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RELIGIONS VÉD1QUKS 33

soma céleste qui les rend immortels, ils jouissent désormais avec lui d'une félicité sans fin, commensaux des dieux et dieux euxmêmes, adorés ici-bas sous le nom de Pitris ou de Pères. A leur tête sont naturellement les premiers sacrificateurs, les chantres d'autrefois, Atharvan, les Angiras, lesKavis, les Pitris par excellence, égaux aux plus grands dieux, qui, par le sacrifice, ont tiré le monde du chaos, fait naître le soleil et allumé les astres *. Peutêtre croyait-on les voir eux-mêmes la nuit briller dans les étoiles, car l'Inde a aussi connu le vieux mythe qui fait des étoiles lésâmes des trépassés2. Il s'en faut cependant de beaucoup que ce soient là les seules représentations qu'on se faisait de la vie future. Gomme le mort n'était pas toujours brûlé, on se le figurait aussi reposant en terre comme l'enfant au giron de sa mère et résidant à perpétuité dans la tombe, « l'étroite maison d'argile3 ». On s'imaginait encore que l'individu venant à se dissoudre et à retourner aux éléments, son âme allait habiter les eaux, les plantes4. Cette dernière conception, où il y a déjà comme une première ébauche de la théorie de la métempsycose, ne se trouve qu'exceptionnellement dans les hymnes du Rig-Veda. Elle semble appartenir à des croyances plus basses, que cette collection dédaigne et dont nous aurons encore occasion ailleurs de signaler l'existence. Du reste, le fait seul que l'usage de l'incinération devint général, suppose une conception très spiritualiste de la mort. — Les Hymnes nous renseignent moins bien sur le sort réservé aux méchants. Ils périssent, ou ils vont sous terre dans des trous profonds et ténébreux, où sont précipités avec eux les démons, les génies de la fraude et de la destruction5. L'Atharva-Veda connaît un monde infernal6; mais il n'y a pas de description des enfers, et nous n'apprenons rien de leurs supplices7.

1. RV., IX, 113, 7-11; X, 135; 154 ; 14 ; 15 ; 16, 1-2; 17 ; cf. Ath. V.,IV, 34, 2; RV., 1, 125, 5 ; 154, 5 ; X, 56, 4-6 ; 68, 11 ; 107, 1.

2. RV., I, 125, 6; X, 107, 2; cf. Taitt. Br., I, 5, 2, 5. Les mythes relatifs aux sept Rishis (les étoiles de la Grande Ourse) et à Agastya (Canope) sont d'ancienne date : RV., X, 82, 2 ; Çatap. Br., II, 1, 2, 4 ; Taitt. Âr., I, 11, 1, 2 ; voir en outre Mahâbhâr., 111, 1745-1752.