RÉSULTATS

En admettant que l'affiliation des langues justifie la conclusion (et d’après ma conviction elle la justifiera d autant plus qu’elle sera examinée plus à fond) que toutes ces iamilles de peuples sont issues de la même souche ; que leurs ancêtres, à une époque quelconque, ont appartenu à une seule nation, qui s’est divisée et subdivisée dans sa propagation successive ; la question se présente naturellement, de savoir quel a été le siège primordial de cette nation mère ? 11 n’est nullement vraisemblable que les migrations qui ont peuplé une si grande partie du globe, auraient Commencé à l’extrémité méridionale, et de là se seraient dirigées constamment vers le nord-ouest. Tout concourt au contraire pour nous faire croire que les colonies sont parties d’une contrée centrale dans des directions divergentes. Dans cette supposition, les distances que les colons ont eu à parcourir jusqu’à leur établissement définitif, deviennent moins grandes ; les changements de climat auxquels ils s’exposaient, moins brusques; et plusieurs peuples émigrés auront sans doute fait un échange avantageux par rapport à la fertilité du sol, et à la température de l’air. Et cette contrée centrale, où pourrions-nous la chercher, si ce n’est dans l’intérieur du grand continent»

DE L ORIGINE

aux environs et à l’orient de la mer Caspienne ? On n’objectera pas que ce pays est occupé aujourd’hui par des peuples de race différente ; à combien de pays n’est-il pas arrivé de changer totalement d’habitants? La féconde mère patrie de tant d’essaims de colons, dispersés au loin, pouvait être redevenue déserte précisément à cause de cela. On n'objectera pas non plus les déserts dont sont entrecoupées, dans la Transoxiane, les portions fertiles, encore très-belles. Il est probable que, depuis le commencement de l’histoire, la nature du pays a .changé, qu’il était anciennement plus favorable à la culture et à la population. Plusieurs voyageurs ont remarqué le dessèchement des eaux qui le fertilisaient jadis. Les plus anciens témoignages nos indiquent la Bactriane comme le siège d'une haute civilisation. Dans mon hypothèse, les ancêtres des Persans et des Hindous auraient donc émigré de là vers le sud-ouest et le sud-est; ceux des peuples européens vers l’occident et le nord.

L’opinion de Tacite, qui soutient que les plus anciennes migrations se sont faites par mer, est aussi contraire à la raison qu’à l’histoire. Car pour passer par mer à des contrées lointaines, il faut avoir un grand nombre de vaisseaux, des provisions en abondance, en un mot, une foule de choses qui présupposent une industrie perfectionnée. Il paraît que les colonies maritimes des Phéniciens et des Grecs étaient seules présentes à l’esprit du grand historien. Mais ces colonies, comparativement modernes, n’entrent pas en ligne de compte, quand il s’agit d’expliquer la première population des grands continents. De vastes mers opposent un obstacle invincible aux migrations des peuples qui, venant de l’intérieur, ignorent absolument l’art de la

DES HINDOUS

navigation. Mais des mers de peu de largeur et parsemées d’iles, peuvent être traversées, et l’ont été souvent par des peuples qui, comme marins, y faisaient leur coup d’essai ; tout de même que les grands fleuves ont été passés des milliers d’années avant l’invention des ponts. D’après cela je pense que les peuples, dans leurs migrations de l’Asie vers l'Eürope, ont suivi deux grandes routes. L’une, toute continentale, longe le nord du Pont-Euxin; l’autre, entremêlée de passages par mer, traverse l’Asie Mineure, la mer Égée ou l’Hellespont, la Thrace, l’Illyrie, et la mer Adriatique. C’est indubitablement .par cette voie que la Grèce et l’ilalie ont reçu leurs colons. Nous avons tout lieu de croire que plusieurs peuples restés dans l’Asie Mineure, d’autres établis au nord de la Grèce, appartenaient à la même famille pélasgique. La langue grecque devint universelle dans ces contrées par suite des conquêtes d’Alexandre-le-Grand, et finit par oblitérer tous les idiomes indigènes; mais quelques vestiges de la langue phrygienne, lvcienne, et autres, et la répétition de quelques noms géographiques, concourent avec les traditions mythologiques et les témoignages d’Homère, à confirmer cette conjecture.

L’autre route a servi à peupler le nord de l’Europe. Je penche à croire que les peuples lettiques sont au nombre de ses plus anciens habitants, et qu’ils ont quitté l’Asie avant les Germains, quoique ceux-ci du temps de Jules- Césa‘r fussent déjà établis depuis les rives du Rhin jusqu’à des régions inconnues. Dans les temps historiques comme dans l’antiquité, les steppes du Don et du Wolga, les plaines immenses de l’Ukraine, et celles qui bordent le cours inférieur du Danube, ont donné passage à des