RÉPONSE A LA LETTRE DU PROVINCIAL

de la Nubie , la chèvre aurait pu se relever et dresser les cornes. Avec cela je me moque de la belle découverte de M. Rhode 1 qui a reconnu une parfaite ressemblance entre le cophte et le patois du nord de l’Allemagne. Ce serait pourtant assez drôle, si l’on venait à constater que les hiéroglyphes, qu’on est à la veille de déchiffrer après tant d'essais infructueux , ne recèlent que du patois allemand.

Je crains bien que vous n’ayez quelque difficulté a faire passer votre étymologie de la Chine auprès de M. Abel- Rémusat. Cependant il y aurait beaucoup à dire en sa faveur. L’écriture des Chinois ressemble en effet prodigieusement à ces figures dont les enfants aiment à barbouiller le papier. Aussi n’est-ce qu’une peinture abrégée. L’idée de la discorde est réprésentée par deux femmes vis-à-vis. l’une de l’autre, ayant les poings appuyés aux hanches; l’idée du bonheur, à ce que l’on m’assure, par un plat de ris bouilli et une bouche ouverte; celle du gouvernement par une canne de bambou et par un second caractère qui signifie agiter en l’air. La première image décèle une intention satirique d’un âge plus mûr; mais les deux dernières sont effectivement naïves et enfantines : ce sont des définitions telles qu’une nourrice eût pu les communiquer.

Si je me laissais aller au plaisir de causer avec vous, votre lettre me fournirait un sujet inépuisable de réflexions. Mais je m’arrête , pour ne pas interrompre vos élucubrations curieuses.

Veuillez agréer, monsieur, l’assurance etc.

1 J. G. Rhode, Religionssystem des Zendvolks. p. 5... 10.