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ASCANIO

Chaque phrase du récit d' Ascanio avait Tait sentir à Colombe son amour en appuyant sur son cœur la pointe de la jalousie , et plus d'une fois elle avait serré convulsivement la main d'Ascanio qu'elle tenait dans les siennes.

« Ascanio, elle est belle, Mme d'Étampes; elle est aimée d'un grand roi. N'a-t-elle laissé dans voire esprit aucune impression, mon Dieu?

— Je l'aime, dit Ascanio.

— Altendez-moi là, » fit Colombe.

Elle revint un instant après avec un beau lis frais el blanc.

« Écoule , dit-elle , quand tu travailleras au lis d'or el de pierreries de celle femme, regarde quelquefois les simples lis du jardin de ta Colombe. »

Et aussi coquettement que M** d'Eiampes l'eût pu faire , elle mit sur la fleur un baiser el la donna à l'apprenti.

En ce moment dame Perrine apparut au bout de l'allée.

Adieu et au revoir, dit précipitamment Colombe en posant sa main sur les lèvres de son amant, d'un geste furlif el plein de grâce.

La gouvernante s'approcha d'eux.

« Eb bien ! mon enfant, dit-elle à Colombe, avezvous bien grondé le fugitif et choisi de beaux bijoux ?

— Tenez, dame Perrine, dit Ascanio en mettant dans la main de la bonne dame la boite de joyaux qu'il avait apportée , mais qu'il n'avait pas même ouverte, nous avons décidé, Mll> Colombe et moi , que vous choisiriez vous-même là dedans ce qui vous conviendrait le mieux, et que je viendrais demain reprendre les autres. »

Là-dessus il s'enfuit avec sa joie, jetant à Colombe un dernier regard qui lui disait loui ce qu'il avait à lui dire.

Colombe, de son côlé, le6 mains en croix sur sa poilriuc comme pour y renfermer le bonheur qu'elle contenait, resta immobile pendant que dame Perrine faisait un choix parmi les merveilles qu'avait apportées Ascanio.

Hélas ! la pauvre enfant fut terriblement réveillée de ses doux songes.

Une femme se présenta , accompagnée d'un des hommes du prévôt.

c Monseigneur le comte d'Orbec , qui revient après-demain , dit celle femme , me met dès aujourd'hui au service de madame. Je suis au courant

des plus nouvelles et des plus belles façons d'habits, et j'ai reçu l'ordre de monseigneur le comte et de messire le prévôt, de confectionner à madame une magnifique robe de brocart, Mm<' la duchesse d'Éiampes devant présenter madame à la reine, le jour du départ de Sa Majesté pour Saint-Germain, c'est-à-dire dans quatre jours. »

Après là scène que nous venons de mettre sou» les yeux du lecteur, on devine quelle désespérante impression celle double nouvelle produisit sor Colombe.