CE LIVRE EST DÉDIÉ

A Théophile Gautier.

Malgré les vieux clichés des rêveurs poitrinaires Qui crachent leurs poumons au fond des grands journaux Et content aux bourgeois, leurs lecteurs ordinaires, Que la Muse n'est plus, et que vents et tonnerres Ont fait un peu de cendre avec ses nobles os,

Pleins de joie et d y orgueil, nous marchons, et la plaine

Ondule sous le vent de nos belles chansons;

Le rossignol écoute et retient son haleine,

mon maître ! et toujours le fantôme d'Hélène,

Radieux, nous conduit vers de clairs horizons.

Les fleurs que nous cueillons ne sont pas éphémères; Comme les aloès elles durent cent ans, Et nous trouvons du miel dans les coupes amer es, Car nous savons donner un corps à nos Chimères Et sculpter nos héros dans les blocs résistants.

88 Les Flèches d'or.

Nous passons, méprisant les niaises atteintes Des envieux braquant sur nous leurs gros yeux ronds. Nos pas, dans les rochers, ont creusé leurs empreintes, Cest bien du sang des dieux que nos veines sont teintes Et le laurier sacré fait un nimbe à nos fronts.

Ses cheveux ruisselant sur son épaule fier e, La Muse auguste est la, folle d amour, ouvrant Ses bras nus arrosés de vie et de lumière, Avec Pair martial dune jeune guerrière Aspirant les accords du clairon enivrant.

Le soleil amoureux éclaire sa poitrine Blanche sous les ardeurs des rayons embrasés, Pendant qu'une lueur charmante et purpurine Caresse tendrement l'aile de sa narine Et sa lèvre hautaine aux terribles baisers.

Nous seuls avons le droit de toucher sa ceinture Et les voiles flottants sur son beau corps épars; Les autres, écrasés par sa haute stature, Tremblent, sachant qu'elle est pour eux cruelle et dure, Et qu'elle peut lutter avec les léopards!

Comme elle est jeune et forte, elle veut, quand on F aime,

La force et la jeunesse au cœur de ses amants,

Et crache son mépris h la figure blême

De celui qui n'a pas, jusqu'au fond du ciel même,

Volé d abord le feu sur les autels fumants.

A Théophile Gautier. 89

Par les âpres déserts que la flamme calcine, Par les noires forêts où les fauves ont peur, Où dort dans les poisons la vipère assassine, Par les pôles perdus où la glace dessine Ses aiguilles sans fin sur un fond de vapeur,

Elle veut que Von aille au-devant des épreuves, Et baise sur le front le vainqueur obstiné Qui, cherchant a frayer, au loin, des routes neuves, S'est livré, confiant, au hasard des grands fleuves Et revient glorieux d'un monde nouveau-né!

Comme vous, autrefois, vers les rives lointaines, maître ! nous partons, jaloux d entendre aussi La foudre se mêler aux chansons des fontaines, Et de fouler avec nos semelles hautaines Les flots de l'Océan sous nos pas adouci.

Nous sommes bien vos fils, $ lutteurs athlétiques, Qui couriez sans faillir aux combats renaissants, Amants libres et forts des vierges romantiques, Qui saviez émouvoir les roches granitiques Par Faccord mâle et fier de vos nobles accents !

Celui que les lions ont nourri de leurs moelles Se rappelle pour nous le chant dEviradnus; Véronique apparaît, blanche dans ses grandes voiles, Atta-Troll lourdement danse sous les étoiles, Et la mer apaisée enfante encore Vénus /

go Les Flèches d'or.

Et lorsque nous aurons fait nos moissons complètes, Poètes de vingt ans, frères qui sommes nés Dans un temps glorieux pour la Muse, et de fêtes, Nous nous inclinerons devant les grands poètes Qui marchent devant nous, et qui sont nos aînés,

Nous souvenant toujours Savoir bien en mémoire Que T admiration est le fait des grands cœurs, Et que nous sommes vus par le Maître de gloire Qui, du fond de TexU, domine notre histoire Et protège nos fronts de son laurier vainqueur/

Nocturne.

A Émilb Deschamps.

Vous reviendrez, belles ombres galantes, Dans ces bosquets par vous charmés encor; Laissant traîner vos robes opulentes,

Vous reviendrez dans ce rare décor.

Elle courra la folle mascarade Des grands seigneurs tout enfiévrés d'amour, Et nous aurons des vers de Benserade Pour vos beaux yeux qui sont couleur de jour.

Nocturne. 91

Vos grâces, là, se trouveront chez elles.

Les verts gazons vous seront un tapis, Et vous ferez encor battre des ailes Aux Cupidons sur les sphinx accroupis.

Les éventails dans vos mains tant baisées.

Rafraîchiront l'air enflammé du soir, Et les Sylvains dans les branches croisées Se glisseront afin de vous mieux voir.

Vous reviendrez, 6 nobles Dorimènes !

Et les marquis, en vous pressant la main, Vous nommeront tendrement inhumaines, Vous leur direz en riant : « A demain / »

Loin des bassins où le cygne se mire, Dans les recoins du bois abandonnés, Les preux, jaloux des faveurs des Thémire, Se couperont la gorge en gens bien nés.

Vous reviendrez par un beau clair de lune, Quand auront fui du parc majestueux, Humiliés par leur troupe importune, Tous ces bourgeois fous et tumultueux;

A Vheure auguste où le rossignol chante, Où passe Hécate en un char de vapeur, Où, s' appuyant sur son urne penchante , La Nymphe songe au beau Faune trompeur;

9* Les Flèches d'or.

A r heure ou court la chasse fantastique UHérodiade au fond du noir ravin, Quand Faust éveille, avec le monde antique, La grande Hélène au visage divin.

Et les amants de la douce féerie, Qui vous suivront aux taillis toujours frais, Dans leur chanson mollement attendrie Raconteront ce Walpurgis français.

(Versailles.)

Roman comique.

O comédienne / Molière, Le grand vagabond du bel art, Eût fait de vous son écolière Sur les chemins pleins de hasard.

Il vous eût donné le sourire, Le charme et la grâce des pleurs, Lame tendre qui se déchire Par V amour et par les douleurs.

Roman comique. 93

// vous eût donné cette fièvre Qui suit les courageux travaux.

Ne voit-on pas, sur votre lèvre, Causer Shakspeare et Marivaux t

Mais à quoi bon ces dons f Les fées, Dès votre berceau triomphant, D'avoine folle et d?or coiffées, Vous avaient prise pour enfant.

Et, quand vous souleviez vos langes, En agitant vos petits bras, Vous entendiez déjà les anges De l'amour vous parler tout bas/

Aujourd'hui les comédiennes N'égarent plus leurs fins souliers Au travers des routes anciennes Où croissent les lys oubliés.

Leur génie est dans la tenture Que le tapissier déploya; Il leur faut la littérature Honnête de monsieur Laya.

// leur faut ces calmes prodiges '

Implantés par un art nouveau, La passion et ses vertiges Changés en rhume de cerveau.

Mais vous / vous recherchez encore Les tristesses et les sanglots, Les cris dont la Lyre sonore Épanche largement les flots.

baladine énamourée !

Votre désir est que les vents Soulèvent la masse adorée De vos souples cheveux mouvants.

Les héroïques charmeresses

Qui dérobent avec douceur

Leurs seins sous la peau des tigr esses,

Vous appellent leur jeune soeur.

Et, ravis au pays féerique Que défendent les dieux jaloux, Les fous, les poètes lyriques Pleurent de joie à vos genoux.

A Miss Mary. 95

Car la Muse en feu, de son aile, Touche votre front, et vos doigts Sur la grande Lyre éternelle Retrouvent la chanson des bois,

La divine chanson chantée Jadis dans le repos du soir, Avant que ne fit inventée La comédie en habit noir.

A Miss Mary.

Le Destin a voulu que vous fussiez charmante, Et vous Vêtes. Riez, miss Mary, regardez :

Vous charmez toute chose et tout vous complimente, Les cœurs courent à vous, par vos beaux yeux guidés.

Et vos cheveux sont d'or, Pair de mai les tourmente, Votre frais rire éclate en grelots saccadés; On vous aime de tout, même d'être inclémente, Et l amour avec vous en vain pipe les dés.

Il semble qu'on pourrait, tant vous êtes petite,

Vous cacher sur son cœur, comme on fait d'un portrait

Qu'on regarde souvent, de peur qu'il ne vous quitte.

96 Les Flèches d'or.

Voulez-vous qu'on vous caché ainsi t Non, ce serait Imprudent. Près du cœur garder ces yeux de flamme! Puis, comment pourrait-on être à vos pieds, madame f

Marivaudage.

Pareille h la chasseresse Du bois par f ombre habité, Vous vous dressez dans V ivresse De votre fier e beauté.

Grande, blonde, étincelante, Vous pourriez dicter des lois, Et votre lèvre sanglante A des rires clairs et froids.

Vous dérobez, â Marie!

Sous le corsage bouffant, L'innocente barbarie De la chatte et de V enfant

Créature inconsciente, Habile au mal, savez-vous De quelle ardeur effrayante Sont emplis vos yeux si doux f

Marivaudage. 97

O charme, â grâce perverse, Qu'on aime et qui met en deuil!

Les pleurs qu'a vos pieds on verse Vous sont des causes d'orgueil.

Vous trônez sur la misère Dont le lamentable cri Échappe au cœur qui s'ulcère, Par le triste Amour meurtrù

vaniteuse l on vous aime, Cependant, pour vos défauts, Pour votre cruauté même, Pour votre cœur tendre et faux ,

Car cet appétit étrange Pour les plaisirs non permis Vous vient d'Eve qui se venge Du péché qu'elle a commis /

98 Les Flèches d'or.

A Ernest d'Hervillv.

Pas devers aujourd'hui, Muse ! puisque y attends Cette fille de Flandre aux regards éclatants, Qui m'a promis, hier, de m' apporter sa joie. Sa gorge fait craquer le corsage de soie, Et le buste éblouit les yeux par sa rondeur, Pendant que ses cheveux, massés avec lourdeur, A son front bas et pur forment une couronne.

L insolente santé de son corps l'environne Comme un nimbe palpable, et, dans cet air léger, Joyeuse et colossale, elle semble nager.

Et je ferais des vers / quand cette créature, Toute grâce enfantine en sa haute stature, Va venir ! mais sa lèvre à l'arc délicieux, Avec ses longs baisers, ne vaut-elle "pas mieux Que les méchants sonnets qu'un poète peut faire? Rimer une chanson d amour, la belle affaire ! Quand mes doigts enfiévrés vont errer librement Sur la sainte blancheur de ce buste charmant, Et que, des flots épars du velours, fier -e et nue, Elle va m'apparaître, ainsi que sous la nue Les déesses de marbre au sourire éternel, Et chanter, pour mes yeux, son poème charnel J

A Ernest d'Hervilly. 99

Oui pourtant, je ferai des vers! eh! que nC importe Que la fille, après tout, frappe ou non a ma porte? Pour une de perdue, on en retrouve cent.

Mais le vers amoureux, informe, vagissant, Qui demande sa rime et qui n'a pas encore Su trouver son chemin dans le rhythme sonore, Le vers que Von n'a pas dompté reviendra-t-il t Dites, saisir ez-vous ce papillon subtil Quand vous V aurez laissé s'échapper dans la plaine t Que deviendra ce sylphe ailé fait d'une haleine Qui, prenant dans les airs radieux son vol sûr, Se sera brusquement dissipé dans Pazur f

Tous nos amours s'en vont, et toutes nos chimères Nous quittent, vain jouet des brises éphémères! L'amoureuse qui vient, demain repartira, Mais le vers glorieux et calme restera Témoin de nos amours passés. Muse! ô mère!

Je sais qu'il est des gens trouvant ta coupe amère, Qu'ont rebutés le fiel et l'absinthe du bord; Mais d'autres, roidissant leur cœur dans un effort Sûr et victorieux, ont trouvé l'ambroisie Qui parfume le fond de la coupe choisie.

Or, je suis de ceux-là. J'ai saisi, tout enfant, La lyre que sa gloire immortelle défend Des profanes regards, et qui devient de flamme Pour qui la veut tenir sans que, soudain, son âme ' Tressaille d'épouvante et d'angoisse; et les dieux Ont laissé leur splendeur visible pour mes yeux. Donc, 6 rhythmes ! chantez et déroulez vos ondes.

O Muses ! dénouez vos chevelures blondes,

Et toi, crois, ô grand arbre éternellement vert,

Laurier victorieux ! et, dans le ciel ouvert,

Allonge tes rameavx démesurés et plane

Sur nos fronts lumineux dans téther diaphane!

Galanterie.

Oh ! ne les cachez pas ces yeux purs et charmants! Navez-vous pas vos cils f relevez votre voile : Quand on est riche, il faut montrer ses diamants.

Qu'ils soient à votre front comme une double étoile. — N'imitez pas les gens qui, sur les meubles chers, Mettent avec prudence une housse de toile»

A quoi bon amoindrir leurs feux vifs et si clairs f

Madame, laissez-les rayonner à leur aise,

Ces beaux soleils captifs dans la neige des chairs.

Pour r heureux qui vous a, je conçois qu'il vous plaise De voiler votre sein, et sur votre cou rond De jeter un fichu bien léger qui lui pèse.

Galanterie. loi

Ces trésors, des regards élus en jouiront. — Tendre pudiquement , leur beauté diaphane Redoute le grand jour a l'égal dun affront.

Ils sont faits pour un seul; — tout autre les profane Qui ne doit pas franchir le seuil mystérieux Que V Amour souriant jusqu'au matin condamne.

Cachez-nous votre épaule et vos seins : c'est au mieux/ Et nous jalouserons votre amant, sans rancune, — Ainsi qu'il est permis de jalouser les dieux l

Mais aussi vous pouvez, sans imprudence aucune,

Nous laisser voir ce qui ne se dérobe pas,

Vos yeux dun si bel air sous votre tresse brune.

Du paradis trop clos interdit à nos pas,

C'est tout ce qui nous vient. Conservez-nous, madame,

Les astres qu'à sa voûte on voit briller den bas,

Nous nous pourrons au moins réchauffer à leur flamme /

ioa Les Flèches d or.

A Cypris.

Déesse a la crinière blonde Que guident les ramiers épris, Toi qui poses tes pieds sur l'onde, Ange du printemps, o Cypris /

Fléchis pour moi F enfant rebelle, Aux yeux charmants, aux doigts rosés.

Qui se contente d'être belle Et se refuse à mes baisers.

Dis-lui que rétoile est levée Qui verse un mystérieux jour Dans rame d ivresse abreuvée, Dis-lui d'aimer, mère d'amour /

Dans les champs élus de la Grèce, Nymphe divine, elle n'a pas, Plus légère qu'une caresse, A ton autel porté ses pas.

Fille du Nord, elle est venue Dans un siècle impie et mauvais, Où la splendeur est méconnue De la forme que tu revêts.

A Cypris. 103

Mais, 6 déesse ! une Immortelle Envierait son col svelte et pur.

Ses yeux sont une cascatelle D'où s'épanchent des flots d'azur.

Oh ! sur l'arc de sa lèvre humide, Quels rosiers ! Quel corail vermeil l Jamais, sous la blanche chlamyde, Glycère n'eut un sein pareil!

Elle sourit, et l'air est rose.

Coquette aux gestes nonchalants, Avec quel art elle dispose Les plis de sa robe a volants !

Près de cette Parisienne, Dont je n'ai pu voir sans effroi La beauté correcte et païenne, Cypris, intercède pour moi!

Fais que ce soir, pâle, interdite, Elle reconnaisse tes jeux, Tes jeux cruels, grande Aphrodite !

Soulève son cœur orageux !

Je t'offrirai deux tourterelles Au tendre et doux gémissement, Echangeant des baisers entre elles Avec un long frémissement.

104 Les Flèches d'or.

Et partout je dirai ta gloire, Mère des muettes langueurs, fille des flots, dont l'histoire Épouvante et charme les cœurs !

La Normande.

A André Lekoyke.

Elle est belle vraiment, la Normande robuste Avec son large col implanté grassement, Avec ses seins, orgueil et gloire de son buste Que fait mouvoir sans cesse un lourd balancement!

Elle est belle la fille aux épaules solides, Belle comme la Force aveugle et sans effroi! Il faut pour V adorer longtemps des cœurs valides A l'épreuve du chaud, de la pluie et du froid.

Les phthisiques amants de nos lâches poupées Reculeraient devant ce corps rude et puissant Dont les mains, aux travaux de la terre occupées, Montrent, au lieu des lys, fâpre rougeur du sang.

Chanson. 105

Au détour d'un sentier alors qu'elle débouche Ainsi qu'une génisse errant en liberté, On croit voir la Cérès indomptable et farouche Du gras pays normand si riche de santé.

Regardez-la marcher parmi les hautes herbes La fille aux mouvements sauvages et nerveux, Pendant que sur son front les grands épis des gerbes Poussiéreux et serrés hérissent ses cheveux !

Cest auprès de Bayeux que je rai rencontrée, Dans un chemin couvert bordé par les pommiers, Où, la blaude flottante et la jambe guêtrée, Le nez à Pair rougi; passaient deux gros fermiers.

Chanson.

Un soir tendre et mélancolique Que nous serons seuls entre nous, Seuls, ô mon aimée Angélique / Je veux m' asseoir a vos genoux.

Mais lien avant dans la soirée, Quand, du ciel devenu trop noir La lune sera retirée, Sans une étoile pour nous voir.

io6 Les Flèches d'or.

La flamme dansera dans Pâtre, Folle et gaie, et nous baisserons L'abat-jour au reflet bleuâtre Juste a la hauteur de nos fronts»

Au dehors le vent et la grêle Tambourineront sur les toits, Et, le long de la vitre frêle L'eau brisera ses filets froids.

Vous serez chaudement assise ; Votre corps se pelotonnant Dans une attitude indécise Auprès du foyer rayonnant.

Je me coucherai sur la laine Du tapis par vos pieds foulé, Et je retiendrai mon haleine Pour que nul pli ne soit troublé

Dans les plis divins de la soie Qui baise votre sein charmant, Puis je mettrai toute ma joie A vous regarder longuement.

Et, comme une lente marée Sous la lune au feu clair et doux, Du fond de mon âme éclairée, Afon amour montera vers vous.

L'art poétique de Thérèse. 107

L'Art poétique de Thérèse.

Hier, penchant sur moi ta mignonne tête Blonde, où tout sourit et paraît joyeux, Tu me regardais écrire, inquiète, Et sur le papier promenant tes yeux.

Tes bras nus sortaient a demi des manches, Et tu demandas d'un ton enjoué, Me voyant noircir tant de feuilles blanches, « Si je travaillais pour un avoué f »

Non. Les avoués, ma chère petite, De ce travail-là seraient mécontents, Et sauraient purger leur maison bien vite D'un être qu'on voit perdre ainsi son temps.

Car ce que j'écris, on le considère Autant qu'un liard qui n'a plus de cours, Sa valeur encore est plus secondaire; C'est une chanson faite pour des sourds.

J'exerce un métier rude et difficile :

Lorsque Von veut bien faire ce métier, On se voit traiter partout a* imbécile, On ne trouve plus a se marier.

108 Les Flèches d'or.

Dis, te souvient-il de la tragédie

Que nous avons vue un soir f Te pinçant

Pour te réveiller, et tout engourdie,

Tu me dis : « Cela n'est guère amusant ! »

Voilà, sans pousser aussi loin les choses Cependant, voilà tout ce que je fais.

J'accouple des mots jaunes, bleus ou roses, Où je crois trouver de jolis effets.

Ces lignes tantôt petites ou grandes Qui semblent marcher toutes de travers Et sur le papier défilent par bandes, On appelle ça quelquefois des vers.

Sais-tu, maintenant, quel est leur usage f Je faime beaucoup, ri est-ce pas t Eh bien!

Je devrais baiser ton joli visage Cent fois et toujours, mais je rien fais rien.

Je tri assieds, je prends une plume neuve, Et, le nez en Pair, chante nos amours, Pendant qu'à F écart, ainsi qu'une veuve, Tu m'attends, hélas l seule, tous les jours.

Et ceux-là pour qui justement j' apprête Ces amours chantés avec tant d'éclat Disent, en hochant gravement la tête :

« Ça ri est pas utile au bien de F État l »

Promenades sentimentales. 109

Sonnet d'Hiver.

Quand viendra le printemps , nous irons dans les bois, Et nous irons aussi dans les près, ma Thérèse, Voir si Ton peut cueillir encor la rouge fraise Dont on se barbouillait les lèvres autre/ois.

Mais, chère enfant, il faut que la bise s'apaise, Que le soleil rayonne, et que les deux moins froids Dominent, bleus et purs, l'océan des vieux toits Ou courront les moineaux et Vhirondelle a Taise.

Oh / la belle partie! et comme nous irons joyeux, fous, et laissant éclater sur nos fronts La gaîtê de nos cœurs, superbe et radieuse /

Mais peut-être qu'alors notre amour aura fui Mes bras enlaceront quelque autre insoucieuse, Et toi ?... Que tes baisers me sont doux aujourd'hui/

Promenades sentimentales.

La dernière étoile est éteinte; Le feuillage, rideau mouvant, Frissonne joyeux dans la teinte Vive du beau soleil levant

110 Les Flèches d'or.

Presque jaunis et verts encore Les blés ondulent doucement; Viens saluer la grande aurore Épanouie au firmament.

Vois : à travers les découpures Des branches qui s'aiment, le ciel Laisse entrevoir des couleurs pures Comme ton œil tendre et cruel.

Viens, enfant, que Vamour nous mené / Joue avec ton ombrelle aux doigts, Allons comme Vautre semaine Respirer la fraîcheur des bois.

L'ombre de ton chapeau de paille Noyait ton visage si doux; Nous entendions chanter la caille Et r alouette autour de nous.

Tes petits pieds dans la rosée Devisaient avec les muguets; D'une lueur blanche arrosée, Tu souriais, f extravaguais.

Sous un berceau de clématite, L'œil tendu vers mes yeux amis, Ramassée et toute petite, Comme un oiseau tu f endormis.

Promenades sentimentales.

Viens par Us forêts ombreuses T Les rameaux entre-croisés Sur nos têtes amoureuses Nous invitent aux baisers.

Ne crains pas, ? herbe est si douce!

Pour tes chers pieds de satin :

Nous marcherons sur la mousse Humide encor du matin.

Sais-tu bien, ô ma jeune âme!

Que c'est fête pour les bois, Lorsque d'une même flamme Deux cœurs brûlent a la fois t

A voir une fine taille Passer en mantelet blanc, Le chêne même tressaille, Et l'orme devient galant.

Ils ont mille fadeurs prêtes Pour les belles comme toi, Et dans leurs branches discrètes L'oiseau chante sans effroi.

112 Les Flèches d'or.

Sur le brin a* herbe gui plie, Attiré par tes beaux yeux, L'insecte ébloui s'oublie Afin de ? admirer mieux.

La grotte en riant f accueille, Le vent, ce coureur jaloux, Interrogeant chaque feuille, Demande : La voyez-vous t

T' apercevant si jolie, Tout murmure des aveux, Et la forêt est emplie Du parfum de tes cheveux l

Mais nous avançons sans même Voir ces bons arbres si doux !

Nous savons bien qu'on nous aime Cependant autour de nous,

Que Vair, les feuilles dormantes, Le gazon et le fraisier Disent des choses charmantes Et qu'il faut remercier !

Sous la Tonnelle. 113

Mais notre bonheur avare Nous retient dans sa langueur Et veut que rien ne sépare Tes deux seins frais de mon cœur»

Un ange ailé nous coudoùt, Et mon baiser amoureux Vole, abeille ivre de joie, De ta lèvre à tes yeux bleus.

Mais d'où vient donc que tes rires N* éveillent plus les échos f D'où vient donc que tu soupires Et que voici tes yeux clos?..*

Sous la Tonnelle.

La tonnelle est verte où la clématite Brave le soleil et ses flèches d'or.

Dis-moi que demain, ma chère petite, Tu consentiras à m' aimer encor /

114 Les Flèches d'or.

Tes yeux toujours bleus ne sont plus les mêmes, Leur charmant azur est triste et voilé.

Dusses-tu mentir, dis-moi que tu m* aimes.

Mon coeur souffre et veut être consolé.

Paresse.

Sais-tu bien, ma petite amie, Que, m* oubliant dans nos amours, J'ai laissé la Muse endormie Pendant huit jours f

y ai dans tes deux bras jeté faner e, Et le papier blanc ne connaît Plus ni ma plume, ni mon encre, Pas un sonnet /

Sais-tu que cest vraiment un crime f Qu est-ce que les peuples diront?

Pas un seul vers portant sa rime Altière au front 7

Ou' ont-ils fait pour qu'on les malmène.

Ces rêveurs épris de hasard f Je n'ai pas lu cette semaine Mon doux Ronsard.

Paresse. 115

Quinte retient f Qui donc m'empêche De chanter en vers séduisants f Ah! c'est toi, c'est l odeur si fraîche De tes seize ans;

C'est ton sein dont la gorgerette Me dévoile la blanche chair, C'est ta lèvre en fleur où s* arrête Un rire clair;

Cest ta chevelure divine, Le son de ta voix entendu; C'est ta prunelle où je devine Un ciel perdu!

Cest toi seule qui m'inquiètes, Toi, qui demain me trahiras.

Tiens, je suis lâche, et les poètes Sont des ingrats !

A la grande Muse éternelle Ils préfèrent un frais chiffon, Aux chants sacrés, la ritournelle Dune chanson.

Mais cette chanson est charmante, Et fait si bien valoir ton cou, Ce joli chiffon est l'amante Dont on est fou.

Ii6 Les Flèches d'or.

Et pourtant... Mais non, non, je faime Follement et n'aime que toi, Mcn bonheur, mon ivresse extrême Et mon effroi I

la Muse aux grandes ailes dange Viendra, quand tu m auras quitté t M' aider a chanter la louange De ta beauté.

Et, lorsque j'irai triste et blême Par le sentier des noirs cyprès, Me dira les vers d'un poème Plein de regrets !

Sonnets pour Thérèse.

Je sais V art d' évoquer V amour dans un beau ver s, Et, si brillant que soit ton regard, et si pure La grâce qui sourit sur ta blanche figure, En bien dautres beautés mes yeux se sont ouverts.

Sonnets pour Thérèse. 117

La Muse au front paré de lauriers toujours verts Est allée avec moi courtiser l'aventure, Et la bête, et le chêne, orgueil de la nature, Ont, au bruit de mes chants, oublié les hivers.

Je sais depuis longtemps les syllabes magiques Qui peuvent sur le sable élever un palais, Et je te dompterais avec, si je voulais;

Mais, puisque dans tes bras aux courbes magnifiques,

Je me suis endormi librement, je ne veux

Que d'une main distraite arranger tes cheveux.

Ta douce lèvre est comme une rose mouillée Quand Taube, au clair soleil, lève ses voiles blancs; Ta voix est la chanson dans les nids éveillée Par le retour d avril, le mois cher aux galants.

Parfois un gai rayon traversant la feuillêe

Illumine les bois de feux étincelants,

Ainsi ta chevelure immense, éparpillée

Sur la riche blancheur de tes seins nonchalants.

Je veux passer ma vie à dire les merveilles De ton corps aux beautés à nulle autre pareilles, Fier mélange de force et de tendre langueur,

Ii8 Les Flèches d'or.

Et, si jamais ton cœur rompt sa couche de glacé, Je ferai dans mes vers une petite place Aux désirs à la fin exprimés de ton cœur.

Chanson d'Hiver.

Cest Vhiver, sais-tu f F hiver triste et sombre, La morne saison où le ciel est gris.

Les vents orageux soufflent en grand nombre Par un long repos de six mois aigris.

Vois le noir aspect de chaque fenêtre ; Les hommes prudents ont, depuis un mois, Sachant que l'hiver allait bientôt naître, Fait provision de coke et de bois.

Oh / la froide bise ! oh ! le temps morose l Donne-moi tes mains d'enfant. Le grand air Fait plus rose encor ton petit nez rose, Et fouette k sang qui court dans ta chair.

L'an passé, j'avais une chatte blanche Frileuse a l'excès, qui sur mes genoux Venait ronronner, lustrant sur ma manche, Avec un grand soin, ses poils longs et doux.

Chanson d'hiver. 119

Je retrouve en toi ses poses charmantes, Sa câlinerie exquise, ses airs De pencher le cou, ses grâces dormantes, Tout, jusqu'aux reflets de ses deux yeux pers.

Venez donc plus près, venez donc, Minette, Que nous admirions ce joli museau Si frais et surtout, surtout, blondinette, Ces cheveux captifs sous un fin réseau.

Ainsi que dans Vor V avare promené Ses doigts amaigris et crispés, je veux Tout le jour, et puis toute la semaine, Promener mes doigts dans tes beaux cheveux ;

Dans tes cheveux blonds plus doux que la soie,

Diadème ambré plus étincelant

Que le clair rayon qui verse la joie

Au pré jaune et vert dans l'aube tremblant

Laisse gazouiller ta voix enfantine, Je ne clorai pas dun rire moqueur Ta lèvre pareille aux fleurs d'églantine; Laisse bavarder ta tête et ton cœur !

Je mourrais d ennui près dune savante Qui parle phébus comme les romans, Et j'aime bien mieux les mots qu'on invente Tous les deux, auprès des tisons fumants ,

130 Les Flèches d'or.

Ces mille propos, ces chères bêtises Où les cœurs glacés ne comprennent rien, ■ Et qui défieraient toutes analyses, Mais où je sais voir que tu m* aimes bien.

Viens, petite, viens plus pris, abandonne Ta main h ma main ; faisons plus étroit L'espace entre nous. — Mais qui donc, mignonne, Dirait qu'en la rue il fait aussi froid t

Pelletées de Terre.

Te souvient-il, ô petite adorée,

De ces beaux serments Que. nous faisions dans la chambre éclairée

Par tes yeux charmants?

Ta lèvre, fleur de pourpre épanouie,

Versait un poison Qui, distillé sur ma lèvre éblouie,

Prenait ma raison.

Fous, éperdus en des flots de caresses,

Nous laissions nos cœurs Goûter en paix d 'ineffables ivresses,

D'étranges langueurs.

Pelletées de terre. 121

Tes beaux yeux bleus aux suaves lumières.

Tout irrésolus, Semblaient s'enfuir sous tes longues paupières;

Nous ne parlions plus.

Une énervante et vague léthargie

S'infiltrait en nous, Je me laissais gagner par sa magie,

Muet, h genoux.

Nous étions seuls, mes mains entrelacées

Autour de ton corps, Seuls, sans désirs, sans espoir, sans pensées :

On nous eût crus morts.

Tes seins montraient, débordant par secousses,

Que tu respirais, Et nous cherchions à nos caresses douces

Des chemins secrets !

Ces choses-là, n'est-ce pas, sont passées f

Le temps en est vieux !

Allez-vous-en, espérances lassées,

Remontez aux deux !

Les Flèches d or.

Stabat Mater.

A JOSÊFHIH SOOLART.

Près des tombeaux sacrés où dorment les poètes

Aux noms toujours vantés, Dans un calme vallon où meurent les tempêtes

Et les vents irrités,

Sous Vaxur du grand ciel, la Mère douloureuse

Se lamente sans fin, Et le flot de ses pleurs intarissables creuse

Son visage divin.

Oh l si pâle et si triste / Et, des mille blessures

Qui déchirent son cœur, Filtre, sans se lasser, sur ses belles chaussures,

Une rouge liqueur.

Elle songe, pendant cette lente agonie,

A V éclat de ces jours Où le monde naissant adorait V harmonie

Et croyait aux amours l

Stabat Mater. 123

Les sanglots soulevant son sein inaltérable.

Elle aperçoit alors La Lyre. « Va, dit-elle, instrument misérable,

Aux impuissants accords/

Disparais sous le sable et sois réduite en poudre,

Lyre, objet de mépris, Toi qui devais couvrir les éclats de la foudre,

La tourmente et ses cris/

On dit -que dans les bois effrayants de la Thrace

De toi je m'enivrai, Et que tu sus dompter jusqu'au tigre vorace;

Mais non/ ce n'est pas vrai/

Ni le tigre ni V homme aux appétits de brutes

N'ont fait trêve un instant A leur travail impie, et le bruit de leurs luttes,

Voila ce qu'on entend.

Peut-être le rocher, peut-être le cytise,

Et l'onde au clair miroir, Et la sombre forêt, et la mer, et la brise,

Ont-ils pu s' émouvoir t

Mais V homme qui fait honte à Vinerte matière,

L'homme n' écoutait pas :

Vois les membres d'Orphée épars sur la bruyère

Dans r horreur du trépas/

124 Les Flèches d'or.

Et ce n'est pas le seul dont leur haine brutale

Ait lacéré la chair, Car mon destin sera a™ avoir été fatale

A ce qui m* était cher.

Et vous tous dont les cœurs se consumaient sans cesse,

Ainsi que des brasiers, Poètes frissonnants d'amour et de tristesse,

doux suppliciés /

Je vois sous vos lauriers une épine sanglante

Dresser ses dards aigus, Et tout vous est funeste, et la bête, et la plante,

Û mes soldats vaincus/

Mais, puisque vous saviez, Ô victimes augustes I

Quels seraient vos destins, Et puisque vous cherchiez les opprobres injustes,

Les outrages certains;

Que, pour donner V essor a vos odes captives

Ruisselantes d? amour, Vous-mêmes présentiez hardiment vos chairs vives

Aux serres du vautour,

Stabat Mater. 125

Je vous aurais souri pendant la dure angoisse

Du martyre éternel, Et j'aurais consolé votre grand cœur que froisse

Ce vain monde réel;

Je me fusse dressée étincelante, ceinte

D'éclairs, parmi les dieux, Et tenant dans mes bras la Lyre trois fois sainte

Aux chants mélodieux /

Mais, honte / la Lyre elle-même est tombée

Aux mains des insulteurs, Et vous n'avez rien dit quand on l'a dérobée,

lâches l faux lutteurs /

Ses cordes qui vibraient sous le vent des louanges,

Dans les deux étoiles, Répètent des refrains honteux qui, dans les fanges,

Courent démuselés !

Ainsi, dans un combat, le chaste et libre glaive,

Défense des héros, Tombe au pouvoir a" un traître, et son travail s' achevé

Dans l'œuvre des bourreaux / »

126 Les Flèches d'or.

Mais calmes cependant, pleins a* une ardente joie,

Levant pensivement Leurs regards où r orgueil angêlique flamboie

Comme en un firmament,

Les fils déshérités de la Muse hautaine

Rêvent a ses genoux, Pendant que l'astre au ciel et F eau dans la fontaine

Tremblent de son courroux.

L'un chante sa maîtresse et dit sa chevelure

Qui ressemble aux moissons, Et ses yeux transparents et doux, et son allure

Auprès des verts buissons.

L'autre, épris des clartés vivantes de l'aurore,

S'égare par les champs, Et les bois et la grotte avec l'écho sonore

S'enivrent de ses chants.

Puis, tous, fondant leurs voix en une seule, disent

A la fille des Dieux :

« Les loups et les méchants du monde nous méprisent,

ma mère, tant mieux /

Stabat Mater. 127

L'eau pure doit tomber dans un cristal limpide

Pour rester pure encor, Et nous ne voulons pas d'une oreille stupide

Pour nos beaux rhythmes d'or !

L'écho n'est pas muet dans la grotte moussue,

Qui redira nos vers A la jeune Dryade, un instant aperçue

Entre les taillis verts,

La nuit silencieuse et V étoile pensive

Nous entendront toujours, Et la source qui sort de la forêt massive

Arrêtera son cours.

Pourquoi d autres témoins, pourquoi d autres oreilles,

Alors que nous aurons La violette avec Péglantine vermeilles

Et les frais liserons ?

Vous serez avec nous, beaux anges porteurs d ailes,

Dans les deux irisés, Nous nous connaîtrons mieux, étant peu de fidèles

Jaloux de tes baisers.

L'un sur l'autre appuyés, malgré les dieux contraires,

Portant bien haut nos fronts, Et la main dans la main, comme un peuple de frères,

Tels nous avancerons.

128 Les Flèches d'or.

Ne désespère plus, mère auguste f soisfière,

Muse au nom surhumain ! Superbe, dresse-toi dans la grande lumière,

Montre-nous le chemin !

Sois comme la Bellone icumante. Secoue

Le glaive flamboyant ; Va, le soleil aux yeux et portant sur ta joue

Les roses a" Orient.

Comme aux siècles divins a* Orphée et d Hésiode,

Préside a nos combats; Et, si forte que soit ta voix tonnant dans fOde,

Nous ne tremblerons pas / »

Ils parlèrent. Déjà moins sombre et soucieuse,

L'immortelle écouta, Puis, r aurore survint illuminant, joyeuse,

La cime de VŒta.

Des cygnes voyageaient sur Veau des lacs, les astres

Rayonnaient dans les deux, Et leurs vives lueurs arrosaient les pilastres

D'un temple merveilleux.

Maritorne. 129

Alors, surnaturelle en sa robe êtoilêe Que la brise entrouvrit,

La Mus e x se leva dans les airs, consolée, Prit la Lyre et sourit.

Maritorne.

A Emile Renié.

C'est la servante de V auberge Qui braille là, tout à côté :

Le soir, un peuple s'y goberge De fins matois mis en gaîté.

Aux gars qui lui pincent la taille En descendant les escaliers, Elle peut bien livrer bataille :

Hier, elle a gifflé deux routiers.

Ah ! dame, elle ne craint personne.

L'un est un gros homme d'Or bec Dont la bourse en cuir jaune sonne Un son d'argent, et qui boit sec;

L'autre est un beau fils dont la blouse Couvre des épaules de fer Et que, dans l'endroit, on jalouse Pour sa mine et pour son bel air, 1. 17

Elle sait, quand on la demandé, Répondre juste a tous propos.

Ah/ c'est une rude Normande, A l'œil alerte et bien dispos !

Le pied £ aplomb sur la semelle, Elle tient sa place au soleil, Allez/ et plus d'une femelle Envierait un maintien pareil.

Sa joue a des couleurs royales, Flambantes de belle vigueur; Elle a des façons joviales Qui font épanouir le cœur /

Son bras est rouge, sa main forte, Elle est utile a la maison, Et mieux qu'un garçon elle porte Hardiment les grands sacs de son.

Sa poitrine robuste et souple, Libre de corset et de buse, A sa large épaule s'accouple; L'odeur du foin lui sert de musc.

Ses cheveux drus aux mèches noires Ressemblent aux crins d'un bidet; Sur elle, ils ont fait des histoires, Comme si ça les regardait!

L'idiote. 131

Cest une honnête créature, Qu'on dise ou non ce qu'on voudra !

Elle n'a point eu d aventure, Et bientôt on V épousera.

En dépit des mauvais langages Que sur son compte on a tenus, Elle a, de l'argent de ses gages, Cinq beaux louis, tous bien venus.

Et, quand une fille a son âge, Du bien qui n'est pas mal acquis, Elle peut entrer en ménage Comme la fille d'un marquis!

L'Idiote.

Enfant a la démarche lente, Et pleine de sérénité, Je faime, 6 grasse nonchalante, Je faime, idiote beauté l

Tes yeux, foyer dont rien n'attise La tranquille et froide lueur, Calmes reflets de ta bêtise, Me ravissent par leur douceur.

132 Les Flèches d'or.

Ta chevelure épaisse et rousse Écrase ton front, et ton nez, Quand tu respires, se retrousse Avec des airs tout étonnés.

Ta gorge lourdement vacille Sur ta poitrine a tous moments; Pourtant, une grâce imbécile Me charme dans tes mouvements.

Tu nienrores et tu m'enchantes.

Je crois entendre a ton côté Mille promesses alléchantes De bonheur et de volupté.

Sur ta lèvre quand je savoure Le miel pâteux de tes baisers, Lorsque ton bras énorme entoure Mes membres a demi brisés,

Je suis heureux; et quand bien même Celle qu'on adore a seize ans Me viendrait dire qu'elle m'aime, Je la chasserais, je le sens.

Car nulle, nulle femme au monde, Nulle déesse dans les deux, Ne donne t ivresse profonde Qui coule pour moi de tes yeux.

L'idiote. 133 .

C'est une ivresse bien étrange, Et dont je demeure interdit, C'est un vin rempli de mélange Qui me soûle et qui m'engourdit.

Robuste et large créature, Malade, j'aime ta santé, Et mon esprit qui se torture Se plaît dans ta stupidité!

Couche-toi donc, belle machine Au corps superbe et triomphant t Courbe devant moi ton échine, De même qu'un jeune éléphant.

La haine dans mon camr s'amasse, Unie h l 'amour, quand je vois S'étaler au soleil ta masse Sans éclair, sans rayon, sans voix/

Je sens qu'une bête sauvage Est h mes pieds, que je soumets, Prête à bondir, ivre de rage, Si je tournais le front jamais I

134 Les Flèches d'or.

Voilà pourquoi, ma tendre amie, Mes yeux sont entés dans les tiens, Pourquoi, dans ma main affermie, Cette baguette que je tiens.

Comme une panthère domptée, Alors, le regard abattu, Sous le doigt qui te tient matée Tu viens me dire : — Que veux-tuf

A ma lèvre qui se dessèche Donne ta lèvre : j'aime tant Cette bonne odeur, de chair fraîche Qui sort de ton corps éclatant!

Ta force, jointe a ta mollesse, Compose un assaisonnement Vif et bizarre, qui me laisse Au cœur comme un goût de piment.

Plus d aspirations perfides, Plus dabsurdes rives d amour Devant tes épaules solides, Qui luisent si bien au grand jour !

Belle fille, Ô noble litière!

Brute qui frissonnes deffroi, Orgueil de la sainte Matière, Quand m' anéantir ai-je en toit

Maquillage. 135

Maquillage.

J* éprouve a suivre, ma petite, Tes mouvements capricieux, Un acre plaisir qui m'irrite Et méfait t aimer encor mieux.

Rien n y est vrai dans ton gaspillage De frais parfums et de couleurs, Et tu voles au MAQUILLAGE Tes charmes les plus querelleurs.

Bien que je devine ta ruse,

Je ne t'en veux pas. Sur ton front,

Malgré la couche de céruse,

Mes baisers nombreux descendront.

La pommade et les aromates Te donnent V éclat du métal Et ces pâleurs vives et mates, A ? effet bruyant et brutal,

Î36 Les Flèches d'or.

C'est par la poudre que plus rousse Ta crinière épand ses parfums, Et c'est le pinceau qui retrousse Tes sourcils bizarres, si bruns I

Une légère tache £ ombre Autour de tes yeux vient bleuir, Afin que ta prunelle sombre Puisse mieux briller et s* enfuir.

Pas un endroit qui par le plâtre Sur ta face ne soit atteint, Et tes lèvres que j'idolâtre, C'est le vinaigre qui les teint.

Oui, tout est faux en ta personne, Faux et charmant en mime temps, Bien que dans ton beau corps frissonne La sève de tes dix-huit ans.

Je faime ainsi, c'est mon idée, Pour ta beauté faite de soins.

Si je te voyais moins fardée, Sans doute tu me plairais moins.

Qu'importe qu*elle soit factice, Pourvu que, bien harmonieux, Son assemblage retentisse, Chant et lumière pour les yeux !

Maquillage. 137

Elle est pareille h nos ivresses, Cette beauté qui trompe et ment', A nos artistiques caresses, Qui dérobent un bâillement I

Ah ! lorsque nous sommes ensemble A la recherche du plaisir, A cette heure où la bouche tremble Et s'empourpre aux feux du désir,

Lorsque nous mettons à sa place, Pour bien nous abuser encor, Notre caprice qui se glace, Ainsi qu'on installe un décor,

Les amants dont Vinsouciance Court par les chemins non frayés Devant notre froide science S'arrêteraient tout effrayés.

Notre prudente mise en scène Épouvanterait ces enfants Dont la lèvre amoureuse et saine A des baisers si triomphants,

138 Les Flèches d'or.

Ah / c'est qu'ils comprennent la vie D'une autre manière que nous.

N'en rions pas. Je les envie Souvent, en baisant tes genoux.

O mon indolente poupée I

N'en rions pas. Car bien des fois

Ma pauvre âme s* est échappée

De mon corps pour les suivre au bois,

Pour les voir effeuiller des roses Sur leurs fronts confiants et frais, Pour entendre ces folles choses Que nous ne nous dirons jamais ;

Puis, honteux de mon impuissance, Près de toi je suis revenu Demander à la jouissance Ce qu'elle a de plus inconnu,

Et, dans Us parfums où se noie Ton cher corps ivre de langueur, Chercher le faux semblant de joie Que je ne veux pas de ton cœur.

Le Facteur. 139

Le Facteur.

A Alcide Dusolier.

Sur la routa gelée et duré Où tremble, de chaque côté, La sombre et farouche verdure Des sapins au front attristé,

Le vieux facteur marche en silence, Frappant le sol de son bâton.

Sur son épaule se balance Le sac aux lettres du canton.

Dans ce grand sac en toile usée Un curieux découvrirait, Après V enveloppe brisée, Plus d'un mystérieux secret.

Lettres d amour, lettres de joie, Messages divins et charmants, Que Pâmante h ramant envoie Pleins de tendres embrassements.

Ç40 Les Flèches d'or.

Et tout près des rêves de gloire, Dont un ami s'enivrera, Est un cachet de cire noire Qu'une mère en pleurs ouvrira.

Paroles d'espoir attendues, Hypocrites serments, regrets, Rires, tristesses éperdues, Reposent dans ses flancs discrets.

Le bonhomme, de porte en porte S' avançant, petit a petit, Les distribue et les colporte Dans son vieux sac qui s'aplatit.

Puis, la marche un peu plus légère Qu'elle ne Pétait en partant, Il revient vers la ménagère Qui, tout là-bas, là-bas, f attend

Sur la route gelée et dure, Où tremble, de chaque côté, La sombre effarouche verdure Des sapins au front attristé.

Joie d'avril. 141

Joie d'Avril.

A Georges Lafenestre.

C'est un jour de printemps guise lève f Sais-tu Qu'aux prés la terre brune a déjà revêtu Sa belle robe verte et que tout ressuscite f A rriere le chagrin ! C^est l'herbe parasite Gênant Vêclosion des libres fleurs du cœur !

A imonsl la sève au bois monte! F archer vainqueur Se dresse étincelant et chasse les nuées.

Vans les plaines du ciel méchamment obstruées Par les brumes, Vazur luit magnifique et beau.

Pétrarque ! ô Ronsard! Sannazar ! ô Bembo!

Des vers ! vite des vers pour célébrer ces choses! Est-ce demain ou bien aujourd'hui que les roses Jaillissent des boutons sacrés f Je ne sais pas. Mais je sais qu'il est bon de vivre, et qu'on est las D'avoir lutté pendant trois mois avec la pluie; Que le premier rayon m'a fait l'âme éblouie; Que Vêcorce de V arbre est pleine de serments, Et qu'il faut n'avoir pas de cœur, en ces moments, Pour nier l 'espérance et pour nier la joie ! Le ciel est un railleur et souvent nous envole

142 Les Flèches d'or.

Du brouillard, de la neige, et nous dit : « C'est l hiver! Tout est fini pour vous, enfants ! » et prend son air Le plus rébarbatif, tout en riant sous cape De la mine que font les marmots qu'il attrape. Mais quand nous le prenons par trop au sérieux, Quand nous avons vraiment des larmes dans les yeux, Il ouvre le boudoir frais où la violette Achève justement sa première toilette, Et nous dit, en laissant le bouton d'or briller : « Donnez donc à ces fleurs le temps de s'habiller/ » Au bois! au bois! tant pis, ma foi, si les fleurettes. Ne nous attendant pas, ne sont point encor prêtes! Quand les lilas auraient quelques feuilles de moins, Beau malheur! A quoi bon prendre ces petits soins t

Les poètes ne sont pas a" humeur exigeante.

Pourvu que d'un rayon de soleil Veau s argenté, Cest bien ! et ï horizon en fête resplendit.

Puis, le printemps est né! Le moineau me ra dit En battant, ce matin, de F aile à ma fenêtre. Ah! comme dans les champs nous allons reconnaître, Mille bons vieux amis dont le salut chantant Réveille l'herbe au bois et les joncs dans V étang !

Pour moi, je veux aller tout seul dans la campagne, Car je sens que déjà le vertige me gagne, Jai besoin de grimper aux arbres, de courir, De voir joyeusement près de moi tout fleurir ! La présence d'un être animé me torture; Un amour bestial me vient pour la nature Et je veux être seul, tout seul dans la forêt !

Voici le Soir. 143

Car dans la source, où mon image m' apparaît,

Je vois que je deviens faune, que mes oreilles

Se terminent en pointe, et deux cornes, pareilles

Aux cornes d'un chevreau, se dressent sur mon front!

Cest pour moi que les fruits sauvages mûriront

Désormais, et voici que, par les échappées

Lumineuses du bois, les riantes Napées

M'agacent enfuyant sous les chênes èranchus,

Et je danse dans l y herbe avec des pieds fourchus!

Voici le Soir.

Voici le soir : pareils au clair de lune, Tes yeux charmants révent sous tes cils longs; Vair est léger; si tu veux, nous allons - Dormir au bord de la mer, sur la dune.

Un chant s'élève entendu par mon cœur, Un chant d'amour exhalé par ton âme, Triste et bien doux, vers le ciel tout enflamme Qui semble prêt à mourir de langueur.

La mer est là. Ses vagues argentées Causent tout bas, tendrement, comme nous, Et moi, je tiens, assis à tes genoux, Dans mes deux mains tes deux mains abritées.

144 Les Flèches d'or.

Ne parlons plus, ne songeons plus, laissons Le temps passer et briller chaque étoile ; Le vent est frais ce soir, baisse ton voile, Je sens courir sur ton sein des frissons.

Méduse.

Vos cheveux, épanchant leurs ondes magnifiques, Baignent languissamment votre épaule et vos seins, Et votre corps, plus blanc que les lis séraphiques, Repose calme et fier sur les soyeux coussins.

Le souffle harmonieux de vos lèvres hautaines Seul trahit l'existence en vous, et je croirais Que le ciseau savant des enchanteurs d'Athènes Dans un marbre sans tache a sculpté vos attraits,

Sans r ondulation à peine perceptible Que cette fraîche haleine imprime à votre corps. O morbidesse exquise / ô charme irrésistible! De V immobilité mystérieux accords !

Moi, j'ai placé V amour de mon cœur et ma joie Dans le spectacle auguste et saint de la splendeur Des formes où la ligne altière se déploie, Dans sa force, dans son calme, dans sa grandeur .

Méduse. 145

£t fat pâli souvent devant le front superbe D'un vieux marbre doré par les feux de fêté, Devant un torse aussi dont les mousses et V herbe Voilaient aux furieux la blanche austérité.

Mon âme, trop longtemps dans ce monde captive, Fuyait vers le pays où chante le Mêles, Parmi les oliviers, près de la mer plaintive, Respirant l'air qu'avait respiré Périclès.

Rêve de marbre/ 6 songe éblouissant / poème

De grâce inaltérable et de grave beauté!

Tout ce qui méfait vivre heureux, tout ce que j'aime,

La grande pourpre et V or par elle reflété!

C'est là tout ce qu'en vous je trouve, 6 créature Impérieuse et noble ! aux gestes nonchalants, Moins femme que statue, 6 vous sur la nature Posant avec froideur vos pieds souples et blancs!

Car je hais à la mort ces amours turbulentes, Pleines de cris, de pleurs et de lâches effrois, Qui germent sur le cœur, pareilles à ces plantes Qui des rochers marins salissent les parois.

Leurs vains bruits troubleraient la sage symétrie Du rive harmonieux où tout est ordonné, Du rêve dont j'ai fait la seconde patrie Plus chère mille fois que celle où je suis né.

146 Les Flèches d'or.

Vos yeux toujours baignés de hautaines lumières Ne s' abaisseront pas sur moi; je sais aussi Qu'on ne verra jamais sur ses bases altières Votre inflexible orgueil par mes chants adouci.

Que m'importe cela, pourvu que je vous voie ! Artiste, tout me doit laisser insoucieux; Le rhythme est mon désir, la cadence est ma joie, Et je ne sus aimer jamais que par les yeux;

Et je veux que mon cœur lui-même se durcisse A r éternel contact des pierres, pour, plus tard, Promenant le ciseau sur son bloc ferme et lisse, Rectifier sa forme, ouvrage du hasard.

Les Petites Amoureuses.

Est-ce vous que j'aimai la première, Lucile, Lorsque feus mes quinze ans? est-ce vous, indocile Écolier e, toujours courant par les buissons f Ne serait-ce point vous, Laurette f Vos chansons Étaient dun rossignol qui chante sous la nue, Et nous admirions tous votre grâce ingénue.

Mais Suzanne était blonde, et Suzanne pouvait Dire aux pêches : « Voyez si votre fin duvet

Les Petites Amoureuses. 147

Vaut l'ambre qui tressaille aux deux coins de mes lèvres/* Enfantines amours, rougeurs, premières fièvres, Qui me fit vous connaître, et qui me fit chercher L'ombre et les petits coins du bois pour m'y cacher f

Lucile allait souvent visiter sa nourrice Et s'y rendait par un sentier plein de caprice, Ombreux, baigné parfois de lumière. J'allais Avec elle, prenant son bras quand je voulais. Je mettais en jouant mon doigt dans les fossettes De sa joue, et cueillais pour elle des noisettes; Nous causions bruyamment en chemin. Sans savoir Pourquoi, je regardais Laurette a son miroir. C'est qu'elle était charmante; et j'allais derrière elle Doucement, l'appelant coquette. Une querelle Entre nous s'engageait alors. Elle disait Que j'étais un taquin et qu'un homme ne sait Qu'être méchant toujours; elle faisait la dame. Suzanne, près de toi je tremblais, ô jeune âme ! On m'avait défendu de te suivre au jardin; Pourtant nous y courions tous deux chaque matin.

Laquelle de vous trois la première ai-je aimée, Blanches filles, essaim joyeux, divin camée Où, purs et souriants, se groupent trois profils D'enfants aux longs regards humides sous les cils f Laquelle de vous trois, ô Suzanne ! ô Laurette! Lucile / m'enivra de cette amour secrète Qui ne reviendra plus faire battre mon cœur t Laquelle m'a versé cette chère liqueur Que je n'oserais plus approcher de ma bouche,

148 Les Flèches d'or.

Maintenant qu'agité par un désir farouche, Près de telles qui m'ont fait ramper a genoux, J'ai proféré Taveu contenu devant vous t

Les Rêves.

A Arthur Bàutier.

J'ai rêvé la douceur des joyeuses caresses Près de la femme aimée, au grand cœur , aux beaux yeux : Les femmes, secouant les trésors de leurs tresses, A mon noir abandon m'ont livré soucieux.

J'ai désiré la gloire. haines vengeresses !

La gloire, dont j'aimais le spectre radieux, A détourné de moi son bruit et ses ivresses Et ne m'a rien fait voir que dédains oublieux.

J'ai voulu la richesse éclatante. La folle Avait depuis longtemps choisi d 'autres élus, Et ne m'a pas donné seulement une obole.

Eh bien, éteignez-vous, â désirs superflus !

Mais toi, qui seul as pu survivre à la tempête, Dans mon cœur douloureux, Orgueil, lève la tête!

Les Jouets. 149

Les Jouets.

Pour t avoir rencontrée un matin, je F aimai, Au temps où tout nous dit les gattés naturelles, Quand les arbres sont verts, lorsque les tourterelles Gémissent de tendresse au clair soleil de mai.

Nos âmes échangeaient de longs baisers entre elles, Tout riait près de nous, et, dans Pair parfumé, On entendait des bruits d'amoureuses querelles. Mon cœur, alors ouvert, depuis s'est refermé.

Et ne me demandez jamais pour quelle cause Vers un autre côté la fille svelte et rose A détourné ses yeux doux comme les bluets;

Car, pour ne pas laisser leurs mains inoccupées, Les enfants, sans pitié, brisent leurs vieux jouets Et retirent le son du ventre des poupées!

150 Les Flèches d'or.

Le DONEC GRATUS...

De la rue Monsieur-le-Prince.

Je me souviens et une époque Où nous nous aimions au mieux ; Chaque fais que je révoque, Des pleurs me viennent aux yeux.

Nous dépensions h main pleine Nos trésors inépuisés; Ton souffle était mon haleine, Je vivais dans tes baisers.

Tes propos d'écervelée Se mêlaient a mes chansons, Et nous donnions leur volée Aux rires, de cent façons.

Avec des airs de princesse Tu m'arrêtais quelquefois, Et moi, f admirais sans cesse V ongle rosé de tes doigts.

Le Donec gratus... 151

Un jour, une cabotine Laissa, comme je passais, L'empreinte de sa bottine Sur le sable, et, tu le sais,

Toi dont toujours les pieds roses Ont frémi sous mes baisers, J'adore, entre toutes choses, Les petits pieds bien chaussés.

Un jeune clerc de notaire Vint, cravate blanche au cou.

La cravate et son mystère Ont failli me rendre fou l

Tu suivis le beau légiste, Moi, Dorine au fin corset :

L'Amour était V aubergiste Chez qui le vent nous poussait,

Comme par un jour de pluie, Voila que, seul a présent, Je bâille et que je m'ennuie, Malade, le front pesant.

152 Les Flèches d'or.

Dona Sol s'est égarée Au bras de je ne sais qui; On croit ravoir rencontrée, L'autre soir, chez Markowski.

Ton amant et ses cravates N'ont pas duré le printemps; A V ennui vous arrivâtes, Comme nous, en peu a 9 instants.

C'est ià toute notre histoire, Lugubre jusqu'à la mort, Et qui chanterait victoire Aurait vraiment bien grand tort.

Ainsi que moi, tu regrettes La saison des jours heureux Où nous portions des aigrettes Sur nos deux fronts d'amoureux.

Quand ta gorge bien-aimée Palpitait contre mon sein, J'aimais ta lèvre pâmée, Pareille au sang du raisin.

Le Donec gratus... 153

Ta chevelure soyeuse Se déroulait doucement; Tu m'enveloppais, joyeuse, Dans cet or pur et charmant.

Pourquoi remonter les fleuves Qu'hier on a descendus f Pourquoi fuir les routes neuves Pour tant de sentiers perdus f

Cest que le fleuve aux eaux vives Avait de charmants îlots, Des îlots aux vertes rives, Endormis dans le repos.

Dans les sentiers de la veille, Abandonnés aujourd'hui, Un frais souvenir s'éveille Du bonheur qui nous a lui.

Si nous nous aimions encore, Si nous revenions au nid Où nous chantions, dès l'aurore, Des refrains à fin fini t..,

154 Les Flèches d'or.

Si ta paresseuse tête Me renvoyait ces parfums Qui mettaient mon âme en fête En ce temps des jours défunts t

Si ta îhvre, peu farouche, Qui s* enivre de langueur, Cherchait encor sur ma bouche L'ombreux chemin de mon court.»

Veux-tu nous aimer, Lydie t y ai congédié Chloé: Hélas de la comédie Le dernier acte est joué*

Léandres et Sganar elles Chez eux s'en vont souper tous; On a soufflé les chandelles; Tout est dit : retirons-nous.

Que de son côté, Mignonne, Chacun s'en aille en rêvant.

La pièce est courte mais bonne, Nous y penserons souvent.

Invitation. 155

Invitation.

Voire robe, madame, a des airs de tunique; Il fera beau, ce soir, sous les grands marronniers» ( Vous le rappelez-vous, ce billet ironique f) Ce soir, si par hasard vous vous y promeniez, Il ferait beau, ce soir, sous les grands marronniers.

Les déesses du parc ainsi que vous sont blanches; Il fer a beau, ce soir, sous les grands marronniers. L'Étoile du berger brille à travers les branches, Et le vent se fait doux comme aux jours printaniers : Il fera beau, ce soir, sous les grands marronniers.

La lune a la pâleur bleuâtre des agates;

Il fera beau, ce soir, sous les grands marronniers.

J admire les doigts fins de vos mains délicates ;

Si dans mes doigts tremblants vous les abandonniez,

Il ferait beau, ce soir, sous les grands marronniers.

Lorsque nous parcourrons leurs vertes colonnades, Il fera beau, ce soir, sous les grands marronniers. La nuit est favorable aux longues promenades, Et nous évoquerons I amour, que vous niez...

Il fera beau, ce soir, sous les grands marronniers !

156 Les Flèches d'or.

Soirs d'Hiver.

A Étibnnb Carjat.

Lentes, lourdes et solennelles, Les heures tintent sourdement.

J'entends chanter les ritournelles D'un très-vieux air triste et charmant.

Les yeux demi-fermés, j'évoque Mille visions d'autrefois ; Pleines dune grâce équivoque, Elles se lèvent, je les vois:

Fantômes aux robes traînantes, Spectres de spectres, à cheval Sur d'impossibles Rossinantes, Mélancolique carnaval l

Celles dont les doigts étaient roses Jadis, et maintenant sont verts, Laissent fuir de leurs lèvres closes Les rimes de mes anciens vers /

Soirs d'Hiver. 157

Dans une tranquille paresse, Je laisse chaque ombre venir, Et je savoure la caresse Énervante du souvenir»

Si j'appelle ces formes vaines

Que le passé tient au cachot,

Est-ce a dire que dans mes veines

Le sang soit moins vif et moins chaud f

Non! V enfant qui fit, la première, Naître mes désirs rougissants, Éblouit encor la lumière Du rire de ses vingt-deux ans.

Elle est jeune. Sa chevelure Puissante à la nuque se tord; Son baiser, comme une brûlure, Est prompt, vivace, ardent et fort.

Mais Vhvver aux blanches féeries Défend la rue aux gens frileux; f attends la saison des prairies Vertes sous des deux enfin bleus.

Et, cependant que bout la sève En retombant sur les chenets, Je laisse envahir par le rêve Mon âme inerte, et je renais.

Promenades d'Hiver.

A Albéric Second.

Dimanche: le soleil, dont les pâles rayons Nous font renaître encor lorsque nous les voyons, Luit dans le brouillard froid et gris; les cheminées Se dressent sur les toits, noires, chaperonnées De tôle; sur la place, écoutant les accords D'un orchestre guerrier, leurs beaux habits dehors, Mille bourgeois joyeux flânent avec leurs femmes, Dont les vastes chapeaux ont des couleurs infâmes, Mais qui font cependant plaisir à voir. On sent Passer je ne sais quoi de gai, de caressant, Dans l'air vif de décembre ébranlé par les cloches: Tout grouille, tout babille, et, les mains dans les poches, Moi, je suis doucement les filles aux yeux doux, A qui le rire met de jolis petits trous Au visage, et qui vont, alertes et discrètes, Cueillir furtivement la fleur des amourettes.

Maigre vertu. 159

Maigre Vertu.

A Amédéb Rolland.

Elle a dix-huit ans et pas de poitrine, Sa robe est très-close et monte au menton, Rien n'en a gonflé la chaste lustrine, Elle est droite ainsi qu'on rêve un bâton.

Son épaule maigre a des courbes folles Qui feraient T orgueil des angles brisés; Ses dents, en fureur dans leurs alvéoles, Semblent dire : Arrière?... au chœur des baisers.

Ses yeux sont gris trouble, et des sourcils rares Ombrent tristement un front bas et plat Qu'oppriment encor des bandeaux bizarres De petits cheveux châtains sans éclat.

Heureux qui fera tomber les ceintures De cette angélique enfant l O trésor, Qui fait des sirops et des confitures Telles que jamais on n'en fit encor /

160 Les Flèches d or.

Ça ri a pas de cœur! — La moindre fadaise La fait aussitôt rougir jusqu'aux yeux.

Et de sa figure atone et niaise Rien ri a déridé F aspect soucieux.

Sa mère en est fier e et se voit revivre Dans ce mannequin rebutant et sec, Dans ce long profil aux reflets de cuivre Fait pour maintenir V Amour en échec.

Et ça doit pourtant se changer en femme!

J'ignore au moyen de quel talisman; Mais on chantera son épithalame, Un baby rosé lui dirai «Maman!»

Qui donc remplira ce devoir austère t

Ne cherchons pas loin. Dieu, dans sa bonté, .

A créé pour elle un jeune notaire,

Homme sérieux, de blanc cravaté,

Et tous deux feront d autres jeunes filles Aux regards sans flamme, aux coudes pointus, Pour qu'on voie encore au sein des familles Fleurir le rosier des maigres vertus.

Menneval. i6x

Menneval.

A Sainte-Beuvb.

Pas de neige encor, pourtant c'est Vhiver, La colline, au loin, se découpe nue Sur un ciel épais, couleur gris de fer, Où, frileuse, passe une maigre nue.

Une feuille jaune apparaît dans Pair Comme un papillon de forme inconnue, Les pas, sur le sol, rendent un son clair Qui fait tressaillir la noire avenue.

L'église, plus loin, montre son clocher

Où tourne en grinçant un vieux coq définie

Qu'un vent un peu fort pourrait décrocher,

C est par le sentier rocailleux qui monte Au pauvre clocher penchant, qu'autrefois Nous allions cueillir les fraises des bois.

IÔ2 Les Flèches d'or.

A la Vallée du Denacre.

O Denacre, â vallée où les senteurs divines Errent avec amour sous les feuilles; ravines, Enclos mystérieux, retraites, escaliers De verdure; massifs où chantent par milliers Les oiseaux vagabonds qui f emplissent de joie, Salut, vallée heureuse! Oh! laisse, que je noie Mon âme dans ton calme et ton silence aimés; Arrondis sur mon front tes dômes parfumés!

Je veux dire à tes /leurs et dire à tes fontaines, A tes mousses, a tes frondaisons incertaines, Je veux dire combien tu m* es chère, oasis Où se plairait Climène auprès de son Tircis, Terre qu'un souvenir pour mon âme consacre, Tempe jeune et charmante, 6 vallée, â Denacre!

N'as-tu pas abrité cet amour vite éclos Qui doit vivre ignorant des pleurs et des sanglots, Cet amour doux et fier qui me prit au passage, A qui ta brise amie a servi de message, Et que depuis je porte, et que je garderai Ainsi qu'il est venu dans mon cœur éclairé, Par un matin de juin, au chant des sources pures , Sous tes feuillages verts, pareils à des guipures! Nous nous sommes assis tout auprès du moulin,

A la Vallée du Denacre. 163

— Un enfant gui passait sourit d'un air malin — Nous nous sommes assis, tous deux l'âme contente. Sa lèvre, ce doux fruit dont la saveur me tente, S entrouvrait fraîche et rose et laissait voir ses dents. S'il m' eût fallu compter les jasmins abondants, Les lis émerveillés qui forment son visage Si calme et si charmant que tout le paysage Lui-même en paraissait plus calme et plus charmant, Rien n'eût pu mettre un terme à mon ravissement!

Je vous baisais, grands yeux de ma jeune maîtresse, Et je baisais aussi l'or fauve de sa tresse Qui, sous le réseau fin et souple d un filet, Enflammait les blancheurs d'un col semblable au lait. Car, sachez-le de moi, cette maîtresse est blonde, Et son front, sous le flot de cheveux qui Vinonde, Brille comme un glacier au lever du soleil.

Or, pendant que mon cœur, ivre de son réveil, Saluait cette enfant qui le faisait renaître, Mon amour d'autrefois est venu m' apparaître, Et les anciens baisers, et les serments anciens, Et mes rêves chéris qui se mêlaient aux siens, Et les choses d'un jour qu'on disait éternelles, Ont paru tout à coup, muettes sentinelles, Contemplant cet amour auquel nul ne songeait. Et qu'un peu de soleil faisait sortir dun jet Dans mon noir abandon et dans ma solitude!

Ah! je ne dirai pas l'affreuse inquiétude Qui me saisit alors! Seulement, j'ai pleuré Près de la jeune femme au regard assuré,

Et dtvant vous, bois verts, et devant toi, Nature, J'ai serré dans mes bras la chère créature/ Elle n'a pas compris mon angoisse, et ses mains, Roses d'avoir cueilli les roses des chemins, Ont essuyé mes yeux, et son rire sonore, Auprès du gai moulin, dans Pair frémit encore,

tranquille vallée, innombrables sentiers Où se mêle aux sureaux la fleur des églantiers; Gazons tout étoiles, rivières transparentes, vagabonds oiseaux, ô familles errantes, Je reviendrai souvent me perdre parmi vous; Que le destin me soit farouche ou me soit doux, Que j'aime et que je souffre, ou que la joie emplisse Mon cœur d'un ineffable et suave délice, Je reviendrai souvent, loin des regards jaloux, Sources, coteaux et bois, me perdre parmi vous!

Adieu.

Sur la route mal engageante Où me conduit un dieu jaloux, Je penserai souvent à vous, La gracieuse et f indulgente.

Adieu. 165

Vous avez le sourire ami

Qui ressuscite V espérance;

Dans vos yeux pleins de transparence

Un clair rayon s'est endormi.

Je reverrai, vive et riante Sous la masse des cheveux bruns, Heureuse au milieu des parfums, Votre jeune tête attrayante,

Regrettant dans ces fins cheveux, Trame légère qui s'enroule Près d'une oreille faite au moule, Le frais éclat des rubans bleus.

Car, 6 figure séduisante!

Visage où joue un rire clair, Déchirant comme un rose éclair La lèvre fière et frémissante/

Sans que vous-même rayez su, Vous fûtes ma consolatrice, Et je vous dois la cicatrice Dun coup d 'amour au cœur reçu.

Votre souvenir, que j'emporte, Ramènera pour bien longtemps La troupe des espoirs chantants, L'ange de la croyance morte.

166 Les Flèches d'or.

Adieu donc! je pars. Le chemin Morne et lugubre se déploie; Le vent d'hiver chasse la joie, La tristesse m'attend demain.

Mais pourtant, mon âme inquiète Sourira lorsque doucement Viendra le fantôme charmant De mademoiselle Henriette.

Le Départ.

A Joseph Kuntz.

Espoirs/ ruines écroulées!

Le bonheur avare s'enfuit.

Voici ses heures désolées Qui tintent dans la grande nuit.

Le vieux château sur les ténèbres Détache son bloc sombre et dur.

Un nid rempli d'oiseaux funèbres Hurle dans Us fentes du mur.

Le départ. 167

Dans la solitude qui pleure,

Nul écho de rire ou de chants ;

Mais sur le seuil de la demeure

Les sphinx ouvrent leurs yeux méchants,

Et, dans cette ruine immense Qui penche sur ses noirs piliers, Le Deuil austère et la Démence Passent, l'un à F autre liés.

Salut, â mes vieux camarades / Cest vous dont la voix m'appelait Dans ces menteuses mascarades Où l'éclat de rire râlait l

Voilà qu'il faut se mettre en routé, Aujourd'hui plutôt que demain.

Soit / Nous emmènerons le Doute Pour nous divertir en chemin.

Certes, la voie est bien déserte, Le chemin n'est pas des plus gais:

Pas un seul brin de mousse verte Propice a nos pas fatigués !

Il faut avancer dans la boue Lentement et péniblement; L'averse en passant nous bafoue, L'hiver nous raille méchamment.

z68 Les Flèches d'or.

Mime noire bâton se casse, Et nos vêtements en lambeaux Semblent montrer notre carcasse Au bec sinistre des corbeaux.

La, pas a" auberge bienveillante, Balançant sa branche de houx.

ma pauvre âme l sois vaillante, Car le sort est cruel pour nous!

A chaque ascension perdue Vers le bonheur, nous retombons Brises sur cette route ardue, Vouée au pas des vagabonds !

Il faut marcher, souffrir sans trêve, Épuiser l'amère liqueur; L'amour même nous est un glaive Qui se rompra dans notre cœur ;

Et les yeux de la bien-aimée, Pour d autres bons et consolants, De ta blessure mal fermée Feront jaillir des pleurs sanglants.

Évite tout ce que Von aime; Fuis jusqu'à la fleur , reste seul, Et, dans ton navrement suprême, Drape-toi comme en un linceul.

La Blessure de l'Orgueil. 169

Va sans répit, 6 misérable !

Par les ennuis du Sahara.

Ta plaie est la plaie incurable Que nul baume ne guérira.

Enivre-toi de la souffrance Comme d'autres des printemps verts:

Le cadavre de l'Espérance Derrière toi se mange aux vers.

Et voici la bonne Folie

Ouvrant sa porte a deux battants,

Afin que ta douleur oublie

Et s'endorme quelques instants /

La Blessure de l'Orgueil.

Comme un autre dans sa joie, Je marche dans ma douleur, Cueillant au gré de la voie L'ortie aiguë ou la fleur.

170 Les Flèches d'or.

Ce qui féconde ou qui tue Fait sur ma tranquillité Ce que sur une statue Produit r hiver ou l'été.

Tel r arbre garde sa force, Malgré les coups de couteau Labourant sa rude écorce Transformée en écrit eau,

Et des passions vivaces A qui chaque heure de deuil Ouvrait de larges crevasses, Il ne reste que ? Orgueil.

L'Orgueil, le roi solitaire Qui, dans V ombre de mon cœur, Traite de haut le mystère, Sans avouer le vainqueur /

77 règne, être tyrannique, Sans courtisans, a r écart, Et mon sang, pourpre ironique, Teint son manteau de brocart /

Mais cependant un reptile Aux clairs yeux de diamant Par une pente subtile Glisse vers lui lentement.

La Blessure de l'Orgueil. 171

Comme un long filet de glace, Il se traîne sur le corps, Et solidement l'enlace De ses nœuds souples efforts.

Lâche Orgueil! crie, et pressure La plaie ouverte a ton flanc.

Sens-tu la froide morsure t Sens-tu la lèvre de sangf

guerrier invulnérable, Où donc est ta force, dis f Laisse donc, misérable!

Jaillir tes sanglots maudits !

Cette vipère assassine, Qui jusqu'à toi s' est fait jour , Et dont V œil froid te fascine, Imbécile ! c'est l'Amour !

Cest la dernière misère Que tu pouvais redouter, La blessure nécessaire Pour te faire sangloter ;

La meurtrissure au cadavre Ressuscité tout exprès, Et tiré, pour qu'on le navre, De son trou sous les cyprès /

172 Les Flèches d'or.

Cest le soufflet sur la joua Au condamné frémissant, Le dernier coup sur la roue Achevant f agonisant.

Va, maintenant ! Fuis et passe / Le tourmenteur enchanté Qui t'a fait demander grâce Est sûr de ta lâcheté.

Et si tu faisais parade De ta résignation, Il te crierait : « Camarade, Un peu moins a" ambition ! »

Puis, ? arrachant de l'épaule Le vêtement imposteur, Il découvrirait, vieux drôle / Les ulcères de ton cœur /

Le Vagabond. 173

Le Vagabond.

A Auguste Vacq.uerie.

« Laissez-moi! disait-il. Ma triste et vague étoile Ne veut plus indiquer de chemin a mes pas.

Sur mon front le soleil s'obscurcit et se voile : Je veux partir. Adieu ! ne me retenez pas.

Laissez-moi promener ma pensive indolence

Par les sentiers déserts, loin du bruit, loin des chants,

Loin de ce monde vain où Von hait le silence,

Et qui m'a prodigué ses baisers desséchants.

A ma grande tristesse H faut la solitude, Les sombres voluptés du calme et de la nuit; De ma propre douleur je veux faire l'étude, Et contraindre a m' aimer le démon qui me nuit.

Je marcherai, pareil aux proscrits volontaires Que tourmente un désir renaissant et cruel, Et qui, blessant leurs pieds h parcourir les terres, N'ont rencontré jamais un abri sous le ciel!

174 Les Flèches d'or.

Oh! l 'espace est si grand, si vaste est l'étendue, Qu * étourdi par la course, U faudra bien qu'un jour Je te retrouve enfin, tranquillité perdue De mon cœur qu'ont lassé les rêves de l'amour ! »

En vain auprès de lui perfides et charmantes, Mariant tendrement leurs voix aux timbres d'or, La Joie aux yeux divins, la Gloire, les amantes Aux fiers refus, semblaient lui dire : « Espère encor! »

Et ceux qui, s* éprenant de sa mélancolie,

Avaient donné le gîte a ce bohémien,

Et, remettant la foi dans son âme avilie,

Avaient dit : « Nous serons ton guide et ton soutien, »

En vain aussi ceux-là le retenaient. Plus pâle, Il reprenait:* Adieu ! pour le combat tenté Je n'ai pas, mes amis, un courage assez mâle ; Accusez, s'il le faut, ma triste lâcheté.

Mais à quoi bon la lutte, à quoi bon la victoire, En ce temps où les yeux se détournent de nous, Où nul écho lointain ne redira l'histoire Des vaincus énervés, des vainqueurs forts et doux!

Quand, même les haillons de la Muse sacrée, Dont le poète encor pouvait s'enorgueillir, Ne sont plus maintenant qu'une sale livrée Dont mille nains bouffons se parent à plaisir*

Le Vagabond. 175

Ah l j'aurais pu braver le mépris et l'insulte ! Mais du jour où j'ai vu se glisser dans nos rangs, Parodiant nos vers, profanant notre culte, Tout le blême troupeau des gauches ignorants,

Des pleurs me sont venus, et j'ai dit : Grande Lyre / O la joie et l'orgueil de mes désirs pieux, Je ne te ferai plus vibrer ; je me retire, Puisque des histrions ont tutoyé les Dieux.

Et c'est par mon exil, et c'est par mon silence Que je veux t' honorer désormais. Je vivrai Loin des temples impurs oit la foule f offense, Et l'on ne saura pas combien je t adorai.

J aime mieux, reprenant ma vie errante et sombre, M'en aller, ignoré, traîner mon désespoir Sur la route sans fin , et dans le ciel plein d? ombre Vers qui je lèverai les yeux, t' apercevoir.

Et la, mêlée au chant des sources et des branches,

Au chœur harmonieux des oiseau v sans effroi,

Je laisserai monter mon hymne aux ailes blanches

Vers toi, Lyre immortelle aux beaux accents ! vers toi ! »

176 Les Flèches d'or.

L'Aiguillon.

A Armand Gouzien.

Souvent, las de souffrir, triste, et la mort dans l'âme, Le poète renonce a finir son chemin.

Tout est sombre ; ? hiver a fait le ciel sans flamme; Son bâton de voyage échappe de sa main.

Sur un morceau de roc, il s'assied. Une pie Saute a côté de lui dans le champ nu. Là-bas, Une louve attentive et famélique épie L'heure où le désespoir va le jeter a bas.

Il a plu dans la n uit et la terre est glissante. Le vent chargé de haine, avec de sourds frissons, Siffle d une façon lugubre et menaçante, Et rien n'annonce encor les futures moissons.

Dans le brouillard épais et froid où son œil plonge, Il voit se dessiner les spectres grimaçants De ce qui fut sa joie aux heures de mensonge Dont le timbre a, jadis, fait éveiller nos sens.

L'Aiguillon. i77

L'amour a double face, en agitant ses ailes, Lui redit les serments oubliés, les aveux Tendres qui le fais aient prendre en pitié par celles Dont sa main caressait doucement les cheveux.

Il lui fait voir comment, après chaque rencontre, Il est revenu blême, en pleurs, le front pâli, Et la Gloire, fantôme ironique, lui montre Ses vers avec dédain voués au noir oubli.

Il tourne son regard suppliant vers la Muse, La compagne, du moins, de ses mauvais destins ; Mais la Muse elle-même est dure, et se refuse A courir avec lui les sentiers incertains.

Morne alors, et sentant une sourde épouvante L'envahir et figer dans ses veines le sang, Navré, seul, au milieu de la brume mouvante, Le poète anxieux s'écrie en gémissant:

« Dieux bons! est-ce la mort a la fin qui m' arrive t Mes bras ne peuvent plus jusqu'à vous s'élever; Comme un vaisseau perdu, je vais a la dérive, Et je ne sais plus vivre et ne sais plus rêver l

Quel était donc mon but, ô malheureuse vie Que je traîne depuis si longtemps avec moi, Et comment se nommait la chimère survie Parmi la solitude inféconde et I effroi ?

178 Les Flèches d'or.

Crédule, au vert avril de ma fraîche jeunesse , Je suis parti chantant. Je disais aux sillons: «c Ouvrez-vous et soyez peuplés ! Que tout renaisse ! » La pourpre fascinait mes yeux sous mes haillons.

Sans croire à la douleur que V avenir nous garde, J'avançais, libre, heureux, confiant; mais voici Que j % ai pris la pâleur de la lune blafarde, Que le souffle cruel de V hiver m'a transi.

Et je marche a présent au hasard, loin des villes, Triste objet de mépris pour le dernier passant. J ai mendié V amour des femmes les plus viles, De celles qu'on ne peut nommer qu'en frémissant/

Je leur parlais ainsi qu'à la vierge attendue, Je leur disais des mots doux comme les baisers De rétoile du soir à la rose éperdue, Auréolant d'amour tous ces fronts écrasés.

Je mettais sous leurs pieds, ainsi qu'un chien docile, Ma fierté, mon courage, et tout entier mon cœur; Mais elles, repoussant mon amour imbécile, Fuyaient en me jetant un long rire moqueur!

Et votlà maintenant que la Muse elle-même, Mon vivace et dernier espoir, pour qui je fus Errant et misérable, â défaite suprême!

Récompense les maux soufferts par ses refus.

L'Aiguillon. 179

Ainsi, je me trompais, a l'aube de la vie, Alors que dans mes bras d? enfant je te pressais, Lyre redoutable et grande, ô mon envie!

J'étais un impuissant, rien de plus. Je le sais.

Ah! puisque l'horizon devant tes pas recule, Puisque tu n'as plus rien au cœur et dans le front, * Roule donc au fossé, fou lâche et ridicule, Cadavre dont les loups, demain, se gorgeront!»

Mais, pendant que déjà le sombre suicide L'enlace dans ses bras, il se redresse, fier, Portant dans son esprit et dans son œil lucide L'ardente volonté plus ferme que le fer.

Le sang abonde frais et puissant à ses tempes, Son cœur ressuscité dans sa poitrine bat, Et, pareil au* guerriers des anciennes estampes, Il semble provoquer les Destins au combat.

Cest que, pendant qu'en proie a ses pensers funèbres

Use laissait gagner par l 'impure langueur,

Un envieux a ri dans les froides ténèbres

Et bavé sur les pieds de la Muse au grand cœur.

L'outrage a raffermi son âme chancelante, Les découragements, dans un noir tourbillon, Passent épouvantés, et F insulte brûlante L'a fait bondir ainsi qu'un divin aiguillon.

180 Les Flèches d'or.

Que le ciel, à prisent, déchaîne la tempête, Et que la trahison, dans un sauvage effort, Rampe a ses pieds, qu'il ait la foudre sur sa tête, Qu'importe? Il peut lutter sans terreur. Il est fort /

Car si nous faiblissons, et si la défaillance 'Arrache de nos mains le luth mélodieux, Nous retrouvons soudain V audace et la vaillance Devant un ennemi qu'ont envoyé les Dieux.

Et quand nous entendons l'heure crépusculaire Tinter lugubrement comme un appel au deuil, Mieux qu'un sourire ami, c'est toi, sainte colère, Qui nous remets au front la couronne d'orgueil/

Ariane.

Victime au cœur blessé par les flèches dÊros, Lorsque tu fatiguais les échos de Naxos Du bruit de tes sanglots, douloureuse Ariane, Pâle, le front caché dans ta main diaphane Que le jour traversait de ses roses rayons, Savais-tu, savais-tu que, vainqueur des lions, Couché sur l'éclatante échine des panthères > Lysios, qui préside aux terribles mystères,

Ariane. iSi

Aux noirs enchantements de ? ivresse et des vins, S'avançait, le jeune homme aux traits fiers et divins, . Le doux efféminé qui naquit dans les flammes, Courageux comme Hercule, et beau comme les femmes !

Oh! dis, le savais-tuf Dans ton lourd désespoir , Tes yeux qui s'égaraient sur l'abîme pour voir Fuir au loin le vaisseau du perfide Thésée, Tes grands yeux où brillait une amère rosée, Avaient-ils vu le thyrse apparaître joyeux Devant V adolescent fils et frère des Dieux f Ton oreille avait-elle entendu les cantiques Hurlés par le troupeau des femmes frénétiques?

Oui! tes bras dans les airs tordus, étincelants Comme deux cols de cygne, énervés et tremblants, S'entrouvraient, et bien moins dans la morne attitude De l'amante troublant de cris la solitude Que de la fiancée, en cet heureux instant Où s'avance l'époux jeune et fort qu'elle attend; Tu pressentais déjà son heureuse arrivée; Ta gorge palpitait, doucement soulevée Par l'espoir confiant d'un bonheur inconnu.

Ah! souris maintenant /■ Ce bonheur est venu ! L'amant est près de toi, le voila qui t'embrasse, Et de Naxos aux monts ténébreux de la Thrace, L'hymne éclatant résonne et trouble l'Océan.

Chantez Cypris! Chantez l'Amour! Io Pœan!

mon âme, Ariane errante et tourmentée, Tu frappes aussi l'air de ta plainte irritée: Rassure-toi! Bientôt, messager gracieux,

i8a Les Flèches d'or.

L'auguste espoir luira pour nous du fond des deux; Tu salueras bientôt le retour de la joie.

Bientôt, fendant la mer orageuse qui ploie Sous le pesant navire, apparaîtra le Dieu Tranquille et triomphant, dont le charmant aveu Ranimera ta force éteinte et ta sauvage Énergie, Ariane en pleurs sur le rivage, Dolente solitaire interrogeant toujours Le gouffre où disparut l'ombre de tes amours!

La Naissance de la Rose.

A LSCOKTB DE LlSLB.

Cypris au sein neigeux était née, et les flots, Qui se pâment avec d'ineffables sanglots Sous le regard ami des étoiles flottantes , Adoraient de ses pieds les blancheurs éclatantes. Pensive, elle rêvait sur son berceau houleux; L'azur était resté fixé dans ses yeux bleus, L'écume rougissait pris d'elle, épouvantée Etfière en même temps de l'avoir enfantée!

La Naissance de la Rose. 183

L'Aurore s'oubliait ravie au fond des deux; Elle arrêtait le char aux mobiles essieux Que dirige Apollon, et, tremblante, éperdue, Montrait au jeune dieu, dans l'humide étendue, L'immortelle beauté qui leur apparaissait!

Tout bruit terrestre ou bien céleste se taisait; Le parfum pénétrant et doux de l 'ambroisie Nageait dans l'air, autour de la forme choisie. Les vierges de la mer dénouaient sur leurs seins Leurs beaux cheveux mouillés, et de joyeux essaims D'enfants nus, qui tenaient des torches enflammées, Jouaient parmi F odeur des tresses embaumées, Et la grande Cypris, debout et promenant Son œil impérieux sur VÉther rayonnant Qui se mêlait au loin à la vague marine, Croisait avec douceur ses mains sur sa poitrine.

Alors, ce fut un chant a* allégresse et d'amour Que les échos charmés, mille fois en ce jour, Répétèrent aux bois, aux grottes, aux fontaines, Et ceux qui pressentaient les angoisses certaines Et les soucis amers qui dévastent le cœur, Fous a" extase, mourants, s'écrièrent en chœur, Sachant bien qu'ils seraient les victimes promises A f orgueil meurtrier des vierges insoumises: « Cypris/ ô déesse invincible, aux traits prompts / Ange des longs tourments/ salut l Nous t'adorons! »

Mais, pendant que la mer et le ciel, où frissonne V abondante lumière, admiraient Vamazone Dont les cheveux ardents, tout emperlés encor, Silencieusement laissaient flotter leur or, La Terre, pour fêter a son tour la venue De celle dont la grâce irrésistible et nue Eblouissait le monde et commandait aux Dieux, La Terre s' entr' ouvrit dans le jour radieux; Et les petites fleurs aux blanches collerettes, Et le muguet des bois, les douces pâquerettes, Et celles qui, fuyant l'éclat, cachent leurs fronts Sous la mousse discrète, et les frais liserons, La pervenche, l'œillet, même les frêles plantes Dont le soleil d'été flétrit les tiges lentes, Pâlirent; un frisson universel courut:

La Rose triomphale et superbe apparutl

A lors, sous la ramure épaisse des grands chênes, Le silence se fit jus qu' aux sources prochaines ; On crut voir osciller la cime de VŒta, Et, triste, dans la nuit, le rossignol chantai

ÉÊÊÊÊm — B— — ■ ■■ '

Latone. 185

Latone.

A Jules Ja.nin.

Proscrite par la haine implacable dïHérê, Latone au peplos bleu fuyait. Les noirs rivages, Où bouillonne V épaisse écume, aux bonds sauvages. Refusaient leur sol dur a son pas abhorré.

Parfois, devant la gueule horrible des repaires Où les fauves grondants abritent leurs petits, Levant avec effort ses bras appesantis, Lasse, elle demandait un asile aux vipères.

Mais l'antre même, au front du rocher inhumain, Était sourd; et, pareille au sourcil qui se fronce Sur un œil effrayant et difforme, la ronce Croissait affreusement pour barrer le chemin.

De hideux tourbillons de vautours et d 'orfraies La menaçaient du haut des airs avec leurs cris, Cependant que bavaient sur ses beaux pieds meurtris Les crapauds vils, râlant parmi les oser aies. 1. 24

l86 Les Flèches d'or.

Dans l'angoisse des nuits, lentes et sans rayons D'étoiles, elle errait; l'arbre au feuillage sombre Se tordait, grandissait, et ressemblait dans r ombre Aux spectres par r effort de ses contorsions.

La tempête sonore ébranlait sur leur base Les montagnes, et les brisait avec fracas.

Pour reposer, le soir, ses membres délicats, La proscrite couchait par terre, dans la vase!

Ses beaux enfants pleuraient. Apollon avait faim, La petite A rtémis avait froid, et Latone, Qu'ils contemplaient d'un œil ingénu qui s'étonne, Demandait quand ses maux toucheraient à leur fin.

Alors, triste et navrée, elle disait : «c Oh! riai-je Pas encore versé tous les pleurs de mes yeux! Quand donc luira le jour miséricordieux Où tu pardonneras, Déesse aux bras de neige f

Oui, je fat grandement blessée en ton orgueil! Ta colère de reine et d épouse outragée Eut raison, je le sais. Mais n'es-tu pas vengée Suffisamment par mon exil et mon long deuil f*

La foudre répondait; la forêt, que secoue L'âpre bise, agitait ses arbres furieux, Et les hommes, avec des mots injurieux, Pour ren marquer au front lui jetaient delà boue.

La Mort de Roland. 187

Cest ainsi que d'exil en exil, en tout lieu, Pâture que les loups se disputaient, victime Lamentable, elle errait pour expier le crime D'avoir senti son cœur battre a V appel d un Dieu!

La Mort de Roland.

A Charles Voillemot.

Or, les païens, que la honte accompagne, Avaient tous fui du côté de l'Espagne; Le bon Turpin, Olivier, étaient morts.

— Qui portera la belle Hauteclaire t — Roland près deux se coucha sans colère, Bien fatigué de ses rudes efforts.

L e preux Roland s* est couché,— plus ne bouge!- Devant ses yeux, comme une vapeur rouge, Monte le sang qui grise Roncevaux.

Autour de lui s'entassent les armures, Pleines de cris d angoisse et de murmures, De râles sourds d hommes et de chevaux.

188 Les Flèches d'or.

Puis tout se tait, et la lune sanglante Au sombre ciel apparaît, triste et lente; La Mort livide emplit le val fumant, Et dans la brume où son grand spectre nage, Rendus joyeux par l'odeur du carnage.

Les noirs corbeaux volent confusément

Les chevaliers sont étendus et roides;

Tous vers le ciel tournent leurs faces froides.

Pourtant leur bras n'était pas encore las ;

Et maintenant, insigtie félonie /

Leur cœur chrétien et vaillant les renie.

Roland les voit navrés et dit: « Hélas!

doux amis dont }' admirais la taille Droite et si ferme, en un jour de bataille, Les voilà donc des vivants rejetés / Tous étaient fiers et de hardi courage, Et devant Dieu, qui les vit a l'ouvrage, Ces braves gens se sont bien comportés / »

Au pied d un arbre a la haute ramure Dont l'ombre couvre au loin la moisson mûre, Sur son écu, dont l'acier non terni Renvoie au ciel une blanche lumière, Il s'est couché, puis il fait sa prière, Car il sent bien que son temps est fini.

La Mort de Roland. 189

Mais tout à coup sa grande âme est frappée De cette idée, hélas ! que son épée Va devenir butin aux Sarrasins, Et que bientôt cette guerrière prude, De bonne trempe, aux ennemis si rude, Pourra servir à de méchants desseins /

Son âme en pleure. Alors, aveugle, blême, Pour la sauver de cet affront suprême, Contre un rocher il heurte Durandal.

Le mont frémit sur sa solide assiette, Le roc se fend et sous les coups s'émiette :

V arme flamboie et ne sent aucun mal.

Roland en vain redouble, hors d haleine ; L'écho des coups retentit dans la plaine, Et Durandal, joyeuse, semble encor Être au combat ainsi qu'elle a coutume, Lorsqu'au milieu du sang épais qui fume, Parmi les cris chante la voix du cor !

Alors Roland s'assied au pied d'un arbre ; Déjà son front a la pâleur du marbre :

« Durandal claire et de bon acier !

Le forgeron fa faite belle et dure :

Reste loyale, amie, et toujours pure:

Toi qu'on trempa dans le sang nourricier I

igo Les Flèches d'or.

Que de pays nous conquîmes ensemble, Durandal, quand cette main qui tremble Guidait en l'air ton cercle triomphant !

T'en souvient-il, â reine des épies, Des coups fameux et des têtes coupées, Lorsque sonnait mon royal olifant f »

Puis le héros recommande son âme A Dieu le Père ainsi qu'à Notre-Dame, Croise, en priant, ses deux bras engourdis Sur sa poitrine, et regarde l'Espagne, Ayant tenu jusqu'au bout la campagne, Et saint Michel l'emporte au paradis/

L'Infante de Savoie.

A Arsène Houssate.

Ruy Diaz le gentilhomme

De haut lieu, que Ton renomme,

Est en route maintenant.

Sa prude épée étincelle,

De force, il a fait en selle

Monter le roi don Fernand.

L'Infante de Savoie. 191

Outre les cinq rois d'Espagne, II a, pour tenir campagne, Don Sanchez de Burveva, Almirique de Nar bonne, Don Galin k Pâme bonne, Ossorio qui V éleva.

Voici que les haquenies Dépassent les Pyrénées, Hautes sur les deux brillants.

Le temps d'assister au prône, On arrive aux bords du Rhône, Où campent les Castillans.

Bien haut, afin qu'on le voie Chez le comte de Savoie, Sur le plus haut dun coteau, Ruy Diaz, à sa manière, Fait tailler une bannière Dans la serge d'un manteau.

Puis il jure sa parole Qu'on verra la banderole De ce drapeau qu'il ourla Flotter en un lieu dont More Ni Chrétien ne peut encore Dire ; « J'ai mis le pied la! »

X92 Les Flèches d'or.

Cela surprend fort le comte De Savoie, à qui l'on conte Vacte du bon chevalier ; « Allez savoir sa naissance, S'il est pauvre ou dans l aisance.

Je me le voudrais lier ! »

Diaz répond h ces offres :

« Les gens ! remportez vos coffres.

Mon pire est marchand de draps; J'en vends aussi qu'on me paie, Mais dune telle monnaie Qu'on en perd jambes et bras! »

Les gens s'en vont vers le comte Qui devient rouge de honte :

« A-t-on rien vu de pareil A l'audace de ce traître f Je lui veux faire apparaître Des ombres en plein soleil! »

La bataille est ébranlée.

Voici la chaude mêlée, La cloche a sonné le glas.

Doux Jésus ! faut il que meurent

L'Infante de Savoie. 193

Tant d * hommes fiers, et que pleurent Autant de beaux yeux la-bas t

Ruy Diaz, dans la bataille, Balance sa haute taille:

Son œil flambe! Dans sa main Tourne sa lance brillante Qui par la plaine grouillante Lui fraye un large chemin.

Un cavalier se présente

A l'allure menaçante.

« Ah l fait don Ruy, bien content,

C'est toi, comte de Savoie?

Béni le ciel gui t'envoie

Sur ma route en cet instant! »

Il prend sa barbe h main pleine, Le renverse sur la plaine, Et, lui posant le genou Sur la poitrine, il s'exclame:

« Comte! le ciel ait ton âme!

Pourquoi venir la, vieux fout

Tu connais, bonne pratique, Le drap dont je tiens boutique?

Trouves-tu qu'il soit trop cher, Puisque j 'en mesure Y aune Juste à la valeur d'un trône? » - L'autre frissonne en sa chair,

194 Les Flèches d'or.

En sa chair Vautre frissonne Et répond: « Ta voix résonne Superbement! Quel es-tuf Ta famille, quelle est-elle f — Elle est de race immortelle, Certe, et de grande vertu.

Mon pire est le vieux don Diègue, Layn est le nom qu'il me ligue; J'ai Bivar d'où vient mon nom, D'autres châteaux je n'espère.

Le père de mon grand-père Était le roi de Léon.

— Si tu me laisses la vie, Rodrigue, j'ai forte envie De te garder près de moi.

Ma fille, que l'on jalouse, Attend qu'un vaillant l'épouse, Et je t 'assure sa foi! »

Ruy Diaz a dit au comte:

« Va! que ta fille soit prompte Et vienne avec ses barons.

Une fille, blonde ou brune, Ne m'inspire crainte aucune.

Après, nous aviserons.*

L'Infante de Savoie. 195

Une clameur triomphante Annonce la jeune Infante, Qui s'avance sans effroi.

Sur une blanche monture Vient la blanche créature, Droite sur le palefroi.

Sa robe fine et soyeuse Est d'étoffe précieuse; Ses yeux ont l'air de velours, Sa voix en perles s'égrène, Et sur son épaule traîne L'or fin de ses cheveux lourds.

Elle est grave, elle est modeste, Pleine de grâce céleste; Il n'est empereur ou roi Qui ne la trouve accomplie.

« Vraiment elle est trop jolie, »

Fait don Ruy Diaz, «.pour moi.

A mon seigneur je la donne/ »

La dame aux façons de nonne En un trouble surprenant

196 Les Flèches d'or.

Par ce discours fut laissée,

Et se trouva fiancée

De la sorte au roi Fernand.

Ruy Diaz, le ciel le mené !

N'avait-il pas sa Chimène Aux yeux calmes et profonds f La comtesse de Savoie Eut un fils, qu'en grande joie Le pape tint sur les fonts.

L'épouse coupable.

« Vous êtes blanche ainsi qu'un rayon de soleil, Aussi je vais dormir auprès de vous, madame; Je n'ai, depuis sept ans, goûté plaisir pareil.

Ah! c'est, je vous le jure, un métier, sur mon âme! Fort rude que d 'avoir sans cesse sur le corps Cette ferraille lourde et que la rouille entame/

— Dormez sans crainte, ami. Mon époux est dehors En chasse, quelque part vers les hautes montagnes. Ah! puisse son cheval rompre et briser son mors!

L'Épouse coupable. 197

Que puisse-t-il avoir les fièvres pour compagnes; Puissent ses chiens crever enragés, les vautours Déplumer ses faucons a travers Us campagnes!

Et puisse, lui jouant quelqu'un de ses bons tours Le diable le traîner par les deux pieds lui-même, Sanglant, défiguré, sur le pavé des cours!»

Pendant que le soudard répondait: « Je vous aime ! » Le mari, de retour, mit terme à l'entretien.

La dame fit cacher son galant, pâle et blême.

« Que faisiez -vous, madame? — Oh! mon Dieu, seigneur, rien. Je peignais mes cheveux, triste et bien désolée, Car vous me laissez seule, hélas! et sans soutien*

— Cette parole-ià semble s'être exhalée De votre bouche avec un air de trahison!

A qui donc ce cheval qui hennit dans l' allée t

— Mon seigneur, n'allez pas concevoir de soupçon. Ce cheval, ah! la chose est bien simple! mon frère L'envoya ce matin pour vous à la maison.

— Je le croirai jusqu'à la preuve du contraire; Mais ces armes qui sont là, dans le corridor... Quel mensonge allez-vous de votre gorge extraire?

198 Les Flèches d'or.

— Cest un prisent aussi de mon frère. — Oh! cœur cTor ! Bon frère! et je doutais de vous! Ah! j'en ai honte ! Et cette lance t Elle est a votre frère encorf

— Ah! quelle m'entre au cœur vite, et qu'elle soit prompte, Et m'épargne un dernier et méprisable effort! Tuez-moi sur-le-champ, ah! tuez-moi, bon comte.

Vraiment j'ai mérité de recevoir la mort! »

La petite Infante.

A Catulle Mbndès.

Le chevalier chasse dans la forêt; Ses chiens sont las, et son faucon s'envole.

Le chevalier, sans dire une parole, De tout cela navré, se retirait.

Voilà qu'il s'est assis au pied d'un chêne Très-élevê qui monte jusqu'aux deux; Or, cependant qu'il demande h ses yeux Quel sortilège en cet endroit l'enchaîne,

La petite Infante. 199

Les noirs rameaux s'ouvrent : il aperçoit Sur le fond clair qui luit dans cette fente, Belle a ravir, une petite Infante Qui lui fait signe, en riant, de son doigt.

Sa chevelure immense s'éparpille Sur le branchage épais. « Soyez sans peur, Je ne suis point un spectre de vapeur.

Mon père était un grand roi de Castille.

Ma mère fut la femme de ce roi.

J'étais encore enfant, lorsque sept fées, Par je ne sais quelle haine échauffées, Firent fermer ce grand arbre -sur moi.

Sans que jamais personne me réclame, Jy dois rester sept ans. Or, les sept ans Sont expirés. Partons. Je vous attends, Et je serai, s'il vous plaît, votre femme. »

Le chevalier prit son front dans sa main:

« Permettez-moi de consulter ma mère.

Un jour de plus, ce n'est pas une affaire!

Et je viendrai pour vous chercher demain.

— Ah! mal advienne au chevalier timide Qui laisse ainsi la jeune file au bois!

Allez, seigneur; mais on peut quelquefois A son retour ne trouver qu'un nid vide! »

Les Flèches d'or.

Le chevalier est parti maintenant; La jeune fille est seule dans le chêne Jusqu'au retour de V aurore prochaine, Pleine d'ennui, colère et frissonnant.

Le chevalier conta son aventure En diligence à sa mère. « Oh/ courez, Êpousez-la, car jamais vous n'aurez Tu désirer une telle future! »

Sa mire ayant ainsi dit, il revint

En toute hâte au chêne; mais VLnfante

Fuyait déjà, joyeuse et triomphante:

Lis étaient bien près d'elle quinze ou vingt.

On ne vit plus que le bout de sa jupe Flotter au coin d'un vert sentier tournant, Puis disparaître au loin. — Et maintenant, Qui fut surpris, bonnes gens, qui fut dupef

Le chevalier, lorsque l'arbre moqueur Lui découvrit son Lnfante échappée.

Pour en finir, il tira son êpêe Et la plongea tout entière en son cœur.

Le Voile de Tanit.

Le Voile de Tanit.

A Gustave Flaubert.

Ainsi mourut la fille d'Hamilcar pour avoir touché au manteau de Tanit.

Quand elle eut, de sa main curieuse, touché Au manteau de lumière et d'étoiles broché; Quand ses yeux éperdus et troublés, que dilate Le désir, eurent bu F azur et Vécarlate Du voile redoutable aux regards des mortels; Ainsi que la victime aux marches des autels Frémit, et sent déjà V approche de la flamme, La fille dHamilcar blêmit, et rendit l'âme.

O lambeaux glorieux de pourpre l voiles saints Qui tombez lentement et dérobez les seins De la Muse héroïque à la voix éternelle/ Malheur au sacrilège impur, dont la prunelle A réfléchi vos plis droits et silencieux Qui bravent les efforts du vent, dans les grands deux/ Son cœur tressaillera dans une angoisse affreuse, Il descendra vivant dans la mort ténébreuse, Expiant le forfait d'avoir, un seul instant, Essayé d'assouvir son désir insultant/

202 Les Flèches d'or.

Seuls, les initiés élus qui savent lire Dans les livres sacrés et fini vibrer la Lyre Ont droit de contempler h voile de Tanit, Et de baiser, parfois, les degrés de granit Qui conduisent au temple auguste où la lumière Émerge en fusion de r aurore première/ Et, lorsque gravement ils marchent parmi nous, Les hommes prosternés embrassent leurs genoux Et baissent, éblouis par le reflet des gloires, Leurs paupières qu'emplit le flot des ombres noires /

Catherine.

A Jules Clâretib.

La petite servante à la mine éveillée

Qui vient faire nos lits, Et dont on aime à voir la figure émaiîlée

De roses et de lis;

Celle qui rit si bien, avec des dents si blanches,

Et met si crânement Ses pauvres petits poings tout mignons sur ses hanches

Au souple mouvement;

Catherine. 203

Catherine aux yeux bleus, Catherine la blonde,

Celle a qui nous frappons Quelquefois sur la joue étincelante et ronde,

Ce printemps en jupons;

Catherine pleurait tantôt a fendre l'âme,

Et, de ses jolis doigts Essuyant ses doux yeux, elle me dit: « Madame

N'est pas bonne parfois ! ï>

On l'avait, paraît-il, sur le matin, surprise

Se laissant embrasser!

Madame était entrée en une fureur grise,

Et la voulait chasser.

« Et, comme on doit mourir un jour, je vous le jure,

Le mal n'était pas grand/»

Et, malgré son chagrin, la rose créature

Souriait en pleurant.

Ah! qu'elle était jolie avec son air timide, Disant: « J'ai le cœur gros! »

Pendant qtf elle passait sur sa paupière humide Un mouchoir h carreaux.

Ses bras fermes sortaient des manches retroussées;

Son fichu de travers Laissait voir ses deux seins aux formes accusées

A moitié découverts.

204 Les Flèches d'or.

Dans ses cheveux hardis tombés, des brins de paille

Les cresp étaient encor:

On eût dit, à la voir, un oiseau qui tressaille

Et va prendre P essor*

Sa chair mouillée avait, au travers de ses larmes,

Ces parfums séduisants De force et de santé qui donnent tant de charmes

Aux filles de seize ans!

« Hélas l monsieur, hélas ! qu'est-ce que je vais faire?

Mon oncle est furieux! »

Moi, je lui promettais d arranger cette affairé

Si grave pour le mieux:

« Ne faisons pas l enfant, petite Catherine,

Allons! de la vigueur!* Et /embrassais ses yeux, pendant que sa poitrine

S'appuyait sur mon cœur.

Je la retrouverai, ma jeune paysanne, Oui, mais exerçant l'art

Libéral et surtout rente de courtisane, Dans un an au plus tard.

Catherine. 205

Le velours noblement couvrira sa poitrine;

Elle aura des bijoux, Et son portrait sera derrière la vitrine

De Susse et de Giroux.

Elle fera pâmer, par V ampleur de sa danse,

Mabille et POpéra; Elle dira des mots que, dans l'Indépendance,

Mané répétera.

Elle fera sortir de terre devant elle

Des princes et des lords, Et dans un océan somptueux de dentelle

Elle noiera son corps.

Sa joue aura perdu ses bonnes couleurs crues,

Et ses cheveux mouvants, Poudrés d!or, auront fait d! importantes recrues

Chez des coiffeurs savants.

Elle ne mettra plus ses poignets sur ses hanches,

Si ce n'est pour danser; Ses bras auront blanchi lorsque par d 'autres manches

On les verra passer.

On ne lui dira plus qu'en tremblant: « Je vous aime l »

Et mille soupirants Viendront à ses genoux, et peut-être moi-même

Serai-je dans leurs rangs/

2o6 Les Flèches d'or.

Peut-être lui dirai-je : « Adorable inhumaine,

Voyez ma passion! »

Et je la nommerai } dans mes vers : Cêlimène,

Avec conviction.

En attendant ces jours de gloire, reste encore

Telle que je te vois, cher petit Rubens plein d'un rire sonore

Qui semble être ta voix!

J'ai promis a* obtenir avant demain ta grâce,

Et tu l'auras ce soir:

Ainsi ne pleure plus et viens que je t'embrasse;

On ne peut pas nous voir!

La Chanson ignorée. 207

La Chanson ignorée.

Oh! non, pâle endormie! oh! non, morte adorée! Je ne la dirai pas, la chanson murmurée En ce Mai de nos cœurs, sous les bois, aux rayons Des étoiles, moins purs que nos illusions!

Et ni le rossignol gui chante pour la rose, Ni le calme des nuits à qui souvent je cause, Ni mon plus cher aminé l'entendront jamais, Ce chant mystérieux et tendre que j'aimais A te dire, en ce temps où ta beauté naissante Rendait les lis jaloux, ô blanche adolescente! Oh! non! et puisque j' ai lâchement répété Les mots harmonieux d'espoir qu'en cet été Je te disais à toi, vierge enfantine et douce, A d'autres dont le cœur sombre et creux me repousse! Que du moins cet aveu chaste reste entre nous, Comme à l'heure où, baignant de larmes tes genoux, Je f offrais ce trésor de la vingtième année, Le premier cri d'amour de mon âme étonnée.

O charme! tes regards clairs et silencieux, Sources vives d'azur réfléchissant mes yeux, Brillaient sur moi; tes mains pâles serraient les miennes; Tes longues tresses d'or, souples, aériennes, Rayonnaient! Et pourtant, ni tes beaux cheveux blonds, Ni tes petites mains aux doigts frêles et longs,

208 Les Flèches d'or.

Ni tes yeux ri éveillaient mon être. Oh! non! mon âme, Mon âme, qu'enivrait ton cher parfum de femme T aimait, et n'aurait pu dire pour quel motif. Tout en nous était chaste, innocent et naïf.

Nous ignorions qu'il pût exister en ce monde Une autre joie, une autre ivresse, plus profonde Que de se regarder en silence et a" avoir Les yeux mouillés de pleurs, tous deux, rien qu'à nous voir!

Mais, puisque, obéissant au destin qui m'emporte, Je suis loin du pays et que te voilà morte, Que mon coeur inquiet a pu s'ouvrir après Avoir longtemps gardé ton souvenir si frais, Qu'il reste entre nous deux, ce chant de la jeunesse/ Que nul, excepté nous, jamais ne le connaisse! Et si, devant le calme affecté de mon cœur, L'indifférent au rire agressif et moqueur Prétend que rien en moi ne s'agite, angéîique Amoureuse, ton nom, ma plus sainte relique, Ton nom que je répète alors que je suis seul, Comme je le chantais auprès du vieux tilleul Autrefois, ton doux nom, montant jusqu'aux étoiles Où tu viens, ombre triste, agiter tes longs voiles, Ton doux nom, dit si bas que nul ne F entendra, trépassée auguste et chère! te dira Qu'on ment, et que toujours dans les choses banales J'ai gardé la pudeur des amours virginales!