ÉBAUCHES ET FRAGMENTS

Que de livres a-t-on faits pour prouver l’existence de Dieul Peine inutile! vaines paroles! Les vérités immédiates, les axiomes ne se démontrent point. D’ailleurs en latin le mot exister signifie toujours, aussi bien en vertu de l’étymologie que selon l’usage, sortir du fond, se manifester, commencer à être d'une certaine manière. Cette expression ne doit donc pas être appliquée à l’Être par excellence , l’Être unique , éternel , immuable. Dieu est ; le monde existe.

Personne n’a mieux su que les artistes grecs que Dieu a créé l’homme à son image.

Je donnerais les anges pour être quitte des diables.

SECONDE CENTURIE

L’histoire de Caïn et d’Abel semble être une fiction allégorique, destinée à peindre le rapport entre les peuples agricoles et les peuples nomades.

Un proverbe assez plébéien dit : Après nous le déluge. Dans l’hisoire du genre humain je dis, non pas comme un souhait, mais comme un fait : Avant nous le déluge; c'est-à-dire qu’il n’y a pas eu de déluge universel, depuis que le genre humain existe sur la terre.

Parmi les historiens profanes, Hérodote est le plus ancien qui ait fait mention des Juifs. Il les appelle les Syriens de la Palestine ; il connaît leur usage de se circoncire , il dit qu’ils l’ont appris des Égyptiens. Il avait visité Jérusalem qu’il nomme Cadytis. Quoiqu’on ne trouve aucune trace de ce nom dans les livres nationaux , et que les savants n’aient point réussi à en expliquer l’origine, il est incontestable qu’IIérodotc a voulu désigner Jérusalem, puisqu’il compare Cadytis pour la grandeur à Sardes , et qu’il n’existait en Palestine aucune autre ville de cette importance. Jérusalem, rebâtie depuis près, d’un siècle,

commençait alors à refleurir sous l’empire des Perses.

Chœrilus.

Certes, ce serait une belle noblesse de pouvoir remonter usqu’à Abraham, et déduire de là sa généalogie sans

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alliage et sans interruption pendant près de quatre mille ans. Mais né vous en flattez pas, messieurs R. et consorts ! Vous êtes , vous et vos coreligionnaires, un peuple mixte , comme tant d’autres qui passent aujourd’hui pour homogènes. On objecte que la physionomie nationale des Juifs , restée la même dans tous les pays où ils sont dispersés , et si fortement prononcée, prouve la pureté de leur sang. Hume s’est appuyé de ce fait pour nier l’influence des causes physiques sur l’homme. Il veut persuader ses lecteurs que les Juifs doivent à la loi de Moïse leur teint plus on moins basané, leurs cheveux noirs et crépus, leur nez aquilin et serré , enfin ces lignes qui remontent du profil en arrière et donnent a leurs tètes un air de satyres grecs. Mais Hume a été singulièrement aveuglé dans cette discussion : il ne connait pas d’autre cause physique que les influences du climat ; il ne fait pas entrer en ligne de compte la plus puissante de toutes, la race. Son argument serait bon , si la loi de Moïse n’interdisait pas aux Juifs d’épouser des femmes étrangères. La constance de la physionomie nationale pourrait prouver tout au plus que le mélange a été graduel , successif et pas assez considérable pour affecter la masse. Cependant je ne crois pas même devoir accorder autant. Car, comme nous verrons tout à l’heure, le premier mélange qui rerùonte à l’époque où les Hébreux se sont formés en corps de nation , a eu lieu entre les Phéniciens et les Égyptiens , deux peuples méridionaux, voisins, et dont la constitution physique peut avoir eu beaucoup d’analogie, quoique, à juger d’après leurs langues, ils appartinssent à des familles différentes. Ensuite, beaucoup d'expériences prouvent que les métis ne tiennent pas toujours le milieu entre les races croisées,

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mais que celle des deux qui est plus vivace et douée d'une grande énergie générative, imprime plus fortement son caractère physiologique et physionomique à la postérité commune.

Quel est le caractère distinctif des évangiles canoniques et des évangiles apocryphes , d'après lequel les chefs de l’Église primitive ont admis les uns et exclu les autres? Je ne vois pas de ligne bien tranchée ; j’y trouve, au contraire, beaucoup de conformités. Les évangiles apocryphes sont écrits dans un grec barbare, ou dans un latin barbare, lorsque nous n’en avons que la version. Le grec hébraïsant des évangiles canoniques, quoique en partie calqué sur la version alexandrine des Septante, n’est pas classique non plus. Les évangiles apocryphes se contredisent sur plusieurs points ; les contradictions ne manquent pas non plus dans les évangiles canoniques, comme le prouvent les tours de force et les vains efforts des harmonistes depuis tant de siècles. L’opposition entre l’évangile selon saint Jean et les trois autres pris collectivement est encore plus générale et plus frappante. Dans les évangiles apocryphes on trouve des applications arbitraires de plusieurs passages des prophètes relatifs à la personne de Jésus , destinées à prouver qu’il était bien le Messie , le sauveur promis aux Juifs. Ces interprétations manifestement fausses se trouvent aussi dans les évangiles canoniques; celui de saint Matthieu abonde particulièrement en ce genre. Les évangiles' apocryphes rapportent des faits incroyables et même impossibles ; les évangiles canoniques leur ressemblent en cela plus qu’en toute autre chose. Supposons un instant que tel trait que nous lisons

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dans les évangiles canoniques en eûl été élagué, que nous n’en eussions connaissance que par l'un des évangiles apocryphes, les théologiens le jugeraient peut-être très -sévèrement, et y verraient un argument contre l’authenticité du récit.

Le désaccord entre les évangélistes est au grand jour et doit frapper tout lecteur attentif ; l’accord , s’il existe , doit être caché bien au fond, puisqu’il y a près de quinze siècles que les harmonistes travaillent à faire disparaître les contradictions par toute espèce de subterfuges et de fins de non recevoir , et que néanmoins ils n’y ont pas encore réussi. Saint Augustin est le premier, que je sache, qui ait composé exprès un traité sur l’harmonie des évangiles. Mais avant lui d’autres pères de l’Église, nommément Origène, s’en étaient fort occupés, afin de réfuter des antagonistes tels que Porphyre et Celsus. — —

L’évangile selon saint Jean est un récit fort incomplet de la mission de Jésus ; les coïncidences avec les autres y sont rares. Autrefois les théologiens ont essayé d’expliquer cela en supposant que l’apôtre n’aurait voulu que donner un complément et qu’il aurait passé exprès sous silence les faits déjà généralement connus par les trois évangiles précédents.

L’évangile de saint Jean n’est qu’un fragment de biographie : il ne nous apprend pas comment Jésus est entré dans le monde . ni comment il en est sorti.

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En revanche l’évangéliste rapporte deux miracles également remarquables, par la place qu'ils occupent dans l’ordre du temps , et par leur nature , dont néanmoins les trois autres évangélistes ne parlent point : la conversion de l'eau en vin aux noces de Cana, que saint Jean signale expressément comme le début du prophète dans la thaumaturgie ; et la résurrection de Lazare , qui semble avoir eu lieu peu de jours avant la passion.

Comment expliquer ce silence des trois premiers biographes? Ont-ils ignoré ces miracles, ou ont-ils cru qu’il ne valait pas la peine d’en parler? Je comprends à la rigueur l’une et l’autre de ces raisons pour les noces de Cana : les disciples n’étaient pas encore rassemblés à cette époque, et d’ailleurs cette abondance de vin pouvait déplaire aux amis de la sobriété. Mais la résurrection de Lazare , opérée dans le voisinage de Jérusalem , devant un grand nombre de témoins? l’une des causes principales de la persécution des prêtres ? sans contredit le fait le plus étonnant dont il soit fait mention dans aucun des évangiles ?

Le ministre d’état comte de Herzberg jouissait à un haut degré de la confiance et même de l’amitié de Fréderic-le- Grand. Supposons qu’une biographie de ce monarque ait été mise en circulation sous le nom de son premier ministre; que dans ce livre le nom de Herzberg ne soit jamais articulé, mais qu’il soit toujours paraphrasé par ces mots «le ministre que le grand Frédéric chérissait;» certes, tous les lecteurs sensés verraient là-dedans une modestie prétentieuse, et une affectation indigne d'un historien.

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Mais avant de jeter un tel blâme sur un homme d’état d’un mérite éminent, il serait prudent de s’assurer s'il a été en effet l’auteur de cette biographie, ou si quelque admirateur maladroit du comte de Herzberg s’est étayé de son nom. Cette dernière conjecture gagnerait en probabilité, si le livre avait paru vers la fin de sa vie , dans un lieu éloigné de sa résidence, de sorte qu’il en eût pu ignorer la publication.

Supposons en outre qu’une biographie semblable, remplie d'ailleurs de traits intéressants qu’on chercherait vainement dans toutes les autres biographies du même grand homme, eût passé à la postérité; supposons, enfin, qu’on ne se fût avisé de faire les réflexions précédentes qu’après dix-sept siècles écoulés : il y aurait prescription, et le nom de l’auteur supposé resterait attaché à ce livre, malgré le scepticisme le plus ingénieux et le mieux motivé. [Voir les Aperçus historiques , N° 25.]

Les disciples de saint Jean croyaient généralement qu’il ne mourrait point. D’après leur manière de voir, cette opinion ne manquait pas d'une certaine vraisemblance. Cet apôtre avait déjà atteint un âge extraordinaire ; d'autre part les christiani s’attendaient incessamment à la fin du monde. L’on supposait donc que Jésus, revenant sur la terre , trouverait son disciple chéri encore en vie , et le ferait passer immédiatement à l’état des bienheureux ressuscités. Saint Jean ne dit pas expressément qu’il partage cette conviction, mais il l’indique de manière à ne pas pouvoir s’y méprendre. Il serait difficile de trouver un

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autre sens dans ce passage mémorable de son évangile, chapitre XXI, versets 20 — 24. [Voir les Aperçus histor., Le.]

Les deux généalogies. On ne saurait admettre qu’un historien ait voulu se contredire à bon escient. Dans un ouvrage de longue haleine, tel que l’histoire romaine de Tite-Live, quelques contradictions peuvent se glisser par l’oubli ou la négligence. Mais cette excuse n’est pas admissible, quand deux données contradictoires sont placées lune tout à côté de l'autre. Il faut en conclure que l’auteur y a été forcé par quelque nécessité extérieure, par une circonstance indépendante de sa volonté.

SaintMatthieuet saint Luc, dans leurs évangiles, racontent la naissance miraculeuse du Christ, chacun à sa manière. Les deux récits sont incompatibles : mais ce n’est pas là la question qui nous occupe en ce moment ; il suffit de remarquer qu’ils excluent également Joseph , le charpentier de Nazareth , de toute prétention à la paternité. Néanmoins les deux évangélistes y joignent des généalogies, différentes en partie, mais d’accord sur ce point, qu’elles aboutissent l’une et l’autre à Joseph, et non pas à Marie, la mère de Jésus.

Comment concilier cela ? J’en conclus que les écrivains qui ont rédigé les deux évangiles , ne sont pas les auteurs des généalogies; qu’ils les ont trouvées tout arrangées, et qu’ils n’ont pas osé les omettre, parce que les Juifs croyaient que le Messie devait être un descendant de David. J’en conclus de plus que ces généalogies ont été composées dans un temps où Joseph passait encore généralement pour le père naturel et véritable de Jésus. J’en

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conclus en outre que Joseph avait très-discrètement gardé le secret de la grossesse de son épouse avant le mariage J’en conclus enfin , que les traditions concernant la naissance miraculeuse n’ont été mises en vogue que dans l’intervalle qui s’est écoulé entre la mort de Joseph, et peut-être celle de Marie, et la rédaction des deux évangiles.

Vous n’êtes pas contents de mes conclusions? Eh bien! je vous renvoie aux harmonistes. Ils disent entre autres que Marie était la cousine de Joseph. Si cela est vrai , il faudra convenir que c’était une singulière maladresse de la part des biographes, de ne pas avoir marqué en deux mots , que ces époux avaient le môme grand-père , et que faire la généalogie de l’un, c’était faire la généalogie de l’autre. Mais ils ont eu recours à un tout autre expédient. Saint Matthieu dit « Joseph , l’époux de Marie ; » et saint Luc , « Jésus , réputé fils de Joseph. » L’un et l’autre semblent avoir en vue la maxime des jurisconsultes romains, Pater is est qitem nupliœ demonstrant.

Que le corps de Jésus, déposé le vendredi soir,

aussitôt qu’il eut été détaché de la croix, dans une grotte sépulcrale taillée dans le roc, n’y ait plus été retrouvé le surlendemain à la pointe du jour par les femmes pieuses qui s’y étaient rendues dans le dessein d’embaumer la dépouille mortelle de leur maître chéri : c’est un fait que l’on ne saurait raisonnablement révoquer en doute.

Mais ce fait peut être envisagé de trois manières différentes : c’était ou une résurrection miraculeuse, ou une résurrection naturelle, ou enfin un enlèvement clandestin.

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La première supposition, qui est la doctrine chrétienne, une fois admise , nous dispense de toute recherche ultérieure. Quand il s’agit de miracles, la critique historique est hors de propos. Toutefois elle pourrait s’exercer encore sur les récits de cet événement qui nous ont été transmis. Dans les quatre évangiles les variations et même les contradictions (car tel silence équivaut à une négation expresse ) sont considérables. Cela ne saurait porter atteinte à la certitude du fait principal, sur lequel tous sont d’accord. Seulement nous serons peut-être forcés de modifier l’idée que nous nous étions formée de l’inspiration, et de convenir que ce privilège des auteurs sacrés ne leur communiquait pas la connaissance parfaite des faits dont ils n'avaient pas été témoins oculaires ou du moins contemporains ; que, par conséquent , ils durent se borner à consigner par écrit la version qui leur semblait être la plus fidèle. La diversité de leur jugement là-dessus donne même une idée favorable de leur bonne foi : on voit qu’ils ont écrit avec une entière spontanéité, sans se régler sur le mot d’ordre donné par le chef de la secte.

Aucun des disciples n’était présent au moment où le sépulcre fut ouvert par le renversement de la pierre qui en fermait l’entrée. Seulement quelques femmes dévouées au prophète étaient venues de grand matin visiter son tombeau. Dans les trois derniers évangiles , lors de leur arrivée la pierre était déjà enlevée, et elles purent se convaincre que son corps inanimé n’était plus dans le caveau. Elles virent ou crurent voir une apparition d’un ou de deux anges. Ces femmes étaient portées à l’exaltation ; leur attachement au prophète qu’elles avaient suivi dans sa mission, en quittant leurs familles, le prouve. Avec une

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imagination mobile, dans le passage subit d'une douleur accablante au comble de la joie, peut-on s’étonner qu elles aient été hors d’état d’observer exactement tous les détails , et qu’une certaine confusion ait régné dans le rapport qu’elles en firent aux Onze assemblés?

Saint Matthieu seul parle d’un tremblement de terre; de la descente visible d’un ange du haut des cieux qui fit rouler la pierre loin du sépulcre ; enfin d'un poste de soldats romains, frappé de stupeur. Luc seul aussi fait spectatrices de cette grande scène les deux femmes qui, selon lui, étaient arrivées sur les lieux, Maric-Madelaine et l’autre Marie.

Il est singulier que l’évangile de saint Matthieu, qu'on prend pour le plus ancien , abonde plus en circonstances miraculeuses qui auraient signalé la résurrection , que les trois évangiles suivants. Car d’ordinaire les objets favoris d’une tradition populaire, soit faits, soit fictions, grandissent en raison de la distance du temps, et sont plus fermement crus à mesure qu’ils deviennent plus incroyables. Ici l’inverse est arrivé. En revanche, l’évangéliste ne parle point de la merveille des merveilles, de l’ascension ; et son texte ne fournit pas le moindre indice qu’il ait eu connaissance de ce dogme futur.

Quant à la seconde supposition, celte thèse: «tel homme mort a ressuscité, » implique contradiction. Car la mort est précisément la cessation absolue et irrévocable des fonctions vitales : c’est là sa définition. Or, si les fonctions vitales reprennent leur cours, c’est une preuve que la cessation n’était que temporaire, et que, par conséquent, la mort n’était point réelle. Dans l’espèce humaine la suspension de l’activité des organes par l’effet d’une

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maladie, peut se prolonger d’une manière étonnante. Beaucoup de funestes exemples d'un réveil tardif dans le cercueil ont averti tous les gouvernements policés de faire des règlements contre les inhumations précipitées. Pline raconte le malheur d’un Romain qui ne fut rappelé à la vie que sur le bûcher, et qui, ayant échappé à la maladie , périt cruellement dans les flammes.

La troisième supposition, relie d’un enlèvement clandestin, a pu se présenter momentanément à l'esprit des amis de Jésus , avant qu’il leur eût apparu vivant. Aussi nous voyons dans l’évangile de saint Jean Marie -Madelaine assise devant la tombe ouverte, pleurant de chagrin de n’y plus retrouver le corps de son bienfaiteur. Sans doute , dit-elle, des hommes inconnus l’ont emporté et caché quelque part. Mais bientôt elle fut rassurée en le voyant debout devant elle, et en écoutant ses paroles consolantes. —

16. ENUMERATIO APOSTOI.ORUM , DISCIPULORUM ET EEMINARCM RESURRECTIONEM SE YISENDUM EXHIBUIT,

Evangelium S. Matthæi.

L Cap. 28, 1. cf. 9. 10.

Maria-Magdalena et altéra Maria.

Ipso resurrectionis die, mane.

In via a sepulcro ad Ilierosolyma.