DES PESCRIPTIONS DÉTAILLÉES ÉCRITES, ET DE CE QUI EN RÉSULTE

Le crayon et la plume devaient concourir tous deux à l'exécution de mon travail, car la parole et le dessin rivalisent dans la description des objets d'histoire naturelle. On se servait du modèle rapporté p. 81, pour décrire l'intermaxillaire dans toutes ses parties et dans l'ordre indiqué, quel que fût l'animal sur lequel on l'observait.

CX)MPARSB. lo3

II en résulta des masses de papier dont on ne put faire usage pour une description saisissable et compréhensible.

Persistant dans mon projet, je considérai ces travaux comme piréparatoires, et me mis à les uiilîser pour faire des descriptions exactes, mais rédigées dans un style coulant et moins aride.

* Ma constance ne me conduisit * pas an but ; ces recherches, souvent interrompues, ne me faisaient pas voir clairement comment je terminerais un travail dont l'intérêt et l'importance m'avaient d'abord si vivement frappé. Dix ans et plus s'él aient écoulés lorsque mes relations avec Schiller nie tirèrent de cet ossuaire scientifique pour me transporter dans le jardin fleuri de la vie. Ma participation à ses travaux et aux Heures (*J en particulier, à r Al manach des Muses, mes plans dramatiques , mes compositions originales telles qiie Herinann et Dorothée , Achilléis , Benvenûto Cellini ; un projet de retourner en Italie, et enfin, un voyage en Suisse, m'éloignèrent de ces travaux; la poussière s'accumula sur les papiers , la moisissure envahit les préparations anatomiques, et je ne cessai de souhaiter qu'un de mes jeunes amis entreprît de les ressusciter. Cet espoir eût été rempli si les auteurs contemporains, au lieu de s'entr aider, n'étaient pas amenés le plus souvent, par des circonstances ou des travers personnels, à travailler les uns contre les autres.

(•) Bie iforen , journal liltèrairetiue Goethe et Schiller publièrent en conimuu.

lo4 ANATOMIE

écno TARDIF ET HOSTILE VERS LA FIN DU SIÈCLE.

Gotthelf Fischer, jeune homme qui av^it faitses preuves en anatomie, publia exi 1 800 un mémoire sur les différentes formes de Tin ter maxillaire dans les divers animaux; page 17, il parle de mon travail en disant : « L'essai ingénieux de Goethe sur Tostéologie, dans lequel il soutient que l'homme possède up intermaxillaire comme les autres animaux^ ne m'est pas connu, et je regrette bien vivement de n'avpir pas pu admirer ses beaux dessins sur ce sujet. 11 serait bien, à souhaiter que cet obsei'vateur plein de sagacité fit connaître au monde savant ses ingénieuses idées sur l'organisation animale, et les principes philosophiques surlesqujçk il se fonde.» :.

Si ce savant laborieux, instruit par le bruit public, s'était mis en rapport avec moi, il . se serait pénétré de mes convictions. Je lui aurais cédé volontiers mes manuscrits, mes dessins, mes planches, et l'affaire !^ut été dès lors terminée; tandis qu'il s'écoula encore plusieurs années avant qu'une utile vérité fût généralement reconnue.

lÊLABORATlON ULTÉRIEURE DU TtPË ANIMALé

Mes travaux consciencieux et persévérants sur la métamorphose des plantes, coptinyés pendant l'aonèe 1790, m'avaient heureusement dévoilé de nouveaux points de vue sur l'organisation animale. Tous mes efforts se tournèrent de ce côté ; j'observais, je pensais, je classais sans relâche, et les objets devenaient de plus en plus clairs à mes yeux. Le psychologiste comprendra, sans que je sois obligé d'ajouter de nou-

COMPARÉE. lo5

veaux détails, qu'un besoin de produire me soutenait dans les efforts que je faisais pour résoudre ce problème difficile. Mon esprit s'exerçait sur un sujet des plus élevés, en ce qu'il cherchait à approfondir et à analyser la valeur intime des éjtres vivants. Mais un semblable travail est nécessairement sans résultat si l'on ne s'y livre p^ tout entier.

Comme je m'étais engagé dans ces régions de mon plein gré et dans un but spécial, j'étais obligé de voir par mes propres yeux, et je m'aperçus trientôt que les hommes les plus éminents dans le métier pouvaient bien se détourner quelquefois , par conviction, de la route battue, mais qu'ils ne la quittaient jamais complètement pour entrer dans une vme nouvelle, parce qu'ils trouvaient plus commode, pour eux et pour les autres, de suivre le grand chemin , et d'aborder des rives déjà connues. Je fis encore, d'autres remarques singulières, savoir: qu'on se plaisait généralement dans le dijpficiléet le merveilleux, espérant qu'il en sortirait quelque découverte remaïquable.

Quant; à moi, je persistai dans mon projet, je conti** nuai ma route en cherchant à utiliser tous les moyens qui s'offraient à moi pour séparer et distinguer ; moyens qui avancent considérablement le travail si l'on sait s'arrêter à temps et faire des rapprochements opportuns. Je ne pouvais suivreia Bnéthpde des anciens, tels q^e.Gallien et Vésale; car en quoi l'intelligence des sujets peut-elle devenir plus parfaite si l'on désigne par des chiffres des parties osseuses, unies ou séparées l'une de l'autre, et considérées arbitrairement comme des uni* tés? Quelle vue générale en peut-il résulter? U est vrai qu'on était revenu peuàpende cette mauvaise manière, mais on ne l'avait pas abandonnée à dessein et par prin-, cipe; ainsi l'on réunissait toujours des parties soudées, à la vérité, mais qui n'étaient pas les parties d'un m^me

tout; et l'on rapprochait de nouveau avec une persévérance singulière, ce que le temps, qui toujours amène le triomphe de la raison, avait déjà séparé depuis longtemps.

Ainsi donc, quand je comparais entre eux desoreanes identiques dans leur nature intime, mais différents en apparence, j'avais toujours présente à l'espi^t cette idée, que l'on doit chercher à déterminer la destination d'un organe en lui-même, et ses rapports avec l'ensemble; reconnaître les droits de chaque organe isolé, sans méconnaître son influence sur le tout; doublé point de vue duquel résultent la nécessité, l'utilité et la convenance de l'être vivant.

On se rappelle combien la démonstration du s^hé* noïde était autrefois difficile. On ne pouvait en saisir les formes compliquées, ni se fixer dans la mémoire cette terminologie embrouillée; mais du jour où l'on eut compris qu'il était composé de deux os différant peu l'un de l'autre, tout se simplifia et^'anima pour ainsi dire.

Lorsqu'on démontrait ensemble les organes de l'ouïe et les os qui les entourent, la confusion devenait telle que l'on était conduit naturellement à se rappeler la séparatfon qui a lieu chez beaucoup d'animaux; et l'on couderait comme étant séparé et devant être séparé en trois parties, l'os que l'on envisageait auparavant comme untout unique.

Je regardai la mâchoire inférieure comme tout-àfait distincte du crâne et comme appartenant aux organes appendiculaires; je l'assimilai donc aux extrémités antérieures et postérieures. Quoique dans les roariimifères elle ne se compose que de deux parties, sa forme, sa courbure , son union avec le crâne, les dents qui s'y développent, tout me fit penser qu'elle était la réu-* nion de plusieurs os formant par leur ensemble un instrument dont le mécanisme est si admirable. Je me

COMPABÉE. 1 07

confirmai dans cette hypothèse par l'anatomied'un jeune crocodile où chaque moitié de la mâchoire se composait de cinq portions osseuses enchâssées les unes dans les autres, ou chevauchant les unes sur les autres ; le tout se compose donc de dix parties. C'était pour moi une occuprtftRî aussi agréable qu'instructive de rechercher les ^ teJ^ces d^ ces divisions dans les mammifères, et de les *j marqUfei^ sur des mâchoires, de manière à matérialiser aux yeux du corps ce que je croyais avoir découvert avec les yeux de l'esprit, et ce que l'imagination la plus hardie était à peine en état de saisir et de comprendre.

Chaque jour j'embrassais la nature d*un reg^ord pjus ferme et plus étendu ; je devenais en même temps plus capable de prendre une part sincère à tout ce qui se faisait de nouveau dans cette branche de la sçi^ce, et m'élevais peu à peu à un point de vue d'où je pouvais juger, sous le rapport scientifique et philosophique, les travaux qu'engendrait le génie humain <]ans cette région du savoir. ^;

J'avais employé beaucoup de temps à ces études, lorsqu'en 1 796 les frères de Humboldt , qui souvent m'avaient servi de guides, comme deux météores brillants, sur le chemin de la science, firent un séjour assez long à léna. Les pensées dont ma tête était pleine débordèrent malgré moi; je parlai si souvent démon type, que, lassé de tant d'insistance, on me dit à la fin avec quelque impatience, qu'il fallait rédiger par écrit ce qui était si vivant dans mon esprit, mon intelligence et mon souvenir. Heureusement j'avais alors sous la main un jeime homme, ami de ce genre d'étude et appelé Maximilien Jacobi ; je lui dictai ma dissertation (voy. p. 23), telle qu'on la trouve dans ce recueil; cette mé- . thode est restée, à peu de chose près, la base de mes études, quoiqu'elle ait subi à la longue plus d'une modification. Le discours sur les trois premiers chapi-*

très, p. 61 , est plus achevé. La majeure partie de ce qu'il contient est maintenant sans intérêt pour les adepteis ; mais il ne faut pas oublier qu'il y a toujours des commençants pour lesquels d'anciens éléments sont bien assez nouveaux.

DE LA MÉTHODE A SUIVRE POUR ÉTABLIR UNE COMPARAISON RÉELLE ^ ENTRE DIVERSES PARTIES ISOLÉES.

Pour multiplier, faciliter et faire saillir les points de comparaison qui peuvent être établis dans un champ aussi vaste , je plaçai différentes parties animales les unes à côté des autres, maïs toujours dans un ordre différent. Ainsi je rangeai les vertébrée cervicales en allant de la plus longue à la plus courte, ce qui rendit évidente à mes yeux la loi de leurs différences. Il y avait loin de la girafe à la baleine; mais je ne m'égarai pas, parce que j'avais placé les jalons les plus importants pour indiquer la route. Quand je n'avais pas les os -eux-mêmes, j'y suppléais par des dessins; Merk ayant donné une excellente figure de la girafe qui existait alors à La Haye.

Le bras et la main furent étudiés à partir du point où ils sont de simples colonnes de sustentation, des appuis aptes à exécuter seulement les mouvements les plus indispensables, jusqu'à celui où, dans les animaux supérieurs, on voit paraître les mouvements, si dignes d'admiration, de la pronation et de la supination.

Je procédai de même à l'égard des jambes et ,des pieds, qui peuvent n'être que de simples appuis immobiles ou bien se métamorphoser en ressorts déliés, ou permettre une comparaison avec les br^s pour la forme et les fonctions. L'allongement graduel des membres antérieurs considéré comparativement à leur plus grand

état de raccourcissement, devait, en partant du phoque pour arriver au singe, satisfaire en même temps l'œil et l'intelligence ; quelques uns de ces parallèles sont achevés, d'autres préparés, d'autres détruits ou perdus. Peut-être nos vœux seront-ils accomplis sous l'influence de l'astre favorable qui régit la science; de semblables comparaisons sont faciles à faire aujourd'hui que chaque muséum possède des pièces incomplètes que l'on peut employer avantageusement à cet usage. La comparaison de l'os ethmoïde, qui acquiert tout son développement et sa plus grande largeur dans le Dasypusj et se trouve réduit à presque rien par l'agrandissement extraordinaire des cavités de l'œil qui anéantit l'espace interorbitaire du singe , a donné lieu aux considérations les plus importantes.

Comme je voulais ranger systématiquement les observations déjà faites ou à faire sur ces différents sujets , afin que ces collections fussent sous la main et plus faciles à trouver et à classer, j'avais imaginé un tableau qui m'accompagnait dans mes voyages et sur lequel j'indiquais les observations qui venaient en confirmation ou en opposition avec mes idées, afin d'avoir une vue d'ensemble, et de préparer ainsi la rédaction d'un tableau général. Le modèle ci-joint donnera ime idée de mon procédé ; je livre ces observations telles qu'elles ont été faites sur les lieux, sans les revoir ni garantir leur exactitude.

A cette occasion , je dois témoigner ma reconnaissance aux directeurs du cabinet d'histoire naturelle de Dresde; ils m'ont fourni toutes les faciUtés imaginables pour remplir les lacunes de mon tableau. Auparavant j'avais tiré parti des fossiles réunis par Merk qui font partie maintenant du muséum de Darmstadt. La belle collection de Sœmmering a éclairci plus d'une question ; et, à l'aide de mon tableau , j'ai pu noter bien des

ilO ANATOMIE

particularités intéressantes, remplir plus d'un vide et rectifier plus d'une idée. La riche collection de M. Froriep n'arriva malheureusement à Weimar qu'à une époque où, devenu totalement étranger à ce genre de travaux , j'ai été forcé de dire un éternel adieu à des études qui m'avaient été si chères.

PEUT-ON DÉnUIRB LES OS tU CRANE DE CEUX. DES VERTÈBRES., ET EX- PLIQUER AINSI LEURS FORMES ET LEURS FONCTIONS?

Passons maintenant à une question dont la solution aurait une grande influence sur tout ce que nous venons de dire. Nous avons tant parlé de formation et de • transformation , qu'on est en droit de se demander si l'on peut déduire les os du crâne de la vertèbre, et reconnaître la forme primitive malgré des changements si importants et si complets. 3'avouerai avec plaisir que depuis trente ans je suis convaincu de cette affinité secrète, et que j'ai toujours continué à l'étudier. Mais un semblable aperçu , une telle idée , représentation , intuition , ou comme on voud/a l'appeler, conserve toujours, quoi qu'on fasse, une singulière propriété. On peut la formuler en général, mais non pas la prouver ; on peut la démontrer en détail, sans rien produire de complet et d'achevé. Deux personnes qui se seraient toutes deux pénétrées de cette idée ne seraient pas d'accord sur son apphcation dans les détails ; il y a plus, nous prétendons que l'observateur isolé, l'ami paisible de la nature, n'est pas toujours d'accord avec lui-même; et, d'un jour à l'autre, ce sujet est clair ou obscur à ses yeux suivant que ses forces intellectuelles sont plus ou moins actives , plus ou moins énergiques.

Je vais rendre mon idée plus intelligible par une comparaison. 3'a vais, il y a quelque temps, pris plaisir à la lec-

COMPAREE. 1 I t

ture de manuscrits du quinzième siècle qui sont pleins d'abréviations. Quoique je ne me sois jamais appliqué à déchiffrer des manuscrits^ cependant je me mis avec passion à l'ouvrage, et, à mon grand étonnement je lus sans hésiter des caractères inconnus qui auraient du être des énigmes pour moi. Mon plaisir dura peu; lors-^ qu'au bout de quelque temps je voulus reprendre ce travail interrompu, je m'aperçus que je chercherais en vain à accomplir, à force de travail et d'attention, une tâche que j'avais commencée avec amour et intelligence, avec lucidité et indépendance, et je résolus d'attendre le retour de ces heureuses et fugitives inspii'ations.

Si nous trouvons de telles différences dans la facilité que nous éprouvons à déchiffrer de vieux parchemins dont les lettres sont invariablement fixées, combien la difficulté ne doit-elle pas s'accroître lorsque nous vou* Ions deviner les secrets de la nature qui, toujours mobile, dérobe à nos yeux le mystère de la vie qu'elle nous prête. Tantôt elle indique par des abréviations, ce qui eût été compréhensible écrit en toutes lettres, tantôt elle cause un ennui insupportable par de longues séries d'écriture courante ; elle dévoile ce qu'elle cachait, et cache ce qu'elle vient de dévoiler à l'instant. Quel homme peut se vanter d'être doué de cette sagacité sagement mesurée, de cette assurance modeste qui sait la rendre traitable en tout lieu et en toute occasion? Mais si, avec un problème de cette nature dont la solution résiste à tout secours étranger, on se produit dans un monde agité et occupé de lui-même, on aura beau le faire avec une audace mesurée, raisonnée, ingénieuse et réservée tout à la fois ; on sera reçu avec froideur, repoussé peut-être, et l'on sentira qu'une création aussi délicate, aussi intellectuelle, n'est pas à sa place dans ce tourbillon. Une idée nouvelle ou renouvelée, simple et grande, peut bien faire quelque impression ; cepen-

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dant elle n'est jamais continuée et développée dans sa pureté primitive. L'autçur de la découvei'te et ses amis, les maîtres et les disciples, les élèves entre eux, sans parler des adversaires, embrouillent la question en se disputant, se perdent dans des discussions oiseuses , et tout cela , parce que chacun veut adapter l'idée à son esprit et à sa tête, et qu'il est plus flatteur d'être original en se trompant que de reconnaître, en admettant une vérité, le pouvoir d'une intelligence supérieure.

Celui qui pendant le cours- d'une longue existence a suivi cette marche du monde et de la science, celui qui a observé autour de lui et médité l'histoire, celui-là connaît tous ces obstacles ; il sait pourquoi une vérité profonde est si difficile à propager, et on lui pardonnera s'il refuse de se lancer dans un dédale de contrariétés.

Je répéterai donc en peu de mots quelle est ma conviction depuis longues années. C'est que la tête des mammifères se compose de six vertèbres, trois pour la partie postérieure , enfermant le trésor cérébral et les terminaisons de la vie divisées en rameaux ténus qu'il envoie à l'intérieur et à la surface de l'ensemble. Trois composent la partie antérieure qui s'ouvre en présence du monde extérieur qu'elle saisit, qu'elle embrasse et qu'elle comprend.

Les trois premières sont admises ; ce sont :

L'occipital.

Le sphénoïde postérieur.

Le sphénoïde antérieur.

Les trois dernières ne sont pas encore admises ; ce sont:

L'os palatin.

La mâchoire supérieure.

L'os intermaxillaire.

Si l'un des hommes éminents qui s'occupent. avec ar-

COMPARÉE. Il3

deur de ce sujet, prend quelque intérêt à ce simple énoncé du problème, et qu'il y ajoute quelques figures pour indiquer par des signes et des chiffres les relations mutuelles et les affinités secrètes de ces osj la publicité entraînera forcément les esprits dans cette direction, et nous donnerons peut-être un jour nous-même quelques notes sur la manière de considérer et de traiter ces questions. Il faut, afin de les rendre compréhensibles, en faire jaillir ces résultats pratiques qui font apprécier et reconnaître par tout le monde la grandeur et ia portée d'une idée (7).

QSTÈOLOGIE COMPAREE,

os APPARTENANT A L ORGANE DE L AUDITION.

Division ancienne qui consiste à les considérer comme une partie {partent petrosam) du temporal. — Inconvénients de cette méthode. — Division établie plus tard. — ^Distinction d'ui^e partie pétreusedeTos des tempes qu'on a décrit sous le nom d^ospetrosum. Cela n'est pas encore assez exact. — La nature nous indique une troisième méthode par laquelle nous pouvons acquérir une idée nette de ces parties compliquées, elle consiste à considérer l'os pétreux comme composé de deux os tout-à-fait différents par leur nature, qu'il faut étudier isolément , savoir : la bulla et Vos petrosum propriè sic dicendum. Nous en séparons complètement le temporal et l'occipital afin d'enchâsser les os appartenant à l'organe de l'audition dans l'espace qui sépare le temporal de l'occipital; nous distinguons donc :