Muir, Sanskrit Texts, IV, p. 122 sq

4. 11 est fait souvent allusion à la mort du soleil; cf. par exemple, Taitt. S., I, 5, 9, 4; 1, 6, 4, 4. Yama, le premier qui mourut, est un personnage solaire.

des Avatâras et, dans aucun de ces récits, pas plus que dans la liturgie ou dans le rituel (nous exceptons naturellement des compilations aussi tardives que le dernier livre du Taittirîya-Aranyaka), il n'y a la moindre trace d'un acheminement de Vishnu vers le rang suprême. Dans la poésie épique au contraire, dans le Mahâbhârata, Vishnu est en pleine possession de ce rang. Mais en même temps apparaît un héros, un homme-dieu, Krishna, qui est déclaré une incarnation de son essence divine, et cette figure absolument inconnue au Veda, est sans aucun doute possible une divinité populaire. Il faut en conclure, ce semble, qu'il y a une relation entre la suprématie de Vishnu et son identification avec Krishna, et on est amené à se demander si Krishna a été assimilé à Vishnu parce que celui-ci était arrivé à occuper le premier rang, ou si la primauté du dieu brahmanique n'a pas été plutôt la conséquence de sa fusion avec le dieu populaire. De ces deux solutions, c'est la dernière qui nous paraît la plus probable1. Nous avons déjà vu que le Veda ne

1. Nous nous écartons ici sensiblement de l'opinion commune qui tend à admettre une progression assez lente et chronologiquement déterminable dans la déification de Krishna et, ajouterons-nous de suite, de Ràma. On s'appuie pour cela d'ordinaire sur les parties du Mahàbhârata et du Râmâyana où Krishna et Ràma sont encore représentés comme de simples héros, où ils ne sont pas encore identifiés avec le dieu suprême. A notre avis, le mot encore est là bien souvent de trop. Non seulement par leurs parties supplémentaires, mais par tout l'ensemble de leur rédaction actuelle, les deux poèmes appartiennent à l'époque du plein développement de la théorie des Avatâras, et leurs héros sont à la fois vraiment hommes et vraiment dieux. Pour l'opinion contraire, cf. surtout A. Weber, Krishnajanmâshtamî , p. 316 ; Die Râma-tâpanîya-Upanishad, p. 275; Ueb.r das Râmâyana, au début. Nous ne pouvons attacher une aussi grande importance, qu'on le fait ordinairement, à l'absence de toute référence à Krishna, que Burnouf fut le premier à signaler (Introd. à VHist. du Buddh. ind., p. 136) dans ce qu'il croyait être la plus ancienne partie des écrits bouddhiques. C'est là un mode d'argumentation qui, considérant le temps qu'il a fallu pour fixer le canon bouddhique, risque fort de nous mener un peu trop loin. D'après ce principe nous devrions regarder la divinité de Krishna comme postérieure en date au texte que nous avons de Manu (sans parler d'autres livres du même genre), texte qui connaît pourtant les Grecs et les Chinois. Krishna paraît souvent dans les Sùtras développés du Nord et il y a même subi déjà des transformations toutes particulières. Dans le Lalitavistara il est mentionné une fois au nombre des plus grandes divinités (pp. 148, 149 de l'édition de la Bibl. Ind.); mais ordinairement il est le chef des démons noirs ; et Mâra, le grand ennemi du Buddha et de sa mission, est appelé l'allié de Krishna (ibid., pp. 175, 376, 379, etc.). Tous ces passages, dont le dernier implique une hostilité ouverte contre le krishnaïsme, se rencontrent dans les Gâthâs, texte dont de récentes recherches tendent à rétablir l'autorité. Après toutes les affinités signalées dans le livre de Senart, La Légende du Buddha, il nous semble que le bouddhisme est lui-même témoin de l'origine ancienne, divine et toute mythique de la légende de Krishna. Les Jainas, suivant leur habitude, ont bâti tout un système sur cette base. Chez eux, Krishna est le neuvième des Vâsudevas noirs, qui, avec les neuf Balas blancs, les neuf Vishnudvish, ou ennemis de Vishnu, les douze Cakravartins, ou

fait nullement pressentir la suprématie de Yishnu. Elle ne paraît pas non plus être bien ancienne dans le Mahâbhârata, qui, en général, n'est vishnouite qu'autant qu'il est krishnaïte. Le culte le plus répandu en somme y est celui de Çiva, et même, dans les épisodes les moins remaniés de ce poème essentiellement éclectique, la figure souveraine n'est encore ni Çiva ni Yishnu, mais le vieux roi des cieux Indra. Il semble donc qu'il ne reste guère de place pour le développement d'une religion purement vishnouite, d'autant moins, que le culte de Krishna paraît remonter assez haut. « Krishna le fils de Devakî » est nommé une fois du moins dans un écrit védique qui fait de lui purement et simplement le disciple d'un sage1, et cette représentation absolument évhémérique paraît déjà moins originale que celle que montre l'épopée. Dès le deuxième siècle avant notre ère, l'histoire de Krishna était le sujet de représentations dramatiques analogues aux solennités bachiques et à nos anciens mystères2. Enfin il est extrêmement probable qu'il faut voir ce personnage dans l'Héraclès dont Mégasthènes, au début du troisième siècle avant J.-C., trouvait le culte dominant dans la plaine gangétique. Si ces conjectures sont fondées, les deux grandes divinités sectaires se seraient formées à peu près de la même manière. La religion de Yishnu serait la plus jeune, mais, comme celle de son rival, elle serait le résultat de l'adoption par les brahmanes et de la fusion avec une de leurs vieilles divinités, de dieux populaires, dans le cas spécial de Krishna, d'un héros qui était probablement à l'origine la kuladevatâ, le dieu ethnique de quelque puissante confédération de clans rajpoutes 3.

Une fois élevé au rang suprême, Yishnu devient de plus en plus étranger à son ancienne nature solaire, dont le souvenir ne persiste plus que dans quelques attributs, tels que le disque, le cakra, qui est son arme de guerre, ou que l'oiseau Garuda qui lui sert de monture et qui est resté l'objet d'un culte 4. Il trône dans son paramonarques universels, et les vingt-quatre Arhats, forment leurs soixante-trois Çalâkapurushas : Hemacandra, Abhidhânacintâmani, éd. Bœhtlingk et Rieu, p. 128. — Il y a du reste pour Krishna des traces de plusieurs tentatives diverses de l'introduire dans le panthéon brahmanique, notamment celles qui le font venir d'un cheveu de Vishnu ou qui l'identifient, lui et Arjuna, avec Nara et Nârâyana.