RV., X, 45, 1 ; 121, 7 ; VI, 8, 2 ; IX

22 LEfl RELIGIONS DE L'INDE

jour sur l'autel d'un morceau de bois d'où on l'extrait par friction (Y ara ni), et dans lequel il dort comme l'embryon dans la matrice1, soit que, « Fils des Ondes », il s'élance avec le bruit du tonnerre du soin des Rivières célestes où l'ont découvert les Bhrigus (personnifications de l'éclair), où les Açvins l'ont engendré avec des aranis d'or2. En réalité, il est toujours et partout le même, depuis les jours antiques où, l'aîné des dieux, il naquit dans sa plus haute demeure, au sein des Eaux primordiales et que naquirent avec lui les premiers rites et le premier sacrifice3. Car de naissance il est pontife, au ciel comme sur terre4, et il officia dans la demeure de Vivasvat5 (le ciel ou le soleil), bien avant que Mâtariçvan (un autre symbole de l'éclair) l'eût apporté aux mortels6 et qu'Atharvan et les Angiras, les anciens sacrificateurs, l'eussent institué ici-bas comme le protecteur, l'hôte et l'ami des hommes7. Les légendes postérieures, dans lesquelles la naissance de l'éclair ou la première génération du feu sacré sont représentées directement comme un sacrifice, ne sont à cet égard que le développement légitime de ces vieilles conceptions. Maître et générateur du sacrifice, Agni devient le porteur de toutes les spéculations mystiques dont le sacrifice est l'objet. Il engendre les dieux, il organise le monde, il produit et conserve la vie universelle; en un mot, il est puissance cosmogonique8. En même temps, l'observation sans doute aidant, il est une sorte à' anima mundi, de principe subtil répandu par toute la nature ; c'est lui qui rend fécond le sein des femmes, qui fait naître et croître les plantes et tous les germes de la terre9. Mais, au sein de toutes ces magnificences, il ne cesse pas un instant d'être le feu, la flamme matérielle qui dévore le bois sur l'autel, et, de tant

1. RV., X, 5, 1 ; III, 29; I, 68, 2 ; X, 79, 4, etc. Naissant ainsi chaque jour, il est appelé « le plus jeune des dieux ».

2. RV., II, 35 ; III, 1 ; II, 4, 2 ; X, 46, 2 ; I, 58, 6 ; III, 2, 3 ; X, 88, 10 ; 184, 3.

3. RV., I, 24, 2 ; III, 1, 20; X, 88, 8 ; 121, 7, 8 ; IV, 1, 11-18.