DE L'AUTEUR

ORIGINE DE MON GOUT POUR l'àNATOMIE. -^ COLLECTIONS Dg L'UNI- VERSITÉ D'IÉNA.— TRAVAUX THÉORIQUES ET PRATIQUÉS.

Le muséum de Weimar fut fondé par le duc Guillaume-Ernest en 1 700; il contenait, entre autres choses curieuses, des objets d'histoire naturelle fort rares. Le merveilleux est souvent le premier attrait qui nous attire vers la science; et à cette époque, le goiit pour la zoologie fut éveillé surtout par la vue d'animaux bizarres et monstrueux. C'est à ce goût que nous devons la fondation de notre musée ostéologique , où se trouve plus d'un squelette remarquable- Ces objets furent peu à peu apportés dans le centre de l'Europe; cinquante ans auparavant, on ne faisait des collections que dans les pays maritimes, où, après s'être gorgé d'or, d'épices et d'ivoire , on se mit à rassembler, d'une manière bien incomplète et bien confuse il est vrai , des objets d'histoire naturelle exotique.

Nous possédons un crâne d'éléphant adulte bien conservé, avec la mâchoire inférieure et quelques défenses isolées.

Nous avons aussi les vertèbres cervicales d'une baleine, soudées entre elles , et ses omoplates énormes sur lesquels on avait peint des vaisseaux pour faire ressortir leurs dimensions colossales. De plus , deux côtes et la mâchoire inférieure tout entière; celle-ci a une lon-

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gneur de vingt-deux pieds. On peut d'après cela se faire une idée de la grandeur de l'animal.

On n'avait pas manqué non plus d'acquérir de grandes carapaces de tortues ; puis Fattention s'était dirigée sur des parties dont les anomalies et les déformations sont d'autant plus frappantes que nous les avons habituellement sous les yeux. Par exemple, des cornes d'antilope de toute espèce et de toute grandeur ; les cornes longues, pointues et dirigées en avant du bîson américain, que nous avions appris à connaître par les récits du capitaine Thomas Williamson sur les chasses tjui se font dans les Indes. Tout cela, plus un crocodile et un boa, fut apporté à léna , et devint le commencement d'une collection considérable. Elle s'augmenta peu à peu, parce qu'on se procura des squelettes d'animaux domestiques et sauvages, ainsi que ceux des bêtes fauves du pays. L'habileté du conservateur Dûrrbaum , qui aimait à s'occuper de ces travaux, favorisait l'accroissement du musée.

Après avoir perdu les collections de Loder qui furent transportées à Moscou, on prit des mesures pour fonder dans le même local un Muséum durable. Il fut commencé grâce aux soins de MM. Ackermann et Fuchs, qui surent mettre à profit l'habileté duprôsecteur Hom* burg, et faire faire simultanément des préparations d'anatomie comparée et d'anatomie humaine.

Jusqu'ici tous les os d'animaux étrangers ou indigènes avaient été placés à côté des animaux empaillés ou conservés dans l'alcool ; leur nombre s'accroissant considérablement, il fallut disposer une nouvelle salle, qui maintenant est encore devenue trop petite : car la bienveillance du duc de Saxe^-Weimar accordait à cet établissement lès cadavres de tous les chevaux de ses haras, remarquables par k beauté de leurs formes, et ceux des animaux rares ou importants qui mounôent

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dans les fermes ducales. On achetait de même tous les animaux qui mouraient dans les ménageries ambulantes, quelquefois on les faisait venir de fort loin. C'est ainsi que, par un froid rigoureux , un tigre qui avait succombé à Nûrenberg , arriva, gelé, par la poste; son squelette et sa peau empaillée sont encore aujourd'hui l'ornement de notre musée.

Le séjour que le duc fit à Vienne dans ces derniers temps devint une source d'accroissement pour notre établissement et pour beaucoup d'autres. Le directeur de Schreibers encourageait nos projets, et cet ami, à la fois éclairé, complaisant et actif, nous procura phisieurs animaux que nous désirions vivement posséder. Nous lui sommes redevables des squelettes du t^astor, du chamois, du kangourou , de l'autruche, du héron ; il y joignit les appareils auditifs de plusieurs oiseaux que l'on prépare admirablement à Vienne, le squelette, désarticulé et complet jusque dans ses plus petites parties , d'un lézard et d'une tortue , enfin des préparations isolées sans nombre, et toutes importantes et instructives.

Ces collections étaient utilisées dans les cours d'anatomie humaine ; il s'ensuivit naturellement qu'on fit plus d'attention à la zootomie, qui prenait un développement de plus en plus remarquable. Je ne négligeais pas moi-même de réunir des préparations et des cas intéressants. Je sciais et fendais des os et des crâiies dans tous les sens afin d'obtenir des lumières prévues ou imprévues sur la structure intime des os.

Mais la véritable utilité des collections publiques et de la mienne commença le jour où, cédant au vœu général, le gouvernement décida la création d'une école vétérinaire pour répondre à un besoin qui se faisait vivement sentir. Le professeur Renner fut appelé à la diriger, et entra en fonction avant que l'école fût com-»

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plétement organisée. C'est avec plaisirque je vis mes préparations, qui pourrissaient dans la poussière, devenir utiles en ressuscitant pour ainsi dire, et mes premiers essais servir aux commencements d'un établissement si important. Ce fut la juste récompense d'un travail persévérant quoique souvent interrompu, car tout labeur sérieux et consciencieux finit par avoir son but et son résultat, quand même on ne les aperçoit pas de prime abord. Chaque peine est elle-même un résultat vivant qui nous fait avancer à notre insu, et devient utile sans que nous l'ayons prévu.

Pour finir l'histoire de tous ces établissements variés qui réagissaient l'un sur l'autre, j'ajouterai qu'on coiït struisit tous les bâtiments nécessaires à l'école vétérinaire sur le Heinrichsberg.Un jeune prosecteur, appelé Schroeder, s'était formé sous la direction du conseiller Fuchs; et, par ses soins assidus, on admiré maintenant sur le Heinrichsberg un cabinet zobtomique où l'on peut voir tous les appareils organiques dans leurs rapports avec le squelette. Les préparations principales , . destinées à l'instruction des élèves, sont exécutées avec le plus grand soin.

Il existe donc à léna trois musées, qui, s'étant élevés successivement et un peu au hasard, n'ont pas chacun en particulier de spécialité bien distincte. Ils empiètent l'un sur l'autre de façon que les professeurs et les conservateurs peuvent, suivant les besoins, s'aider et se communiquer les objets nécessaires. Cependant, un de ces musées est spécialement consacré, à Tanatomie humaine, l'autre à l'ostéologie comparée (tous deux sont dans l'enceinte du château ducal); le troisième, qui appartient à l'école vétérinaire, renferme les squelettes des aniniaux domestiques, et des préparations de leurs muscles , de leurs artères , de leurs veines , de leurs nerfs et de leurs vaisseaux lymphatiques.

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POURQUOI LE MÉMOIRE SUR l'OS INTERMAXILLAlfeE À PARU D' ABORD SANS ÊTRE ACCOMPAGNE DE DESSINS.

Lorsque je commençai, vers Tannée 1780, àm'occuper beaucoup d'aiiatomie , sous la direction du professeur Loder, l'idée de la métamorphose des plantes n'avait pas encore germé dans mon esprit; mais je travaillais à rétablissement d'un type ostéologique , et il me fallait 9 par conséquent, admettre que toutes les parties de l'animal , prises ensemble ou isolément , doivent se trouver dans tous les animaux ; car l'anatomie comparée dont on s'occupe depuis si long-temps ne repose que sur cette idée. Il se trouva que l'on voulait alors différencier l'homme du singe, en admettant chez le second un os intermaxillaire dont on niait l'existence dans Tespèce humaine. Mais cet os ayant surtout cela de remarquable qu'il porte les dents incisives , je ne pouvais comprendre comment l'homme aurait eu des dents de cette espèce sans posséder en même temps Fos dans lequel elles sont enchâssées. 3 'en recherchai donc les traces, et il ne me fut pas difficile de les trouver, puisqu'il est borné en arrière par les conduits naso-palatins^ et que les sutures qui en partent indiquent très bien une séparation de la mâchoire supérieure. Loder parle de cette observation dans son Manuel anatomique, 1 787 , p. 89, et l'auteur de la découverte en fut très enorgueilli. On fit des dessins pour prouver ce que l'on voulait démontrer ; on rédigea une petite dissertation qu'on traduisit en latin pour la communiquer à Camper. Le format et l'écriture étaient si convenables, que le grand homtne en fut frappé. Il loua l'exécution avec beaucoup d'amabilité , mais n'en soutint pas moins comme auparavant que l'homme n'avait pas d'os intermaxillaire.

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Un écolier profane qui ose contredire les maîtres de la science, et (ce qui est encore plus extravagant) prétend les convaincre , fait preuve d'une ignorance complète des allures du monde et d'une naïveté toute juvé* nile. Une expérience de plusieurs années m'a rendu plus sage, et m'a appris que les phrases que l'on répète sans cesse finissent par devenir des convictions, et ossifient les organes de l'intelligence. Cependant il est bon de ne pas faire ces observations trop tôt ; sans cela l'amour du vrai et de l'indépendance qui caractérise la jeunesse est paralysé par le chagrin. Je trouvai bien étonnant néanmoins que les maîtres de la science persistassent dans ces locutions, en même temps que tous les anatomistes contemporains s'accommodaient de cette profession de foi.

C'est un devoir pour nous de rappeler le souvenir d'un jeune peintre plein de mérite appelé Waiz ; il était habile dans ce genre de travaux, et continuait à faire des esquisses et des dessins achevés; car mon projet était de publier une série de dissertations sur des points intéressants d'anatomie, accompagnées de planches exécutées avec soin. L'os en question devait être représenté dans une série continue, depuis son plus grand état de simplicité et de faiblesse jusqu'à son plus haut degré de développement en concision et en force, et jusqu'à ce qu'il se dissimule enfin dans la plus noble de toutes les créatures , l'homme, de peur de trahir en lui la voracité de la bête.

Je dirai tout à l'heure ce que ces dessins sont devenus ; comme je voulais passer du simple au composé, du faible au fort, je choisis d'abord le chevreuil, où l'os est faible, en forme d'étrier et dépourvu de dents; puis on passait au bœuf, où il se fortifie, s'aplatit et s'élargit. Dans le chameau , il était remarquable par son ambiguïté; d'une forme plus décidée dans le cheval

dont les incisives sont caractérisées, la canine petite. Celle-ci est grosse et forte dans le cochon, monstrueuse dans le Sus babirussa , et cependant Tintermaxillaire maintient toujours ses droits ; saillant et gros dans le lion, portant six dents puissantes; plus obtus dans Tours, plus avancé dans le loup. Le morse ressemble à Thomme par son angle facial très ouvert; le singe se rapproche encore plus de nous, quoique certaines espèces s'en éloignent beaucoup. Enfin Ton arrive à Thomme, chez lequel on ne saurait, après tout ce qui vient d'être dit, méconnaître sa présence. Ces dessins ont été faits pour rendre le coup d'œil et la compréhension plus faciles, de manière à faire voir Tos sous toutes les faces, par en haut , par en bas et latéralement ; ils ont été ombrés avec soin. On les a placés depuis, encadrés et sous verre, dans le muséum de léna où ils sont exposés à la curiosité du public. Les esquisses des intermaxillaires qui manquaient à la collection étaient déjà faites. Je m'étais procuré d'autres squelettes; mais la mort du jeune artiste qui s'était voué à ces travaux et d'autres incidents m'empêchèrent de terminer l'ouvrage, d'autant plus que Topposition continuelle à laquelle j'étais en butte m'ôta le courage de parler sans cesse à des sourds d'une chose si claire et si palpable.

Je recommanderai spécialement à l'attention des amis de la science, quatre dessins qui font partie de ceux du muséum de léna, et qui ont été exécutés d'après un jeune éléphant mort à Cassel, et dont Sœmmering eut la bonté de me communiquer le crâne : sur ce jeune sujet que Thiver avait tué, on voit très bien, d'un coté du moins, les traces de presque toutes les sutures. Les dessins du crâne sont tous réduits de la même quantité et représentent les quatre faces, de manière qu'on peut se faire une idée des connexions de Tensemble dans lequel Tos intermaxiUaire, en particu-

lier , joue un grand rôle. Il contourne véritablement la canine, et l'on conçoit très bien qu'un examen superficiel ait pu faire croire que les défenses étaient en» chassées daiiS l'os intermaxillaire. Mais la nature, qui jamais ne se départ de ses grandes maximes , surtout dans les cas importants, entoura la racine de la canine d'une lamelle étroite partant du maxillaire supérieur, afin de défendre ces bases organiques contre les empiétements de l'intermaxillaire;

Pour compléter le paralèle , on fit dessiner le crâne d'un éléphant adulte que possédait le muséum , et o^ fut frappé de voir quejdans le jeune sujet la mâchoire supérieure et l'intermaxillaire font une saillie en forme de bec, et que la tête tout entière paraît allongée, tan-» dis qu'elle se laisse circonscrire très bien dans un carré chez l'individu arrivé à l'âge adulte.

Ce qui prouve l'importance que j'attachais à ces tra^î v^ux, .c'est que deux de ces dessins furent gravés avec soin en petit in-folio par Lipspour être joints à ladissertation« On en tira plusieurs épreuves qui furent distribuées à quelques amis scientifiques. D'après cela, on nous pardonnera si la première édition de cet opuscule a été publiée sans planches, surtout si l'on se rappelle que ce n'est que depuis cette époque que l'a^ natomie comparée est devenue populaire. A peine existe-t-il maintenant un amateur qui ne puisse consulter, dans les collections publiques ou dans la sienne propre, toutes les préparations dont il sera question ici. A défaut des objets en nature , on peut faire usage de la crâniologie de Spix où la description et les figures mettent le fait hors de doute.

C'est page 1 9 que cet auteur déclare positivement et sans détour qu'on ne saurait nier la présence d un os intermaxillaire chez l'homme; dans tous les dessins de têtes d'hommes ou d'animaux , cet os est désigné par

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le numéro i3. Cette question serait définitivement résolue maintenant, si l'esprit de contradiction, inhérent à notre nature , n'avait su trouver, non pas dans le fait lui-même , mais dans les mots et le poini^'de vue sous lequel on l'envisage, des arguments pour nier la vérité la plus évidente. La manière de présenter la chose est déjà un motif d'opposition ; l'un finit où l'autre commence; où l'un distingue, l'autre confond; et le lecteur embarrassé se demande si tous les deux, par hasard, n'auraient pas également raison. Il faut aussi remarquer que, dans le cours de cette discussion, des hommes de poids se sont demandé si cette question valait la peine qu'on y revînt sans cesse ; nous dirons franchement qu'une opposition directe nous paraît préférable à cette fin de non-recevoir, qui nie l'intérêt qui s'attache à un sujet, et tue le désir de se livrer à des recherches scientifiques.

Cependant je ne manquai pas d'encouragements. Dans son Ostéologie publiée en 1 79 1 , mon ami Sœmmering s'exprime ainsi: «L'essai plein de génie de Goethe, qui date de 1 786, et dans lequel il prouve par l'anatomie comparée que l'homme possède un os intermaxillaire, aurait mérité d'être publié avec les planches pleines de vérité qui l'accompagnent. »