M. GEOFFROY-ST-HILAIRE

Suite et fin;

(mars 1832).

rCes pages sont les dernières que Goethe ait écrites.)

Je ne juge pas ^ j^ raconte. C'ost par ce mot de Montaigne que je serais tenté deterftiiÉer la première partie de mes considérations sur Toiivrage de M. Geoffroy. Pour bien déterminer le point de vue sous lequel je désirerais être jugé moi-même, je ne trouve rien de mieux que de rapporter les paroles d'un écrivain français, qui expriment plus dairenient que je ne saurais le faire, ce que, je voudrais apprendre au lecteur.

' « Les hommes de génieont souvent une manière particulière de présenter les choses; ils commencent par parler d'eux-mêmes, et ont la plus grande peine à s'isoler dé leur sujet. Avant de vous donner les résultats de leurs méditations, ils éprouvent le besoin de vous dire où et comment ils y ont été amenés. » Qu'il me soit donc permis de présenter, sans prétention personnelle aucune, l'histoire sommaire du développement successif de la science, tel qu'il s'est opéré parallèlement au cours d'une longue existence, qui lui a été en partie consacrée. De bonne heure les études naturelles firent sur moi une impression vague, mais durable. Le comte de Buffon publia, en 1749 j l'année de ma naissance, le premier vqlume de son Histoire naturelle ; elle

COMPAigÉE. 161

eut tm grand retentissement en Allemagne^ où l'on était alors très acccjssible aux influences françaises. Chaque année iBdffon publiait un volume ^ et j'étais témoin, de l'intérêt qu'il eoqcit^t.au.milifîu d'une (K>ciété choijsie; quanta moi, le nom de^ l'auteur^cdui deses illusïres contempor£Ûns furent les seules choses qui restèrent gravéefs dans 19a mémoire;

. Bi^fon paquit en 1707; cet homme l'emàrqual^le , plein de vucys. brillantes et étendues, aimait la vie et la; nature viy^ntej il s'intéressait à tout ce qu'il avait soifs Jes; yeux. Homme de plaisir et homme, du monde V ^ voulut rendre la science âttri^yante et plaire en ii^rjui^ant . Ses descriptions sont des por- Itradts. Il préseplfe Téti^ dans son ensemble^ surtout dansses rapports avec l'hqn^m^) dont il a r^p^prOché les animaux dpQ^P^t^v^vS'^mpa^ de tQUt oe qui est connu 9 il met à profit les travaux des naturalistes > et sait utiliser les récits des voyageurs. Directeur des ,collection^ jdéjà cçnsidérables^u Jardin des Plantes, doué d'unextérie^M* agréable, riche, et élevé à la dignité de comte,, il aemble.régniBr eu souverain sut le grand em^ pire des sciences^ dont le ^entreest.^ Paris. Il qops^rve néanmoins vfe-à-vis de ^ef% lecteui^ une dignité pleine de grâce. Pans cette po^ioi^.élevée, il sj^t.utiliser tous les éléments de savoir dont il étdiit entouréi Lorsqu'il écrivais, voU II, p. 544 : <^ L^s brajs del'bomme ne ressemblent nuUepient aux membres antédeu^sdes ani^ mau^ i ni s)ux ailes des oiseaux , » il céda à l'impre^on qui doijoii^ele vulgaire «e^ l'^nipéche de)XQi¥ d^&les objets extérieurs) quelque chose au-delà de ,ee.c^ est accessible i ses s^3s grossiers^ Mais son. esprit avait été plusi joiui^çar^U dit, vol. IV;, p^ 379 : « Il existe un type primitif £t universel dont on peut suivre très loin lesdi** verses transformations»; en parlant ainsi, il éxMHiçaitU maxime fondamentale de l'histoire naturelle comparée.

1 6ft A.3r ATOMÏE

Le ledteur me pardonnera si je Èsiis passer devant ses yevix Tîmage de ce grand homme avec- nne promptitude si irréi^rencdeuse; mais il nous suffisait de faire voir qu'il n'a point méconnu les lois générales, tout absorbé qu'il ftit par les détails. Eh parcourant ses ouvrageà nous iicquerrons la certitude qu'il avait la conscience des grands problèmes dont s'occupe l'histoire naturelle, et qu'ilafafit des effort-s, souvent infructueux sans doute, pour les résoudre. Notre admiration 'n'en sera pôinè diniinuée, parce que nous voyons combien deux qui sont vetttis après lui se sont hâtés de triôthphe^ avant d'avoir v^ncu. En applaudissâhtaux ékn^ dé son ima^ gination qui l'emportait dans xes hantes régfohs, lé tnonde lui fit oublier que cette brillante £âcmté n*est point l'élément qui constitué là science que BtifFoii transportait k son insU dans le champ de la rhétorique et de la dîalecfique. >

- Afin d*écàrter toute obécùrîté d un sujet aussi important, j^ répéterai que Bufibn, après avoir été hbmmé dîrectèisir du Jardin du Roi, s'efforça de faire, dés coK lections notifiées a ses soins, là base d'une histoire natur^lè>bdmplète. IL^tnbraissait tous les êtres dans son vaste {^n, mais il les étudiait "avants et dans leurs rap- ^rtsd'abord avec l'homme, puis entre eux. Pourlesdéf aits il eut béiicfin d'un aidé, è¥ât choixdeDaubenton son tîompatriote. Cèluvcî aborda le. sujet d'un autre côté^; •c'était un anatomiste exact et plein dé ààgaèité. La isdMCè }Ui doit beaiJtoup; mais il s'attachait tellement aux4éiiails, qtiHl n'a pa^ su reconnaître les analogie^ les plus frappantes. L'alitagènisnie dé ces deux mé^ thodes ameiia utee rupteur complète, et depuis Fan^ tiée 17^, Daubenton ne prit plus la moindre part à l'histoire naturelle de Bufém ; il continua cependant i Iravaifler tout seul.

BiiffiMi étant mort dam un âge ayancé, Daaben^

GOMPARél. 1(63

ton, vieux lui-même > fut appelé à lui succéder/et c'est lui qui choisit Geoffroy Saint'Hilaire^ alovs fort jeune -, pour son coUaboratei^^, Bientôt cdui*ci. écriât à Cuvier pour l'engager à devenir son ooilègue^Clkose remarquable! la même antipathie qui avait autrefois éloigné, Buffon et Daubenton Tun de l'autre, renaît plus vive que jamais enti^e ces "^ deux hommes émi^ nents. Cuvier,. ordonnateur systématique, s'en tieni aux Êiits particuliers, car une vue plus étendue l'atirait forcé inévitablement à ériger uii type. Geoffroy? fid^è à sa méthode, s'efforce de comprendre l'ensemble^ mai^ il ])e se borne pas comme Buffon à la nature actuiglle', existante, achevée; il l'étudié dans son germe, ^oti développement, son avenir. La vieille querelle n'était donc pas éteinte, elje prenait au contraire chaque jotir de nouvelles forces, mais une «ociabilîté plus perfeo tionnée, certaines contenances, des ménagements ré-^ ciproques éloignaient d'année en année le moment d'une riipture, lorsqu'une circonstance, peu importante en a{]kparen^« mit en contact, comme dans la bouteille de Leyde,;les ^ectricifés de nom contraire,, et détér*iqina ainsi une epcplpsion violence. . r ,: ,'À'\[r

La crainte des répétitions ne saurait nous empêcher de continuer nos réfle^tions sur ces quatre hommes j don); les nom^ reviennent sans cesse 'dans l'histoire des sciences natureltes. De Taveu de tbus, ils sont les fpncJatewrs çt l^s ^Quliews de l'histoire naturelle frah^ çai^ , le foyer éclatant qui a répandu tant d«flomièré$. L'établissement important qu'ils diidgeift s?es« accru par leurs soins ; ils en oht utilisé les trésors,';et rep^^ésenteni dignement la science qu'ils ont fait avancer, lés uH^ |)àr l'analyse, les autres pair. la synthèse* Btiffon prend lé monde extérieur comme.il est, x:omme un tout infini^-' ment diversifié dont les diversespârties se conviennent et s'influencent réciproquement. Daubénton, en sa qûa-»

l64 ANATOMIE

Uté d'^natbmiste, sépare et isole constamment, mais il se garde bien de comparer les faits isolés qu*il a découverts; il range au contraire chaque chose l'une à côté de Fatitre pour la mesurer et la décrire en elle-même. Cuvier travaille dans le même' sens, avec plus d'intelligence et moins de minutie; il sait mettfe à leur place, combiner et classer les innombrables individualités qu'il a observées ; mais il nourrit contre une méthode plus large^ cette appréhension secrète qui ne Tapasempêché d'en faire quelquefois usage à son insu. Ge^froy jrappelle Buffon sous quelques points de vue. Celui-ci reconnaît la grande synthèse du monde empîriqtie, mais il utilise et fait connaître toutes les différïences qui distinguent les êtres. GeluiJà se rapproche de la grande unité, abstraction que BufFoii n'avait fait qu^entrevoir; loin de reculer devant elle, il s'en empare, la domine et sait en faire jaillir les conséquences qu'elle Tecèle.

C'est un spectacle que l'histoire des scie'ncés ûè pré^- «fentera peut-^tfe jamais pour la seconde fois, que celui d'Jiommes aussi remarquables, habitant la même ville, professeurs à la même école et travaillant aux progrès de.la même science, qui, au lieu de réunir leurs effort^ pour atteindre un même but par la concentration de leurs forces , s'élèvent les uns contre les autres , ep viennent à des discussions haineuses, le tout parce que, d'accord sur le fond du sujet, ils diffèrent dans la manière^ de Feavisager. Un fait si remarquable tournera au prpfit; de la science et de tous ceux qui la cultivent. Que cbaegn de nous.se le persuade bien : séparer et réunir sont deux actes nécessaires de Tentendement ; ou plutôt on est forcé , qu'on le veuille ou non , d'aller du particulier au |;énéral, et du général au particulier. Plias ces fonctions intellectuelles, que je compare k rin^iratik>n et à, l'expiration, s'exécuteront avec éner-»

GOMPARis. * i63

gie, plus la vie scientifique du monde sera jQori^sanXe; Nous reviendrons sur ce sujet, mais seulement après avoir parlé des hommes qui, dans la dernière moitié du siècle précédent,. ont suivi la voie dans laquelle nous sommes entjré nous-même.

Pierre Camper était doué d*un esprit d'observation! et de combinaison tout-à-fait^ remarquable; il savait jrér. fléchir sur ce qu'il avait vu, faire revivre ses déconver* tes en lui-même, leur donper une âme et vivifier, ainsi ces méditations. Tout le monde a rendu justice à sesim* menses mérites. Je rappellerai seulement son idée de l'angle fecial qui permet de mesurer la saillie du front, enveloppe de l'organe intellectuel, et d'apprécier ainsi sa prédominance sur l'organisme, destiné aux fonctions purement animales.

Geoffroy lui rend ce magnifique témoignage dans une note de sa philosophie zoologique, p. 149» « C'é^t, dit-il , un esprit vaste aussi cultivé que réfléchi; il avait sur les analogies des systèmes organiques uh sentiment si vif et si profond, qu'il recherchait.avec prédilection les cas extraordinaires. Il n'y voyait qu'un sujet de problèmes, qu'une occasion d'exercer sa sagacité ainsi ei^iployée à ramener les prétendues anomalies à la règle. » Que de choses on pourrait ajouter si l'on ne voulait se borner à des indications sommaires!

C'est ici le lieu d'observer que les naturalistes quiont niarché dans cette voie sont les premiers qui aient com-. pris la puissance de la loi et de la règle. En n.'étudiaixt que l'état normal des êtres, on se persuade qu'ils doivent être ainsi, qu'ils l'ont été de tout temps et seront tou^ jours stationnaires. Mais si nous apei:cevons des écarts^ des anomalies, des monstruosités, alors nous, ne tar<*. dons pas à entrevoir que la loi est fixe et invaciable, ipais qu'elle est vivante aussi; que les êtres peuvent se transformer jusqu'à la difforipité dçins leis limites qu'ella

l66 ' AKATOMIE

a déterminées, tout en reconnais^nt toujours le pouvoir invincible dé la loi qui les refient d'uïie main ferme et sûre.

Samuel Thomas Sôimmèrîng a dû son existence scientifique à Camper. C'était un homme actif, infatigable, observant et réfléchissant sans cesse. Daiis son bèaii travail sur le cerveau, il établit parfaitement la différence qui existe entre l'homme et les animaux, lotfsquHl la iÊEÛt consister en ce que, chez eux la masse du cerveau n'est pas supérieure à celle des nerfs, tandis que le contraire s'observe chez nous. Quelle sensation n'a pas feit à cette époque, où Ton s'enthousiasmait aisément, la découverte de la tache jaune de la rétine, et combien Sœmmering n'a-t-il pas contribué à faire avancer l'anatomie de l'œil , de l'oreille, par sa pénétration «t ia pierfection de ses dessins! Sa conversation et SfislettresétiaienJt également instructives et intéressantes. Un fait nouveau, un point de vue inaperçu, une pensée profonde éveillaient chez lui un intérêt qu'il savait communiquer aux autres. Tout s'achevait avec rapidité entre ses mains, et son ardeur toute juvénile ne prévoyait guère les obstacles qui devaient l'arrêter un jour, î Jean-Henri Merk, payeur de l'armée de Hesse-Darmstadt, mérite à tous égards d'être nommé ici; c'était un homme d'une activité infatigable et qui aurait fait des choses remarquables si )a variété de ses goûts ne l'avait pas forcé d'éparpiller son attention. H se livra aussi avec ardeur à l'étude de l'anatomie comparée , et son crayon reproduisait vite et bien tout ce qui s'offrait àlui. Adonné surtoiktà la recherche des ossements fossiles qui commençaient à fixer l'attention des savants^ et qu'on trouve si abondants et si variés sur les bords du Rhin, il avait riûni avec amour un grand nombre de belles pièces. Âprèssa mort, sa collection a été acquisepour le Muséum du grand-duc de Hes^eDarmsladt. L'habile conserva-

GOMPAJt££. 167

teur qiifi Iç dinge^ M. ScIdeieriDa^hei:^ sfappliquft ton^ &tammeat à classier ces objets et à ei| augmenter le nombre.

Mesrappprtsfr^uentçetiatimes avec ces deux hom-* mes, furent d'abord personnels, puis continués par cor-^ respondance : ils i entretinrent mon goût pour ce genre d'études; mais avant de m'y livrer jesentis, guidé par un besoin inné, la uépçssité d'avoir un fil canducteor, ou si l'on aime mieux, un point de déport fixie, un prin^ip^ arrêté, un cercle dont il n'y eut pas à sortir. . Les différences qui existent maintenant dans la ma^ pière de procéder des zoologistes étaiqpt encore bien plu;s sensibles et bien plus nombr;euses alors, parce que chacun, partant d'un point; différeut, s'eJBforçait d'utiliser tpus le^ faits pour atteindre le birt qu'il s'était propofié. .

On ét^cU^t j'anatomie Qomp^ée, prise dans. son. ao* ceptiqn.la plus large, pour eu faire la base d'une mtor-e phologie,mai6.on s'attachsût^^ux différences t<wt autant (ju'au^ analogies. Je m'aperçus bientôt que, faute de méthode» on n'avait point fait un seul p^s en, avant. En effet, on comparait au hasard un animal à un autre, des animaux en^re euf , d^s animaux avec l'homme; de là des diyajgatiQns sans:fin,. une (confusion ^effrayante; car tantôt ces rapprpcheinents allaient assez bien, tantôt, au contraire, ils étaient absurde» çt iQq>ossiblj^. Alors jemi^.tes livres de côté poijr me tourner v^sji^ nature. Je choisis ,un squelet;^ de qiiadmp^de , la^statloiv ^orizpniale étant ^amiei^x caract^itsée,etmp mîs;4l'e3(;a?^ miner pièce par pièce en procédant d'a^^t en.î^rfièrg,„

L'osiQtermaxîîlaire me fr^pp^ le pren^^^q j^^l^^uivi^ dans ^toute la; série animale; maj;s ce^t^ ét^de'é▼f^U^ d'autres idées en pol L'affinité du singe a^veçil'bftmme donnait lieu à des réflexions humiliantes, et le savant Camper croyait avoir signalé une différence importante,

1Ô8 ANATCmiB

en àissûnt ({ue le singe avait im os intermaxillaire siipé- Fienr qui manqtmit chez l'homme. Je ne saurais dire combien il me fut pénible de me trouver en opposition avec un homme auquel je devais tant, dont je tâchais de me rapprocher pour me proclamer son élève et apprendre tout de lui. Geux qui chercheraient à se faire une idée de mon travail le trouveront dans le tome xv des Actes de Boiin(*). Dans ce dernier recueil on retrouvera le mémoire, accompagné de planches qui représentent les diverses modifications que subît cet os chez les différents animaux ; long-temps les dessins d'après lesquds on les a exécutées sont restés enfouis dans mes cartons, et ils y seraient encore sans la bienveillance avec laquelle ce petit travail fut reçu.

Mais avant d'ouvrir ce volume, le lecteur me permettra de lui soumettre une réflexion , un aveu qui, pour être sans conséquence, pourra néanmoins être utile à nos descendants : c'est que, non seulement dans la jeunesse^ mais encore dans l'âge mur, Thomme qui a conçu une idée féconde et rationnelle, éprouve le besoin de la faire connaître, et de voir les autres entrçr dans ses vues.

Je ne sentis donc pas que je manquais complètement de tact, lorsque feus la naïveté d'envoyer mon mémoire . traduit en latin et accompagné de dessins en partie achevés, en partie esquissés, à Pierre Camper lui-même. Il ine fit une longue réponse pleine de bienveillance et d'éloges sur mon zèle anatomique. Sans critiquer précisément les dessins, il me donnait quelques conseils sur la manière de les rendre plus fidèles. Surpris de l'exécution de' ce petit opuscule, il me 'demanda si je voulais le fairfeiinprlïùér , me fit donnai tre lés difficultés que je rencontrerais pour la gravure des planches , et m'ap-

(T) Voy. p. 79 du préftent vôIubdi^.

QQUVA^iM. 169

prit en mejme temps comment je pourrais les surmonr ter. Brpf , il prit à la chose l'intérêt d'un protecteur et d'un père.

Il n'avait pj^s le moins du monde soupçonné l'intention où j'étais de combattre son opinion , et ne voyait dans mon travail qu'un programme sans portée. Je répondis avçc modestie^et reçus encore plusieurs lettres détaillées et toujours bienveillantes , contenant des faits matériels; mais aucune d'elles n'avait trait au but que je me proposais. Je laissai tomber cette relation , et j'eus tort ; car j'aurais dû puiser daps les trésors de son expérience^ et me rappeler qu'un maître ne se laisse pas convaincre d'erreur, précisément parce qu'il a été élevé à la dignité de maître qui légitime ses erreur§. J'ai malheureusement perdu cette correspondance qui aurait montré l'instruction solide de cet homme ^ et ma crédule déférence de jevipe homme pour ses avis.

J'eus bientôt à subir une nouvelle mésaventure. Uïi savant distingué, Jean-Frédéric Blqmenbach, qui s'était livré avec tant de succès à l'étude de 1^ nature et dirigeait depuis peu ses méditations vers l'anatomie corn* parée ^ se rangea dans son Compendium du coté de Camper , et nia que l'homme possédât un intermaxiU laire. Quand je vis mes observations, mes vues, rejetées dans un livre estimé, par un professeur qui jouissait d'une considération universelle, ma perplexité fut extrême. Mais un homme doué d'un esprit élevé, toujours étudiant, toujours pensant , ne pouvait pas s'arrêter ainsi àdes idées préconçues, et je lui dois sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, les conseils les plus affectueuse etles éclaircissements les plus utiles; ce fut lui quim'apr prit que sur les têtes d'enfants hydrocéphales, l'in termaxillaire est séparé delà mâchoire supérieure, et que 4anslebec de lièvre double on le trquveaussi pathologi^i

I ^0 AN ATOMIE

queutent isolé. Je puis maintenant revenir sur ces travaux si mal reçus à leur apparition, si long-temps ou* bliés, et prier le lecteur de leur accorder quelques instants d'attention* Tout ce qiie je vais dire se rapporte à ces dessins que je suppose placés sous ses yeux. ( Voyez les planches I et II. )

On consultera aussi avec fruit le grand ouvrage sui^ l'ostéologie de Dalton , dont l'examen peut donner une idée plits étendue de l'ensemble.

Dès qu^on parle de figures, il est évident qu'il s'agit de formes; mais dans ce cas particulier *nous devons aussi avoir égard aux fonctions des parties car la forme d'une partie est en rapport avec l'organisation du tout auquel elle appartient, en rapport avec le monde extérieur dont l'être organisé n'est qu'une partie. Ceci bien établi , nous passons à Texamen des planches. Elles nous font voir que l'os intermaxillaire, le plus avancé de tous dans le squelette, varie singulièrement de forme. Un examen plus attentif nous prouve qu'il sert à saisir les substances dont l'animal se nourrit ; ces substances n'étant pas les mêmes pour chaque espèce, l'os doit être nécessairement différent. Dans le daim , c'est un étrier osseux dépourvu de dents pour arracher des brins d'herbe et des feuilles; dans le bœuf, planche I, fig. i ^ la structure est la même, mais l'os est plus large, plus lourd, plus fort pour satisfaire aux besoins de Tanimal. Si l'on considère la tête d'un chameau, on verra que Inorganisation dé cet animal est aussi peu arrêtée que celle du mouton , et c'est à peine si on peut distinguer son intermaxillaire du maxillaire supérieur et les incisives des catiines. Dans te cheval , l'os incisif est volumineux et porte six dents émoussées; chez les jeunes sujets, la canine n'est pas encore développée, mais elle appartient évidemment au maxillaire supérieur. La figure 3, planche I, qui représente la tête du Sus Babi--.

russu^ vue décote^ mbntreque sM singuliièi^es canines sont coaBf^tement enchâssées dans le maxiHarre, sans que l'alvéole qui les renferme ait la moindre cohnexion avec Tintei'maxiHâire, qui se prolonge en forme de grouin de cochon» Sur là planche I, la figure 4 attirera notre altentionl C'est la mâchoire- saillante d'un loup armée de six incisives fortes et tranchantes; l'os qui les porte est sépare du maxillaire par iine suture très apparente; quoique saillant , il laisse entrevoir sa connexion avec la dent canine. La mâchoire du lion, planche I^ fig. 2 , plus vigoureuse, fdus ramassée, munie d'un systènae dentaire plus fort, laisse encore mieux deviner cette affinité. Celle de l'ours polaire est une lourde masse informé, inhabile à saisir et faite seulement pour broyer. Les conduits palatins sont larges et ouverts; mais il n'existe point de trace de la suture qu'on peut néanmoins suivre en imagination sur le squelette.

Le crâne du niorse ( Trichectis rosmarus), planche II , fig. 1 , donne lieu à bien des considérations ; la prédo* minancedes canines force Tosincisif à reculer, et prête à cet animal dégoûtant quelque chose qui rappelle la face de l'homme; La racine puissante qui vient se fixer dans la mâchoire supérieure détermine, en se portant en avant et en haut^ une espèce de saillie sur la joue. Cette figure a été dessinée d'après un individu fort jeune; on pouvait isoler complètement ^ur ce sujet Tos in termaxillaire , la cabine restait fixée dans Palvéole du maxillaire. Après tous ces exemples, nous soutiendrons hardiment que la défense de l'éléphant doit aussi être insérée dans l'os maxillaire supérieur; mais il est jiossîble que, vu l'immense poids que le maxillaire doit porter, l'incisif contribue à la formation de ces énormes ialvéoles qu'il fortifie en leur envoyant un prolongement osseux. L'examen d'un grand nombre de têtes nous a convaincu de cette vérité, quoique les figures

du quatorzièi^ie yoluQie <)e/Daltian ne soi^it point décisives. C'est ici que aous invoquerons le génie de: l'analogie; s'il nous prête son secours, nous ne mécon^ paîtrons pas, dans un fait douteux et isolé, la loi dont l)eaucoup d'exemples nous ont démontré la généralité;, piais nous saurons la reconnaître même lorsqu'elle sem^ ble se dérober à nos regards.

Dans les figures si , 3 et 4 de la seconde planche , j'ai; opposé le crâne de l'homme à celui du singe; dans le premier, on voit clairement que l'os intermaxillaire est tantôt séparé , tantôt réuni. Peut-être aurais - je bien fait de présenter ces deux étals avec plus de détail , puisqu'ils sont pour ainsi dire le but de la dissertation. Mais précisément à cette époque, qui aurait pu devenir féconde, je perdis le goût de ce genre d'études , je cessai de m'en occuper, et dois me féliciter de ce qu'une illus-^ tre société de naturalistes a bien voulu insérer ce fragment dans l'impérissable coUectioti de ses actes.

A l'occasion des travaux de M. Geoffroy, j'ai étudié dans le même esprit un autre organe sur lequel j'appellerai l'attention du lecteur. La nature doit être respectée même dans ses écarts, l'observateur intelligent sait toujours la reconnaître et l'utiliser. Elle se montre tantôt sous une face, tantôt sous l'autre; ce qu'elle cache elle l'indique au i](ioins , et nous ne devons négliger aucun des moyens qu'elle nqus offre de mieux la con? templer à l'extérieur, et de pénétrer plus profondément dans sa structure intime. Nous allons donc, sans plus de détour, nous emparer de là fonction pour en tirer tout le parti que nous pourrons.

La fonction bien comprise n'est rien autre chose qu'une entité en action. Comparons donc, ainsi que M. Geoffroy lui-même nous y engage, le bras de l'homme ^ux membres antérieurs des animaux.

Sftns vpuloir paraître savant, nous sommes forcé

COMPARÉE. l'jâ

cfe remonter à Aristote^ Hippocï'ate, et surtout Galien^ qui nous a conservé les trsKlitionsde ses devanciers. La brillante imagination des Grecs avait accordé à la nature une intelligence charmante. Elle avait tout arrangé si gentiment que l'ensemble devait être parfait ; elle armait de griffes et de cornes les animaux forts, et donnait aux faibles des membres agiles et rapides à la course. L'homme était surtout heureusement doué, sa main habile savait manier la lance et Véjpée ; lâans parler de la plaisante raison qu'ils donnaient pour expliquer dans quel but le doigt du milieu est plus long que les autres.

Dans la suite de nos considérations nous prendrons .pour base le grand ouvrage de Dalton, où nous puise^ rons nos exèmpliBS.

La structure de l'avant-brÉfô humain y son articulation avec le poignet , les merveilles qui en résultent, sont généralement connues ; tous lès actes de l'intelli^ •gence s'y rapportent plus ou moins. Voyez ensuite les ani*m^ux carnassiers; leurs griffes et leurs ongles ne sont aptes €t ne sontoccupés qu'à saisir une proie > et à part une certaine tendance à jouer , tous ces animaux sont subordonnés à leur intermaxiUaire, et esclaves de leurs organes masticateuti5, Dans le cheval , les cinq doigts scmt enveloppés par line corne , et nous les voyons avec les yeux de l'esprit , quand même la monstruosité ne viendrait pas nous prouver que le sabot est sépa^ ra^lç en cinq doigts {12). Ce noble animal n'a pas besoin de faire de gj*ands efforts, pour s'approprier sa nourriture. Une prairie fraîche et àèrée^ est le théâtre où il se livre à fout le caprice de isés courses vagabon*dep , et l'homme sait utiliser ces dispositions pour ss^ tisfairé à ses besoins, ou contribuer à ses plaisirs.

pavant-bras>. examiné attentivement dans les divers ordres de mammifères , estd'aiitant plus parSait que k

pronatioA et la ,su|>inatioii s'exécutent plus iacite* ment. Beaucoup d^animiaux possèdent cette faculté à un degré plus ou moins élevée mais comme ils se sei<vent de l'avant-bras dans la station et la progression , celui-ci reste en pronatiôn, et le radius se trouve en dedans, du coté du pouce akiqoel il est intimement uni. Cet os, renfermant le centre de grarité du membre, grossit sous Finfluence de certaines circonstances , et finit par rester ;seul à la place qu'il occupe.

L'écureuil, et les rongeurs qui s'en rapprochent, sotit certainement doués d'un avant-bras des plus mobiles et d'une main des plus adroites; leur corps élancé, leur station verticale et leur progression par sauts n'alourdissent pas les tnetnbres antérieurs. Est-il quelque chose de plus gracieux qu'un écureuil qui épluche un cône de pin ? L'axe ligneux qui est au centre est nettement dépouillé, et ce serait une chose à vérifier, si ces jinimatix détachent les bractées en suivant la ligne spi-» raie de leur insertion. C'est ici le cas de faire mention de leurs incisives saillantes qui sont insérées sur l'os intermaxillaire. Elles n'ont pas été figurées dans nos plai^ ches, mais dans l'ouvrage de Dalton on leé trouvera représentées dans le plus grand détail. Par un accord mystérieux, une main plus parfaite détermine le développement d'un système dentaire antérieur plus achevé. Celui-ci ne sert plus, comme dans les autres animaux, à la préhension des aliments; une main adroite sait les porter: vers la bouche, et lès dents n'ont plus d'autre ^fonction que de ronger, ce qui en fait, pour ainsi dire , des instruments mécaniques. Ici nous ne pouvons résister à la tentation de répéter^ ou plutôt de modifier eh le dév^ôppant cet axiome des naturalistes grecs : les aninit^QX sont tyrannisés par leurs membres. Ils s!en servant bie», it est vrai, dans le but junique de prolonger :iettr existence, et de repro-

coMPA.aɣ. 175

duîre des êtres semblables à eux, mais le moteur nécessaire à raccroissement de ces deux grands actes* continue toujours à fonctionner même sans nécessité; voilà pourquoi les rongeurs, quand ils sont rassasiés ^ commencent à détruire; et cette tendance se manifeste en6n dans le castor, par la création de quelque chose d'analogue aux constructions raisonnées de l'homme. Nous nous arrêtons de peur d'aller trop loin. Pour nous résumer en peu de mots : plus l'animal se sent destiné à la station et à la progression , plus le radius augmente de volume en s'appropriant une partie de la masse du cubitus dont le corps finit par disparaître complètement ; l'olécrane reste çeul à cause de la part considérable qu'il prend à l'articulation du coude (*). Qu'on parcoure les planches de Dalton, etil'on reconnaîtra que dans une partie ou dans l'autre, l'organe, dont Texistence se manifeste par la forme, se traduit fidèle^ ment par la fonction.

Examinons maintenant 1^ cas où nous trouverons une trace suffisante de l'organe, quoique la fonction ait disparu; cette considération nous permettra de pénétrer par une autre porte dans les secrets de la nature; Contemplez les planches de Dalton iqui représoi-' tent les oiseaux de la tribu des brévipennes , et vous verrez combien , à partir de l'autruche pour arriver au çaso^r de la Nouvelle- Hollande, l'avant -bras se raccourcit, se réduit et se simplifie peu à peu; cet organe essentiel et caractéristique de l'homme et de Yoi* çeau avorte au point qu'on pourrait le prendre pour une difformité accidentelle , si on n'y reconnaissait les différentes parties qui composent le membre antérieur* Cette analogie ne saurait être méconnue ni dans leur étendue, ni dan^ leur forme , ni dans leurs modes d'articu-*

(*) Voyez la note 8.

i ^6 ànatoMie

lation. Les parties terminales diminuent en tiombré, •il est vrai; mais les postérieures conservent leurs rapports. M. Geoffroy a parfaitement compris , et â proclamé avec raison ce grand principe d'ostéologié comparée, savoir : que c'est dans les limites de sort voisinage qu'on retrouvera le plus sûrement les traces d'un os qui semble se dérober à nos yeux. Il s'est pénétré d'une autre grande vérité , que nous devons énoncer ici : c'est que la prévoyante nature s'est fixé un budget, un état de dépenses bien arrêté. Dans les chapitre^ particuliers , elle agit arbitrairement, mais la somme générale reste toujours la même; de sorte que» si elle dépense trop d'un côté, elle retranche de l'aiitre.

Ces deux principes, dont les savants allemands^ de leur côté, avaient reconnu la justesse, ont été, entre leé maini^ de M. Geoffroy, des guides sûrs qui ne l'ont jamais égaré dans tout le cours de sa carrière scientifique* Grâce à eux , on n'aura plus besoin de recourir à là pitoyable ressource des causes finales*

Les exemples précédents sont aussi suffisants pour prouver que nous ne devons négliger aucune des ma* nifestations de l'organisme , ûi nous voulons pénétrer, par l'examen des appàretices extérieures, dans la nature intime des choses.

On a pu voir par ce qui précède, que Geoffroy a considéré les choses d'un point de vue toùt'-à-fait élevé ; malheureusement sa langue ne lui fournit pas, dans beaucoup de cas, l'expression propre; et, comme son adversaire se trouve dans le même cas ^ il en résulté de l'obscurité e^ de la confusion* Nous allons tâcheçde faire appré(|ier l'importance de ce fait, et profiter de l'occasion ^ij)ur démontrer qu'un -mot impropre peut, dans la bouche des hommes, même les plus distingués,

(*) Voy€i lanotëS.

COMI>ARÏ£. 177

engendrer les erreurs es plus graves. On croit parler en prose et Ton etnploie un langage figuré. Chacun modifie le sens de ce» tropes à sa manière, étend leur signification; la dispute s'éternise ^ et lé problème devient insoluble.

Matériaux. Ce mot est employé pour désigner les parties d'un être organisé j dont la réunion formé un tout, ou une partie subordonnée au tout. C'est ainsi que l'os incisif, la mâchoire supérieure et les palatins, sont les matériaux dont se compose la voûte palatine; l'humérus, les deux os de l'avant-bras* et ceux de la main, les matériaux qui composent le membre supérieur de l'homme, et la patte antérieure des animaux.

Dans l'acception la plus 'générale, on appelle matériaux, des corps qui n'ont aucun rapport ensemble, qui sont indépendants l'un de l'autre, et se trouvent ivèunispar des circonstances fortuites. Des poutres, des planches, des lattes^ sont les matériaux avec lesquels on peut construire des bâtiments de diverse nature, et un toit en particulier. Suivant les circonstances^ on leurad^ joindra des tuiles, du cuivre, du plomb, du zinc, qui n'ont rien de commun avec eux, si ce n'est qu'ils sont indispensables pour la couverture du toit

Nous sommes donc forcés de prêter au mot français matériaux, un sens beaucoup plus complexe que celui qu'il a réellement ; mais nous le faisons avec répugnance, parce que nous prévoyons où tout cela peut mener.

Composition est encore un terme vicieux emprunté à la mécanique , comme le précédent. Les Français l'ont fait adopter par les Allemands, à l'époque où ils commencèrent à écrire sur les arts ; on dit composer (componieren) des tableaux; un musicien se nomme un compositeur , et cependant, si ce sont de vrais âr-

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tistes, ils ne composeront pas leur$ ouvrages, mais ils développeront l'image ou le sentiment qu'ils ont conçu, en suivant les in^piratioos de la nature et de Fart. Ce mot rabaisse la dignit^e l'un* et de l'autre. Les organes ne se combinent pas, ne se réunissent pas, comme des objets finis et achevés séparément; ils se développent l'un del'autre^en se modifiant, pour former un entité, qui tend nécessairement à constituer un 'tout. On peut parler, à propos de cette création, de fonction, de forme , de couleur , de dimensions , de masse, de poids et d'autres propriétés; cela est permis à l'observateur qui cherche la vérité : mais tout ce qui est vivant se développe, se propage, puis chancelle, et arrive enfin au dernier terme, la mort.

Embranchement est aussi un mot technique emprunté aux art mécaniques ; il se dit des poutres qui sont ajustées ensemble. On l'emploie dans une acception plus positive pour indiquer la division d'une route en plusieurs autres.

Nous croyons reconnaître ici, dans l'ensemble et dans les détails, l'influence de cette époque où la nation était livrée au sensualisme, et habituée à se servir d'expressions matérielles et mécaniques. Suffisants pour les besoins du langage usuel, dans lequel ils se sont perpétués, ces mots ne sauraient rendre les idées relevées conçues par des hommes de génie, ni répondre aux exigences d'une discussion métaphysique.

Encore un exemple: le mot plan sert à exprimer que les matériaux se disposent suivant un ordre combiné d'avance; mais ce mot rappelle à l'instant l'idée d'une maison, d'une ville dont la disposition , quelque admi^ rable qu'elle soit^ ne saurait se comparer, en aucune «uiB^re , à celle d'un être oi^anisé. Toutefois les Fran- ^s tirent leurs termes de comparaison des bâtiments

COMPAIUÉE. l^A

et des rues d'une cité ; le terme ^ unité de plan donne lieu à des malentendus et à des discussions qui ne font qu'obscurcir la question principale.

Unité de type est une expression qui se rapproche un peu plus de la vérité^ et puisque le mot de type est employé souvent dans le courant du discours, on devrait aussi le placer en tête de l'article et il contribuerait à la solution de la question.

Rappelons-nous que déjà, en 1763, le comte de Buffon avait imprimé qu'il reconnaissait un dessin primitif et général — qu^oh peut suivre très loin\;^ sur lequel tout semble avoir été conçu. Que demandons-nous de plus? Revenons denc à la discussion qui a été l'occasion de cet écrit, et suivons-la dans ses conséquences, en observant l'ordre chronologique*

Lorsque le mémoire de M. Geoffroy parut en avril i83o, les journaux s'emparèrent de la question, et se divisèrent en deux partis. En juin , les rédacteurs de la Revue encyclopédique se prononcèrent en faveur de M. Geoffroy ; ils déclarèrent que la question en litige était européenne, et d'une portée qui dépasse le cercle des sciences naturelles. Enfin ils insérèrent dans leur feuille un article détaillé de cet homme illustre , qui mérite d'être connu parce que sa pensée s'y trouve formulée d'une manière concise et pressée.

Un seul fait prouvera combien il y avait de passion dans cette lutte; c'est que le 19 juillet, époque à k' quelle la fermentation politique était déjà violente,* on s'occupait encore d'une question de théorie scientifique , si étrangère aux intérêts du moment.

Cette controverse nous fait voir aussi quel est l'esprit de l'Académie des sciences de France; car si le levain de discorde qu'elle nourrissait dans son sein est resté si long-temps caché, il faut l'attribuer à la cause suivante : Les séances étaient d'abord secrètes, les membres seuls

idO ANATOMIE

y assistaient et discutaient leurs expériences et leurs opinions ; peu à peu on ouvrit la porte à quelques amis de la science, il était difficile de refuser l'entrée à ceux qui vinrent à leur suite, et bientôt l'Académie se trouva en présence d'un public nombreux.

Si on examine avec attention le cours des choses f on verra que toutes les discussions publiques,soit religieuses, soit politiques, soit scientifiques, finissent toujours par porter sur le fond des choses.

Les académiciens français avaient évité long-temps, comme c'est l'usage dans la bonne société^ les controverses approfondies et par conséquent violentes; on ne discutait pas les mémoires présentés , ils étaient renvoyés à l'examen d'une commission qui faisait un rapport, et concluait de temps en temps à l'insertion dans les Mémoires des savants étrangers à l'Académie. Tels sont les renseignements qui nous sont parvenus ; mais il parait que les usages de l'Académie vont subir quelques modifications amenées par ces débats, el; un conflit s'est élevé entre les deux secrétaires perpétuels^ Arago et Cuvier. C'était l'usage à chaque séance de lire seulement un procès-verbal tt*ès succinct de la séance précédente. M. Arago crut pouvoir dérogera cet usage, et exposer avec détail tout le contenu de la protestation de Cuvier. Celui-ci proteste de nouveau, se plaint de la perte de temps qu'un pareil usage entramerait après lui, et de l'inexactitude du résumé de M. Arago. Gebffroy Saint-Hilaire réplique : on cite les habitudes de qudques autres Académies; de nouvelles objections sont élevées, et l'on se décide enfin à laisser mûrir cette question par le temps et la réflexion.

Dans une séance du 1 1 octobre , Geoffroy lit un mémoire sur les formes particulières de l'occipital chez le crocodile et le Teleosaurus ; il rept^che à Cuvier xm oubli important^nsFéàumération. des parties. Ce^

Iiii-ci répond bien malgré lui f à ce qu'il assure , mais seulement pour ne pas laisser croire , par son silence, qu'il reconnaît la justesse de ces observations. Ceci est un exemple remarquable, qui prouve combien on doit éviter de traiter des questions générales, à propos de faits particuliers.

Une des séances suivantes offrit un incident, que M.Geoffroy rapporte ainsi dans la Gazette Médicale dti q3 octobre i83o.

<cLa Gazette Médicale et les autres feuilles publiques ayant répandu la nouvelle de la reprise de Fançienne controverse entre M. CUvier et moi , on est accouru à la séance de l'Académie des sciences , pour entendre M. Cuvier, dans les développements qu'il avait promis de donner sur le rocher des crocodiles. L4, salle était pleine de curieux ; par conséquent ce n'était pas de ces zélés disciples, animés de l'esprit de «.-eux qui fréquentaient les jardins d'Academus, et l'on y distin^ guait les manifestations d'un parterre athénien, livré à, bien d'autres sentiments. Cette remarque,communiquée à M. Cuvier^ le porta à remettre pour une autre séance, la lecture de son mémoire. Muni de pièces, j'étais prêt à répondre. Cepend^t je m^ suis réjoui de cette solution. Je préfère à un assaut académique, le dépôt que je fais., ici du résumé suivant , résumé que j'avais rédigé d'avanca et que j'eusse, après l'improvisation devenue né^. cessaire, remis sur le bureau à titre de ne varietur^ »

Une année s'est écoulée depuis ces événeipents, et l'on a pu se persuader que nous avons été attentif à suivre les conséquences de cette révolution scientifique , autant qu'à observer celles du bouleversement poli-, tique concomitant. Hâtons-nous donc de déclarer que les recherches scientifiques se font maintenant chez nos voisins dans un esprit plus indépçndjafit et plu» large qu'autrefois.

Les noms de plusieurs savants allemands ont été souvent cités dans ces débats : ce sont ceux de Bojanus, GaruSy Kielmeyer^ Meckel^ Oken, Spix et Tiedemann. L'estime qu'inspire aux Français le mérite éminent de ces hommes, leur fera adopter peu à peu la méthode synthétique, qui est un des caractères essentiels du génie allemand, et nous nous félicitons d'avance de voir nos voisins marcher avec persévérance dans la voie que nous parcourons.

Voici , il a passé devint moi avan^ q«e je-iM le voient et il s*e8t métamorphosé avant que je m'en sois aperçu.

Job , ch. ix, Vers, xh

DE MBS