SCÈNE IL MELPOMÈNE, THALIE, MOMUS

MOMUS, sa marotte à la main.

Qu'entends-je? à ces cris, ces éclats, J*ai cru, moi, qu'on jouait la tragédie.

THALIE

Mais,... quelque chose d'approchant :

C'est une espèce..., là, de tragi-comédie.

MOMUS

Si j'étais un Dieu plus méchant.

Ce serait bien matière à quelque parodie.

Hai!.. hai!.. seigneur Momus, vous n'êtes pas trop bon

On connaît votre raillerie.

Mordante même.

MOMUS

Soit. Si je plais, j'ai raison.

Mais apprenez-moi, je vous prie, Le sujet...

THALIE

Ce sujet est plaisant, entre nous,

POESIES FUGITIVES. i5

]lt di{;ne, en vérité, d'un juge tel que vous : Votre marotte ici peut servir de balance.

MOMUS

Ah! ah! comment?...

MELPOMÈNE

On veut me réduire au silence.

THALIE

Oh! non, ma sœur.

MELPOMÈNE

Thaiie ose me disputer, Partager avec moi l'honneur de présenter Le laurier et l'olive...

THALIE

Ou plutôt, sans emphase , (Car ma sœur va se perdre en sa pompeuse phrase) Je voudrais en vers doux, doux comme le repos, Célébrer cette paix si chère, et tant promise. Qu'après dix ans de combats et de maux, La France goûte enfin, et que Mars a conquise : Melpomène veut seule essayer l'entreprise : Voilà notre affaire, en deux mots.

MOMUS

J'entends ; à ce débat je ne m'attendais guère : (/est à propos de paix, que vous êtes en guerre!

THALIE

Justement : à cette heure, entre nous décider.

i4 POESIES FUGITIVES.

MELPOMÈNE

Décider entre nous? lui! Moinus! à quel titre?

MOMUS

De votre sort, souvent, la critique est l'arbitre. Sur ce théâtre, ainsi, toutes deux descendez?

THALIE

Vous y descendez bien, vous même.

MOMUS

Oh! de la terre.

Moi, je prends souvent le chemin.

A chaque nouveauté, je, me place au parterre : J'écoute; et, censeur salutaire.

Je critique le lendemain.

THALIE

Je ne le sais que trop.

MOMUS

Vous ici! quel mystère?

MELPOMÈNE

Lorsque Bellone et Mars sont venus ici-bas Répandre la terreur ; après tant de combats, Lorsque la paix devient le prix de leur courage, C'est aux Muses, je crois, d'accourir sur leurs pas, Et de couronner leur ouvrage.

MOMUS

Mais il faudrait ensemble être un peu mieux, d'abord. Il serait fort aisé de vous mettre d'accord.

POKSIES FUGITIVES. i5

MELPOMÈNE

N*atteridez rien de moi qui puisse compromettre...

THALIE

Vous compromettre l avec moi ? justes Dieux !

MOMIIS.

Thalie est votre sœur, et surtout en ces lieux. Si votre dignité voulait me le permettre, De vous concilier j'imagine un moyen.

THALIE

Cela vaudrait mieux, j'en convien.

MOMUS

Sans doute : associez vos talens, vos génies :

Chacune de vous a le sien.

Le sujet est fort beau : vous le traiterez bien,

Pourvu que vous soyez unies.

THALIE

C'est là tout mon désir.

MELPOMÈNE

Et quel est....^

MOMUS

Écoutez.

11 s'ouvre à votre verve un champ illustre et vaste ^ Mais qui, vu de divers côtés, Peut vous offrir le plus piquant contraste. Vous, noble Melpomène, avefc pompe et fierté, Chantez les combats et la gloire,

i6 POESIES FUGITIVES.

L'audace, l'énergie et l'intrépidité.

Proclamez enfin la victoire, Et dévouez cent noms à l'immoralité.

Et vous, ô piquante ïhalie !

Avec cet abandon charmant,

Cet air de grâce et d'enjoùment, Qui vous est naturel, tracez-nous la saillie, La verve, la gaîté, cette aimable folie,

Qui dans le cœur de ces guerriers français Au vrai courage, à la bonté s'allie.

Sur un ton différent, avec même succès, Melpomène aura peint la guerre, et vous la paix,

THALIE

Mais ce partage est assez drôle.

Oui, vraiment notre emploi, dès-lors, serait distinct; Et chacune de nous, fidèle à son instinct,

Pourrait ainsi jouer son rôle.

Qu'en dites-vous, ma sœur?

MELPOMÈNE

Je ne m'en défends pas.

Cet avis semble éclos du cerveau de Minerve. J'y souscris volontiers, Momus; je me réserve De tracer ces hauts faits, de chanter ces grands noms.

Je peindrai Mars et ses fiers compagnons, Avides de périls, et de leur sang prodigues, Souffrant la faim, la soif, et de longues fatigues, Bravant glaces, torrens, et d'immenses déserts. Escaladant les monts, et traversant les mers.

Vainqueurs... qui peut compter leurs succès innombrables ? Même au sein des revers puisant un feu nouveau, Se relevant plus grands, plus terribles...

MOMUS

Bravo !

Melpomène, bravo!

MELPOMÈNE

D'autant plus admirables, Qu'ils avaient à combattre, outre mille hasards, Vingt peuples, qui sur eux fondaient de toutes parts, Braves, et commandés par des chefs redoutables, Surtout par ce héros, digne lils des Césars, Vaillant, mais sage et doux, généreux et sensible, Fameux par tant d'exploits, et peut-être invincible. Si l'on pouvait long-temps le disputer à Marsl... Mais je peindrai surtout ce dieu de la Victoire, Au-dessus des dangers, au-dessus des revers. Suffisant presque seul aux Filles de Mémoire, Pouvant tout conquérir, et mettant plus de gloire A pacifier l'univers.

Fort bien, ma sœur : pour moi,.., je vous laisserai dire;

Mais lorsque vous aurez fini.

Je parlerai, d'un ton naïf et tout uni :

Je peindrai la gaîtë, le rire

Du brave et généreux soldat,

Même alors qu'il marche au combat.

Je conterai comment... (on a peine à le croire.

i8 POÉSIES FUGITIVES.

Mais Clio me l'a dit) à travers les boulets, Volaient, de rang en rang, bons mots, joyeux couplets. Ces couplets qui les ont menés à la victoire. Enfin le soir... Ah! celui d'un beau jour, Le soir de la bataille, on verra sous la tente, Toute une armée en joie, et qui rit, boit et chante Son général, la France, et la guerre et l'amour.

MOMUS

Ma foi, ce tableau-là m'enchante.

THALIE

Sur leur passage, à leur retour, Quels doux transports, et quel chant d'allégresse!

Toute la France est dans l'ivresse.

Rendus à leur pays, rentrés dans leurs foyers,

On verra ces heureux guerriers.

Qu'entourent mère, sœurs, amis, fidèle amante ; Et, ce qui rend la fête encore plus charmante, Ils courent tous, le soir, au théâtre Français, Pour entendre bénir et célébrer la paix.

MOMUS

C'est cela; mon idée est par vous bien saisie. Ainsi, vous le voyez, sans nulle jalousie,

Et sans vouloir trop s'isoler.

Toutes deux, à l'envi, Thalie et Melpomène

Pourront faire une bonne scène.

MELPOMÈNE

Oui, Momus ; par le goût ce conseil est dicté ;

J'embrasse avec transport un projet aussi sage.

MOMUS, gravement.

Heureux d'avoir conclu cet important traité!...

THALIE

(gravement.) (gaiement.)

Moi, je le ratifie. Oui, suivant son usage, Momus, tout en riant, a dit la vérité.

MELPOMÈNE

Ciel! Polymnie! Euterpe!

THALIE

Érato sur leur trace !

MOMUS

Mais c'est donc ici le Parnasse !