LE C0H

Les chanoines tinrent bon tant qu'ils purent, aussi y eut-il un moment où Ton crut le feu vaincu. Mais ce n'était qu'une fausse joie : saint Antoine fut contraint de reculer.

De ce moment on comprit que tout était perdu. Si le patron de Naples ne pouvait rien pour Naples, quel serait le saint assez puissant pour la sauver? Naples , la ville des délices ; Naples , la maison de campagne de Rome du temps d'Auguste ; Naples, la reine de la Méditerranée dans tous les temps ; Naples allait être ensevelie comme llerculanum et disparaître comme Pompéia. Il lui restait encore deux heures à vivre , puis tout serait dit : Naples aurait vécu!

La lave s'avançait toujours; elle avait alleint d'un coté le chemin de Portici , et commençait à se répandre dans la mer; elle avait dépassé de l'autre le Sebelus et commençait à se répandre dans les jardins. Le centre descendait droit sur l'église de Sainie-Marie-des-Graces, et allait atteindre le pont délia Maddalena.

Tout à coup la statue de marbre de saint Janvier, qui se tenait à la tête du pont les mains jointes , détacha sa main droite de sa main gauche, cl, d'un geste suprême et impératif , étendit son hras de marbre vers la rivière de flammes. Aussitôt le volcan se referma ; aussitôt la terre cessa de frémir ; aussitôt la mer se calma. Puis la lave , après avoir fait encore quelques pas, sentant la source qui l'alimentait se tarir, 6'arréla tout a coup à son tour. Saint Janvier venait de lui dire , comme autrefois Dieu à l'Océan :

— Tu n'iras pas plus loin !

Naples était sauvée !

Sauvée par son ancien patron , par celui qu'elle avait hué, conspué, détrôné, jeté à l'eau, et qui se vengeait de toutes ces humiliations, de toutes ces insultes , de toutes ces injures , comme Jésus-tihrist s'était vengé de ses bourreaux, en leur pardonnant.

Il ne faut pas demander si la réaction fut rapide : à l'instant môme les cris de : Vive taint Janvier ! retentirent d'un bout de la ville à l'autre; toutes les cloches bondirent, toutes les églises chantèrent. On courut à l'endroit où l'on avait jeté la statue de saint Janvier à la mer ; on l'enveloppa de fdels , et l'on demanda les meilleurs plongeurs pour aller reconnaître l'endroit où gisait le précieux simulacre. Mais alors un vieux pécheur fil signe qu'on eût à le suivre. Il conduisit touie celle foule à sa cabane ; puis,

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y étant cnlré seul, il en sorlit un instant après tenant la statue du saint dans ses bras.

Le même soir où elle avait élé précipitée du haut du Môle , il l'avait retirée de la mer et l'avait précieusement transportée chez lui.

La statue fut aussitôt portée à la cathédrale de Sainte-Claire , et le lendemain réintégrée en grande pompe dans la chapelle du Trésor.

Quant au pauvre saint Antoine , il fut dégradé de tous ses litres et honneurs , et , à partir de celte heure , classé dans l'esprit des Napolitains un cran plus bas que saint Gaétan.

Depuis ce jour, la dévotion à saint Janvier, loin de subir quelque nouvelle atteinte , a toujours été en croissant.

J'ai entendu dans une église la prière d'un la//:i rone : il demandait à Dieu de prier saint Janvier de le faire gagner à la loterie.