LES PRISONNIERS POUR DETTES
PARABOLE
Un seigneur anglais, immensément riche," et dont la générosité égale l’opulence, prend pitié des prisonniers détenus pour dettes à Kingsbench. Il s'informe du montant de leur dette collective , il paye le tout comptant. Le geôlier va trouver les prisonniers l’un après l’autre , pour leur annoncer cette heureuse nouvelle. La plupart sortent tout joyeux : ils adressent au geôlier mille questions sur la personne de leur bienfaiteur inconnu, ils se proposent bien de lui témoigner leur reconnaissance à la première occasion.
Mais entin le geôlier rencontre un prisonnier sceptique qui dit : Vous ne me persuaderez jamais qu’il y ait un homme assez riche, et en même temps assez généreux pour faire une chose pareille. Non , non ! ma dette n’est pas payée. Cependant mon petit travail rapporte quelque chose de plus que ne coûte ma mourriture. D’ailleurs j’ai encore des parents dont l’héritage doit me revenir avec le temps. Bref, je suis décidé à rester en prison jusqu’à ce que mes créanciers soient satisfaits par mes propres efforts.
Le geôlier répond conformément à ses instructions : Monsieur, cela ne se peut pas. Vous n’êtes plus écroué à cette prison, et je ne saurais vous garder. Il faut sortir tout de suite , que vous veuillez ou non.
Les docteurs chrétiens ressemblent à ce geôlier, en ce qu’ils annoncent aux pécheurs leur rédemption ou leur
APERÇUS HISTORIQUES
rançon , car c’est tout un. Mais quand ils rencontrent un sceptique, ils en agissent tout autrement. Quelqu’un leur dit : Les biographies que vous m’apportez comme des monuments authentiques , sont si incohérentes, si contradictoires, si dépourvues de dignité dans une foule de détails , que je ne puis reconnaître là le fils de Dieu , Dieu lui-même, et cependant aucun autre n’eût pu consommer un tel sacrifice.
Alors les docteurs s'écrient: Incrédule! blasphémateur! Puisque tu n’y crois pas , la rédemption , au reste valable pour tous, a perdu son efficacité pour toi. Tu resteras donc en prison pendant toute ta vie, et au delà.
l’origine des jambes.
PARABOLE
Toute chose a son principe, et nécessairement un principe homogène. Cela juge d’un seul coup la doctrine de Hume et de tant d’autres qui , comme lui , ont voulu faire naître la religion de tout ce qui n’est pas elle. La source de la religion est une relation très-réelle : c’est l’action de l’Être divin sur l’âme humaine.
Je dis un jour à monsieur B. C. : Votre hypothèse que les religions auraient été inventées par les prêtres , ressemble à la fiction suivante :
Il y avait autrefois un peuple de culs-de-jatte qui se tiraient d’affaire tant bien que mal , et ne se doutaient pas qu’il leur manquât rien. Des bottiers arrivèrent dans ce pays , et leur offrirent des bottes toutes faites. Les culs-de-
jatte disaient d’abord : Nous n’en avons pas besoin ; que voulez-vous que nous fassions de cela? Mais les bottiers insistèrent, et à force de vanter l’élégance et l’utilité de leur travail , ils persuadèrent enfin les habitants d’attacher les bottes à leurs membres tronqués. Peu à peu, par l’habitude de porter cette étrange parure, d’abord fort incommode, ils commença à leur pousser des jambes et des pieds; et ils finirent par remplir entièrement les bottes, comme si elles eussent été faites à leur mesure.
Il y a cependant, ajoutai-je, une différence notable entre ma fiction et votre hypothèse, toute au désavantage de celle-ci. Mes bottiers sont, au moins, venus d’un pays à jambes ; mais vous supposez des bottiers qui , culs-dejatte eux-mêmes, auraient imaginé leur métier au milieu d’un peuple de leurs semblables, ce qu’il est impossible de concevoir.
