REDITE EX FAIT DE MIRACLES

Si l’on veut frapper l’imagination par le récit d’événements merveilleux, et emporter, pour ainsi dire, d’assaut l’assentiment du lecteur ou de l’auditeur, il faut avant tout se garder des redites.

Le passage du Jourdain , dans le livre de Josué , n’est qu’une pèle copie du passage de la mer Rouge dans l’Exode. Celui-ci a quelque chose de grand, de majestueux, de tragique. On voit une multitude innombrable d’hommes sans armes ou mal armés, de femmes, d’enfants, serrés entre un bras de mer et une armée composée de l’élite des nobles guerriers de l’Égypte, des Calasiriens et des Hermo-

APERÇUS HISTORIQUES

tybiens. Du camp des Israélites s’élèvent des cris de désespoir, des lamentations, des accusations contre le chef perfide qui a voulu les perdre. Moïse étend son bras sur la mer : les flots se séparent et forment , aux deux côtés , des parois , pour laisser passer les fugitifs. L’armée ennemie poursuit sa proie; elle se précipite de la plage sur le fond desséché , le roi à la tête , tel qu’on en voit sur les monuments égyptiens, l’arc tendu, monté sur son char, traîné par des coursiers superbes qui semblent plutôt s’élancer en l’air que marcher sur la terre. En un instant les vagues viennent reprendre leur ancien empire : tout est englouti ; des chars brisés, des casques, des boucliers, des chevaux et des hommes noyés, ou luttant en vain contre le tumulte des flots , sont emportés vers la mer.

Rien de cela n'a lieu dans le passage du Jourdain. C’est un fleuve médiocre, guéable dans la saison des eaux basses. Les Israélites n’étaient point poursuivis ; l’abord de l’autre rive ne leur fut pas non plus disputé par une troupe ennemie. Ils pouvaient choisir le temps et le lieu du passage. Il n’y avait donc pas là dignus vindice nodus. Et puis, quel chétif monument que celui qui se compose de douze pierres d’une dimension si modique que chacune d’elles put être portée sur les épaules d’un seul homme.1

Le passage du golfe Héréopolite est devenu de notre temps le sujet de recherches savantes. Des voyageurs ont visité les lieux et observé les marées. Quand il s’agit d’un miracle, l’investigation des causes naturelles est un horsd’œuvre. Ici cependant elle semble autorisée par un passage de l’Exode, où il est question d’un vent violent de l’est.

II est évident qtie cet événement a passé de la poésie dans l’histoire. Le chant triomphal attribué à Moïse, est sans doute le morceau le plus ancien de tout ce récit.