LES CAUSES FINALES

Lord Bacon dit avec raison que les causes finales n’expliquent rien ; il va peut-être trop loin , en ajoutant que leur investigation ne saurait nous avancer dans l’étude des sciences naturelles. Kant admet les causes finales comme un principe hévristique, c’est-à-dire que la supposition d’un but peut nous aider à découvrir reuchaînement véritable des causes et des effets.

Cette méthode est permise ou même utile quand il s’agit de recherches physiologiques sur une espèce particulière. Car chaque organisation est un tout complet, elle a son

APERÇUS HISTORIQUES

centre d’où tout émane et où tout aboutit ; et la vie de l’individu est sa cause finale la plus rapprochée. Un profond penseur a comparé les êtres organisés à de petits tourbillons dans le fleuve immense des causes naturelles- Car c’est le 'caractère propre d’une organisation que les effets y redeviennent des causes, et réagissent sur leur principe, de sorte qu’il y a une espèce de rotation.

Dans cette sphère les causes finales se réduisent donc aux conditions de l’existence. Il ne faut pas avoir I’espri1 bien subtil pour deviner que les jambes sont données aux animaux pour marcher, les ailes pour voler, les yeux pour voir, et ainsi du reste. Mais lorsqu’on pénètre plus avant, qu’on analyse les organes intérieurs , le physiologiste sera souvent fort embarrassé de déterminer en quoi chacun d’eux contribue à la formation et à la conservation de l’être vivant. Il sera plus prudent de s’en tenir à l’observation seule, que de se laisser entraîner par la prévention de quelque hypothèse favorite.

Ensuite, dans une contemplation moins spéciale de la nature, dans l’examen des rapports entre les diverses espèces, et de l’économie du règne végétal et animal, la méthode une fois admise, il est aisé d’imaginer une infinité de causes finales , toutes également arbitraires et également spécieuses.

La série des causes et des effets se prolonge à l’infini : tout v est soumis à une nécessité absolue. Mais nous pouvons v faire des coupures à volonté, et transformer le dernier chaînon de cette série détachée en but, et le premier en dessein. Nous donnerons pour mobile à la première cause nue intelligence douée de la faculté de vouloir

et d’agir. Dès-lors tout ira à merveille, et vous verrez que les moyens sont parfaitement adaptés au but.

Voilà tout le système des physico-théologiens. C’étaient des hommes pieux, laborieux, scrupuleux, dont les écrits méritent fort d’étre étudiés. Seulement la théologie avait absorbé chez eux la philosophie. Ils ont oublié de se demander si les causes finales qu’ils croyaient avoir découvertes, sont bien dignes de l'Être suprême, même d'après les pauvres conceptions que nous pouvons nous en former.