III

LETTRE DE M. A. W. SCHLEGEL

du Catéchisme à bon marché. Mais quand une nouvelle chaire a été fondée pour un but important, à la magnifique université d'Oxford, dans la riche Angleterre, cette considération me . parait on ne peut pas plus mesquine. Je l’avoue, j’ai ri de bon cœur de vos doléances sur la cherté de mon Râmâyana. Eh, monsieur , si je n’avais pas honte de parler des sacrifices pécuniaires que j’ai faits pour faciliter l’étude du sanscrit, je vous dirais qu’il est bien plus dispendieux de faire imprimer à ses frais, outre les dépenses occasionnées par les travaux préparatoires , un ouvrage volumineux , avec l’exécution typographique la plus soignée , que d’en acheter un exemplaire. Je n’ai pas pensé à faire un livre d’école; j’hi voulu présenter à l’Europe savante un monument vénérable de l’antiquité, sous un extérieur cohforme à sa dignité.

Chaque étude exige certains moyens : ceux qui ne les ont pas doivent s’en désister , à moins que l’état n’y pourvoie dans son propre intérêt. La grammaire de M. Wilkins est chère aussi ; votre dictionnaire est plus cher encore : cependant vos élèves ne pourront faire aucun progrès sans avoir ces livres, qu’ils doivent consulter à chaque instant. En général, par des raisons fort simples, les livres imprimés en entier ou en partie dans les caractères originaux des langues asiatiques , sont plus chers que ceux où l’on n’emploie que nos caractères ordinaires. Vous pourrez vous en convaincre, en parcourant le catalogue publié par les librairies de la Compagnie des Indes. Néanmoins les ouvrages du premier genre, exécutés en France ou en Allemagne, se vendent à un prix comparativement plus modique que ceux qu’on

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imprime en Angleterre. Vous remorquez que les livres sanscrits imprimés à Calcutta pourraient être fournis a un prix raisonnable, si le droit d'importation ne les renchérissait pas. Cet impôt barbare sur les livres étrangers, qui existe encore en Angleterre , s’étend donc aussi aux livres imprimés dans t'empire britannique en Asie? C'est un fait curieux a connaître.

Mais laissons la ces détails de ménage, pour nous otv cuper çle la qualité des éditions. Vous ne faites pas mention de celles de Serampore, quoique le llitôpadèsa et deux volumes du Ràmâyana (le 1er et le IIIe) se trouvent encore dans la librairie. Vous semblez avoir senti qu elles sont trop fautives pour entrer en ligne de compte. 'J’ai caractérisé les éditions de Calcutta dans ma lettre a sir James Mackintosh. Mais a part leurs inconvénients, le choix des ouvrages a été tel, qu’on ne saurait les employer dans un cours élémentaire. Quand j’ai fait imprimer la Bhagavad-Gitâ , la première édition était déjà epuisée. La première édition de la loi de Manou l'est aussi depuis longtemps. M. Rosen a examiné dans le Journal Asiatique tle Londres la seconde , dont le premier volume est nouvellement arrivé en Europe; il a prouvé qu elle est inférieure pour la correction aux excellentes éditions de MM. Haughton et Lôiseleur-Deslongchamps.

Vous nous annoncez un Mahà-Bhàrata complet, entrepris a Calcutta. D’après les morceaux qu'ont fait imprimer MM. Frank , de Chézy et Bopp , j’ai conçu l’opinion que le texte de ce poème a besoin d’un grand travail de critique, principalement pour élaguer les vers interpolés, qui ne sont que des répétitions mal déguisées, et pour

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remettre à leur place les vers dérangés. Les éditeurs de Calcutta feront-ils ce travail, dont les scoliastes même n'ont pas senti la nécessité ? Les savants seront bien aise d’avoir le tout , ne fût-ce qu’un manuscrit vulgaire , qui n’aurait fait que passer, peut-être à son détriment, par les mains d’un compositeur et d’un prote. Mais ce poème est trop long pour être expliqué en entier dans un cours académique. M. Bopp fit un choix excellent en publiant l’épisode de Nalus. C’est une composition délicieuse : rien n’est plus propre à donner aux écoliers le goût da la poésie sanscrite. Je regrette seulement que M. Bopp ait introduit dans la seconde édition , corrigée d’ailleurs en plusieurs endroits, sa méthode de séparer ou plutôt de déchirer les mots , qui en rend la lecture trèspénible.

Le Raghou-Vahsa , imprimé aux frais du comité des traductions, va paraître prochainement. Un jeune savant allemand qui a suivi les cours de M. Bopp et les miens, M. Stenzler, s’est chargé de ce travail.

Vous vous proposez d’établir une imprimerie sanscrite a Oxford. Je souhaite sincèrement que ce projet soif réalisé. Vous contribuerez ainsi pour votre part à réfuter le reproche, qu’on a fait trop souvent à celte illustre résidence de l’érudition , qu elle n'aime pas à élargir sa sphère, et n’est guère favorable aux progrès des lumières Vous trouverez dans la Bibliothèque Ratcliffienne quelques manuscrits précieux, dont personne n’avait connaissance, et que j’y ai découverts il y a huit ans.

Mais l’établissement d’une imprimerie et sa mise en activité exige du temps. En attendant il faudra vous contenter des livres déjà publiés. Vous verrez qu’à une

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exception près, les seules éditions qu’on puisse employer avec avantage dans l’enseignement, ont été fournies par les indianistes du continent , et vous serez assez équitable pour avouer que vous leur avez quelque obligation.

J’en suis désolé pour vous, monsieur: si vous n'avez pas commis une injustice, vous avez au moins fait un acte de haute imprudence. Votre réputation vous précédait en Europe; à votre arrivée, vous étiez sûr d’étre reçu à bras ouverts par tous ceux qui cultivent les mêmes lettres que vous : car enfin le dictionnaire qui porte votre nom y. tel qu’il est , nous a été fort utile à tous. Maintenant tout est changé : la morgue provoque naturellement la censure. Toutefois, ne craignez rien de la part de nous autres vétérans. Nous devons imiter l’impassibilité de ces brahmanes dont nous admirons les sages maximes. Nous nous rappelons que Visvâmitra perdit tout le fruit de ses pénitences pour s’être laissé entraîner à un mouvement de colère, quoique la provocation fût assez forte. Ma lettre à sir James Mackintosh était écrite avant que je n’eusse reçu votre déclaration de guerre ; cependant je n'ai rien changé à l’article qui vous concerne. Mais je ne vous réponds pas de nos jeunes indianistes : ils sont aussi fougueux que zélés pour leur étude, et pourraient être tentés de venger leurs anciens maîtres. Si vous publiez quelque ouvrage , on sera à l'affût de vos méprises : et qui n’en eommet pas? Si, au contraire, vous ne publiez rien, on dira qu’en partant de Calcutta, vous avez oublié d’embarquer votre savoir. Croyez-moi, faite votre paix