COMÉDIE

REPRÉSENTÉE POUR LA PREMIERE FOIS SUR LE THEATRE DE l'impératrice^ LE 1^ NOVEMBRE 1808.

AVERTISSEMENT

C'est l'usage, en Angleterre, que chaque première représentation d'une tragédie ou d'une comédie nouvelle soit précédée d'un prologue, et même suivie d'un épilogue; ce sont des pièces de vers plus ou moins longues, que récite ordinairement un acteur ou une actrice qui joue un des principaux rôles dans la pièce. Quelquefois ces prologues et épilogues sont dialogues, et forment comme une petite pièce à part; leur objet est de faire l'apologie de l'ouvrage principal, d'aller audevant des critiques, enfin de gagner les suffrages des spectateurs, de les toucher ou de les divertir. On cite, entre autres, le beau prologue que composa Pope pour la tragédie deCaton, par Addisson.

Ce qu'il y a, dans cet usage, de bien honorable pour les poètes anglais, c'est qu'ordinairement ce n'est point l'auteur de la comédie ou de la tragédie qui compose son prologue et son épilogue ; il trouve un ou deux de ses confrères qui lui rendent ce service ; et à son toar il en fait autant

* Par M. Andiieux, de l'Académie française.

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pour eux, lorsqu'ils mettent une œuvre dramatique sur la scène. Cet échange de bons procédés, ces marques d'estime et d'attachement mutuels, valent mieux que la mésintelligence et les petites jalousies. Les gens de lettres seraient plus honorés s'ils vivaient plus unis. Et qu'ont à faire de mieux des hommes qui courent la même carrière, et une carrière si difficile, que de se soutenir l'un l'autre , de se faire valoir réciproquement , de montrer que l'émulation n'exclut point Tarn itié?

L'administration du théâtre de l'Impératrice m 'ayant fait proposer de mettre un prologue audevant de la dernière pièce de Collin, j'aurais cru manquer à un devoir sacré, si je n'avais pas répondu à l'occasion, et si je n'avais pas tenté d'intéresser et d'émouvoir les spectateurs en faveur d'un ami qui fut non -seulement un excellent poète comique, mais, ce qui vaut mieux, un excellent honune, à qui j'ai eu tant d'obligations, qui me manque tous les jours , et dont tant de motifs me font si souvent ressentir et déplorer la perte. Chm prœsertim non modo nunquàm sit aut illius à me cursus impeditus, aut ab illo meus, sed contra semper aller ab altero adjutus etcommunicandoj et monendo et favendo. . . ^ Ciim ego mihi illum^ sibi me ille anteferret ^ conjunctissimè ver-

* Cicer., Brut, scu de Glar. Oialor., n» 3.

AVERTISSEMENT. aaS

sati simius. ^ Cicéron , dont j'emprunte ces mots touchans, était un des auteurs favoris de CoUin, et Ton en trouvera dans sa comédie une citation employée avec beaucoup d'art et d'originalité.

Le fonds de mon prologue est réel ; il est trèsvrai que la pièce intitulée : les Querelles des Deux Frères , ou la Famille Bretonne , a été retrouvée chez un épicier, parmi des paperasses achetées à la livre par ce marchand; il est très-vrai que quelques mois avant sa mort, et par une triste prévoyance , Collin voulut supprimer beaucoup de papiers inutiles, et qu'il chargea Véronique, sa gouvernante, de les brûler; mais que celle-ci, déterminée par l'espoir d'un petit profit, alla les vendre au poids. Soit intention, soit imprudence de Collin ou de la domestique, la pièce dont il s'agit se trouva comprise dans la proscription ; heureusement elle est tombée dans de bonnes mains. ^ M. Godde, en la sauvant du naufrage, et en s'occupant avec zèle de la faire paraître sur la scène, a conservé au public des jouissances, à Collin un titre de plus à la gloire, et à sa famille une propriété.

Je serai trop heureux, si en réveillant chez les spectateurs et chez les lecteurs les sentimens de cette bienveillante estime que Collin inspirait si

' Cîcer., Brut, seu de Clar. Orator., n» 523. 2 Foyez ci-après la Notice sur Collin.

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généralement et à si juste titre, je puis les disposer favorablement pour son dernier ouvrage. Quel que soit le sort de mon travail, on en approuvera du moins l'intention; elle est si pure, que je sacrifierais de bien bon cœur le succès du prologue à celui de la comédie.

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