Ath. V., XII

7. Cf., cependant, Atharva-Veda, V, 19, 3; 12-14, cité par M. H. Zimmer, Altindisches Leben, p. 420, et, en général, pour les idées védiques sur la vie future, tout le chapitre xv de cet excellent ouvrage. Suivant Benfey : Hermès, Minos, Tartaros, dans

Religions de l'Inde. — I. 3

Cet aperçu bien incomplet des mythes qui se rattachent aux divinités principales, suffira peut-être pour montrer de quels éléments l'Inde a dégagé les objets de son adoration. Nous ne poursuivrons pas le môme travail pour les autres figures du panthéon. Outre que Ténumération seule en serait fort longue, chaque objet du monde visible et chaque conception de l'esprit pouvant passer à l'état de dieu, elles appartiennent plutôt à l'histoire des mythes qu'à celle de la religion. Ce sont, ou des personnifications abstraites, souvent très anciennes, il est vrai, telles que PuramdhiY Abondance, Aramati la Piété, Asunîti la Béatitude, Mrityu la Mort, Manyu le Courroux (ces deux derniers sont masculins), ou des objets divinisés, tels que Sarasvati et Sindhu, à la fois fleuves et déesses, ou de purs symboles, tels que les diverses formes de l'Oiseau ou du Coursier solaires, ou enfin de vieilles représentations à peine émergées de la pénombre du mythe, telles que le Gandharva, Ahi Budhnya le Dragon de l'abîme, A/a Ekapâd le Bondisseur ou le Bouc unipède, Guiïgû, Sinîvali, Râkâ, déesses qui président à la génération et à la naissance et qu'on a identifiées de bonne heure avec les phases de la lune, toutes figures indécises qu'on invoque encore parce que leurs noms font partie de vieilles formules, mais qui ne disent plus grand'chose au sens religieux. Des expressions désignant les dieux en général ont aussi fini par devenir les noms propres de certaines classes d'êtres divins : tels sont les Viçvedevas, proprement « Tous les dieux1 » et les Vasus, les Brillants, dont Indra est le chef. Sur un petit nombre de conceptions plus essentielles, nous aurons à revenir plus bas.

Parmi cette foule de dieux (il est souvent question de 33 ou de 3 fois 11 dieux2, une fois de 3.339 3; dans l'Atharva-Veda, ce dernier chiffre est encore grossi, les Gandharvas seuls y sont au nombre de 6.333) 4, il en est qui font plus grande figure que les autres ; mais il n'y a pas à proprement parler de hiérarchie. Les rangs varient sans cesse et les rôles se confondent. C'est là un trait jusqu'à un certain point commun à toute religion reposant directement sur le mythe. Les mythes, en effet, se forment indépendamment les uns

les Mémoires de la Société Royale de Gôttingen de 1877, la conception du Tartare et des Enfers est indo-européenne.

1. On sait que le nom le plus général pour la divinité, deva, auquel correspond le latin deus, signifie proprement brillant ou lumineux.