DE JUPITER SÉRAPIS

PROBLÈME d'architecture et d'histoire naturelle.

A mon retour de Sicile j'avais à voir bien descuriosi-* tés que l'entraînement delà \ie méridionale m'avait fait négliger pendant mon premier séjour à Naples. C'était entre autres le temple de Jupiter Sétapis, à Pouzzole, dont quelques colonnes , encore debout , présentent un phénomène inexplicable aux yeux des naturalistes^

Nous nousy rendîmes le 1 9 mai 1 787, j^examinai avee soin la dispo^tion des lieux, et bientôt je fus d'accord avec moi-même sur l'explication qu'on pouvait donner de ce fait. Je vais rapporter ici tout ce que je trouve noté dans le journal de mon voyage, en y joignant les particularités qui sont venues depuis à ma connaissance , et une gravure bien faite, destinée àédairdt le texte.

Le temple, ou plutôt tes restes du temple, sont situés au nord de Pouzzole, à deux cents toises de la ville environ. Il était placé immédiatement sur le bord de la mer , à une élévation de quinze pieds environ audessus de son niveau.

Les murs circonscrivent un espace de vingt-cinq toises carrées à peu près; mais si l'on en retranche les cellulesdes prêtres, il reste pour la cour. intérieure et la colonnade qui l'entourait, environ dix-neuf toises carrées. Au milieu, s'élève une petite éminence où Ton

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monte par quatre degrés ; elle a dix toises de diamètre et porte une rotonde à jour, qui était supportée par seize colonnes. Trente-six entouraient la coûr, et comme chaque colonne supportait une statue , le nombre total de celles qui trouvaient place dans ce petit espace était de cinquante-deux. Qu'on se fi^re cet ensemble avec des cbapiteaux corinthiens et les belles proportions des colonnes, dont les fûts brisés etépars rendent encore témoignage , et l'on avouera qu'il devait produire un effet d'autant plus grand , que la pierre en est très belle ^ et que les^massife^ aussi bien que les revêtements^ sont en misu^bre, Les cellules des prêtres et les singuUère^ diamlHres de purification étirent dallées etlam]H*isséesavee le marbre le plus précieux^

ToutescesdrcaQMancesyjointefràl'eBSMable du plan^ indiquent UA édifice du second Ou plutôt da troisième siècle* Le souvenir de$ ornements, dont la valeur artistique déciderait Ja question d'une^ manière définitive, s^est e&atcé de notrô mémoire.

. La date de l'époque à laquelle cetemj^e a. été ense* ve]i sous la cendre d'un cratère ou par toute autre éjectiQO volcanique est encote phis incertaine. Cep^»^ dantiaouÀ allons tâcbék* de doimer une idée de ce qui reste, et des conséquences qu'on peut tirer.de ces dé-» bris^ en nous référant à la planebe YII qui accompagne cette note.

£n haut, on voit le temple dans son intégrité, soi'vaut una coupe à travers la cour inlérieure. Les quatre grandes colonnes du portique étaient aà fond de tacom? devant le sanctuaire. On voit de plus la cour entcmrée d'une colonnade ^ et derrière les cellules deè prêtre».

n n'est pas étonnant que le temple ait été ensev^ sous des cendres vomies par un volcan i à une époque du tofoyen. âg0 qui nous est inconnue. Qu'on examine la carte des champs phlégréens , un cratère touche

Fautre; c^est une succession d'élévations et de dépres* sions qui prouvent que cette contrée a été san$ cei^se bouleversée. Notre teifitple n'est éloigné que ^uneH^ie et demie du Monte-Nuovo , <jui s'éleva, en septembre 1^38 7 à une hauteur de mille pieds ; il e^t à une demi-lieue de la solfatare qui brûle encore àujotird'hui. Considérez actuellement la planche du mill^/ Qu'une pluie de cendres épaisses tombe sur l'édifice ^ les habi^ tations des prêtres en seront couvertes et formeront deux collines; la cour intérieure, au contraire, ne sera remplie que jusqu'à une certaine hauteur ; de là un creux dont le fond n'est qu'à douze pieds au-dessus du sol antique sur lequel s'élevaient les colonnes principales et une partie de la colonnade du pourtour, dont les sommets dépassaient çà et là Famas de cendres entassées à leurs pieds.

Le ruisseau qui traversait le temple pcmr foumiir aux ablutions , comme le prouvent les tuyaux et les gout^^ tières, ainsi que les fentes pratiquées dans lâs bancs de marbre, coule encore aujourd'hui non loin de l'édifice ^^ mais , arrêté alors dans son cours ^ il forma un étang qui pouvait avoir environ cinq pieds de profondeur, et dont les eaux baignaient les colonnes du po^tiq^e à une hauteur égale.

Les pholades se développèrent dans cette eau et ^ mirent à percer circulairemeht le marbre ctppolin des colonnes. ^

On ne sait pas combien detempsce trésor resta enfoui et inconnu ; les deux collines se couvrirent de végétation , et toute la contrée est si riche en ruines , que oes colonnes surgissant au milieu d'un étang attirèrent à peine lattention^

Des architectes trouvèrent ici une mine de pierres toutes taillées; le cours de l'eau fiit détcmmé^ et l'on» entreprit des fouilles, non pour restaurer l'ahci^^ mo«^

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numenty mais pour l'exploiter comme une carrière, et employer le marbre à la construction du château de Caserte qui fut commencée en 1 762. '

C'est pour cela que Ton ne trouve que si peu de restes de ce temple, et que les trois colonnes dont npus avons parlé s'élèvent seules sur le dallage. Toutà-fait intactes jusqu'à une hauteur de douze pieds audessus du sol, elles sont percées par les pholades à partir de ce point jusqu'à dix-sept pieds d'élévation , c'est-à dire sur une hauteur de cinq pieds. £n examinant les choses de plus près, on voit que les cavités creusées par ces mollusques ont quatre pouces de profondeur , et on j[)eut en retirer les deux valves de la coquille qui SîOnt parfaitemement conservées.

Depuis ces fouilles, il paraîtrait que l'on n'a pas touché au monument ; car dans l'ouvragé in-folio , intitulé AnUchità di Puzzuolo , qui ne porte point de millédime, mais qui, ayant été publié lors du mariage de Ferdinand IV avec Caroline d'Autriche, auxquels il est dédié, doit rémonter à 1768 environ ; on voit, planche XV , un dessin du temple, qui était alors à peu près dans le même état où nous l'avons trouvé. Un dessin fsÀt par M. Verschaffelt en 1 790 , et conservé dans la bibliothèque du grand-duc de Weimar, ne diffère pas sensiblement du précédent.

Dans la seconde partie du premier volume de l'ouvrage intitulé Voyage pittoresque, ou Description des royaumies de Naples et de Sicile , par l'abbé de Saint- Non, on s'occupe aussi, page 167 , de notre temple. Le texte est excellent et fournit de bonnes indications qui ne nous donnent cependant aucune explication du Ëiit géologique. Les deux dessins placés en face de la page en question sont exécutés d'après des esquisses rapides , d'une manière peu rigoureuse, mais pittoresque et assez vraie d'ensemble.

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Il y apeu dechose àlouer dans la restauration essayée page 172 du même ouvrage, les auteurs en conviennent eux-mêmes. C'est une décoration de théâtre tout-à-feit fantastique , beaucoup trop grandiose; car toutes les dimensions de cet édifice étaient, comme l'indiqùwitses restes, dans des proportions étroites, et remarquables ^ulement par la profusion des ornements. On p«ut s'en assurer sur le plan qui se trouve dans le premier ouvrage, ^«ftcM^ diPuzzuolo, planche XVI, et dans le Voyage pittoresque, page 170.

On voit par tout cela qu'il y aurait beaucoup à faire ici pour un architecte habile et persévérant. Donner les mesures exactes des différentes parties , refaire le plan en se guidant d'après les ouvrages indiqués ci-dessus , interroger les ruines dispersées çà et là, apprécier leur valeur artistique et déterminer d'après cela l'époque de la construction, restaurer le tout et les parties dans le style de l'époque à laquelle appartient le monument, telle serait la tâche de l'artiste. .

Ces travaux guideraient l'antiquaire qui aurait à cheicher quel genre de culte on exerçait dans cette enceinte. Il devait être sanguinaire , car on voit encore des anneaux de bronze fixés dans les dalles, et auxquels on attachait les taureaux , dont les gouttières environnantes étaient destinées à recevoir le sang. Il y a plus , on trouve, dans le centre de l'élévation moyenne, une ouverture par laqudle ce sang pouvait s'écouler. Tout ceci semble indiquer des temps plus reculés, etun culte sombre et mystérieux.

Je reviens au but principal de ce mémoire, les trous de pholades , qu'on ne saurait attribuer à d'autres causes; notre explication démontre comment elles ont pu arriver à cette hauteur et ronger les colonnes dans une certaine zone déterminée. Elle ne se fonde que sur des phénomènes locaux , résout clairement la difficulté,

43k> déoMGis.

^ sera 9 nom l'i^pérons, accueillie feTorablement par

las naturalistes.

Il paraît que dans cette circonstance on s'est laissé induire en erreur, comme œla arrive souvent , en s'ap- {mymt sur des prémisses inexactes. Les colonnes , a-ton dit^ sont rongées par des pholade^; celles-ci vivent dans la mer, donc la mer a dû monter assez haut pour baigner le f&t des abonnes pendant quelque temps.

On peut faire le raisonnement inverse , et dire : Puisque Ton trouve une preuve de l'existence de pihôlades à trente pieds au-dessus du niveau de la mer, et qu'on peu* prouver qu'une mare s'est formée accidentellement à cedte hauteur, les pholades de toutes espèces peuvent vivre dans l'eau douce ou dans celle qui a été salée par la présence^ de cendres volcaniques. Et je dirai sans hésifier : Toute explication qui se fonde sur un fait nouvieau mérite l'attention des saVants.

Imaiginez, au contraire, la Méditerranée s'élevant à trente pieds au-dessus de son niveau ordinaire dans les «ftècles dievalenesques^et religieux du moyen-âge. Quel diaugfimeat sur tout son littoral ! que de golfes nouveaux , de terres emportées , de ports comblés! de'phis, A £srut admettre que l'eau est restée plus ou moins lûng^iemps à-cette hauteur ; et aucune chronique, aueune histoire de prince , de ville , d'Oise ou de couvent n'en fait mention , tandis que k série des renseignements que nous avons sur tous les siècles qui ont suivi ^donmlation romaine, n'est jamais totalement interrompue. Cette supposition est complètement inadmissible : mais j'entends des lecteurs se récrier et dire : Pourquoi lutftez^vous? contre qui? a-t^n jamais soutenu ijuB fiBtte invasion de la mer avait eu lieu dans les sièdes dbnélietig?Non, elle remonte à des temps plus reculés^ k la période £abulelise.

Vous ne: véfdiquerons rien de phts , il nous suffît

d'avoir ptotnré <qa'«in tetnplç constmit tlans le troisième siècle n'a jamais pu être eiiyahi à ce point par les flots de la mer (44)-

Résumons-nous en ajoutant quelques observations qui ont rapport à la planche ¥11. a indique toujours le niveau de la mer, b l'élévation du temple au-dessus de ce niveau. La figure du milieu représente le temple enterré sous les cendres Tokaniques ; c, est le fond de l'étang correspondant ; la cour intérieure d le niveau de l'eau de cet étang ; c'est entre ces deux lignes qu'habitaient les pholades rongeurs, e indique 1^ deux collines qui se formèrent autour et sur les b&tim^its; les colonnes et les murs sont indiqués par des lignes ponctuées.

En bas enfin , où l'on voit les ruines telles qu'elles existent encore actuellement, on distingue entrer et d l'espace percé par les pholades , et qui correspond à la hauteur des eaux du lac ; cependant je ferai observer que les murs qui environnent le temple ne sont pas aussi dégagés qu'on les a représentés ici pour l'intelligence de l'ensemble , mais qu'ils sont en grande partie couverts de terre, parce que les fouilles entreprises .en 175a ont cessé du moment que le besoin de matériaux ne s'est plus fait sentir.

Je dois dire aussi pourquoi j'ai tardé si long-temps à faire connaître cette explication d'un phénomène célèbre ; dans ce cas comme dans beaucoup d'autres , je m'étais convaincu moi-même , et je n'éprouvais pas, dans ce monde contradicteur, le besoin de convaincre les autres. £n publiant mon voyage d'Italie, je n'insérai pas ce passage c[ui me semblait cadrer assez mal avec le reste, et dans mon journal je ne trouve que les idées principales avec une esquisse à la plume.

Deux circonstances, en favorisant cette publication , m'ont décidé à la faire dans ces derniers temps. Un

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architecte aussi habile que complaisant a bien voulu dessiner ces trois planches comparatives d'après mes indications ; leur aspect suffirait seul sans autre explication pour faire comprendre mon idée; gravées avec soin par Schiyerdtgeburth y elles seront suffisantes pour convaincre les observateurs.

U est à regretter que M. de Hof n'ait pas traité ce sujet dans son précieux ouvrage, il eût épargné au naturaliste philosophe bien des questions, des recherches, des raisonnements et des réponses inutiles; mais il laisse seulement entrevoir tout ce qu'il a de problématique , et, pour expUquer im si petit fait ; il cherche une hypothèse moins hasardée que celle de l'élévation du niveau de la Méditerranée. C'est à cet homme éminent que je dédie cette note, en me réservant de lui témoigner ma reconnaissance pour ses beaux et grands travaux à l'occasion d'autres sujets plus importants.