EXAMEN DE LA TRADITION NATIONALE DES HINDOUS

Si nous consultons maintenant la tradition des Hindous,

■ consignée dans les anciens livres sanscrits , nous voyons qu’elle désigne la contrée située sur les deux rives du Gange comme le berceau de leur nation. C’est là la terre sainte que le Dieu créateur, selon eux, assigna au peuple élu , aux patriarches duquel il révéla le vrai culte. Si nous voulions donc nous exprimer à la manière des anciens . il faudrait dire que les Indiens prétendent être des antochthones. Nous verrons bientôt des raisons décisives pour ne pas ajouter foi à cette assertion. Toutefois, il pourrait

DES HINDOUS

y avoir cela de vrai, que les Hindous n’ont pris ce caractère particulier qui les distingue de toutes les autres nations, qu'après s’étre établis dans le pays indiqué; que c’est là que se sont développées les idées religieuses qui ont déterminé leurs mœurs, leur ordre social, et toute leur culture intellectuelle. Si nous demandons ensuite de quel côté sont venus les colons de race hindoue qui ont graduellement peuplé cette vaste contrée, les mêmes traditions, d’accord sur un point important, nous fournissent quelques lumières. Le nord de l’Inde est constamment désigné comme le siège primitif du culte brahmanique. «Le pays situé entre les chaînes des montagnes « Himalaya et Vindhya, dit la loi de Manou, depuis l’Océan « oriental jusqu'à l’Océan occidental, est appelé par les sa- « ges Arya avaria , » c’est-à-dire la demeure des hommes respectables. Arya, honestus , est le nom propre des Hindous, ou, si l’on veut, un titre d’honneur qu’ils se sont donné en opposition avec les Mléchhas , c’est-à -dire les barbares. Sous cette dernière dénomination sont compris tous les peuples qui n’observent pas la loi brahmanique. L’orgueil national inspira aux anciens Grecs la même division inégale du genre humain en Hellènes et en barbares. Les Égyptiens de leur côté déclaraient que les Grecs étaient impurs , parce qu’ils n’observaient pas les mêmes règles qu’eux en fait de nourriture ; et la façon de penser des Hindous est fondée sur le même principe.

La définition que je vions de citer exclut positivement le Décan et la Péninsule; assez exacte dans le reste, elle laisse quelque vague du côté de l’occiclent, puisque les monts Himâlaya * en se terminant au nord de Cashmir , sont séparés de la côte de l’Océan occidental par le cours

DE L'ORIGINE

de l’indus, dans toute sa longueur. Mais d'autres données nous font voir assez clairement qu’il faut étendre Arvaàvarta jusqu’à la rive gauche de ce fleuve.

Le même texte donne les subdivisions suivantes. Le pays situé à l'orient de la perte du fleuve Sarasvatî , et a l’occident du confluent du Gange et du l’amouna (par corruption Jumna ), est la contrée du milieu. L'espace compris entre le Sarasvali et le Drishadvati est le siège de Brahma, ou, ce qui revient au même, de la révélation. Je n'ai pas pu découvrir quel est ce dernier fleuve. Le pays limitrophe de celui-ci au nord est le séjour des sages qui ont cultivé la théologie; il comprend plusieurs états, entre autres la terre des Courous, la scène principale du Malià- Bhârata, aux environs de Delhi. Toute autorité en matière de religion et de culte dérive de ces deux pays-la. Le législateur semble accorder plus de latitude à la contrée adaptée aux sacrifices: elle s’étend aussi loin que l'antilope noire erre librement dans les forêts. 11 appartient aux naturalistes de définir les limites entre lesquelles se trouve cette espèce sauvage.

Manou, cet antique législateur, est considéré en même temps comme le père cfu genre humain , dont plusieurs noms [ manuja , mânava . manushya ) sont des patronymiques, dérivés du sien. D'après la tradition, il doit avoir vécu au centre du pays défini dans le code qui porte son nom. Le Râmâyana lui attribue expressément la fondation de la ville d'Ayôdhya, aujourd’hui par corruption Oude , située au nord du Gange, sur les rives du Sarayou, vulgairement appelé Goggrah. Le même poème donne une généalogie des anciens rois de ce pays ; il place Icshvâcou, fils de Manou, à la tête de la dynastie dont était issu le

DES HINDOUS

héros Râma. De Manou la généalogie remonte, par l’intermédiaire de trois patriarches, êtres allégoriques, au dieu créateur Brahmâ, qui lui-même est la première manifestation de l’être invisible et infini.

Ainsi la tradition nie bien décidément toute migration antérieure : elle déclare la possession du pays depuis le commencement du genre humain.

Pour développer avec quelque prohabilité notre supposition contraire, il faut jeter un coup d’œil sur la position géographique de l’Inde. Cette vaste et belle contrée présente la forme d'un rhomboïde , ou d’une losange irrégulière. Aux deux extrémités du long diamètre sont, au nord le Cashmir, au midi le cap Comorin. L’embouchure de l'Indus, et le delta du Gange, confondu avec celui du Megna, ou plutôt le fond du golfe de Bengale , forment les deux angles latéraux. Les faces tournées vers le sud-est et le sud-ouest sont entourées de l’Océan méridional. Au nordest ce sont les monts Himalaya qui marquent la limite ; au nord-ouest c’est l’Indus.

De notre temps on s’est beaucoup appuyé en politique sur la théorie des frontières naturelles : on a été jusqu’à faire valoir comme un motif juste et raisonnable de faire la guerre , le besoin qu’un état éprouverait de se compléter, d’arriver à une démarcation prétendue iipmuable et a je ne sais quelle intégrité idéale. La vraie circonscription naturelle , c’est l’homogénéité nationale qui se manifeste par la langue, les mœurs et le caractère. Cette conformité se maintient malgré la division d’une même nation entre plusieurs états. Là où elle n’existe pas , elle n’est pas facilement produite par la conquête et l’action d’un pouvoir central , à moins que d’autres causes morales et III. 3

DE L'ORIGINE

intellectuelles , telles que la religion et la littérature, n y joignent leur influence. Des mers d'une grande étendue, des chaînes de hatites montagnes séparent en effet les nations; les grands fleuves peuvent servir de barrière militaire, surtout dans un état encore imparfait de l'art de la guerre. Mais , en général , les fleuves sont un moyen de communication entre les peuples riverains à droite et à gauche; et il faut de la violence de la part du gouvernement , il faut des douanes, des prohibitions, pour mettre obstacle à ces relations habituelles.

En accordant, toutefois, une certaine réalité a l’idée des frontières naturelles , l'on ne saurait disconvenir que les limites de l’Inde ne soient fortement tracées par la main de la nature, de manière a la séparer entièrement du grand continent de l’Asie. C’est un pays à part , prédestiné au développement original d'une nationalité individuelle qui , en effet , distingue les Hindous de tous les autres peuples du globe, loto divisas orbe. En même temps la vaste étendue de ce pays , et ses subdivisions naturelles, contrariaient la formation d’un seul grand empire , et favorisaient la division d'un même peuple en plusieurs états , et un système de politique intérieure.

La mer qui baigne les deux côtes méridionales , n'est point parsemée d’iles propres à faciliter le passage a un autre continent, comme la mer Égée entre l'Asie Mineure et la Grèce. L’île de Ceylan n’y fait pas exception : elle n'est séparée de la pointe de la péninsule que par un détroit dont un récif d’écueils à fleur d’eau occupe presque toute la largeur, et semble prouver son ancienne cohésion avec le continent. Au nord les Himâlava, les plus hautes montagnes jusqu'ici connues de la terre.

DES HINDOUS

opposent une barrière insurmontable a la marche d'une armée , et à plus forte raison à la migration de colons pacifiques, qui doivent emmener avec eux leurs femmes et leurs enfants, leurs troupeaux et bêles de somme. Les Alpes ont été rendues praticables: c’est un triomphe de l’art européen, qui n'a été complètement remporté que dans notre siècle ; et cependant les Alpes ne sont qu’une bagatelle en comparaison des Himâlaya. L’escarpement des rochers , la profondeur des précipices , l’impétuosité des torrents, ensuite les neiges et les glaces éternelles, le froid excessif, l’air raréfié qui gène la respiration à ces immenses hauteurs , devaient décourager les mortels les plus hardis , quand même ils auraient pu deviner que ces roches stériles et inabordables , ces murailles colossales, dentelées de créneaux d’une blancheur éblouissante , qui bordaient leur horizon au midi, cachaient derrière elles un ciel délicieux et une terre toujours verdoyante.

On n’a qu’à lire la description du passage de M. Moorcroft au lac Manasarôvara ’, et celle des voyages entrepris par des ingénieurs anglais , pour pénétrer jusqu’aux sources du Gange et du Yarqouna , lesquelles sont cependant situées sur le revers méridional des Himalaya, pour se faire une idée des difficultés. Dans une partie moins élevée

1 C'est ainsi que ce nom s'écrit communément ; mais en sanscrit corroct-c’est Mânasa-Sarâvara. Sarôvara , lac principal, n'est qu’un titre ajouté au nom propre Miinasa , spirituel , dérivé de maria.» , ^voç, mens', parce que Brahmâ doit avoir créé ce lac par la seule pensée. Voyez mon édition du Hdmdyana, lib. I, cap. xxvi.p. 8. 9. Dans ce même passage le poêle dit que le fleuve Sarayou (Goggrahj en découle. M. Moorcroft n’a pu découvrir aucune issue de ce lac; mais ses recherches étaient incomplètes, et il n'est pas encore bien constaté , que je sache , si cette tradition sur la source du Sarayou est vraie , ou si c’est une erreur de la mythologie géographique

DE L'ORIGINE

de la chaîne , l’industrie commerciale a pratiqué quelques défilés entre le pays de Népal et le Tibet. Le yak, ou bœuf grognant, garanti du froid par son épaisse fourrure, et habitué à marcher sur des sentiers rocailleux , est la seule bête de somme qu’on y puisse employer ; néanmoins il fait souvent des chutes, et se perd dans les ravins. Vers l'orient les Himalaya s'abaissent graduellement et se terminent, on ne sait pas au juste où, à une distance considérable du golfe de Bengale ; mais les montagnes sont remplacées par des forêts impénétrables, par d’autres rangées de collines, et par les marais à l'embouchure du Gange et du Megna.

Le coté occidental de l’Inde semble être plus ouvert, puisque dans cette énorme distance du Cashmir au delta de l’Indus, les ‘limites ne sont marquées que par ce fleuve. Mais l’Indus, dans la partie supérieure de son cours, n’est pas navigable, à cause de .sa rapidité, et des cataractes qu’il franchit ; d'ailleurs sa rive droite est flanquée de montagnes qui sont un embranchement du Paropamisus des anciens. Vers la mer il forme des marais, ou il en est entouré ; plus dans l’intérieurt et bien au-delà du confluent des cinq fleuves réunis, il est bordé de déserts sablonneux. Jusque ta , depuis l'endroit où il commence a traverser la plaine , près d'Attock, il reste un intervalle où le passage offre plus de facilité. Aussi c’est de ce côté que flnde de tout temps a été entamée par les conquérants étrangers: par Sémiramis, si son expédition indienne, rapportée par Ctésias , et jusqu'ici suspecte comme fabuleuse, est authentique, ainsi que je penche à la croire après la découverte des monuments de la ville qui porte le nom de cette reine conquérante dans la Haute Arménie;

DES HINDOUS

par Alexandre-le-Grand , Seleucus v et les rois grecs de la Bactriane ; par les Indo-Scythes , ou peuples nomades qui un siècle avant notre ère envahirent quelques provinces ; par Mahmoud le Gaznevide ; par les Afghanes, les Mongoles, et les Persans sous Nadir Shah.

Toutes les probabilités se réunissent donc en faveur de la présomption que les ancêtres des Hindous seraient ve nus du même côté ; présomption que nous verrons fortitiée d’arguments d’un autre genre. Le Panjab aurait, par conséquent, été le premier pays occupé par les colons. Toutefois , la tradition ne le célèbre point comme une terre classique. Au contraire , dans un passage du Mahâ-Bhàrata que M. Lassen a publié et commenté 1 , ses habitants sont peints comme moins purs et moins corrects dans leurs usqges que les vrais Aryas, étant peut-être corrompus par le voisinage des barbares. Cela porte à croire que , seulement après que les colons se furent répandus dans les plaines du Gange, leur culte, et Tordre social qui en dépend, aura pris une forme permanente. C’est là que la plus ancienne tradition s’arrête et se fixe , comme on a pu le voir par les sentences de Manou citées plus haut J'y ajouterai un autre trait puisé dans la mythologie. Les Hindous sont reconnaissants envers la nature, et très-sensibles a la beauté de ses phénomènes même sauvages, tels que les cataractes , les glaciers , les volcans. Ils ont donc voué avec raison une grande vénération à ce fleuve majestueux, qui baigne les murs de leurs villes, porte leurs vaisseaux, et fertilise leurs campagnes par ses inondations régulières. Mais là superstition attribue à ses eaux des vertus plus mystérieuses : on les emploie de préférence dans toutes les

1 Lassen. De Penlapotamia Indien. Bonntc , 18i".

DE L'ORIGINE

cérémonies. De pieux, pèlerins vont visiter sa source à Gangôtri, ou, s'ils ne peuvent achever ce voyage aventureux, ses débouchés inférieurs de la région montueuse, son confluent avec le Yamouna et autres fleuves : ils en rapportent une cruche remplie d’eau, comme un trésor précieux. Une libation de ses ondes sacrées réjouit les Mânes : une ablution purifie les vivants de toute souillure; même ceux que ses tourbillons engloutissent , sont estimés heureux, parce que leur âme sanctifiée monte tout droit au ciel. La nymphe du Gange; la déesse Ganga , est la tille aînée du roi des montagnes . c’est-à-dire du Himavat ou Himâlaya ; l'épouse de Siva, l’héroïque Dourga, est sa sœur ’. C’est un fleuve céleste , qui n’est descendu sur la terre et même jusqu’aux enfers, que par une suite de miracles , dont Vâlmîki a fait un récit ravissant. Le Sindhus, au contraire, le plus grand fleuve de l’Inde après le Gange, roule des flots obscurs à travers des contrées barbares. Il n’a point de parenté dans le ciel d’Indra ; aucun pèlerin ne le visite ; aucun poète ne l’a chanté.

Nous avons examiné jusqu’ici l’origine des Hindous sous le rapport géographique. Sans nous hasarder à déterminer le pays dont leurs ancêtres sont partis, nous avons tâché de faire admettre comme probable qu’ils sont entrés par le Panjab ; que de là ils ont continué leur migration vers le sud-est, et qu’ils ont occupé le plus anciennement le bassin du Gange et de ses fleuves tributaires

1 Si l'on avait, eu plus tôt connaissance de cette généalogie, qui . au fond, n'est que l’énoncé poétique d’un fait naturel, on aurait pu s'épargner cette erreur géographique , qui s’est si longtemps maintenue sur toutes nos cartes , où l'on voit le Gange venir du fond du Tibet, et après un long circuit se frayer le chemin a travers une gorge imaginaire de l'Himâlaya.

DES UiNDOUS.

entre les monts Himâlaya et Vindhya , avant de se répandre vers le midi.