SCÈNE PREMIÈRE

MELPOMÈNE, THALIE, avec leurs attributs. (/V. B. Elles entrent chacune du côté du Théâtre.)

Me trompez-vous, mes yeux? ne vois-je pas Thalie? Grands Dieux!

THALIE

Sans invoquer les Dieux, Je suis surprise aussi de vous voir en ces lieux : Par quel hasard, je vous supplie?

MELPOMÈNE

Serait-ce donc toujours le sort qui nous rassemble? Et ne nous voit-on point, ici, marcher ensemble?

D'accord : mais j'aime mieux, si vous le permettez. M'y montrer seule, eh! oui, le lendemain, la veille,. Voyez-vous; quand vous affectez

De m'appeler auprès de votre grand Corneille, Je marche à yotre suite, et non à vos côtés. Eh! mais...

TH^LIE, gravement.

Puis-je savoir, auguste Melpomène, Quel motif ici vous amène .«^

MELPOMÈNE

(A part.)

Moi, ma sœur?... Ahl tenons-le enfermé dans mon sein.

(Haut.)

Vous-même, quel dessein en ces lieux?...

THALIE

Quel dessein, Dites-vous?

MELPOMÈNE

Oui.

THALIE

(A part.)

Je viens... Il faut user d'adresse.

MELPOMÈNE

Parlez.

Eh! mais... je viens... par curiosité.

Comme autrefois nous descendions en Grèce, Visiter ce pays charmant et si vanté!...

MELPOMÈNE

J'ai voulu voir la France, et cette noble scène,

Où tout un peuple honore et chérit Melpomène,

Et se plaît à nourrir de sublimes douleurs.

Où j'ai, quoique de loin, fait couler tant de pleurs!

TflALIE.

J'ai voulu voir Paris, et ce joyeux théâtre, Où le Français, de mes jeux idolâtre, Aime à venir oublier ses malheurs,

Où Thalie, en un mot, avec son air folâtre, Tout en riante sait châtier les mœurs (1).

MELPOMÈNE , parcourant le théâtre.

Le voilà donc, ce Temple où je suis adorée! De Corneille par moi la grande âme inspirée, Ici, de son génie a rempli l'univers : C'est ici que Racine a soupiré ses vers, Que Crébillon parut terrible, et que Voltaire Remplaça presque seul Apollon sur la terre.

THALIE

Ces noms sont beaux : pour moi, je pourrais vous citer De comiques auteurs une famille entière : Je me contenterai de vous nommer Molière, Lui seul, et que long-temps il faudra regretter.

(Du ton de sa sœur.)

C'est lui, qui de ses mains nous éleva ce Temple.

MELPOMÈNE

Avec ravissement, ma sœur, je le contemple.

* Castigat ridendo mores.

J'en agrandis l'enceinte : ô sublime Baron ! O Brizardl ô Lekain! Duménil et Clairon, Qu'êtes-vous devenus?

THALIE

Aimable Dangeville!

Doligni, Bellecourt! et toi, charmant Préville!...

MELPOMÈNE

Et toi! que, jeune encor, je me vis enlevé!...

THALIE

Jusqu'au dernier soupir, toi que j'ai conservé.

MELPOMÈNE

OIMolé!

THALIE

Cher Mole! — Du moins, auguste amie, Nous voici donc d'accord une fois en la vie. Mais au fait, vous voulez dissimuler en vain : Moi, je lis dans les yeux, et dans le cœur humain. Dites-moi vos secrets : au fond, je suis prudente; Puis, à mon tour, je vous dirai les miens.

MELPOMENE, avec mystère, d'un air solennel.

Puisque vous l'exigez, apprenez que je viens...

Vous me prenez, je vois, pour une confidente s Est-ce un songe qu'ici vous m'aîlez soupirer?

MELPOMÈNE, avec impatience.

Prêtez-don c à ma voix une oreille attentive.

J'ai quitté le Permesse et sa féconde rive, Pour voir mes fils nouveaux, et pour leur inspirer Des chants, de nobles chants dignes de célébrer La paix...

THALIE, vivement.

Nous y voilà. Même dessein m'appelle,

MELPOMÈNE

Ehl quoi?

THALIE

J'ai, comme vous, appris cette nouvelle, Et j'accours.

MELPOMÈNE

Vous venez dans le hardi projet?...

THALIE

Mais sans doute : un pareil sujet En vaut la peine ; eh oui. Mars revient de la Thrace : La première, au passage, il faut que je l'embrasse. Je prétends inspirer aussi mes favoris :

La verve comique a son prix.

MELPOMÈNE

Vous aspirez... qui? vous, Thalie! ô ciel! qu'entends-je?

THALIE

Moi-même; qu'a cela d'étrange?

MELPOMÈNE

Vous oseriez prétendre à célébrer la paix?

THALIE

Oui : je puis bien entonner sa louange,

Comme je ressens ses bienfaits.

MELPOMÈNE

Cette paix est le fruit de dix ans de victoires ; Le sais-tu?

THALIE

Soit.

MELPOMÈNE

Eh bien ! tous ces exploits nouveaux, Qui des siècles passés effacent les histoires, Ce mépris de la mort, qui seul fait les héros, Ce dévoûment sublime...

THALIE

Oh! voilà vos grands mots!

Pour moi, sans affecter le style de Pindare,

Style fort beau, mais qui par fois égare, Je dirai simplement ce que la France a fait,

Et pourrai bien produire autant d'effet.

MELPOMÈNE

O Sophocle ! Eschyle ! Euripide 1. . .

Ménandre et ses pareils vous disputent le pas!

THALIE

Assurément , et pourquoi pas ?

MELPOMÈNE

Pourras-tu, d'un style rapide, Suivre en sa course une armée intrépide De périls en périls, de combats en combats?...

POÉSIES FUGITIVES. ii

THALIE

La suivre? oh! non : ce n'est pas mon affaire. Je ne me charge point, moi, de chanter la guerre :

J'attends les guerriers au retour.

Mars a, pendant dix ans, épouvanté la terre ;

Tout ce temps-là, j*ai su me taire.

Il fait la paix ; alors, je parle, et c'est mon tour.

MELPOMÈNE

Je vous trouve bien vaine et bien audacieuse.

THALIE

Je pourrais vous nommer superbe, ambitieuse : Ce n'est pas d'aujourd'hui.

MELPOMÈNE

Craignez...

Je ne crains rien.

Devant vous, moi, que je recule !

Vos cris, votre poignard, vous le savez trop bien, ]\e valent pas. . .

MELPOMÈNE

Eh! quoi.^

THALIE

L'arme du ridicule.

MELPOMÈNE

Le ridicule? ô ciel! une sœur!

THALIE

Que d'hélas!

Momijs!...