu'il prend pour la vérité, et pour la vérité ce qu'il prend pour

l'eneur ! Il importe tant aux liommcs de tenir moins aux opinions qui les divisent qu'à celles qui les unissent! Et au contraire, négligeant ce qu'ils ont de commun , ils s acharnent aux sentimcns particuliers avec une espèce de rjge; ils tiennent d'autant plus à ces sentimens qu'ils «embleut moins raisonnables , et chacun voudrait suppléer à force de confiance à l'autorité que la raison refuse à son parti. Ainsi, d'accord au fond sur tout ce qui nous interesse , et dont on ne tient aucun compte, on passe la vie à disputer , à chicaner , à tourmenter , à perse'cuter,.à se battre, pour les clioscsqu'ouentend le moins, et qu'il est nécessaire d'entendre- On entasse en vain décisions sur décisions ; on plâtre eu vain leurs contradictions d'un jargon inintelligible; on trouve chaque jour de nouvelles questions à résoudre , chaque jour de nouveaux sujets de querelle.';; parce que chaque doctrine a des brandies infinies, et que chacun, entêté de sa petite idée, croit essentiel ce qui ne l'est j^oint , et néf;iige l'essentiel véritable. Que si on leur propos© dcsol)jcctions qu'ils ue peuvent résoudre , ce qui , vu l'ccbafaudagc de leurs doctrines »

devieut plus facile de joxir en jour, ils s© de'pitcnt comme des enfans ; et parce qu'ils^ sont plus attncbe's à leur parti qu'à la vérité' , et qu'ils ont plus d'or' ueil que do bonne foi , c'est sur ce qu'ils peuvent le moins prouver qu'ils pardonnent le moins quelque doute.

Ma propre histoire caracte'rise mieux qu'aucune autre le jugement qu'on doit porter des clirctieus d'aujourd'hui : mais comme elle en dit trop pour être crue , peut-être un jour fcra-t-ellc porter un jugement tout contraire ; un jour peut-ê re , ce qui fait aujourd'hui l'opprobre do mes contemporains fera leur f;loire , et les simples qui liront mon livre diront avec admiration : Quels temps auj^cliquesce devaient être que ceux oti un tel livre a été brûle comme impie , et son auteur povirsuivi comme un malfaiteur! sans doute alors tous les écrits respiraient la dévotion la plus sublime, et la terre était couverte de saints !

Mais d'autres livres demeureront. Onsaïu-a, par exemple , que ce même siècle a produit Wn panégyriste de la Saint Bartbelemi, français , et , comme ou peut l>ieu croire , homme

d'église , sans que ni parlement ni prélat ait songé même à lui chercher querelle. Alors , en comparant la morale des deux livres et le sort des deux auteurs, on pourra changer de langage , et tirer une autre conclusion.

Les doctrines al)ominablcs sont celles qui mènent au crime , au meurtre , et qui font des fanatiques. Eh ! qu'y a-t-il de plus abominable au monde que de mettre l'injustice et la violence en système, et de les faire découler de la clémence de Dieu ? Je m'abstiendrai d'entrer ici dans un parallèle qui pourrait vous déplaire. Convenez seulement , Monseigneur , que si la France eiU professé la religion du prêtre savoyard , cette religion si simple et si pure, qui fait craindre Dieu et aimer les hommes , des fleuves de sang n'eussent point si souvent inonde les champs français ; ce peuple si doux et si gai u'eiU point étoimé les autres de ses cruautés dans tant de persécutions et de massacres , depuis l'inquisition de Toulouse (Si), jusqu'il la Saint

(Si) Il est vrai que Dominliue , saint Espagnol , V eut grande part. I.e saint, selon un écrivain de «•n ordre , eut la charité , prêcLaut contre le»

Baithclcmi, et dcpuisles guerres des Albigeois jusqu'aux dragouadcs ; le conseiller Anne Dubourg n'eût point été pendu pour avoir opiné à la douceur envers les réformés ; les habilaus de Merindol etdc Cabrières n'eussent point été mis à mort par arrêt du parlement d'Aix , et sous nos yeux l'innocent Calas torturé par les bourreaux n'eût point péri sur la roue. Revenons à présent, Monseigneur, à vos censures et aux raisons sur lesquelles vous les fondez.

Ce sont toujours des liommes , dit le Vicaire , qui nous attestent la parole de Di£U , et qui nous l'attestent en des langues

Albigeois , de s'adjoiiulre de dévotes personnes zélées pour la loi , lesquelles prissent le Soin dextirper corporelleuient et pur le glaive iruitériel les hérétiques qu'il n'aurait pu vaincre avec le glaive de la parole de Dieu. Ob caritatem, pnxdlcans contra jilbienses , in adjutoriuin siimpsit quasdam devotas personas , celantes pro fiic , qux corporaliter illos hcereticos gladio matcnuli cxpugnarent quos ipsc gladia yerbiDciamputave non posset. Aiitonin. in cliron. , P. III, t. 23, c. 14, §. 2. Cette charité ne ressemble guère à celle du Vicaire; aussi a-t-elle uu prix bien différent. L'une fait décréter, et l'autic cauaniser ceux (jui la professent.

A M. DE BEAUMONT. lyS

qui nous sont inconnues. Souvent, au contraire , nous aurions grand besoin que Dieu nous attestât la parole des hommes; il est bien sûr, au-moins , qu'il eût pu nous donner la sienne , sans se servir d'organes si suspects. Le Vicaire se plaint qu'il faille tant de témoignages humains pour certifier la parole divine: que (£liovimes ^ dit-il, entre Dieu et moi!

Vîous répondez : Pour que cette plainte fût sensée , M. T. C. F. , il faudrait pouf'oir conclure que la révélation est fausse dès qu^elle na point été faite à chaque homme en particulier ; il faudrait pouçoir dire : Dieu ne peut exiger de moi que je croie ce qiion ni\rssure quil a dit j des que ce n'estpas directe?iient à moi qu'il aadressé sa parole (33 ).

Et tout au contraire, cette plainte n'est sensée qu'en admettant la vérité de la révélation. Car si vous la supposez fausse, quelle phiinte ayez-vous à faire du moyeu dont Dieu s'est servi , puisqu'il ne s'en est servi d'aucun ? Vous doit-il compte des tromperies d'un imposteur! Quand \ous vous laissez

( Zù) Mandement. §. XV,

duper, c'est votre faute et non pas la sienne? ]Vlais lorsque Dieu , maître du choix de ses moyens , eu choisit par pre'fe'rcnce qui exigent de notre part tant de savoir et de si profondes discussions , le Vicaire a-t-il tort de dire ; « Voyons toutefois ; e\aniinons , « comparons, ve'rJiions. O si Dieu eut daigné « me dispenser de tout ce travail , l'en aurai-je « servi de moins bon cœur ? »

Monseigneur, votre mineure est admirable? Il faut la transcrire ici toute entière; j'aime à rapporter vos propres termes ; c'est ma plus grande méchanceté.

Mais n est-il donc pas mie infinité de yaits f même antérieurs à cdui de la rété-lation chrétienne , dont il serait absurde de douter ? Par quelle autre voie que celle des témoignages hmnains , V auteur lui'-niêni& ci-t-il donc connu cette Sparte , cette Athè~ nés , cette Rome dont il vante si souvent et avec tant d'assurance les lois , les mœurs et les héros ? Que d'hommes entre lui et les historiens qui ont con^erçé la mémoire de ces éi>énemens !

Si la matière était moins grave et quo j'eusse moins de respect pour vous, cette

A M. DE BEAUMONT. 175 manière de raisonner me fournirait peut-étrô l'occasion d'égayer un peu mes lecteurs; mais h Dieu ne plaise que j'oublie le ton qui con« Vient au sujet que je traite, et à l'homme à qui ,c parle ! Au risque d'être plat dans ma réponse , il me suffit de montrer que voua Tous trompez.

Considérez donc, de grâce, qu'il est toutà-fait dans l'ordre que des faits humains so.ent attestes par des témoignages humains Ils ne peuvent l'être par nulle autre voie • je ne puis savoir que Sparte et Rome ont existe, quo parce que des auteurs contemporau.s me le disent, et entre moi et uu autre honune qui a vécu loin de moi, i[ faut nécessairement des intermédiaires • niais pourquoi en f.ut-il entre Dieu et moi et pourquoi ou faut-il de si éloi^^nés , aa\\a ont besoin de tant d'autres ? Est-il simple est-I naturel que Diec; ait été chercher' uUo^se pour parler à ./ea,^.Jac^^es Hou,, seau ?

JJ'ailleurs, nul n'est obligé sous pei„c de damnation de croire que Sparte ait .-xisté ' ^ul pour en avoir douté ne sera dévoré del flaiuuaes éternelles. Tout fak, dont nous ue

j^g LETTRE

sommes pas les témoins , n'est établi pour nous que sur des preuves inorales , et toute preuve morale est susceptible de plus et de ïnoins. Croirai-je que la JustLcc divine me précipite à jamais dans l'enfer, uniquement pour n'avoir pas su marquer bleu exactcnieut le point où une telle preuve devient

invincible ?

S'il y a dans le monde une histoire attestée, c'est celle des vampires. Rien n'y manque ; procès-verbaux, certificats de notables, de chirurgiens , de curés , de magistrats. La preuve juridique est des plus complètes. Avec cela, qui est-ce qui croit aux vampires 2 Serons - nous tous damnés pour n'y avoir

pas crvi ?

Quelque attestés que soient , au gré même de l'incrédule Cicéron , plusieurs des prodiges rapportés par Tite-Lh-e , je les regarde comme autant de fables, et sûrement ,c ne suis pas le seul. Mou expérience constante et celle de tous les hommes est plus forte eu ceci que le témoignage de quelques-uns. Si Sparte et Rome ont été des prodiges ellesmêmes, c'étaient <lcs prodiges dans le genre tuo;al ; et comme ou s'abuserait eu Lapome

de fixer à quatre pieds la statue naturelle de l'homme, ou ne s'abuserait pas moius parmi nous de fixer la mesure des âmes humaines sur celle des gens que l'on voit autour de soi.

Vous vous souviendrez , s'il vous plaît que Je continue ici d'examiner vos raisonnemens en eux-mêmes, sans soutenir ceuxqu© vous att ;quez. viprts ce me'moratinecessaire, je me permettrai sur votre manière d'arduincnter encore une supposition.

Un habitant de la rue Saint-Jacques vient; tenir ce discours h. monsieur l'archevêque d& Paris. « Monseigneur , je sais que vous ne « croyez ni à la beititude de S'L Jton de « Paris, ni aux miracles qu'il a plu à DiF.tr * d'ope'rer en public sur sa tom])e, ù la vue « de la ville du monde la plus éclairée et la « plus nombreuse. Mais je crois devoir vous « attester que je viens de voir ressusciter le « Saint eu personne dans le lieu où ses os « ont été déposés «.

L'homme de la rue Saint-Jacques ajoute à cela le détail de toutes les circonstances qui peuvent frapper le spectateur d'un pareil fait,

iUélan^cs. Tome I, L

Je suis persuadé qu'à l'ouïe de cette nouvelle , avant de vous expliquer sur la foi que vous y ajoutez, vous commencerez par interroger celui qui l'atteste, sur sou état, sur ses senthiaens, sur son confesseur, sur d'autres articles seiiblables ; et lorsquà son air comme à ses discours vous aurez compris que c'est un pauvre ouvrier, et que, u ayant point k vous montrer de billet de confessiou , il vous confirmera dans l'opinion qu'il est janséniste : « Ah ab ! lui direz-vous d'un air railleur, « vous êtes convulsionnairc , et vous avez vu « ressusciter St. Paris ? Cela n'est pas fort * étonnant -, vous avez tant vu d'autres mer-

« veilles

Toujours dans ma supposition , sans doute il insistera : U vous dira qu'il n'a point vu seul le miracle ; qu'il avait deux ou trois personnes avec lui qui ont vu la même chose, et que d'autres à qui il l'a voulu raconter disent ravoir vu aussi eux-mêmes. Là-dessus vous demanderez si tous ces témoins étaient jansénistes? « Oui, Monseigneur, dira-t-il ; « mais n'importe ; .Is sont en nombre sulii- « sant, gens de bonnes mœurs, de bon sens, « et non récusables ; la preuve est complète.

A M. DE BEAUMONT. 17^ * et rien ne manque à notre déclaration pour « constater la ve'rité du fait ».

D'autres eVéques moins charitables enverraient chercher un commissaire et lui consigneraient le bon homme honoré de la vision glorieuse, pour en aller rendre grâce à Diec aux petites-maisons. Pour vous, Monseigneur, plus humain, mais non plus crédule, après «ne grave réprimande vous vous contenterez de lui dire : « Je sais que deux ou trois

* témoins, honnêtes gens et de bons sens, « peuvent attester la vie ou la mort d'un « homme; mais je ne sais pas encore combien

* il en faut pour constater la résurrection « d'un janséniste. En attendant que je l'ap- « prenne , allez , mon enfant , tâcher de « fortifier votre cerveau creux. Je vous dis- « pense du jeûne , et voilà de quoi vous « faiuje de bon bouillon ».

C'est à-peu-près , Monseigneur , ce que vous diriez , et ce que dirait tout autre homme sage à votre place. D'où je conclus que, même selon vous, et selon tout autre lionune sage, les preuves morales suffisantes pour constater les faits qui sont dans l'ordre des possibilités morales , ne suQiseut plus

i8o LETTRE

pour constater des faits d'un autre ordre; et purement surnaturels : sur quoi je vous laisse ju^er vous-iuéuie de la justesse de Totre comparaison.

Voici pourtant la conclusion triomplumte que vous en tirez contre moi. Son scepticisme n\st donc ici fondé que sur l'intérêt de son incrédulité ( i )• Monseigneur, si jamais elle me procure un évéclic dr cent mille livres de rentes, vous pourrez parler de rinte'rét de mon incrédulité:.

Continuons maintenant avons transcrire, en prenant seulement la liberté de restituer au besoin les passages de mon livre que vous tronquez.

« {^u'un lionune , njontc-t-il plus loin , « vienne nous tenir ce laui^age : Mortels , je « vous annonce les volontés du Très-Haut ; « reconnaissez a ma voix celui qui m'envoie. « J'ordonne au soleil de clianger son cours, « aux étoiles de former un autre arrangc- « ment, aux montagnes de s'applanir, aux « flots de s'élever, a la terre de prendre un « autre aspect : à ces merveilles qui ne « reconnaîtra pas a l'instant le maître de la (5.)) mandement. §. X\ .

A M. DE BËAUMONT. i^i

« nature ? ». Qui ne croirait , 31. T. C. F. , (jJie celui qui .t' exprime de la sorte ne demande qu'à voir des miracles pour être chrétien ?

Bien plus que cela , Monseigneur ; puiscjuc je n'ai pas inciae besoin des miracles pour être clw'ticn.

Ecoutez, toutefois f ce qu'il ajoute :

« Reste enfin, dit-il, l'cxameu le plus im- « portant dans la doctrine annoncée ; car « puisque ceux qui disent que Dieu fait « ici-bas des miracles , prétendent que le « diable les imite quelquefois , ' avec les « prodif^es les mieux constatés nous ne « sommes pas plus avance's qu'auparavant, « et puisque les magiciens de Pharaon « osaient , en pre'sence même de Moïse , « faire les mêmes signes qu'il fesnit par « l'ordre exprès de D1F.0 , pourquoi dans «■ son absence n'eusseii(-ils pas, aux mêmes « titres, préieiidu la même autorité ? ^Vinsi « donc, après avoir prouvé la doctrine par « le miracle, il faut prouver le mirnclc par •< la doctrine , de peur de jirendrc l'œuvre « du démon pour l'œuvre de Dieu (i). Que

( Z'j ) Je suis forcé de confyiub e i< i la note avec

iSs LETTRE

« faire en pareil cas pour éviter le dialèle ? « Une seule chose ; revenir au raisouneuient, « et laisser là les miracles. Mieux eut valu « n'y pas recourir».

C'est dire : qu'on me montre des miracles , et je croirai. Oui , Monseigneur , c'est dire : qu'on ine nioutre des miracles et je croirai aux miracles. C^est dire : qii^on me montre des miracles y et je refuserai encore de croire. Oui , Monseigneur, c'est dire , selon le précepte même de Moise (36) qu'on me montre des miracles, et je refuserai encore de croire une doctrine absurde et déraisonnable qu'on voudrait étayer par eux. Je croirai plutôt à la magie que de reconnaître la voix de Dieu dans des leçons contre la raison.

J'ai dit que c'ctait-là du bon sens le plus simple , qu'on n'obscurcirait qu'avec des distinctions tout au -moins très -subtiles : c'est encore une de mes prédictions ; eu voici raccomplisseuient.

le texte, à l'imitât on de M. de Beatimont Le lecteur pourra coasuliei l'un et l'autre dan» le livr* jiiéiiie.

( 56 J Deutéron. , c. XIII.

A M. DE BEAU MO NT. i83

Quand une doctrine est reconnue vraie , divine, fondée sur une révélation certaine , on s^en sert pour juger des miracles , c'està-dire , pour rejeter les prétendus prodiges ^ue des imposteurs voudraient opposer à cette doctrine. Quand il s'agit d'une doctrine nouvelle quon annonce comme émanée du sein c/eDiEtr, les miracles sont produits en preuves ; c'est-à-dire que celui qui prend la qualité d'envoyé du Très-Haut , confirme sa mission 3 sa prédication par des miracles qui sont le témoignage même de la Divinité. Ainsi la doctrine et les miracles sont des argumens respectifs dont on fait Usage , selon les divers points-de-vue ou . Von se place dans V étude et dans Venseieeigncment de la religion. Il ne se trouve là , ni ahu.t du raisonnement , ni sophisme ridicule , ni cercle vicieux (87).

Le lecteur en )ii;^cra. Pour moi , je n'ajonterai pas un seul mot. .*'ai quelquefois rcpou'.Iu ci-devant avec mes passa-^es •, mais c'est avec le vôtre que je veux vous répondre ici.

Oh est donc , M. T. C F. , la bonne foi philosophique dont se pare ect écrivain ?

(07) inandcm:nt. §. XVI.

i84 LETTRE

]\ronseif^ncur, je ne me suis jaitiais piqué d'nue Loiiiie foi pliilosojjhique ; car je n'eu coQiiais pas de telle Je n'ose uiéme plus trop parler de la bonne foi cliréticnnc , rlcptiis que les soi-disans chrétiens de nos jour» trouvent si mauvais quon ne supprime pas les o!);ections qui lesemjjarrassent. Mais pour la bonne foi pure et simple, je demande laquelle de la iiiienne ou de la vôtre est la plus facile à trouver ici ?

Plus j'avance , plus les points à traiter deviennent intéressans. Il faut donc continuer à vous transcrire. Je voudrais dans des discussions de cette importance ne pas omettre un de vos mots.

On croirait qu'apre<i les plus grands efforts pour décréditer les témoignagcf humains qui attestent la révélation chrétienne, le même auteur y défère cependant de la manière la plus positive ^ la plus sqlemnelle.

Ou aurait raison, sans doute, puisque je tiens pour re'velcc toule doctrine où je reconnais l'esprit de Diku. Il faut seulement ôter l 'ampli ibolo£;ie de votre phrase ; car si le verbe relatif y dé/ire se rapporte à la

A M DE BEAUMONT. i85

révclatiou chrétienne , vous avez raison ; mais s'il se rapporte aux témoignages humains, vous avez tort. Quoi qu'il en soit, je prends acte de votre témoigna<r,e contre ceux qui osent dire que je rejette tonte révélation ; connue si c'était rejeter une doctrine que de la reconnaître sujette à des difhcultés insohihies à l'esprit inniiain ; comme si c'était la rejeter que ne pus l'admellre sur le témoignage des hommes , lorsqu'on a d'autres preuves équivalentes ou supérieures qui dispensent de celle-là ? Il est vrai que vous dites conditionncUemeut , on croirait; mais on croirait signifie on croit, lorsque la raison d'exception pour ne pas croire se réduit à rien, comme on verra ci-après de la vôtre. Commençons par la preuve affirmative.

Il J'aut pour vous en convaincre ^ M. T. C. F. , et en même-temps pour vous édijier, mettre soi.' s vos yeux cet endroit de son ouvrage. « J'avoue que la majesté des écri- « turcs m'étonne ; la sainteté de l'Evangile « (38) parle à mon cœur. Voyez les livres des

(?)8) La négligence avec laquelle M. tle Beaumont me transcrit, hii a fait faire ici deux changcmens dans une li^nc U a mis, la majesté de

iS6 LETTRE

« plîtlosOpVies avec toute leur pompe ; qu'ils

« sont petits près de celui-là ! Se peut-il

« qu'un livre à-la-fois si sublime et si simple

« soit l'ouvrage des liomuics ? Se peut-il que

« celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un

« liomme lui-même ? Est-ce là le tou d'un

« enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire?

« (Quelle douceur , quelle pureté dans ses

« moeurs ! Quelle grâce touchante dans ses

« instructions ! quelle clc'vation dans ses

« maximes ! quelle profonde sagesse dans ses

« discours ! qiiclie présence d'esprit, quelle

« finesse et quelle justesse dans ses réponses !

« quel empire sur ses passions ! Oii est

« l'homme, où est le sage qui sait agir,

« souffrir et mourir sans faiblesse et sans

« ostentation ? (89) Quand Platon pciut

/'ecnf«;e au-lieu do la majesté des écritures ; et il a vais, la sainteté de l'écriture au-lieu de la sainteté de V Evangile. Ce n'est pas, à la vérité , me faire dire desliéiésies ; mais c'est rae faire parler bien niaisement.

(5c)) Je remnlis, selon ma coutume, les lacunes faites par ]M. de Beaumont ; non qu'absolument celles qu'il fait ici soient insidieuses , comme eu d'autres endroits ; mais parce que le défaut de suite et de liaison affaiblit le pûîsngc quand il esc

'« sou Juste imaginaire couvert de toitt « l'opprobre du crime , et digne de tous « les prix de la vertu, il peint trait pour « trait Jésus-Christ : la ressemblance est « si frappante que tous les pères l'ont sentie, « et qu'il n'est pas possible de s'y tromper. « Quels préjugés , quel aveuglement ne favit-il « point avoir pour oser comparer le Hls de « Soplironisque au fils de Marie ? Quelle « distance de l'un à l'autre ! S ocrate VL\o\xxa.\\t « sans douleur, sans ignominie, soutint ai- « sèment jusqu'au bout sou personnage, et « si cette facile mort «'eut honoré sa vie, o?i « douterait si Socrate ^ avec tout son esprit, « fut autre chose qu'un sophiste. Il inventa, « dit -on, la morale. D'autres avant lui « l'avaient mise en pratique ; il ne fit que « dire ce qu'ils avaient fait , il ne fit que « mettre en leçons leurs exemples, yiristide « avait été juste avant que Socrate eut dit « ce que c'était que justice ; Léonidas était « mort pour son pa)'s avant que Socrate

tronqué; et aussi parce que mes persécuteurs supprimant avec soin tout ce que j'ai dit de si bon cœur en fiveur de la religion, il est bon de la rétablir à mesure que l'ocrasion s'en trouve.

« eût fait un acvoir d'aimer la patrie ; Sparte - ttait sobre avant que Socrate eût loué la « sobriété' : avaiit qu'il eut dcQni la vertu, « Sparte al^ondait en bouunes vertueux. Tvlaia « où Jisus avait-il pris parmi les siens cette « morale élevée et pure, dont lui seul a donné « les 1- çoMS et l'exemple ? Du sein du plus * furieux lanalisme, la plus liante sagesse se « fit entcn ae, et la simpKclté des plus bé- «c roïques vertus bouora le plus vd de tous « les peuples. La mort de Socrate pbdosa- « pliant tranquillement avoe ses amis et la « plus douce qu'on puisse désirer ; celle de « JÉsos expirant dans les tourmens , injurié, « raillé, maudit de tout un peuple, est la « plus borrible qu'on puisse craindre. So- « crate prenant la coupe empoisonnée, béiut

* celui qui la lui présente et qui pleure. « Jjsus, au-milieu d'un supplice affreux, « prie pour ses bourreaux acharnés. Oui , si

* la vie et la mort de Socrate sont d'un « sage , la vie et la mort de Jisus sont « d'un Dieu. Dirons-nous que l'histoire de « l'Evangile est inventée à plaisir ? Non, «. ce n'est pas ainsi qu'on invente , et les « faits de Socrate dout persounc ne doute.

»c sont moins attestés que ceux de Jéscs- « Christ. Au fond, c'est reculer la diffi- « culte sans la détruire. Jl .serait plus iiieou- « ccvable que plusieurs iiouimes d'accord « eussent fabriqué ce livre , qu'il ne l'est « qu'un seul eu ait fourni le sujet. Jamais « des auteurs )uifs n'eussent trouvé ni ce « ton, ni cette morale ; et l'Evangile a des « caractères de vérité si grands, si fra[3pans , « si parfaitement inimitables, que l'inventeur « en serait plus ctounant que le héros ».

(40) Il serait dij/iiile , M. T. C. F., de rendre un plus bel hommage à Vanthenticité de rEi>aiigile. Je vous sais gré, Mouseigneur, de cet aveu ; c'est une injustice que vous avez de moins que les autres. Venons maintenant à la preuve négative qui vous fait dire on croirait^ au-licu d'ow croit.

Cependant V auteur ne la croit qu'en conséquence des tcmoignages Immains. Vous TOUS tionipez , ^Monseigneur , je la reconnais en co'.iséquencc de l'Évangile et de la sublimité que j'y vois , sans qu'on me l'atteste. Jo n'ai pas besoin qu'où m'aCTiruic qu'il y

(40) mandemcn:. §. XVU,

:r90 LETTRE

n vin Évangile lorsque je le tiens. Ce sont toujours des hommes qui lui rapportent ce que d'autres liommes ont rapporté. Et point du tout ; on ne me rapporte point que l'Evangile existe ; je le vois de mes propres 3-eux , et quand tout l'univers me soutiendrait qu'il n'existe pas , je saurais très-bien que tout l'univers ment , ou se trompe. Que d'hommes entre Dieu et lui ? Pas un seul. L'Evangile est la pièce qui décide , et cette pièce est entre mes mains. De quelque manière qu elle y soit venue , et quelque auteur qui l'ait écrite, j'y reconnais l'esprit divin : cela est immédiat autant qu'il peut l'être ; il n'y a point d'hommes entre cette preuve et moi ; et clans le sens où il y en aurait , l'historique de ce saint livre , de ses auteurs , du temps oîi il a été composé , etc. rentre dans les discussions de critique où la preuve niorale est admise. Telle est la réponse du Vicaire savoyard.

Le voilà donchien évidemment en contradiction ai>ec lui-même ; le voilà confondu par ses propres aïeux. Je vous laisse jouir detoute ma confusion. Par quel étrange aveuglement a-t-il donc pu ajouter ; « Avec tout

« cela méine l'Evangile est plein de choses

« incroyables , de choses qui re'pugnent h

« la raison , et qu'il est impossible à tout

« homme sensé de concevoir ni d'admettre.

• Que faire au milieu de toutes ces coutra-

« dictions ? Être toujours modeste et cir-

« couspect ; respecter en silence (41) ce

(/fi ) Pour que les hommes s'imposent ce respect et ce silence , i] faut que quelqu'un leur dise une fois les raisons d'en user ainsi. Celui qui connaît ces raisons peut les dire; mais ceux qui censurent et n'en disent point , pourraient se taire. Parler au public avec franchise, avec fermeté, est un ^roit commun à tous les hommes, et même uit devoir en toute chose utile : mais il n'est guère permis à un particulier d'en censurer publiquement un autre : c'est s'attribuer une trop grande suprrior iié de vertus , de talens , de lumières. Voilà pourquoi je ne me suis jamais ingéré de rritiquer ni réprimander personne. J'ai dit k mon 8ié( le des vérités dures , mais je n'en ai <lit à aucun en particulier, et s'il m'est arrivé d'attaquer et nommer quelques livres, je n'ai jamais parlé des auteurs vivans qu'avec toute sorte de bienséance et d'égatds On voit comment ils me les rendent. II me semble que tous ces messieurs qui se mettent si fièrement en avant pour m'enseigner l'humilité, trouvent la leçon meilleure à donner qu'à suivre.

« qu'on ne saurait ni rejeter ni comprendre , « et s'bumilier devant le grand être qui seul « sait la vérité'. Voilà le scepticisme invoion- « taire où je suis resté ». IlJais lesccpticimc , 31. T. C. F. , peut-il donc être involjntaire , lorsqu'on refuse de se soumettre à la doctrine d'un li^re gui ne saurait être inventé par les hommes? Lorsque ce livre porte des caractères de vérité si grands , si frappons , si parfaitement inimitables , que ïinienteur en serait plus étonnant que le héros ? C'est bien ici qu'on peut dire que l'iniquité a menti contre elle-même (4^>-

Monseigneur , vous me taxez d'iniquite sans sujet ; vous m'imputez souvent des meusonges , et vous n'en montrez aucun. Jcm impose avec vous une maxime contraire , et jai quelquefois lieu d'en user.

Le scepticime du Vicaire est involontaire par la raison même qui vous fait nier qu il le soit. Sur les faibles autorités qu'on veut donner à l'Évangile , il le rejeterait pjir les raisons tléJnites auparavant , si l'esprit d;v;n qui brille dans la morale et duus la doclrmc

(.'12) mandement. §. X\ II.

de ce- livre ne lui iciidait tonte la force qui manque au témoij^nngc des lioinuies sur un tel point. Il admet donc ce livre s;;cré avec toutes les choses admirables qu'il rent'eriiic, et que l'esprit liuuiain peut entendre ; mais quant aux choses incroyables qu'il y trouve , lesquelles rcpngnent à sa raison , et quil est impossible à tout homme sensé d^ concevoir vi d- admettre , il les respecte en silence sans les comprendre ni les rejeter , et s'finmilie devant le grand être qui seul sait la vérité. Tel est son scepticisme \ et « e scepticisme est hien involontaire , puisqu'il est fondé sur des preuves invincibles de part et d'autre , qui forcent la raison de rester en suspens. Ce scepticisme est celui de tout chrétien raisonnable et de bonne foi qui ne veut savoir des clio.ses du ciel que celles qu'il peut comprendre , celles qui importent usa conduite , et qui rejette avec l'Apôtre Us questions peu sensées qui sont sans instruction , et qui n^ engendrent que des combats ( 4.'^ ).

D'abord vousnie faites rejeter la révélation pour m'en tenir à la i-elij.you ualurcllc , et

(.-jS) Timoth. , c. II , V. î3.

preuiièranent je n'ai point rejeté la rc'vclatioii. Ensuite vous m'accusez de ne pas admettre même la religion naturelle , oii du-moins de n'en pas reconnaître la nécessité ; et votre unique preuve est dans le passa-c suivant que vous rapportez. « Si je « me trompe , c'est de bonne foi. Cela suffit « pour que mon erreur ne me soit pas mi- « putée à crime ; quand vous vous trompe- « riez de même , il y aurait peu de mal à « cela ». C'est-à-dire, continuez-vous, que selon lui il suj/it de se persuader qu'on est en possession de la vérité ; que cette persuasion , fut-elle accompagnée des plus ynonstrueuses erreurs , ne peut jamais cire un sujet de reproche ; qu'on doit toujours regarder comme un homme sage et religieux celui qui , adoptant les erreurs mêmes de l'athéisme .dira qu'il est de bonne foi. Or n'est-ce pas là ouvrir la porte à tontes les superstitions , à tous les systèmes fanatiques , à tous les délires de l'esprit Jtu-

main ( 44) -^

Pour vous , Monseigneur, vous ne pourrez

(4i) Mandement. §. XVIII-

pas dire ici comitie le Vicaire : Si je me trompe , c'est de bonne foi. Car c'est bien évidemment à tlesseiu qu'il vous plaît de prendre le change et de le donner à vos lecteurs ; c'est ce que je m'engage à prouver sans réplique , et je m'y engage ainsi d'avance , afin que vous y regardiez de plus près.

La profession du Vicaire savoyard est compose'c de deux parties. La première , qui est la plus grande , la plus importante , la plus remplie de vérités frappantes et neuves , est destinée à combattre le moderne matérialisme, à établir l'existence de Died et la religion naturelle avec toute la force dont l'auteur est capable. De celle-là , ni vous ni les prêtres n'eu parlez point; parce qu'elle TOUS est fort indiffcrciUc , et qu'au fond la cause deDiEO ne vous touche guère, pourvu que celle du clergé soit c!i siirctc.

La seconde , beaucoup plus courte , moins régulière, moins approfondie , propose des doutes et des dillicullés sur les révélations en général , donnant pourtant à la nôtre sa véritable certitude dans la pureté , la saintctcde sa doctrine , et dans la sublimité toute

divine de celui qui eu fut l'auteur. L'objet de celte seconde parue est de rendre cliacua plus rëservd dans sa religion à taxer les autres de mauvaise foi dans la leur, e:de montrer que les preuves de chacune ne sont pas tellement démonstratives à tous les yeux, qu'il faille traiter en coupables ceux qui n'y voient pas la même clarté que nous. Celle seconde partie écrite avec toute la mocleJlie , avec tout le respect convenable , est la seule qui ait attire votre attention et celle des magistrats. Vous n'avez eu que des bûchers et des injures pour réfuter mes raisonnemeiis. \ ous avez vu le mal dans le doute de ce qui est douteux ; vous n'avez point vu le bien dans la preuve de ce qui est vrai.

En effet, celle première partie, qui contient ce qui est vraiment essentiel à la religion , est décisive et do-matique. L'auteur ne balance pas, n'hésite pas. Sa consciente et sa raison le déterminent d'une manière invincible. Il croit , il allirme : il est fortement persuadé.

Il commence l'autre au contraire par déclarer que Pcxiïinen (jni lui reste à faire est Lkn différait; qu'il n'y voit i]n' embarras 3

mystère , obfcnriié ; qu'il n'y porte qu'incertitude et défiance ; qu'il n'y faut donner à ses discours que l'autorité de ici raison / (ju'il ignore lui-même s'il est dans l'erreur , et que toutes ses affirmations ne sont ici que des raisons de douter. Il propose donc ses objections , SCS difficulte's , ses doutes. Il propose aussi SCS grandes et fortes raisons de croire; et de toute cette discnssioîi résulte la certitude des dogmes essentiels et un scepticisme respectueux sur les autres. A la tin de cette seconde partie , il insiste de nouveau sur la circonspection nécessaire enTccoutaut. Si j'étais plus sûr de moi , j'aurais , dit-il , pris un ton dogmatique et décisif ; mais je suis homme , ignorant ^ sujet à l'erreur : que pom'ais-je faire ? Je vous ai ouçert mon cœur sans réserve ; ce que je tiens pour sûr je rous l'ai donné pour tel ; je vous ai donné mes doutes pour des doutes , me.v opinions pour des opinions ; je rous ai dit mes raisons de douter et de croire. Maintenant c'est à vous de juger.

Lors donc que dans le même écrit Tauti-ur dit : Si je me trompe., c'est de bonne foi ; cela suffit pour que mon erreur ne me soie

-pas imputée a crime ; je demande à tout lecteur qui a le seus commua et quelque sincérité , si c'est sur la première ou sur la seconde partie que peut tomber ce soupçon d'être dans l'erreur ; sur celle où l'auteur affirme ou sur celle oîi il balance ? Si ce soupçon marque la crainte de croire en Die0 maî-à-propos , ou celle d'avoir à tort dea doutes sur la révélation ? Vous avez pris Je preinier parti contre toute raison , et dans le seul désir de me rendre criminel ; je vous délie d'en donner aucun autre motif. Mouseigneur , où sont, je ne dis pas l'équité la charité clirétienne , mais le bon scjis et l'Jmmanite ?

Quand vous auriez pu vous tromper sur l'objet de la crainte du Vicaire , le texte seul que vous rapportez vous eut désabusé maJ^^ré vous. {>ar lorsqu'il dit: cela suffit pour que mon erreur ne me soit pas imputée à crime il reconnaît qu'une pareille erreur pourrait être un crime, et que ce crime lui pourrait étro imputé , s'il ne procédait pas de bonne foi : mais quand il n'y aurait point de Dieu où serait le crime de croire qu'il y en a un ? Et quand ce serait uu crime , qui est-ce

qui le pourrait imputer ? La crainte d'être dans l'erreur ne peut donc ici tomber sur la religion naturelle , et le discours du Vienire serait un vrai galimatias dans le sens que vous lui prêtez. Il est donc impossible de déduire du passage que vous rapportez , que je n'admets pas la religion naturelle , ou que/V n'en reconnais pas la nécessité ; il est encore impossible d'en déduire qu'on doive toujours , ce sont Vos termes , regarder comme un homme sage et religieux celui ijui , adoptant les erreurs de ^athéisme , dira qu'il est de bonne foi ; et il est même iiiipossilde que vous ayiez cru cclLc déduction légitime. Si cela n'est pas démontré , rieu ne saurait jamais l'être , ou il faut que jo sois un insensé.

Pour montrer qu'on ne peut s'autoriser d'une mission divine pour débiter des absurdités , le Vicaire met aux prises un inspiré , qu'il vous plaît d'appeler chrétien , et un raisonneur qu'il vous plaît d'appeler incrédule ; el il les l'ait disputer chacun dans leur langage, qu'il désaprouve , et qui très-snremcnt n'est ai le sien ni mien. Là-dessus vouS'

me taxez A'juie insigne manvaise foi (46) , et vous prouvez cela par l'ineptie des discours du premier. Mais si ces discours sont ineptes , à quoi doue le recouiiaissez-vous pour chrétien ? et si le raisonneur ue réfute que des inepties , quel droit avez-vous de le taxer d'incrédulité ? S'cusuit-il des inepties que débite uu inspiré que ce soit un catholique, et de celles que réfute uu raisonneur, que ce soit uu mécréant ? Vous auriez bien pu, Monseigneur, vous dispenser de vous recouliaîtrc à un langage si plein de bile et de déraison ; car vous n'aviez pas encore donne votre mandement.

Si la, raison et la rc^clation étaient opposées Vitne à t autre , il est constant , dites-vous ijue Dieo serait en contradiction aifec Ini-niênie (46). V^oilà un grand aveu que vous nous faites là: car il estsùr que Dieu ne se contredit point, fous dites , ô impies j que les dogmes que nous regardons comme réi^élés combattent les vérités éternelles :

(45) mandement. §. XIX.

(jtS) mandement. §. XX.

A M. DE BEAUMONT. 2oï

mais il ne suffit pas de le dire. J'cti couvieas ; tâchons de faire plus.

Je suis sûi- que vous pressentez d'avance où j'en vais venir. On voit que vous passez sur cet article des mystc-res comme sur des charbons ardcns ; vous osez à peine y poser le pied. V^ous me forcez pourtant à vous arrêter un moment dans celte situation douloureuse. J'aurai la discre'tion de rendre ce moment le plus court qu'il se pourra.

Vous conviendrez bien , je pense , qu'une dec(s ve'ritcs éternelles qui servent d'élémens à la raison est que la partie est moindre que Je tout, et c'est pour avoir affirmé le contraire que l'inspire vous paraît tenir un discours plein d'ineptie. Or selon votre doctrine de la trans-substantiation , lorsque Jésus fit la dernière cène avec ses disciples, et qu'ayant rompu le pain il donna son corps à chacun, d'eux, il est cliir qu'il tint son corps entier dans sa main , et s'il manj^ca lui-méuie du pain consacre , connue il put le faire , il mit sa tële dans sa bouciie.

Voilà donc bien clairenicut, bien précisément la partie plus grande que le tout , et

Mélanges. Tome I. M

le contenant moindre que le contenu. Que dites-vous à cela, Monseigneur ? Pour moi, je ne vois que M. le clicvalicr de Causaux qui puisse vous tirer d'afi'aire (47).

Je sais bien que vous avez encore la ressource de St. Augustin , mais c'est la même. Après avoir entassé sur la Trinité' force discours inintelligibles , il convient qu'ils n'ont aucun sens ; mais , dit naïvement ce père de l'Église , on s'exprime ainsi , non pour dire quelque chose , mais pour ne pas rester muet (48).

Tout bien considère' , je crois , Monseigneur , que le parti le plus sûr que vous ayez à prendre sur cet article et sur beaucoup d'autres , est celui que vous avez pris avec M. de Montazety et par la même raison (40).

(47) C'est un militaire entêté d'une prétendue découverte de la quadrature du cercle qu'il croit avoir faite.

(.'|8) Dictiim est tamcn très personce , non ut aliquid dlcerttur, sed ne taceretur. Aug. , de Trinit. , L. v , C.q.

(/lO) M. de Montaiet, archevêque de Lyon, écrivit , il y a deux ou trois ans à M. rarchevéque de Paris , sur une dispute de hiérarchie , uaa

A M. DE BEAU MONT. 2o3

Lo mauvaise foi de V auteur d' Emile n^ est pas moins révoltante dans le langage qu'il fait tenir à un catholique prétendu (5o). « Nos catholiques, lui fait-il dire, font « grand bruit de l'autorité de l'Eglise : mais « que gagnent-ils à cela , s'il leur faut un « aussi grand appareil de preuves pour cette « autorité qu'aux autres sectes pour établir « directement Icurdoctrinc ? L'Eglise décide « que l'Eglise a droit de décider. Ne voilà- « t- I pas uneautorité bien prouvée» ? Qui ne croirait , M. T. C F. , à entendre cet imposteur, que l'autorité de l'Eglise n'est prouvée que par ses propres décisions , et qu'elle procède ainsi : je décide que je suis infaillible ; donc je le suis ? imputation calomnieuse y M. T. CF. Voilà, Monseigneur , ce que vous assurez : il nous reste à voir vos prouve:. En attendant, oseriez-vous bien affirmer que les théologiens catholiques n'ont jamais établi l'autorité de l'Eglise ut in se nirtualiter reflexam? S'ilsl'ont fait , je ne

letfrf iinprim'e belle et forte de raisonnement , laquelle est resice sans réponse.

(5o) mandement. §. XXI.

les charge donc pas d'une iuiputatlou caloniuiruse.

( 5i ) Z(7 consiilittion du christiniiisme , r esprit de F évangile , les erreurs mêmes et lafaihhsse de V esprit huinaiu tendent à démontrer que r Eglise établie par Jésvs - CmusT est une Eglise infaillible. Moiisciî^iicur , vous couimcucez par nous payer là de mots qui ne nous donnent pas le change : les discours vagues ne font jamais i)reiive , et toutes ces choses qui tendent a démontrer , ne démontrent rien. Allons (!onc tout d'un coup au corps de la démonstration , le voici :

Nous assurons que , comme ce divin législateur a toujours enseigné la vérité , son Eglise l'enseigne aussi toujours. ( !J2 )

Mais qui ctes-vous , vous qui nous assurez cela pour toute preuve ! Ne seriez-vous point rEJise ou ses clict's ? A vos manières d'argumenter, vous paraissez compter beaucoup sur l'assistance du St. Esprit, {^ue dites-vous donc, et qu'a dit l'imposteur? De grâce, voyez

(5i) Mandement. '^. XXI.

(5?) Ibld. cet endroit mériie d'être lu dans le mandement même.

A M. DE BEAUMONT. 2o5

cela voais-inémc ; car Je n'ai pas le courage d'aller jusqu'au bout.

Je dois pourtant remarquer que toute la force de l'objection que vous attaquez si bien, consiste dans cette phrase que vous avez eu soin de supprimer à la iin du passage dont il s'agit. Seriez de-là , vous rentrez dans toutes 710S discussions.

Encfi'et, quel est ici le raisonnement du Vicaifc ! Pour choisir entre les reiiL:,ious diverses , il faut , dit-il , de dea>: choses l'une ; ou entendre les i)reuvcs de chaque secte et le* comparer; ou s'en rapporter à l'autorité de ceux qui nousiiislruiseut.Orle premiermovea suppose des connaissances que peu d'houiuics sont en état d'acquérir , et le second justitic la croyance de chacun , dans quelque rclij^ion qu'il naisse. Il cite eu exemple la religion catholique où l'on donne pour loi l'autorité de l'Eglise , et il établit là-dessus ce second dilcme. Ou c'est l'Eglise qui s'altribueà cllcïiiênie cette autorité, et qui dit : je décide ij ne je suis iufaiUihle , donc je le suis, et alors elle toiidie dans le sophisme aj)pelé tcrcle viciciLV ; ou elJe [nouve qu'elle a reçu cette uulorité de Dieu , et alors il lui làut

2o6 LETTRE

un aussi grand appareil de preuves pour montrer qu'eu eEFet elle a reçu cette autorité , qu'aux autres sectes pour e'tablir directement leur doctrine : il n'y a donc rien à £;ai;ner pour la facilité de l'Instruction , et k- peuple n'est pas plus en état d'examiner les preuves de Fautoritc de TEs^lise chez les catholiques , que la venté de la doctrine cliez les protestans. Comment donc se déterminera- 1 -il d'une manière raisonnable autrement que par l'autorité de ceux qui l'instruisent ? INlais alors le turc se déterminera de même. En quoi le turc est-il plus coupable que nous? Yoilà, Monseigneur, le raisonneuvcnt auquel vous n'avez pas répondu , et auquel je doute qu'on puisse répondre (53). Votre fiancliise épis-

(53) C'est ici une de ces objerlions fenibles auxquelles ceux qui m'attaquent se gardent bien de toucher. Il n'y a rien de si commode que de répondre avec des injures et de saintes d.i'clamalions; ou élude aisément tout ce qui embarrasse. Aussi faui-d avouer qu'en se chamaillant entre eux, les théologiens ont bien des ressources qui leur manquent vis-à-vis des ignorans , et auxquelles il faut alors suppléer comme ils peuvent. Ils se payent léciproqucment de mille suppositions gratuites qu'on n'ose récuser quand on n «

copale SL- tire d'affaire en tronquant le pas-, sage de l'auteur de mauvaise foi.

Grâces au ciel j'ai iiiii cette ennuyeuse tâche. J'ai suivi picd-à-pied vos raisons, vos citations , vos censures , et j'ai fait voir qu'autant de fois que vous avez attaqué mou livre, autant de fois vous avez eu tort. Il reste le seul article du gouvernement, dont je veux l)ien vous faire grâce ; très-sûr que quand celui qui gémit sur les misères du peuple, et qui les éprouve , est accusé par vous d'empoisonner les sources de la félicité publique , il n'y a point de lecteur qui ne sente ce que vaut un pareil discours. Si le traitédu Contrat sot ial n'existait pas, et qu'il ûUlùt prouver de nouveau les grandes vérités que j'y développe , les complimens que vous faites à mes dépens aux puissances , seraient un des faits que jccilf^rais en preuve, et le sort de l'auteur eu serait un autre encore plus frappant. Il lie me reste plus rien à dire à cet égard ; mon

rien de mieux à donner «oi-mêmp. Telle est ici riineiiiiou de je lae suis f|iiclle foi iniiise iju'iU obligfMU Dieu , [)oiir les tirer d'affaire, de iransmetna du père à l'enfant. Mais il réservent ce jargon pour disputer avec les docteurs ; s'ils s'en eerviiient avec nous autres profanes , ils auraient peur qu'on ne se moquAt d'eux.

2o8 LETTRE

seul exemple a tout dit , et la passion de l'ir*tcrét particulier ne doit point souiller les verite's utiles. C'esllc décret contre ma personne, c'est mon livre ])rùlé par le bourreau , que je transmets à la postérité pour pièces justilicatives : mes seiUinieus sont moins bien ctaiilis par mes écrits queparmes malheurs.

Je viens , :Monseij^iicur, de discuter tout ce que vous alléiÇUCK contre mon livre. Je n'ai pas laissé passer une de vos propositions sans fxauien ; j'ai lait voir que vous n'avez raison dans aucun point, et je n'ai pas peur qu'on rcFutc mes preuves; elles sont au-dessus de toute réjîliqne où rc^ne le sens-connnun.

(Cependant quand j'aurais eu tort eu quelques endroits , quand j'aurais eu toujours tort, quelle indulgence ne méritait point un livre où l'on sent par-tout , même dans les erreurs , même dans le mal qui peut y être , le sincère amour du bien etlc zèle de la vérité ? Un livre où l'auteur , si peu allirmatif, si peu décisif , avertit si souvent ses lecteurs de se délier de ses idées, de peser ses preuves , de ne leur donner que l'autorité de la raison ? Un livre qui ne resj)ire que paix, douceur, patience, amour de l'ordre, obéissance aux lois en louUcUooC, et mcuic en maître d«#

A M. DE BE.iUMONT. 209

l-^li^ion ? Un livre (.nfiii où la cause delà Divinité est si hicudéreudue , riitilitédc In ic!iç;ion si bien établie, où les mœurs sont si iTsocctc'cs , cil l'arme du ridio-ule est si bien ôtéc au vice, où la nic'eliancelé est peinte si peu sensée , et la vertu si aimable? EU ! quand, il n'y aurait pas un :i;ot de vérité dans cet ouvraj^e , on en devrait honorer et cliérir les rêveries, comme les cninières les plus douces qui puissent flatter et nourrir le cœur d'un lionunc de ])icn. Oui, je no crains point du le dire, s'il existait eu Europe un seul gouvernement vraiment éclairé, un gouvernement dont les vues fussent vrai'ueut utiles et saines, il eut rendu des honneurs publics à l'auteur d'Emile, il lui eut élevé des statues(*). Je connais trop les honuues pour attendre d'eiivde la rccouuaissaMce ; je ne les connaissais pas assez , je l'avoue , pour en attendre ce qu'ils ont lait.

Après avoir prouvé que vous avez mal raisonné dans vos censures , il nie reste à prouver que vous m'avez calomnié dans vos iu-

( * ) L'Ass(!mli!ée Nationale lui a décerne cet honneiu- parmi iléciet (lu 21 Dpcembro 17 :o, qui accorde en mônif-ieinps 1200 liv. de pension à. sa veuve. Noce des Ldueurs.

2tO

jures : mais puisque vous ne m'iniurlez qu'en vertu des torts que vous m'imputez dans mon livre, montrer que mes prétendus torts ne sont que les vôtres, n'est-ce pas dire assez que les injures qui les suivent ne doivent pas être pour moi. Tous chargez mon ouvra-e des épitiiètes les plus odieuses , ctmov )e suis "un l.omMe abouunable, un téméraire , un impie , un imposteur. Charité cluétienne, que vous avez un étrange langage dans la bouclie des ministres de Jisus-CHRisT !

Mais vous qui m'osez reprocher des blasphèmes , que faites-vous quand vous prenez les apôtres pour co»nplices des propos offensans qu'il vous plaît de tenir sur mon compte ? A vous entendre, on croirait que Saint Pau] m'a fait l'honneur de sou er a n,oi , et de prédire ma venue comme celle de l'antcchrist. Et comment l'a-t-il prédite , ie vous prie? Le voici. C'est le début de votre mandément.

Saint Paul a prédit, mes très - ch ers frères, qu'il rien droit des jours périlleux où il y aurait des gens amateurs d'eux mêmes , fiers , superbes , blasphémateurs , impies , calomniateurs y enflés d'orgueil, amateurs des voluptés plutôt que (feDiEn;

des hommes d'un esprit corrompiL et pervertis dans lafoi^hJt').

Je ne conteste assure'ment pas que cette prédiction de St. Pauinc soit très-bien accomplie ; mais s'il eut prédit au contraire qu'il viendrait un temps où l'on ne verrait point de ces 5,'ens-là , j'aurais été , ]c. l'avoue, beaucoup plus frappé de la prédiction , et sur-tout de l'accomplissement.

D'après une prophétie si bien appliquée , vous avez la bonté de faire de mohun portrait dans lequel la j^ravité épiscopale s'égaye à des antithèses, et où je me trouve un personnage fort plaisant. Cet endroit , Monseigneur , m'a paruleplus)olimorceaudevotremaudcment.

On ne saurait faire une satire plus agréable , ni diffamer un homme avec plus d'esprit.

JJn sein de l'erreur , ( il est vrai que j'ai passé ma jeunesse dans votre Eglise ) il s'est élevé ( pas fort haut) un honune plein du langage de la philosophie , ( comment prcndrais-je un langage que je n'entends point?) sans être véritablement philosophe : (Oh ! d'accord : je n'aspirai jamais a ce titre, au-

(54) mandement. %. I.

quel je reconnais n'avoir ancun droit ; et je ja'y renonce assiuémcnt point par uiodestic) esprit doué d'ntie miiltiUide de connaissances (i'ai appris a ignorer des nuiîtitndes de de choses qiie ic croyais savoir ) .pii ne Vont pas éclairé, C eîWs m'ont appr.s à ne p.Tâ penserrètre ) et cjiii ont répandu les ténèbres dans les autres esprits : (les ténèbres de l'ignorance valent mieux qne la fausse lumière de l'evrcur ) caractère livré aux paradoxes d'opinions et de conduite; ( v a-t-il beaucoup à perdre à ne pas a^ir et penser comme tout le u'.onde ? ) alliant la simplicité des mœurs a^ec le faste des pensées ; ( la simplicité des mœurs élève Tame ; quant au faste de mes pensées , je ne sais ce que c'est ) le zèle des maximes antiques acec la fureur d'établir des nom-eautés \ (rien de plus nouveau pour nous que des maximes antiques : il n'y a point à cela d-ailiage , et ;e n'y ai point mis de fureur) l'obscurité de la retraite avec le desir d'être connu de tout le monde: (Monseigneur, vous voilà comme les fcseurs de romans , qui devinent tout ce que leur héros a dit et pensé daas sa chambre. Si c'est ce désir qui m'a mis la plume a la

maiu.

'À M. DE BEAUMONT. 2i3

inaiu, expliquez comment il m'est venu si tard , ou pourquoi j'ai tarde si long-temps à le satisfaire "i) On l'a vu invectiver contre les sciences qu'il cultivait ; ( cela prouve que je Ji'imite pas vos gens-de-lcttrcs , et que dans mes écrits l'intérêt de la vérité marche avant le mien. ) préconiser l'excellence de l'évan^ gile j ( toujours et avec le plus vrai zèle. ) dont il détruisait les dogmes ; ( non , mais j'en prêeiiais la charité, bien détruite parles prêtres. ) peindre la beauté des vertus cjuHl éteignait dans Pâme de ses lecteurs. ( Ames lionnctes , est - il vrai que j'éteins en vous l'amour des vertus ! )

Jl s'est fait le précepteur du genre-liuinain pour le tromper , le moniteur public pour égarer tout le inonde , V oracle du siècle pour achever de le perdre. ( Je viens d'examiner comiient vous avez prouve tout cela. ) Bans un ouvrage sur l'inégalité des conditions, ( Pourquoi des conditions ? ce n'est-là ni mou sujctnimon titre. ) il avait rabaissé l'homme jusqu'au rang des bêtes ; (Lequel de nous deux l'élève ou l'abaisse , dans l'alternative d'êlrc bêle ou mécliaut ? ) dans une autr» jUénwire, Touie I. N

■production plus récente il a^' ait insinué îe

poison de la volupté : ( Eli! que ue puis-je

aux horreurs de la débauche substituer le

charme de la volupté ! Mais rassurez-vous ,

MonseIj;neur , vos prêtres sout à l'épreuve de

l'Héloïse : ils ont pour préservatif l'Aloïsia. )

Dans celui-ci , il s'empare des premiers

momens de Vhomme afin d'établir V empire

de l'irréligion. (Cette imputation a déjà été

examinée ).

Voilà, Monseigneur , comment vous me traitez, et J)ieaplus cruellement encore ; moi que vous ne connaissez point, et que vous ne jugez que sur des ouï-dire. Est-ce donc là la morale de cet évangile dont vous voua portez pour le défenseur? Accordons que vous voulez préserver votre troupeau du poison de mon livre ; pourquoi des personnalités contre l'auteur ? J'ignore quel effet vous attendez d'une conduite si peu cbrétienne , mais je sais que défendre sa religion par de telles armes , c'est la rendre fort suspecte aux gens de bien.

Cependant c'est moi que vous appelez téméraire. Eb 1 connnent ai-je mérité ce nom , en ne proposant que des dQUleii , et même 9Ve«

A M. DE BEAUMONT. 2i5

tant de réserve; en n'avançant que des raisons, et même avce tant de respect -, eu n'attaquant personne, en ue nommant personne? Et vous. Monseigneur, comment osez-vous traiterainsi celui dojit vous parlez avec si peu de justice et de bienséance , avec si peu d'égard , aveo tant de légèreté ?

Vous me traitez d'impie ; et de quelle impiété pouvez-vous m'accuser , moi qui jamais n'ai parlé de l'ctre suprême que pour lui rendre la gloire qui lui est due, ni du prochain que pour porter tout le monde à l'aimer ? Les impies sont ceux qui profanent indignement la cause de Dieu eu la fesant servir aux passions des iiommes. Les impies sont ceux qui, s'osant porter pour interprêtes de la Divinité , pour arbitres entre cils et les hommes , exigent pour eux-mêmes les Lonneursqiiilui sont dus. Les impies sont ceux qui s'arrogent le droit d'exercer le pouvoir de Dieu sur la terre, et veulent ouvrir et fermer le ciel a. leur gré. Les impies sout ceux qni

fout lire des libelles dans les églises A

cette idée horrible tout mon sang s'allume, et des larmes d'indignation coulent de mes yeux. Préties du Dieu de paix, vous luiren-

2i6 LETTRE

drez compte un jour, n'eu doutez pas , d« l'usage que vous osez faire de sa maison.

Vousmetraitezd'iuipostcurîet pourquoi 2 Dans votre manière de penser, j'erre; mais où est mon imposture ? Raisonner et se tromper , est-ce eu imposer ? Un sophiste même qui trompe sans se tromper n'est pas un imposteur encore, tant qu'il- se borne à l'autorité de la raison , quoiqu'il en abuse. Un imposteur veut être cru sur sa parole , il veut lui-même faire autorité. Un imposteur est un fourbe qui veut en imposer aux autres pour sou profit : et où est , je vous prie, mon profit dans cette affaire ? Les imposteurs sont , selon [//pien , ceux qui font des prestiges , des imprécations, des cxorcism.s : or assurément je n'ai jamais rien fait .^c tout cela.

Que vous discourez à votre aise, vous autres liommes constitués en dignité ! Ne reconîiaissantdc droit que les vôtres , ni de lois que celles que vous imposez, loin de vous [iiiro un devoir d'être justes , vous ne vous croyea pas même obligés d'être bimaains. Vous accablez fièrement le faible sans répondre de vos iniquités à personne : les outrages ne vous coùtcut pas plus que les violences j sur les

A M. DE BEAUMONT. iï^

moindres convenances d'iutcrêts on d'e'tat, vous nous balayez devan L vous comme la poussière. Les vins décrètent et brûlent , les autres diffainent et déshonorent sans droit , sans raison , sans mépris , même sans colère , uniquement parce que cela les arrange , et quo l'infortuné se trouve sur leur chemin. Quand vous nous insultez impunément , il ne nous est pas même permis de nous plaindre ; et si nous montrons notre innocence et vos torts,' on nous accuse encore de vous manquer da respect.

Monseigneur, vous m'avez insulté publiquement : je viens de prouver que vous m'avez calomnié. Si vous étiez un particulier comme moi, que je pusse vous citer devant un tribunal équitable , et que nous 3' comparussions tous deux, moi avec mon livre, etvous avec votre mandement , vous y seriez certainement déclaré coupable, et condamné à me faire une réparation aussi publique que l'offense l'a été. Mais vous tenez un rang où l'oa est dispensé d'être juste; et je ne suis rieu. Cependant , vous qui professez l'évangile , vous , |nélat fait pour apprendre aux autres leur devoir , vous savez le vôtre eu pareil cas.

5i8 LETTRE, ect.

Pour moi , j'ai fait le muii , je n'ai plus rien à vous duc , tt je nie tais.

iJaiguez, Monseigneur, agrc'cr mon pro-i 1

fond r spcct.

A MôtLcrs j le i8 novembre 1762.

Fin du premier i>olume des Mélanges.