INTRODUCTION

Tout bominé, poar peu qu'il ait suivi quelques plantes dans leur accroissement, doit avoir observé que cer» tains organes, situés à l'extérieur, se métamorphosent et revêtent en ' tout ou en partie la forme des organes

vpisi^^(*).^. ........

Le plus ordinairement, par exemple, une fleur simple^ devient dpuble,.parce que4es pétaiçs se développent à l$V:ipl4ç.Q.dçs étaminçs. Analogues souvent à ceux de la rCorpUe^ pwr la forme et la couleur, ces pétales portent spuv^t encore dçs traces évidentes de leur origine.

OVoy.çLm.

QIO BOTANIQUE. •

Si nous admettons que la plante peut, de cette ma^ ^' nière, faire un pas rétrograde et rebrousser chemin dans son accroissement, nous serons plus attentifs à observer la marche normale de la nature , à étudier les lois de transformation d'après lesquelles elle produit une partie au moyen d'une autre ^ et les formes les plus variées par la modification d'un seul organe.

La liaison secrète qui unit les feuilles, le calice, la corolle, les étamines, appendices de la plante qui se développent l'un après l'autre et pour ainsi dire l'un de l'autre, est admise depuis long^-temps par la plupart des observateurs ; elle a même été le sujet d'études spéciales, et la propriété en vertu de laquelle un seul et même organe se pvémnte à nous si diversement modi^é ^ m été appelée la Métinm^hose des.pim^s. . .

Cette métamorphose se manifeste de trois tnàhï^V^ës : elle est normale y anormale f- ou accidentelle.

La ihétamorjihosfe hùmal&p(^î^iit2^Àti^ ^ dé^ftet sous le nom de prôgf^essiOë; csit-^it elle qnt, à' f^^ des premières feuilles sêfliîriàîés', ^ mettre 'totijôut4 graduelletnent agissante, et ittofete^et^ faisant édôre vm forme d'une autre, comme sur une échelle idéale, ju^-* qu'au point le plus élevé de la nature vivante, la propagation par les deux sexes. Je l'ai suivie attentivement pendîttit plusieurs années , et c'est pour l'expliquer que

j'entreprends cet essai. C'est aussi pour cela que dans le cours de cette démonstration nous n'examinerons la plante qu'en tant qu'elle est annuelle, et s'avance in* cessammenty au sortir de la graine, vers une fructification nouvelle.

La métamorphose anormale pourrait prendre le ïioni de rétrograde. Si dans le cas précédent la nature marche à grands pas vers l'accomplissement du grand ^oeuvre de la reproduction, dans celui-ci elle redefscend d'un ou de plusieurs degrés. Au lieu d'obéir^ cpnmie auparav^t^ à une tendance irrésistible, en produisant pv ses ef^ forts multipliés, les fleurs , organe de, la reproduction, elle faiblit et laisse sa création danis un état vague, sans caractère, qui plaît aux yeux, mais ne recèle point de force créatrice. Le» observations que nous avons eu occasion de faire sur cette métamorphose, pourront dévoiler ce que la métamorphose normale nous avait dérobé, et prouver par le fait ce que le raisonnement nous permettait de conclure. Espérons qu*en suivant cette marche nous atteindrons sûrement le but que nous nous sommes proposé.

La troisième espèce de métamorphose causée acci^' dentellement psLT des agents extérieurs, le plus souvent par des insectes, ne fixera point notre attention. Elle pourrait nous détourner de la marche simple que nous voulons suivre, et nous écarter de notre but. Peut-être trouvions-nous occasion de parler en temps et lieu de ces excroissances, monstrueuses il est vrai, mai^qui sont renfermées néanmoins dans des limites certaines.

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t)ËS FEUILLES SÉMINALES.

Les degrés successifs qui marquent l'accroîssemetiE "des végétaux étant l'objet de nos recherches, nous devons observer la plante dans l'instant même où elle sort de la graine. A cette époque de sa vie, il est facile de reconnaître exactement les parties qui lui appartiennent en propre. Abandonnant à la terre ses enveloppes, que nous n'exaittinerons point maintenant, elle fixe sa racine dans le sol, et montre le plus souvent au grand jour les premieî*s organes de son accroissement en hauteur^ cachés auparavant sous les téguments qui environnaient le germe;

Ces premiers organes sont connus sous le nom àp cotylédons. Ils ont aussi reçu ceux de feuilles ou masses primordiales , de lobes séminaux , valves de la* graine (^aivœ seminum. Jungius\ dénominations diverses qui peignent chacune les différentes formes sous lesquelles ils se présentent.

Souvent ces cotylédons sont informés , réinplîs pour ainsi dire d'une bourre grossière, et développés autant en largeur qu'en épaisseur. Leurs vaisseaux encore rudimentaires ne sauraient se distinguer de la masse totale. Presque rien ne décèle en eux la texture foliacée, et l'ofi serait presque tenté de les considérer comme des organes à part.

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Dans beaucoup de plantes, ils se rapprochent néanmoins dé la forme des feuilles , s'aplatissent , et prennent, sous llnfluence de Fair et de la lumière, une teinte verte plus prononcée. Les vaisseaux qui les parcourent ne tardent pas à se dessiner plus nettement et à ressembler davantage aux nervures des feuilles.

i^ïifin , ils se montrent à npus sous la forme foliacée : leurs vaisseaux sont susceptibles du développement le plus parfait , et leur ressemblance avec les feuilles qui leur succèdent ne nous permet pas de les considérer comme des organes spéciaux; nous devons au contraire les regarder comme lès premières feuilles caulinaires.

Si l'on ne peut supposer une feuille sans un no^d qui lui corresponde à la tige, ni un nœud sans un bourgeon , nous sommes en droit de conclure que le point où les cotylédons sont fixés est véritablement le premier nœud de la plante. Les végétaux tels que la Fève des marais (*), où. les bourgeons pointent immédiatement dahs Faisselle des cotylédons, et où les premiers .nœu(^^ poussent des branches parfaites, viennent à l'appui de cette supposition.

Les cotylédons sont le plus ordinairement au nombre de deux, et nous ferons à ce sujet une remarque dont l'importance ressortira par la suite : c'est que les feuilles de ce premier nœud sont souvent opposées^ ^ tandis que les feuilles caulinaires subséquentes sont alternes. Il y a donc ici un rapprochement , une réunion

(*; Vicia Jaha,

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dé parties que la nature éloigne et sépare ensuite les unes des autres. Mais ce qui est plus remarquable encore , c'est de voir les cotylédons rassemblés sous la forme de plusieurs petites feuilles autour d'un axe , et la tige, qui s'élève de leur centre, porter des feuilles éparses. La chose est évidente dans l'accroissement des différentes espèces du genre PinuSy chez lesquelles on observe, à leur germination, une collerette de folioles aiguës qui semblent former un calice. Je reviendrai bientôt smr le fait que je signale ici , à propos de phénomènes analogues.

Nous passons entièrement soiis silence les cotylédons amorphes des plantes qui ne germent qu'avec une seule feuille séminale.

Remarquons toutefois que même les cotylédons qui paraissent se rapprocher le plus de la nature foliacée sont toujours, comparativement aux feuilles suivantes, d'une structure beaucoup moins achevée. Leur périphérie n'offre nulle trace de découpure, et leur surfkce he présente ni les poils ni les autres vaisseaux que Xotx remarque sur les feuilles parfaites (i3).

FORMATION D'UN NŒUD A L'aUTRE DES FfiUILLÇS CAULINA^RES.

Nous pouvons maintenant suivre de près le développement des feuilles, puisque les travaux progressifs de la nature vont se passer sous nos yeux. Les cotylédons, iienfermés encore dans les graines , contiennent déjà, enclavées entre eux , deux ou plusieurs des feuilles qui doivent leur succéder immédiatement. Jllles sont pliées

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sur eUe;srVQ^e^ et confies sous le nom de plumtile. Comparées aux cotylédons et aux feuilles suivantes, elles varient pour la forme dans des plantes différientes, et s'éloignent le plus souvent de celle des lobes séminaux : plates, minces, et semblabtea tout-è-fait aux véritables fwillçs,dles se colorent en vert et reposent visiblement sur un nomd' En un mot, leur analogie avec les feuilles caulin^res ne saurait être contes^ tée ; (Quoique leur struçtiire ^oit .moins achevée en ceci que leur périphérie et leurs contours ne sont pas encore à Tétat parfait.

Le développement ultérieur de la plante continue à se faire, de nœud en nœud, par l'intermédiaire des feuiU les. La nervure médiane s'allonge , et les nervures laté* raies qui en partent s'étendent plus ou moins sur les côtés. Les différents rapports des nervures entre elles sont la cause principale de la variété de formes que présentent les feuilles. Celles-ci ne tardent pas à se montrer découpées, incisées profondément, composées de plusieurs folioles , et dans ce dernier cas elles simulent parfaitement de petits rameaux. L'exemple le plus frappant de cette complication successive , depuis la formé de feuille la plus simple jusqu'à la pluscômpo-^ sée , nous est fourni par le Dattier {Phœmx dacty-Ufera). Dans une série de plusieurs feuilles , la nervure du milieu se pousse en avant ; le limbe , d'abord simple et en forme d'éventail , se déchire, et vous avea une feuille des plus composées, rivalisant de forme avec un véritable rameau (i4).

Le pétiole se développe au même degré que la feuille,

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qu'il soit uni intimement avec elle ou qu'il constitue dans la suite une petite queue facile k séparer.

Différentes plantes, les orangers en particulier, sont une preuve que le pétiole , organe sui generis^ n'en a pas moins • une tendance marquée à s'épanouir en feuille (i 5). Son organisation sera le sujet de quelques considérations auxquelles nous ne pouvons nous arrêter ici.

Ce n'est pas non plus ici le lieu d'examiner de plus près les feuilles anormales. Remarquons seulement en passant qu'eUes sont. soumises à de singulières métamorphoses» lorsqu'elles font partie du pédoucule» et que celui-ci subit quelque transformation.

La première nourriture de^ feuilles consiste dans des parties aqueuses plus ou moins modifiées qu'elles tirent du tronc, mais c'est à l'air et à la luniière qu'elles doi'vent une structure plus délicate et plus achevée. Dans les cotylédons informes prqduits sous les enveloppes de la graine , nous pe trouvons qu'une accumulation de sucs grossiers, et peu ou point d'organisation, Nous voyons aussi que les feuilles des plantes qui végètent sous l'eau sont d'une structure moins parfaite que celle des autre^i plantes qui croissent à l'air (i6). Il y ^ plusieurs espèces dont les feuilles sout glabres et im-^ parfaites dans des lieux bas et humides, qui présen-* teront, si on les transporte dans des régions plus élevées , des feuilles rudes , couvertes de poils , et d'uu plus bçau développement (17).

Les anastomoses des vaisseaux qui naissent des ner^ vures et constituent l'épiderme des feuilles, sont encore, sinon déterminées, du moins singulièrement favorisées par l'action d'un air plus pur. SHes feuilles d'une multitude de plantes aquatiques prennent une forme linéaire ou semblable à celle d'un réseau, c'est à l'absence d'un système complet d'anastomose qu'il faut l'attribuer. Celles du Ranurvculus aquatilis mettent ce fait hors de doute. Sous l'eau ses feuilles ne sont que des nervures linéaires , mais à l'air elles sont complètement anastomosées et présentent une surface continue. On peut même voir la transition sur des feuilles de cette plante dont une moitié est an^tomosée^ tandis que l'autre ne l'est pas.

L'expérience prouve que les feuilles absorbent différents gaz , qui se combinent avec les parties aqueuses qu'elles contiennent; il est aussi à peu près hors de doute que ces fluides mieux élaborés reviennent à la tige et contribuent au développement des bourgeons les plus voisins. L'examen des gaz qui se dégagent des feuilles de différentes plantes et même de leurs vais-» seaux , ne saurait laisser de doute à cet égard.

Dans beaucoup de plante^ chaque nœud procède de celui qui est situé au-dessous de lui. Cela est palpable sur les chaumes, dont la cavité est creuse dans les intervalles qui séparent les nœuds l'un de l'autre, ceux des céréales , des graminées, de certains Arundoy etc. Dans d'autres plantes où la tige est fistuleuse dans toute sa longueur, et dont Je cçntre est rempli par une moelle, Qu

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plutôt par un tissu cellulaire particulier, le fait est moins évident. L'importance du rôle que la moelle est appelée à jouer comparativement aux autres parties intérims ^ a été attaquée dans ces derniers temps^ et sdon nous par des raisonnements sans réplique (*). On a nié l'influencé qifon lui accordait jusqu'ici sur les phénomè-* nés de l'accroissement^ pour en doter les parties intérieures à la seconde écorCe connues sous le nom de liber y dans lesquelles résident certainement les proprié* tés vitales et productrices. Gela étante on se persuadera plus aisément que chaque nœud procédant immédiatement de ceux qui sont situés au-dessous de lui^ ne recevant que par leur intermédiaire des sucs que les feuilles placées entre deux modifient encore, doit avoir une organisation plus parfaite, et envoyer à ses feuilles et à ses bourgeons une nourriture mieux élaborée.

Il en résulte que les fluides grossiers sont toujours rejetés , les autres attirés au contraire. La plante grandit en devenant tous les jours plus parfaite, et arrive enfin au point qui lui est marqué par la nature. Nous voyons les feuilles atteindre en dernier lieu leur plus grand développement et leur plus haut degré de perfection. Alors un nouveau phénomène a lieu^ il nous montre que la période que nous venons d'exami* ner finit, et que nous touchons à l'époque suivante, celle de la floraison.