Prologue D'une Comédie bouffonne
A Constant Coqublin.
Pendant que loin de nous Fange Mélancolie Rêve en interrogeant l'azur des deux profonds, Nous avons essayé de prendre à l'Italie Ses types ingénus sous leurs masques bouffons.
Ils viennent. Aimez-les. C'est Colombine, Vâme De la farce classique, aux regards éclatants, Qui mêle h ses cheveux dor céleste et de flamme Les plumes de l'oiseau d'amour, couleur de temps l
Arlequin, le héros fantasque de Bergame, Qui passe et disparaît comme un vivant éclair, Et fait, sur son habit, chanter toute une gamme De paillettes d acier qui frissonnent dans l'air .
Cest le Docteur, bourré de sentences latines, Le Pédant, que Molière a réclamé pour sien, Et qui mêle sa basse aux notes argentines Des jeunes amoureux sous le soleil ancien; x. 27
jio Les Flèches d'or.
Et c'est Pierrot, enfin! le spectre blanc qui laisse Les destins t a leur gré, gouverner l univers, Et fort tranquillement s'assied avec mollesse Au rebord des chemins sous les feuillages verts.
Ils vont où les conduit leur libre fantaisie, Sages voyant la vie à travers leur humour, Suivant la route en fleurs qu'un Dieu leur a choisie, Insoucieux de tout, hormis du seul amour!
Ne vous étonnez pas de leurs façons galantes: Fatalistes ainsi que des Orientaux, Ils ont laissé le soin aux brises nonchalantes De disposer les plis flottants de leurs manteaux.
Leur gaîté primitive a des accents farouches , Le mot cru, rimant juste, est chez eux triomphant; Pourtant, rien n'a flétri le rose de leur bouche, Et leur rire sincère est un rire d'enfant.
Voici qu'ils vont conter leur chanson amoureuse, Accueillez -les ; soyez cléments, et laissez -leur Poursuivre dans les airs leur course aventureuse Avec le rossignol et le merle siffleur.
Songez qu'ils ont gardé leur jeunesse éternelle A travers trois cents ans lumineux traversés, Et que la muse encor les couvre de son aile. — Messieurs les violons, maintenant, commencez!
Réveil.
Réveil.
J'ai pu, ce matin, laisser ma fenêtre Ouverte aux rayons du premier soleil.
Réjouissons-nous! le printemps va naître, Sur l'écorce point le bourgeon vermeil.
Le vieillard Hiver se métamorphose.
Son manteau fourré tombe et laisse voir Le corsage frais et V épaule rose D'une belle fille a l'œil vif et noir!
Le fond gris du ciel se fait bleu! Des strophes Chantent dans ma tête et parlent d'amour, Et mon rêve met de belles étoffes, Couleur d'espérance et couleur de jour!
Plus de flamme haute en la cheminée Dont le clair reflet dansait sur le mur»
Folle du logis, Muse mutinée, Allons dans les champs saluer Vazur!
212 Les Flèches d'or.
Le Château Romantique.
A Théodore de Banville.
Dans le vieux château romantique, La garnison, nombreuse encor, Aux cris des teneurs de boutique Répond par des appels de cor.
La porte est solide et de chêne, Les ais par le fer sont liés; Cest en vain qu'au bout de leur chaîne Se balancent les lourds béliers.
Notre orgueilleuse citadelle Ne craint surprise ni hasard, Et défend, gardienne fidèle, Le vierge pays de Ronsard.
Dans les fossés pleins d'eau courante, Les créneaux se mirent joyeux; Le drapeau de mil huit cent trente Flotte librement dans les deux.
Le Château Romantique. 213
Et le visiteur, dès qu'il entre Dans le donjon aux murs épais.
Voit, dans la grande cour du centre, Les soldats s'exercer en paix.
Pas une pierre n'est tombée, Et nul brin d? herbe, nul gramen Au ventre de la tour bombée N'a pu se frayer un chemin.
Les strophes des Orientales Résonnent sous leurs hauts arceaux; La lyre mêlée aux crotales Rhythme la chanson des oiseaux.
Dans les jardins du beau domaine.
Laissant fuir ses cheveux au vent, Le doux Cœlio se promène Avec Albertus, en rêvant.
Une ode amoureuse à chaque heure S'épanouit, charmante a voir, Ouvrant dans la forte demeure Son aile au souffle de l'espoir.
Hugo, dans la tour la plus haute, Siège, auguste, puissant, entier; Les autres veillent côte a côte Près du capitaine Gautier.
214 Les Flèches d'or.
Prit a lui présenter sa lance Suspendue aux murs de la nef, Un page se tient en silence, Front découvert, devant un chef.
C'est ainsi qu'il voit apparaître Le passé grave et familier > Attendant le jour où son maître Voudra bien l'armer chevalier.
Entré, cette saison dernière, Dans le grand château, j'ai suivi Fidèlement votre bannière, Cher maître, et je vous ai servi.
Quand vous tentiez une aventure, J'étais là, regardant les coups, Et je n'ai nulle forfaiture A me reprocher près de vous.
Vous m'avez dit: « Sois sans envu.
Suis tes aînés, admire-les. »
Votre vie a guidé ma vie, Partout où vous alliez, j'allais!
Souven*je restais dans la plaine Quand vous gravissiez a"un pied sûr Le mont rapide a perdre haleine, Qui plonge dans le vaste azur.
Le Château Romantique. 215
Noyé dans V obscure mêlée, J'avais l'œil sur votre pennon.
Vous en haut, moi dans la vallée, J'ai fait respecter votr: nom.
Je vous ai suivi dans la voie Où vont les cœurs crucifiés, Et mon cœur tressaillait de joie Chaque fois que vous triomphiez!
Mais dans l'antique forteresse, Dont le blanc rayon du matin A la nouvelle aube caresse Le front redoutable et hautain,
Nous sommes plusieurs, tous fidèles, Ayant la même loyauté, Emplissant nos âmes jumelles D'un même amour pour la Beauté.
Plus tard, nous serons a la taille Des armures de nos aïeux, Et nous courrons a la bataille Libres, confiants et joyeux.
Ah! que cette aurore se lève, Et vienne échauffer notre sang; Nos bras impatients du glaive S'agitent dans Pair frémissant.
216 Les Flèches d'or.
Vépée au vent! sous la cuirasse f Le grand combat n'est pas fini.
Hardi! les fils de haute race, Comme aux beaux jours de Hernani !
Vienne la blessure icarlate Teindre nos habits poussiéreux; Nos cœurs, que l'audace dilate, Trouvent leurs corps étroits pour eux!
Une Exécution. 217
Une Exécution.
— Les gendarmes avaient pris l'un des nôtres, Pierre
Antoine dAltagène, un brave à la paupière
Que l'éclair ne faisait baisser, ni le soleil,
Et qui, même entre nous, n'avait pas son pareil
Pour descendre son homme et sauter dune roche
Lorsque des voltigeurs on reniflait t approche.
Il fut pris lâchement, par trahison, pendant
Qu'il dormait, car c'était un homme très-prudent t
Un berger d'Evisa l'avait livré, sans honte!
—Celui-là, ce fut moi qui lui réglai son compte:
Deux balles, l'une au front, Vautre au cœur, tout fut dit,
Puis je poussai du pied le corps de ce maudit,
Le donnant en pâture aux corbeaux dAïtone. —
Mais Antoine était pris. — Ah! sang de la madone!
On devait payer cher cette prise!
On lia Notre ami, puis il fut conduit à Bastia, Et là, mis en prison, entre quatre murailles. Les gendarmes étaient joyeux, — tas de canailles! Enfin, après deux mois on lui fit son procès. Ce fut long. Des bavards qui parlaient en français L'insultaient, l'appelaient voleur. C'était infâme Et faisait bouillonner la colère dans l'âme.
Mais après tout c'étaient des gens du Continent, 1. 28
Quant aux jurés,— j' en pleure encore maintenant —
Des Corses, condamner un Corse! La sentence
Fut rendue. Un frisson courut dans r assistance;
Pour moi, je n'entendis qu'un mot, rien qu'un seul: MORT !
Prononcé froidement, lentement, sans remord
Par un grand homme sec et pâle en robe rouge.
pauvre Anton! quand nous enfumions dans leur bouge
Les gendarmes dEvise et de Piedicorté,
C'était lui qui marchait toujours a mon côté.
Jamais il n'était las, et lorsque Théodore
Ordonnait la retraite, il disait : « Pas encore,
Restez donc! Nous laissons le meilleur du morceau ! »
Et le voir, sous nos yeux, tuer comme un pourceau !
Car nous fumes le voir guillotiner. La rage
Est bonne, par moments, a l'homme et l'encourage.
Nous étions six: un des Zanuelli, Sarroch!
Puis trois autres, debout dès l'aube, sur le roc
Où l'on avait dressé la honteuse machine.
Tout le peuple était la, muet, courbant l'échiné
Devant les sabres nus et les fusils armés.
Nul soupir ne sortait de nos cœurs opprimés,
Nous regardions, disant : « Ce n'est pas vrai! » quand Pierre
Parut. Dévotement chacun dit la prier e
Des agonisants pour celui qui s'en allait.
Mes doigts fiévreusement tourmentaient mon stylet,
Quand la tête tomba.
La chose terminée, Nous nous trouvâmes vers la fin de la journée Au maquis de Car do, tous les six, et là-bas,
Une Exécution. 219
A nos pieds, comme pour railler, les soldats
Chantaient, et l'on voyait des feux dans la caserne,
Puis, tout au fond,— car l'œil, même la nuit, discerné
Ce dont il a besoin de se repaître, afin
Que le cœur furieux ait toujours soif et faim
De vengeance,— on voyait la chose où la tuerie
S 'était faite, lugubre a voir, mal équarrù
Et semblant demander a boire encore du sang.
« Cela se passera donc ainsi, Dieu puissant!
Cria Gallochio. Les meilleurs, les plus braves,
Ceux qui sont faits pour vivre et mourir sans entraves
Seront saignés au cou sans que nous disions rien !
Oh! non!»
Je répondis:
« Mon frère, écoute bien:
Les juges sont gardés et leur maison est close; Un juré c'est un lâche. Entre eux tous, lequel ose
S'aventurer le soir dans la campagne? Mais
Notre parent sera vengé, je le promets,
Et d'autres avec lui, d'une manière telle Que tous en garderont une pâleur mortelle.
Allez m' attendre tous près de Biguglia.
Vous savez si celui qui vous parle oublia
Jamais d'être fidèle à la parole dite.
Allez! Laissez-moi faire. A la place maudite
Où mourut Pierre Antoine on nous retrouvera:
Elle veut boire encore du sang, elle en boira! »
Je restai seul. J avais mon plan. C était folie
Que d'aller s'attaquer à toute cette lie
220 Les Flèches d'or.
Déjuges, d avocats, tous gardés h carreau.
Puis la ligne était là, d'ailleurs; mais le bourreau /
Je îavais désigné, le matin, en moi-même
Comme devant payer pour tous. Sa face blême
Était gravée au fond de mes yeux. Il allait,
Tranquille, comme si nul ne le harcelait
Des fantômes saignants lui réclamant leur tête,
Comme un bourgeois paisible à la démarche honnête,
A la chasse aux oiseaux, sur le bord de r étang
Qui de Biguglia jusqu'au Golo s'étend.
Je le suivis dans r ombre. Il chantait! Douce et lente,
Sa romance guidait la marche nonchalante
Du cheval dont le pas régulier le berçait.
Il réparait le nœud mal coulant d'un lacet,
Car le fusil fait peur à ces mains lâches. Comme
Il passait le torrent saint Pancrazzio, l'hcmme
Fut saisi par dix bras solides. Nos amis
Nous voyant arriver tous les deux, s'étaient mis
A t'qffut dans les joncs, et comptaient avec joie
Chaque pas qui faisait approcher notre proie.
Il pâlit. Il resta muet, la bouche ouverte,
Comprenant qu'on avait bien décidé sa perte,
Et que rien ne pouvait nous fléchir. Ses genoux
S' entrechoquaient, ses yeux devenaient rouges. Nous,
Immobiles, riant, nous le regardions faire.
« Il devrait, cependant, nous dire s'il préfère
Recevoir une balle ou bien être pendu, »
Fit Sarrochi.
fc « Tais-toi. Nous avons attendu
Une Exécution. 221
Jusqu 'ici pour avoir la vengeance complète, Dis-je, attendons encor. Le vent de nuit souffleté Nos fronts. Allons souper tous à Furiani.
La, nous déciderons comment sera puni Ce boucher dont la main ce matin était sûre, Et nous lui rendrons tout : mesure pour mesure l \.
On lia les deux mains du bourreau fortement, Par derrière. Il avait comme un gémissement Qui ne pouvait sortir dans le gosier. Sa bête Nous servit. On le mit à plat-ventre; la tête D'un côté, les deux pieds de F autre, il ballotait: On eût dit que c'était un sac que l'on portait*
Le chemin que Von prend quand on quitte la plage Est rude, lorsqu'il faut monter jusqu* au village; Cest un sentier de chèvre abrupt où les cailloux, A chaque pas qu'on fait dégringolent sous vous, Et le cheval avait le trot fort dur, en sorte Que c'était une masse aux deux tiers déjà morte Quand on fit prendre pied au bourreau. Je le vois Encor, pâle, hébété, voulant crier, sans voix, Si froid, qu'en le touchant on aurait dit du marbre. Je le pris. Je passai sa corde autour d'un arbre Et l'attachai tout près de son cheval. A l'un Comme h l'autre on donna de l'eau bue en commun, Puis de la paille pour manger, si, a* aventure, Ils aimaient tous les deux la même nourriture. Nous, nous buvions gaîment du vin de Tallano
Les Flèches d'or.
Dont notre hôte avait fait défoncer un tonneau.
De temps en temps, j'allais m' assurer si la corde
Tenait bon. Le bourreau criait miséricorde.
On lui riait au nez, vous pensez. Mais la nuit
Avançait, et les coqs s'éveillaient a grand bruit.
Il fallait se hâter, car les premières flammes
Du matin éclairaient Capraja. Nous plaçâmes
L'homme sur le cheval, puis, h travers l enclos
De Galeazzini, nous partîmes. Les flots
De la mer vont moins vite alors que le vent pousse
Leurs masses et les change en une blanche mousse.
Nous courions, mais aucun d'entre nous n'était las.
Enfin, on arriva place Saint-Nicolas,
A ? endroit oit, la veille, était la guillotine.
« Tu comprends maintenant ce que Ion te destine t
Dis-je au bourreau. C'est la qu'hier encor, devant
La foule, tu faisais sur un être vivant
Tomber tranquillement le couperet infâme.
Meurs donc Va. Recommande aux saints du ciel ton âme,
Et sois prompt! »
Nous armions nos fusils lentement.
Il pleurait. Il tremblait. Il fit un mouvement Comme pour appeler, mais six balles, par terre Clouant son corps, lavaient en un clin a" œil fait taire. La montagne était là qui nous offrait ses trous, Heureusement! la troupe allait tirer sur nous.
Ah! c'était le bon temps. On était jeune. L'âge M'alourdit maintenant, et je reste au village.
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Théodore, le roi de la montagne, est mort; On ne rencontre plus un seul Corse au cœur fort Qui, se mettant avec les bois d'intelligence, Poursuive jusqu' 'au bout une belle vengeance. Tout dégénère / Les enfants ont des souliers f Les principes reçus jadis sont oubliés, On travaille pour vivre, on se fait domestique, On hante les cafés, on cause politique!
Moi-même T— J'ai deux fils, et ïun est caporal, L'autre sergent de ville, et moi facteur rural!
