L'INTRODUCTION A L'ÉTUDE DE L'ANATOMIE COMPARÉE

BAS^E SUR l'oSTJSOLOGIE.

DBS AVANTA06S DB L'ANATOMIB COMPARÉE ET DBS OBSTAGI^ES QUI s'OPPOSEiNT A SES PAOGAÈS.

La considération des formes extérieures, dans les êtres organisés, a fait faire xles progrès immenses à l'histoire naturelle ; son cercle s'est agrandi en même temps q^ue. les classifications soilt devenues plus parfaites; tout homme doué d'une certaine force d'atten*tion peut prendre maintenant une idée de l'ensemble et saisir les détails.

Cet heureux résultat n'eût point été atteint si les naturalistes ne s'étaient efforcés dé disposer, sous une forme synoptique, les caractères des classes , des ordres, des genres et des espèces organisées.

Linnée a fondé et coordonné une terminologie botanique que les travaux et les découvertes postérieures ont perfectionnée sans la changer. I^es deux Fors ter ont donné les caractères des oiseaux , des poissons et des insectes, de manière à rendre les descriptions exactes et comparables.

6a AfixTonm

Mais l'on ne saurait s'occuper des caractères extérieurs sans éprouver bientôt le besoin de pénétrer, par Tanatomie, dans la structure interne des corps organisés. C'est un mérite , sans doute , de reconnaître et de classer un minéral au premier coup d'œil, mais ce n'est que par la chimie qu'on peut acquérir une con* naissance approfondie de sa nature.

Ces deux sciences , Tanatomie et ]a chimie , ont , pour celui qui ne les connaît pas ^ un aspect plutôt repoussant que séducteur ; l'une se présente à nous avec son charbon , ses fourneaux , ses analyses et ses mélanges ; l'autre avec ses scalpels, ses débris hideux et putréfiés. Mais c'est méconnaître l'esprit de ces deux sciences que de s'en tenir à ces premières impressions. Toutes deux exercent nos facultés de la manière la plus variée. La chimie, après avoir séparé les éléments d'une substance, peut les réunir et créer ainsi , par la synthèse , de nouveaux corps, comme oi^ le voit dans la fermentation. L'anatoniie ne sait que disséquer, mais elle fournit à l'intelligence de nombreuses occasions de colnparer la vie à la mort, lés organes isolés aux organes réunis, ce qui n'est plus à ce qui n'est pas encore; elle nous laisse, plus que toute autre étude, plonger un regard scrutateur dans la profondeur de la nature.

Les médecins sentirent de bonne heure combien il était nécessaire de disséquer le corps humain pour apprendre à le mieux connaître. L'anatomie des animaux marcha parallèlement avec celle de l'homme, quoique d'un pas moins égal. On recueillit des observations isolées, on compara certaines parties des animaux entre elles ; mais on est encore réduit, et on le sera peut-être long-temps , à désirer la création d'un ensemble systématique (*).

{*) Welsch. Somiiium Vindiciani si\e desiderata medicios. Vind. 1676.

COMPAREJE. 63

Ce qui nous engage à aller au^evant de ces vœux, de ces espérances des naturalistes, c'e^t que nous voyons à chaque pas la science s'enrichir de résultats satisfaisan|.s, parce que nous ne perdons jamais de vue Fensemble du règne organique.

Qui ne sait qu'une foule de découvertes en anatomie humaine sont dues à la zootomie? L'existence des vaisseaux chylifèreset lymphatiques, la circulation du sang, ont été d'abord observées sur des animaux, et seraient peut-être restées inconnues sans cela.

Que de faits nouveaux attendent les observateurs qui marcheront dans cette voie !

L'animal sert de jalon^ parce que la simplicité d'une structure limitée rend les caractères plus apparents, parce que ses parties isolées sont plus grandes et mieux caractérisées.

Vouloir comprendre la structure de l'homme sans avoir recours à l'anatomie comparée , est un plan inexécutable , parce que ses organes ontsouvent des rapports, des connexions qui n'existent que chez lui,etqii'ils sont en outre tellement serrés les uns contre les autres, que dés parties très visibles chez les animaux ne le sont pas chez l'homme : de plus , chez eux, les organes sont simples ; chez nous , ils sont tous compliqués et subdivisés ; aussi pourrait-op affirmer que dès observations et des découvertes isolées ne seront jamais- concluantes.

L'influence réciproque des appareils les uns sur les autres doit toujours être présente à l'esprit si l'on veut que la physiologie générale fasse des progrès rapides ; il faut bien se persuader que dans un corps organisé chaque organe est influencé par tous les autres, et t*éagit sur eux. En ayant sans cesse cette vérité devant les yeux , on comblera peu à peu les lacunes que présente la science.

Arriver à la connaissance des êtres organisés en gé-

64 ANATOMIR

népaly el de ceux qui sont les plus plârfaits de touâ, les mammifères en particulier; découvrir les lois univer-^ selles qui gouvernent les organismes inférieurs ; se pénétrer de cette vérité que la structure de l'homme est telle qu'il réunit en lui une foule de qualités et d'oi^ani&mes variés , ce qui en fait un petit monde au physique comme au moral, et le pose comme le représ^tant des autres espèces animales; tel est le but qu'on doit se proposer et qui ne saurait être atteint en pi*océdant comme on l'a fait jusqu'ici de haut en bas ^ pour retrouver l'homme dans les animaux, mais qui ne pourra l'être qu'en commençant par en bas, pour s'élever ensuite et retrouver dans l'organisation compliquée de l'homme celle du plus simple des animaux.

On a fait des travaux innombrables dans ce sens ; mais ils sont isolés, et une foule d'inductions erronées nous cachent la vérité. Tous les jours, du vrai et du faux viennent s'ajouter à ce chaos , et la vie ni les efforts d'un seul homme ne sauraient suffire au triage et à Tarrangenient de tous ces éléments. Il faut donc suivre en anatomie la méthode que les naturalistes ont adoptée pour l'étude des caractères extérieurs, afin d'avoir à classer les faits particuliers , pour en former un tout , suivant des lois créées par l'intelligence*

Notre travail sera facile si nous examinons quels sont les obstacles qui ont empêché jusqu'ici les progrès de l'anatomie comparée.

La détermination des caractères extérieurs des êtres organiques répandus à la surface du globe est déjà une tâche immense, hérissée de difficultés ; aussi ne doit-on p^ s'étonner si, effrayés de cette étude pénible succombant sous le poids des faits qui appelaient leur attention de tous les côtés, les observateurs n'ont senti le besoin de pénétrer dans la structure intérieure des animaux qu'après les avoir groupés d'après leurs si-

GOMPABiÉ. éô

giies extérièui's. Les observaticms isolées s'accumulereht ; quelques unes étaient le résultat de recherches suivies ; d'autres le produit du hasard ; mais plus d'une erreur s'était glissée au milieu d'elles parce qu'elles n'étaient ni coordonnées entre elles , ni généralisées. D'autres étaient tout-à-fait incomplètes, et une terminologievicieùse imposait des noms différents à des organes analogues; les vétérinaires , les chasseurs et les bouchers ont jeté une confusion fatale dans la nomenclature des parties extérieures des animaux^ con- * fusion dont la fâcheuse influence se fait encore sentir aujourd'hui que la science est assise sur des bases plus solides. Ôri vÇrra plus bas èombiett le . manque d'un point central autour duquel on fijin^ toutes

les observàtions'isoléés a. été préjudibi^fe à son avancement. M

Le philosophe r'emârquera aussi que les observateurs s'étaient rarement élevés à un point de vue d'où il leur fût possible dé prendre des idées d'ensemble sur ces êtres dont les rapports solat si multipliés.

Dans cette science, comme dans les autres, on partait de principes dont la vérité n'était pas suffisamment établie. Les uns s'en tenai^it platement aux faits matériels sans les féconder par la réflexion : les autres cherchaient à sortir d^embarras àxi moyen des causés finales^ et, tandisque les premiers ne s'élevaient jaimais à l'idée d'un ensemble vivant , les autres s'éloignaient sans cesse du but qu'ils croyaient atteindre.

Les idées reUgieuses étaient un obstacle du même genre et de la même force. On voulait faire servir les phénomène e à la plus grande

gloire de ;I) h^r au témoignage

des séiiisi < i spéculations sur

l'âme des a s aiissi inutiles.

La vie est si courte , et l'anatomie seule du corps

66 A^ATOMIE

humafin exige un travail si immense, que )a mémoire suffit à peine pour retenir tout ce qui est connn ; si Ton veut en outre rester au courant des nouvdles découvertes et en faire soi-même , il faut, comme on le voit, consacrer à cette seule étude sa vie tout entière.

DE LA NBGBSSrré DB CONSTRUIRE UN TYPE POUR FACILITER L'ÉTUDK DE L^ANATOMIE COMPARÉE.

L'analogie des animaux , surtout celle de& animaux supérieurs , est évidente à tous les yeux et reconnue tacitement par tout le monde. Aussi, depuis long-temps, guidé par le simple coup d'oeil, avait-on réuni tous les quadrupèdes dans une seule classe.

. Xia ressemblance du singe avec l'homme, l'habileté avec laquelle certains animaux se servent naturellement, ou apprennent^ par un exercice préalable, à seservir de leurs membres, avaient mis sur là voie de Tanalogie qui existe entre les animaux plus parÊiits et ceux qui le sont moins. De tout temps les anatomistes et les naturalistes les avaient cotnparés entre eux. Les métamorphoses des hommes en oiseaux et en bétes, créées d'abord pw Fimiagination des poètes, furent déduites lo^quement par d'ingénielux naturalistes de la considération de parties animales. Camper fit ressortir a.vec éclat l'analogie des formes, et la poursuivit jusque dans la classe des poissons.

- Nous pouvons donc soutenir hardiment que les êtres ot^anisés, les plus parfaits, savoir: les poissons, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, y compris l'homme, qui est à leur tête, sont tous modelés sur un type primitif, dont les parties toujours les mêmes , et variant dans des limites déterminées , se développent

COMPàR^G. 67

OU se transforment encore tous les jours par la gén^^ tion,

{mbq de cette idée, Camper, un morceau de craie à la main, métamorphosait, sur une ardoise, le chien en cheval, le cheval en homme, la vache en oiseau. Il insistait sur cette idée , que dans l'encéphale d'un poisson il faut tâcher de retrouver le cerveau humain. Ces comparaisons ingénieuses et hardies tendaient à développer, chez les hommes d'étude, les sens intérieurs ou intellectuels, qui trop souvent se laissent emprisonner dans le cercle des apparences extérieures.

Peu à peu on en vint à ne plus considérer isolément une partie quelconque d'un être organisé, et on s'hahitua,, sinon à y reconnaître , du moins à y chercher l'image de la partie analogue d'un organisme voisin ; on conçut l'espoir que des observations de ce genre, complétées avec. une persévérance nouvelle, pourraient amener à ratification d'un ensemble satisfaisant.

Quoique tous les savants semblassent être d'accord sur les principes et tendre vers^ un-v même but, ils tombaient néanmoins dans une confusion inévitable lorsqu'il s'agissait des détails; Quelque semblables que soîoat les animaux, ils diffèrent cependant entre eux par ïat configuration de leurs parties. Il arrivait souvent qu'an prenait un organe pour un autre, on le cherchait là où il n'était pas ,et on niait son existence , parce qu'il ne s'y rencontrait. pas. Quand nous descendrons aux détails, pous remporterons plusieurs exemples qui pourront donner une idée de la confusion qui existait alors et qui existe encore aujourd'hui.

Cette confusion vient de la méthode qu^on employait alors exclusivement, parce que l'expérience n'en avait pas fait connaître de mdlleure. On comparait un animal isolé à un autre, ce qui n'apprenait rien sur l'ensemble. Car supposez qu'on établit le parallèle du lion

68 anAtomie

avec le loup, il aurs^it fallu mettre ensuite chacun de ces animaux en regard avec l'éléphant, et qui ne voit qu'on, eût été forcé, de cette manière, de comparer ch^ue animal à tous les autres, et tous les autres à chacun? Travail impossible, infini , qui, si par miracle il s^accomplissait Un jour, serait sans résultat comme sans limites.

Ma^s puisque nous avons reconnu que la nature, dans la création des organismes parfaits, a travaillé d'après im dessin primitif, il doit être possible de figurer ce type, sinon aux yeux du corps, du moins à ceux de l'esprit; de le prendre pour modèle dans nos descriptions, et de lui rapporter toutes les formes animales dont il serait lui-même le résumé.

Si l'on se fait une idée juste de ce type, on compren^ dra qu'aucune des espèces animales ne peut servir dé type. La partie ne saurait servir de modèle au tout, et ce n'est pas là qu'il fsiut en chercher un. Les classes^ les genres, les espèces et les individus se comportent, visà-vjsdu type, comme les cas particuliers vis-à-vis de la loi générale; ils y sont cion tenus, mais ne la contiennent , ni ne l'engendrent.

L'homme, le plus parfait des êtres organisés, est, à cause de sa perfection même , moins propre à servir de type que tout autre animal. On ne saurait suivre, en décrivant, les autres animaux, ni l'ordre , ni la méthode que l'on meten usage quand il s'agit de l'hompie. Toutes 1^ remarques d'anatomie comparée que l'on a faites, à propos de I4 structure humaine , peuvent être utiles et bonnes en elles-mêmes; mais dès qu'on veut les ap* pUquer, on les trouve incomplètes, et plutôt faites pour embrouiller le sujet que pour l'éclaircir. . Le bon sens nous indique comment nous pouvons trouver notre type; par l'observation, nous appren* drons à connaître quelles lïont les parties communes à

tous les animauic et les différences qu^ellës présentent; puis nous les coordonnerons et nous en (Réduirons une image abstraite et générale.

Nos résultats ne sont pas hypothétiques^ leur nature même nous en est im sûr garant. Car, en recherchant lé^ lois suivant lesquelles sont formés des êtres distincts Vivant et; agissant par eux-mêmes^ nous ne nous perdrons^ pas dans l^ihfini , mais nous nous instruirons sur ce qui nous concerne. L'idée seule d'un être vivant , existant par lui-même, séparé des autres et doué d*ime certaine spontanéité, emporte avec elle Fidée d'une variété infinie dans une vnité absolue. Nous sommes donc assurés d'avance de l'unité, de la variété, et de la concordance harmonique des parties de l'objet. ïl s'agît maintenant de le concevoir d'une manière simple, maii large; indépendante, mais sage ; rapide, mais réfléchie : de le saisir et de le manier avec force et prudence, en y appliquant cette force intellectuelle complexe, à laquelle on a donné le nom de génie. C'est aVec les forces équivoques dpnt elle dispose que nous devons lutter contre le génie toujours puissant et réel de la nature créatrice. Si plusieurs hommes pouvaient se réunir et attaquer simultanément cet immense sujet, on terrait un résultat dont le genre hùmàîn tout entier aurait le droit de s'enorgueilKr. '.

Nos travaux , quoique purement anatomiques , doivent cependant avoir toujours , afiia d'êlre fructueux^ une ^tendance physiologique. Jl faut non seulement avoirégard au ratpprochement des oi^aries, mais encore à leur influence jleilr dépendance et leurs actions vitdes réciproques. Car, dans l'état de santé , les pattiès vivantes sont daius un état d'échange perpétuel; leur conservation dépend de l'action mutuèUe' dès organes Vim sur l'autre; leur formatioii,leurs usages, Toire même leurs anomalies , sont produites et déterminées par une

70 AJÏArTOMIE

influence réciproque, qu'une étMde attentive peut seule nous révéler entièrement.

Dans un travail préparatoire à la construction du type, il faudra apprendre à connaître, avant tout, les différents modes de comparaison employés jusqu'ici; afin de les apprécier et de les appliquer à propos; quant aux comparaisons déjà établies, on ^era très sobre dans leur emploi, à.cause des nombreuses erreurs qui les dé* figurent» et ce sera seulement après avoir construit le type qu'on devra les mettre en usage. ^

Celles que l'on peut employer avec plu$ ou moins- de bonheur ^^ sont les comparaisons d'animaux entre eux, qu'on trouvera dans les écrits de &u£fou, Daubenfx>n, Duvemey,Unzer, Cançiper,Sœmmering, Blumenhach^ Schneider, ainsi que celles qu'on avait établies entne lôs animaux et l'homme. Sans le considérer dans son eur semble çt sous un point de vue déterminé, on avait cependant comparé fortuitement pour ainsi dire quelques pnes de ses parties à celles des animaux. On avait étudié lies races^ humaines a,vec un soin minutieux, et cette étude a jeté un jour tout nouveau sur rhist;oire naturelle de l'hûmmé. [

La comparai$on.des deux sexes entre eux est indisi* pensable pour nous faire paiétrer le mystère de la gé* nération , le plus important de tous les actes physiologiques.cLe parallèle des organes génitaux nQu$ prouve, par l'intuition, junegfundé vérité, c'est que la nature peut teUementmodifier et dianger des parties identiques, que non ^ulementleur form^ et leur destination paraissent différentes., mais encore qu'elles se trouvent, Jusqu'àmn certain point, dans un état d'antagonisljfie l'ulie vis-à-vis de l'autre. On a auçsi facilité singulièrement l'étude de l'anMomle humaine lofsqu^on a comparé des* parties entre elles , comme, .par exemple , les extrémités supérieures avec les extrémités> inférieures.

Bephis petites pi^rties^ telles que (feâ^Téprèbres^ mises en regard les une^ des- autres, £cmt ifoir 4e la manière la plus frappante que les formes les plus différentes en app£H:^eDce sont ï^eUées; les unes aux autres par des dégi^âtidtis successives.

. Tous ces modes de comparaison noûs^ guiderait t dans notre travail; nous en feroâs usàge^ même après avoir établi le tjrpe^ qui aura Taivantage de nous' servir à géi^na&er nos observations.

^es>'lo{s db j.'^organismb qu'on doit prsndbe en gonsipératlon . Dans la construction du type.

Pour nous faciliter l'iiitdligence des êtres organisés^ îetcfné tife ù6\jtp d'œil sur lei^mînéraux.Toujours homogène^ dalis leurs prineipeseoustitùants, ils semblent pc^uVoir se coinbiilerde mille manières^ suivant des lois détQrmîhêes.Leursëlémentsse séparent facilement pour former dés • combinaisons ûoûVeBes : celles<îi peuvent être .détniites à leur tour, et le corps qui semblait anéantisse rëcbmptMer de nouveau. Les principes élémentaires se sépaiient et se réunissent donc, non pas arbitrairétaent*, nfais 'seulement d-uiie manière très variée^ Âu%i lés éléments (constituants des substances inorganiques isônt^ls^ nonobstant FafEnité qui les unit j dans un état d'indifférence réciproque; car une affinité pius forte, ou bien a^[issanVà uiie plus petite ou à la plu^ petite distance, lés enlève à leurs combinaisons poui| for merun corps nouveau dont les éléments sont invamble^, il eét vrai, mais semblent toujourii prêts à se recomposer ou à entrer, suivant les circonstances, dans des combinaisons nouvelles.

Les formes des minéraux varient suivant leur composition chimique; mais c'est précisément cette in-

fluence 4u fond sur la forme qui prouvjB que cette combinaison ^stiaipaifaite et teis^^ ^

Aiii$i| certains mioéraux ne dpiTçnt leur existence qu'à la présence de: prittcipesiétrangers^dont la disparition entraîne leur dissolution; l>e: beaux cristaux, bien ti^ansp^rents» se réduisent en poussière ^'ik perdent leur eau de cristallisation; et pqur citer un exemple-plus éloigné , la limaille de i^ , qui siomle dies' poils et une barbe autour de l'aimltnt qui l'attiré , sér^out de nouveau en petits fragments , dès que Faction de la force attractive vient à cesser.

Le caractère distinctif des minéraux sur lequel nous iùsistons dans çé moment, c'est Pîndifférencë de leurs principes constituants, quant à leur réunion , leur coordip9,1Âon.etleur;&ubqrdipatipi^,}ls^ piit cependant^ suivant Jfiur 4psjtiï?fttion , des-affiniçé^ plus ou mçÎB^ f^i^^ dont ^la inapifçfi^atiç^B je^sçmble à <upiQ ^spjrte depeiit. dbiant;.a;ussi les çbii;niste^ sei99Jt>lent41S}}eur apcçi^der un^ puissance d'électiop dans leurs çombiflaispn&^^qep^rtr dant ce nesoi^t^le pl\i^ spuyent» que, jde^ çircpn§t^)l4:«^ extérieures qu^ , ep^le^ pous^a^t oj^fl^ (sntralnaat:;, ^^t là, déterminent la. fprmation^^çarp^j^i^écaux-I-Qi^ de nous , toutefois , de i^if^^ |a ftart qj^'ilS:OQt s^w m^fh viyificateur général qui api^e^ tQUte. Ut natui^e. . .

Cpmbien le^i êtres, ^rg^^és, ipéme lçs;pl^s i/mp^Vr faits I ^qnt différents! I^Ipe, partie de lanourfijtMreqi^'ife ont prise est élaborj^.e^.assinu^e à,.la ^ubi^t^ce.d^ différents organes^ ^'^utre est rejeté^, , !Qs' ci^ois^t^f ,. ,ef^ un.jnQ)t> par intussusceptipn^, Jl^, communiquent dpno à cfd\ alimei^t deç.propriétés ^m^^np^ et toutes ^s^ian les ;.car , en ipéme temps quç les qombinaisonjii les pluâ intiipes ont lieu^ ils Lui prêtent la jQrmey,ce.t, indipet d'une vie complexe qui, une fois anéantie^neçaurail^ êtï:e reconstruite ayec des débris.

Coipparez les organismes inférieurs aux organisn);e&

plus f>arf;gâU| y^us. verrez que lés premiers, tout en élaborai^ t complètemeiit; les corps élémentaires pour se les approprier y ne sauraient élever les oi^anes qui en résultent à ce haut degré de perfection et d'inva* riabiUté que l'on observe dans les animaux supérieurs. Aii^sif eh descendant encore plus bas dans l'échelle de^ étre3, nous trouvons les plantes qui suivent en se développant une gradation déterminée, et nous présentent les n^mes organes sous les formes les plus diverses..

J^ connaissance exacte des lois suivant lesquelles cette métapiQrphose s'opère avancera non salement la botanique descriptive , mais encore la connsaîssance de la nature intipie (jbs végétaux. . ,

r J^Qipâgrquom sejLiilemen>t <|ue les feuilles et les fleurs» 1^ é^j^opôneçî et;le pi&til, les enveloppes florales et toui tescf^utres" appendices sont des organes identiques modi^é^'Aiii poj^t de devenir méconnaissables par upe série d'opérations végétatives.

^ 1^:iÎQ)iâ\e. coniposée et la stipule sont le même Q^gun^ développé ou ramené à son plus grand état de si|^^îpit^KSuJivan4t leac»rconstance&> on verra paraître nn hpùrg^ç»^ florifère jW u^e braa^iebe stérile; le calice, s'il fait un pas de trop,^ $era u^e corolle, et ^le-ci. en neslf^ en skrrièrç ^'.rapproche du calice. Les transfidr» n^lions lies pliis rvanées d^yi^noent possible^ de cette n^MCUfifc^^ etlaconnaissance^^de ces lois rend ^^^'eçbei'T ches et plus faciles et plus fécondes. On a senti depuis Ipïjigrf^mps la; ittéc^si^. d'étudier les tmwsfçtrmations d'aillefuipssi f^appaq t^s desinsectes, et e^ s'esjt ^wfsmfin quêl'^onofpietpi^ ej^jLiè^de cette cl$usse reposait sur l'idée de la métamorphose. Ce serait un parallèle bôei^ i^t^e^^sant -à éU|b}i^ que celui de la métamorphose des insectes comparée à celle des plantes. Qu'il nous suffise de l'indiquer ainsi d'une manière succincte.

74 AWATOMIE

Ije végétal n'est u« individu (*) qtfau moùiènt t^h fl se sépare de la plante-mère sons forme de graine. Dès que la germination commence , c'est un être multiple dans lequel non seulement des parties identiques se reproduisent toujours les mêmes, mais où elles se modifient successivement au point que nous croyons avoir sous les yeux un tout unique composé de parties très différentes. ^

Mais l'observation et même la simple intuition prouvent que cet ensemble' se compose de parties indépendantes les unes des autres-; Car des pfentes divisées en fragments et confiées à là terre repaùàséiit sous^ la forma de nouveaux ensembles. ^

Pour l'insecte, c'est tout autre choses l'œuf qui se sépare de la mère à tous les caractères de l'individualité; la chenifle qui enf sort, tons ceu^t d^un^ unité distincte. Non seulement ses anneaux SOiil* liés entre eux , mais encore ils sont rangés suivant un ordre ^éterminé, et subordonnés les uns aux autres; Usjpal*àisk seiit sinon animés d'une volonté unicjue, du^mi^s entraînés par le même appétit. On distingue une téf^ et une queue , une face antérteure et une face posté* rieure, les organes occupent une place &té/et l'un tte peut pas se substituera l'autre. ; - '

La chenille- est néanmoins un^tre iAipa^rfait, nfaplë à la plus importsuite de toutes les^ fonctions , la rejim^ duction; ce n'est que par une transformation qiftîlte pèujt s'élever jusqu'à elle.

Dans la' plante on observe des états successifs coeo^ tants dans le même être ; lorsque la fleur se développe^ la tige et ja racine existent encore; la fécondation à^grtjcompHt tandis que les oi*ganes préexistants et préparateurs sont encore pleins de vie et de force. Ce n'est

(*) In hoHi diçisas divisé.

quaujxiomenleùJa graine fécondée atteint sa matû*^ rité^ que toute la plante se ifane. .

Bans l'insecte c'est tout autre chose. Il abandonne l'une après l'autre les diverses enveloppes qu'il déposé y et de la dernière s'échappe, un être évideœment nouveau. iChaeun des états successifs est séparé de l'autre, un pas en arrière est impossible. Le papillon sort de la chrysalide et la quitte ^ la fleur se développe de ta tige et sur la tige. Comparez la chenille au <^pitto]i», ^le se compose, comme tous les vers articulés, de parties* ana*^ logues, la tête et la queue sont seules différentes , tes pattes antérieures s'éloignent bi^t peu des appendices postérieurs, et le corps est divisé. en un certain nom* bre d'anneaux senjiblables. Pendant son accroisë<ement, Ja chenille change plusieurs fois de peau; chaque enveloppe nouvelle semble destinée à se déchirer et à tomberdès que spn élasticité ne se prête plus à l'accrok»sèment du corps de l'animal. La cfe^nille dévient. dç plus en plus ^^ande sans changer de forme ^ enfin eHe arriv]ç à. une limite qu'elle ne saurait dépasser^ Un dban^ gement important s'opère alots en elle; eUe cherche à se d^arrasser du cocon qui faisait paf tiède son économie, et à se délivrer ainsi de tout ce qui est inutile ou nuisible à la transformation de ses éteiBents :grossiei^ en organes pliis subtils et plus parfaits.

Le corps, en se vidant ainsi, diminue de: longueur sans s'élargir propofftionnellement ; et lorsque; le dernier voile tombe, il en sort , non plus u^ apimal semr blable au précédeïnt y. mais un être tout différeint.

Pour compléter l'histoire de la métamorphose d^ insectes^ pous i^vq^s indiquer avec plus de détails les caractères distinctife de ces deux états. Prenons toujours pour exemple la chenille et le p^pijilon ; le corps de cqluici ne se compose plus de parties semblables; les anneaux se sont groupés pour former dc^s systèmes d'organes^

76 AHATOMIE

quek[tie6 ufisont disparu complètement; d'autnes sont encore visibles. Il existe trois sectioils : la tête et ses appendices, le thorax qui porte les membres^ et Tabdomen avec les organes qu'il contient. Loin de nous de vouloir nierFîndividualité delà chenille; cependant elle nous paraissait imparfaite par cela même que ses parties étaient dans un état d'indififérence relative; Fune avait autant de valeur et de puissance que l'autre, et il en résultait que les fonctions de nutriticm, de sécrétion se^ condaire pouvaient seules s'accomplir ; tandis que toutes les sécrétions de sucs élaborés, qui produisent un nouvel individu, étaient tout*à-fait impossibles. Mais lorsque, par suite d'un travail intérieur, lent et successif, les organes susceptibles de métamorphose se sont élevés au plus haut degré de perfection ; lorsque, sôus l'in* fluen<3e d'tine tempé^ture élevée, le corps s'est déobargé et vidé des, sucs qui l'^igorgéaient , alors les parties deviennent d'abord distinctes, puis se séparent, et revêtent, malgré leur secrète analogie, des caractè^ res arrêtés et tranchants; ils se groupent en systèmes et concourent ensemble à l'accomplissement des fonctions aussi variécis qu'énergiques dont l'ensemble constitue la vie.

' Quoique le pslpillon soit un être bien imparfait et bien transitoire comparé aux mammifères, il montré cependant par les métamorphoses qui se passent sous «o» yeux fei supériorité d'un animal parfait sur une tn^atiire ébauchée. Les parties sont distinctes ^ aucune ne saurait être confondue avec l'autre ^ chacune a ses (onctknk déterminées auxquelles elle est intimement tinie. Rappelons-nous encore ces expériences qui prouvent que cheK certains animaux (*) des membres peuvent se- reproduire après avoir été coupés. Ceci n'a

(^')'Lei éortTisfes, les salamaudires.*

comparai;. < 'j'^

lieu toutefois que chez des êtres dont les membres sont assez semblables pour que l'un puisse remplir les fonc» tions de l'autre et se substituer à lui; ou dans ceux, comme les amphibies, dont l'organisation ^st plu» molle, moins arrêtée et plus modifiable par rélément dans lequel ils vivent.

Les différences tranchées qui distinguent les membres indiquent la place élevée que les animaux les plus parfaits^ et l'homme en particulier, occiipent dans l'échelle. Dans ces organisations régulières, toutes les parties ont une forme, une place, un nombre détemiihé; et quelles que soient les anomalies produites par Inactivité créatrice des forces vitales , l'équilibre général n'est jamais rompii.

Il n'eût point été nécessaire de nous élever péniblement à ce point de vue par la considération des métamorphoses dans les plantes et dans les insectes , si nous n'avions espéré y trouver quelque éclaircissement sur la forme des animaux parfaits.

Après-avoir reconnu que l'idée d'une transformation successive ou simultanée des parties identiques est la base de toute étude sur les plantes ou sur les insectes , nos recherches sur les animaux seront singulièrement facilitées si nous admettons que tous leui's organes subissent une métamorphose simultanée déjà préparée au moment de la conception. H est évident, en effet, que toutes les vertèbrçs sont des organes identiques , et cependant qui comparerait immédiatement la première cervicale avec une vertèbre caudale ne trouverait pas trace déformes analogues. Voilà donc des parties identiques dont l'affinité est irrécusable, et qui sont pourtant très dififérentes ; aussi est-ce en examinant leurs connexions organiques , leurs points de contact et leur influence réciproque que nous sommes arrivés à un résultat satisfaisant.

78 AWATOMIK COMPAREE.

. G*est parce qu'il est composé, de parties identiques ^ qui se modifient insensiblement, que l'ensemble organique présente cette harmonie parfaite que nous y admirons. Homogènes au fond , elles semblent non seulement hétérogènes mais encore antagonistes, tant leurs formes, leur destination, leurs fonctions sont différentes. C'est ainsi que par la modification d'organes sepiblables , la nature peut créer les systèmes les plus variés qui tantôt restent distincts, tantôt se confondent et se réunissent.

La métamorphose procède dans les animaux plus parfaits de deux manières : tantôt^ comme dans les rettèbres, elle agit d'après un thème donné et fait passer un organe identique par une suite de dégradations suc* ceçsives. Dans ce cas, on peut facilement trouver le type. Tantôt les parties isolées du type se modifient en passant par toute la série animale sans perdre jamais leur signe caractéristique. La colonne vertébrale, prise dans son ensemble , est un exemple du premier mode. La première et la seconde vertèbres sont une preuve de la réalité du second. En effet, malgré les modifications incroyables qu'elles subissent dans chaque animal, un observateur attentif et consciencieux les suivra dans toutes leurs transformations.

• Concluons que l'universaUté, la constance, le développement limité de la métamorphose simultanée, permettent l'établissement ^'un type ; mais la versatilité ou plutôt l'élasticité de ce type dans lequel la nature peut sejouer à son aise, sous la condition de conservera chaque partie son caractère propre, explique l'existence de tous les genres et de toutes les espèces <l'ani* maux q^e nous connaissons.