CHAPITRE I

DÉFINITION Dl' NOM DE HINDOU.

Je dis à dessein, de l'origine des Hindous, et non pas des Indiens, parce que ce dernier nom a été employé par les anciens et les modernes dans un sens si vague, qu’il pourrait facilement donner lieu à des malentendus , et que, dans la question qui va nous occuper, il est important de déterminer le peuple dont il s’agit , avec la plus grande précision possible.

Le nom de Hindou est persan , et inconnu à la nation même qu’il désigne. Il est pourtant dérivé d’un mot sanscrit. Sindhus est le véritable nom du fleuve que nous nommons Indus , d’après l’exemple des anciens. L’analyse de la langue Zende , dans laquelle sont écrits les livres sacrés des Parsis, attribués à Zoroastre, a déjà fait voir que, dans les mots identiques ayec le sanscrit, l’aspiration est habituellement substituée à une S initiale. En omettant l’aspiration, et en changeant la voyelle finale, les Grecs en ont formé leur nom Indoi ( IvSoi ).

En persan moderne, hindou signifie noir; mais il parait que cette signification n’est qu’une application plus générale du nom propre, l’Inde étant considérée par les Persans comme le pays des hommes noirs.