LE 25 FÉVRIER

Une mort prématurée vient de ravir un frère à des frères et sœurs désolés, à l'Institut un de ses membres les plus illustres , à moi , Tami de mon enfance, de ma jeunesse, de toute ma vie.

Collin-d Harleville meurt, à cinquante ans, d'une maladie lente qui Ta longuement consumé!... Quelle perte nous faisons tous! Quelle perte fait notre littérature! et qu'il est à craindre qu'elle ne soit réparée de long-temps!... Il était du petit nombre d'hommes privilégiés que la nature a exclusivement doués du talent poétique. On applaudissait dans ses pièces de théâtre une morale saine, une diction facile et naturelle, une

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gaieté franche et douce, et je ne sais quel charme qui lui appartenait, et qui se faisait sentir dans toutes ses productions : il s*est créé un genre ; il a agrandi la carrière dramatique; et, puisque Tesprit de dénigrement ne poursuit plus les morts, puisqu'on pardonne aux louanges données aux grands hommes sur leur cercueil, j'oserai dire que mon ami tiendra, parmi les poètes comiques de la France, un des premiers rangs.

Il ne l'aura dû qu'à son talent naïf et original. Simple, modeste, mélancolique, d'une timidité même un peu sauvage, il ne s'occupait qu'à l'étude, ne songeait qu'à travailler ses ouvrages, et se répandait peu dans le monde : délicat sur les bienséances, sensible en amitié, il avait besoin d'être ménagé; mais son cœur seul était tendre et facile à blesser; son amour-propre n'était point irritable; il cherchait les conseils plus que les éloges : tout-à-fait étranger à la jalousie, aux rivalités, à l'intrigue, il aimait les succès d'autrui, et ceux de ses amis le transportaient de joie. Il avait obtenu du public, non-seulement une juste admiration pour ses talens, mais une estime, une bienveillance personnelle. On le connaissait par ses écrits, dans lesquels, en effet, il a peint son âme ; et tous ses lecteurs auraient voulu être ses amis.

Noble jusqu'à la fierté , désintéressé jusqu'à l'insouciance, bienfaisant jusqu'à la prodigalité,

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il donnait sans calculer, et s'apauvrissait sans s'en apercevoir. Aussi ne laisse-t-il aucun héri^ tage : mais eût-il eu des trésors à distribuer, il n*eût pas reçu plus de soins pieux de sa famille, dont une partie l'a fidèlement entouré et servi jusqu'à la fm. Les longs jours pendant lesquels il s'est vu mourir par degrés n'ont pas été pour lui sans quelque sorte de douceur et de volupté douloureuse; il serrait les mains de ses plus chers parens, de ses plus anciens amis. Son excellence le ministre de l'intérieur lui a adressé, peu de temps avant sa mort, une lettre consolante et honorable ; le président de l'Institut lui a donné, au nom du corps entier, des marques de souvenir et d'attachement; notre savant confrère, le docteur Halle, lui a prodigué avec un zèle affectueux tous les secours de l'art et les consolations de l'amitié; la Comédie française, et plusieurs des premiers acteurs de ce théâtre, lui ont offert des services dont heureusement il n'avait pas besoin , et pour lesquels ses plus intimes amis auraient réclamé la préférence ; il a eu le temps de recevoir de tous ses amis les derniers témoignages de leur tendresse ; il a pu jouir des regrets qu'il allait nous laisser ; il a souri à sa dernière heure, que lui-même voyait s'avancer de moment en moment; il s'est éteint «avec tranquillité et avec une entière confiance dans la justice de l'Être suprême !... O mon ami ! fidèle compagnon

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de ma vie! où sont désormais nos travaux communs, nos amusemens paisibles, nos lectures chéries, et nos entretiens solitaires? J*ai tout perdu. ^Entends les derniers adieux que te font tes parens, tes confrères, tes amis, par une voix qui te fut chère!... Repose en paix dans ce dernier asile, où vont s'engloutir les fortunes, les ambitions, les brillans projets et les longues espérances; tu auras du moins marqué ton passage sur cette terre ; et il restera de toi ce que la mort même est réduite à respecter : le nom et les ouvrages d'un poète , et le souvenir de tes vertus , que ta gloire littéraire protégera et fera vivre dans la mémoire des hommes!..»

AVERTISSEMENT