Manu, XI, 79; Yâjnav., III

7. Âçavalây. Gri. S. I, 3, 1 ; Gobhila Gri. S., I, 1, 9, 2; III, 7, 3, Manu, III, 206; V, 105; 121; 124 ; XI, 78; 109; 202; 212; Yâjnav., I, 186; III, 315 ; Rigvidhâna, I, 7, 4*

8. La consécration et la mise en liberté d'un taureau, vrishotsarga, est empruntée à l'ancien rituel; Pâraskara Gri. S., III, 9; Çànkbâyana Gri. S., 111, 11; Vishnu-Smriti, XXXVI; Kauçika S., dans ÏAcaderny, 5 juin 1880, p. 424. Mais dans ce cas l'acte n'est pas spécialement un acte çivaïte.

leurs fantaisies. Ce sont des idoles ambulantes, absolument inviolables, et ce serait s'exposer à être tué sur place, que de leur faire le moindre affront. Ce que les taureaux sont à Çiva, les singes le sont à Yishnu. Des légions de ces quadrumanes infectent le voisinage de ses temples, où ils sont entretenus et révérés comme représentants de Hanumat, le dieu-singe allié de Rama. Il y a là, selon toute apparence, des restes d'une vieille religion populaire bien plus anciens que la légende épique sous le couvert de laquelle ils ont survécu. Le Vrishâhapi, par exemple, le « singe mâle » duRig- Veda1 pourrait bien être un ancêtre de Hanumat. En tous les cas, il faut admettre une origine semblable pour le caractère sacré qui s'attache à un autre animal, le serpent2. Un des plus célèbres épisodes de la légende épique est le grand sacrifice offert par le roi Janamejaya pour la destruction des serpents3; c'est à cette occasion que furent, dit- on, récités le Mahâbhârata et plusieurs Purânas. Dans la mythologie, les serpents sont les fils de Kadru, la basanée, personnification de l'obscurité, et leur ennemi est Garuda, l'oiseau solaire4. Ils sont ordinairement décrits, particulièrement sous le nom de Nâgas, comme plus ou moins revêtus d'une forme humaine et doués de science, de force et de beauté. Ils résident le plus souvent dans les profondeurs de l'Océan, et au fond des lacs ou des grands cours d'eau, plus fréquemment encore dans le monde souterrain, le Pâtâla, où leur capitale, Bhogavatî, étale aux yeux le spectacle des plus éblouissantes richesses5. Ils ne sont pas toujours représentés comme malfaisants et méchants ; ils sont armés à vrai dire du plus formidable venin ; mais ils possèdent aussi l'élixir de force et d'immortalité6. Leur souverain est tantôt Vâsuki7, tantôt Çesha, celui qui, selon d'autres légendes, est le support de

2. Ath. V., VIII, 8, 15; 10,29; IX,2, 22 ; X,4 ; Khila ad Ftig-Veda, VII, 55; Taitt. Samh., I, 5,4, 1; Chândog. Dp., II, 21, 1; VII, I, 2, ; Âpastamba-sûtra ap. Taitt. Samh. Gommentary, t. I, p. 957, éd. de la Bibl. Ind. ; Âçvalay. Gri. S., 11,1,9-14; IV, 8, 27, 28 et la note de Stenzler, 11,3, 1. D'après Taitt. Samh., III, 1, 1, 1, les serpents sont les premiers-nés de la création. Comparer Mahàbh., I, 793-800 ; Strabon, XV, 1, ch. xxvm.