DISCOURS

A PRONONCER DANS LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS SUR LA SUPPRESSION DES CINQ ACADÉMIES DE L’INSTITUT.

Messieurs ,

Un gouverneur de Pondichéry, en passant aux grandes Indes, relâcha à Madagascar. Il avait des affaires à traiter avec un roitelet de cette ile; il fut content de la complaisance du chambellan noir de ce prince, et en partant il

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lui fit cadeau d’un complet habillement de cour : habit de velours cramoisi , richement brodé en or ; veste blanche de gros de Tours, brodée en couleurs; culotte de satin noir; bas de soie, escarpins à boucles; chemise de batiste garnie de dentelles ; l’épée avec sa garde en acier brillanté ; le chapeau à trois cornes, doublé de plumes d’autruche. Enfin rien n’y manquait, c’était au grand complet. Le Madecasse, comme de raison, fut très-fier de cette parure, inconnue jusqu’alors dans son pays. Il endossait donc son habit de cour à toutes les fêtes, à toutes les présentations. Mais, vu qu’il n’avait aucune idée de blanchissage, et qu'il était sujet à de fortes transpirations, la chemise tomba la première en lambeaux ; les bas de soie et les escarpins, dans le sable brûlant, de même. La culotte ne put pas résister non plus aux gigottcments continuels, gênés par un vêtement trop étroit : déchirée partout, elle finit par «'être plus présentable. Que faire? Un tablier blanc de toile de coton, costume ordinaire des Madecasses, aurait juré avec le reste. Il prit son parti en homme déterminé , et résolut de porter au naturel les parties que la culotte avait couvertes. Sa peau luisante et noire comme du jais pouvait très-bien figurer la satin noir. En effet, la première fois qu'il parut ainsi à la cour, personne ne fit attention a ce changement, à l’exception pourtant de la reine, qui, dit-on, rougit sous le noir, déploya son éventail et lorgna au travers des bâtops.

Sur ces entrefaites un capinaine anglais ayant abordé a Madagascar, vit notre chambellan , toujours le chapeau sous le bras et l’épée au côté , et en fit une description fort plaisante.

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Messieurs, je me suis permis de vous parler par allégorie, à l’exemple des orateurs de l'antiquité. La comparaison des parties du corps humain avec les différentes classes dont la société se compose, a été employée plusieurs fois : mais elle doit se modifier selon les temps et les peuples Menenius Agrippa compara le sénat romain au ventre. Cela ne se vérifie nullement chez nous. Certes, notre sénat, je veux dire la pairie dont je suis membre, n’est rien moins que ventru : j’en atteste mes joues creuses.

Le grand législateur Manou dit que les quatre castes sont issues du corps de BrahmA : les prêtres qu’on nomme Brahmanes dans l’Inde, de la tête; les guerriers nobles, de la poitrine et des bras; les propriétaires industriels, du ventre; les ouvriers, des jambes. La première partie de cette allégorie clocherait chez nous. Notre clergé ne brille point par le savoir et la profondeur des pensées : au contraire, il s’en garde comme du feu.

Mais, en tout cas, la classe qui fait le travail matériel peut être comparée convenablement aux parties inférieures du corps, parce qu’elle doit toujours supporter le poids des organes les plus nobles. De quelle fureur de l'égalité qu’un siècle soit possédé , l’on ne saurait changer ce qui est dans la nature des choses.

Passons à l’application. Le gouverneur de Pondichéry, c’était Louis XIV ; le Madecasse , la France de son temps. Il la doua d’un langage poli au lieu du jargon informe qu’on avait baragouiné jusqu’alors ; d’une littérature, toute de cour; du plusieurs académies; enfin, d’une quantité d’édifices et autres ouvrages des beaux arts , la plupart , il est vrai , exécutés dans un goût maniéré. Mais il ne fit rien pour l’instruction du peuple, qui, par conséquent.

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resta dans l’état de nature. L’Europe, éblouie par la richesse des étoffes et des broderies, admira l’œuvre de Louis XIV, et ne s’aperçut pas du manque de la troisième pièce; d'autant moins, que le maintien de ce personnage à demi nu était assez décent. Chez nous les classes inférieures ont le talent de cacher leur ignorance par un certain savoir faire.

D’autres temps arrivèrent : l’ancienne politesse fit place au cynisme et à la grossièreté. Alors la nudité devint un titre de gloire. Vous connaissez tous ce nom trop fameux qui constate la justesse de mon allégorie. Malheureusement il est consigné dans nos annales ; la plume de nos Tacites à venir sera forcée à le retracer, quoique l’image qu’il présente, semble être plutôt faite pour figurer dans les bambochades de Pierre Laar que dans les tableaux tragiques de l’histoire.

Les anciens, quand ils avaient détruit une ville ennemie, en labouraient l’enceinte et semaient du sel dans les sillons, afin de marquer la stérilité future du sol. Telle a été notre révolution. Le soc niveleur a passé partout. Les anciennes institutions, une fois détruites, n’ont pu se relever. On ne refait point en rase campagne une forêt majestueuse de chênes centenaires. Mais les mauvaises herbes qu’on croyait avoir déracinées, les abus, les ridicules même, ont pullulé de nouveau.

Les académies ont été au nombre des mauvaises herbes. L’Assemblée constituante les avait supprimées, d’après les conseils d’un homme de génie, de Mirabeau. Le Directoire s’est avisé de les rétablir. Depuis, nous les avons vu flagorner également Bonaparte et les Bourbons.

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Je vous propose aujourd’hui de les supprimer une seconde fois, au profit de l'instruction élémentaire, à laquelle toutes les classes de citoyens ont droit de participer. Les revenus des académies qui, ensemble, s’élèvent à un demimillion, seront appliqués à fonder successivement des écoles de village.

Messieurs, s’il ne s’agissait ici que de l’Académie Française, je pense que je n’aurais pas la moindre opposition a craindre. Depuis longtemps elle est devenue le plastron de tous les esprits malins. Sa pédanterie et sa nullité ont tourné en proverbe. On reconnaît bien là l’habit brodé du .Madecasse , fané , troué aux coudes , usé sur toutes les coulures, d’ailleurs d’une coupe surarunée. En voyant nos littérateurs faire parade de ce costume, tout homme de bon sens dira : Cela n’est bon qu’à être mis à la friperie.

Les autres académies trouveront peut-être encore des défenseurs. Je les attends de pied ferme. Je crois que Mirabeau et Champfort, qui a rédigé les pensées de son ami, en ont dit assez non-seulement sur l’inutilité des Académies, mais sur leur influence nuisible. Si l'on produit de nouveaux arguments en leur faveur, je saurai les réfuter.

Pour le moment je me borne a proposer à votre adoption la loi suivante :

Article fer.

Les cinq académies, comprises sous le nom de l’Institut, sont supprimées.

Article 2.

Leurs revenus seront employés à, fonder annuellement un certain nombre d’écoles de village.

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