DK L ORIGINE DES HINDOUS

Le nom du fleuve Sindhus, qui , chez les Indiens môme, s’est communiqué à une partie du pays qu'il parcourt , est fort ancien. Si l’on en demande une preuve, outre celle que fournissent les plus anciens auteurs de d’Inde , on n'a qu'à consulter le géographe Ptolémée, qui l’a écrit trèsexactement en lettres grecques (2(vtîoç). Le mot sindôn, qu’Hérodote emploie pour des étoffés de coton provenant de l'Inde, doit en être dérivé.

Ce même historien comprend sous le noin Indoi les peuples qui habitaient sur la rive droite de l’Indus, peutêtre les ancêtres des Baioutches d’aujourd’hui, ainsi que d’autres au nord des montagnes dans la Tartarie. Il ne semble guère avoir connu les véritables Hindous.

Les modernes, en suivant l’exemple des ar/ciens, ont considéré la presqu’île au-delà du Gange comme une portion dé l’Inde. Ils ont, par cbnséquent, compris sous le nom d’indiens les habitants d’Ava, de Pégou, de Siam, lesquels n’ont rien de commun avec les Hindous. Eu général, les Grecs étendaient le nom de l’Inde jusqu’à l’extrémité orientale de l’Asie.

Tout le monde sait par quelle singulière méprise Christophe Colomb fut conduit à donner aux indigènes d’Amérique, et des îles adjacentes, le nom d’indiens. L’erreur fut bientôt reconnue, mais l’usage s’est maintenu jusqu’à nos jours.

Nouaexcluons du nom de Hindous tous les peuples qui n'habitent pas le pays renfermé entre les monts Himalaya, l'Indus , et l’Océan méridional. Mais il s’en faut que tous les habitants de celte vaste contrée doivent être compris sous cette dénomination. Je ne parle pas ici des colons nouvellement arrivés, ni des intrus, tels que les Maures

DE L'ORIGINE

ou marchands arabes, attirés par le commerce; les Guèbres , qui ont trouvé dans le Guzerate un refuge contre les persécutions religieuses éprouvées dans leur patrie; les Patanes ou Afghanes, les Mongoles, et les Persans, venus à la suite des conquérants; enfin, les descendants des Portugais, soit de sang pur, soit métis. Il est cons-

taté aujourd’hui qu’il existe dans l’Inde des peuplades totalement distinctes des Hindous par la race et, en toute appparenee, plus anciennement indigènes que ceux-ci mêmes.