DU DERNIER DEGRÉ

Le dernier degré est celui des parfaits, qui vivent sans cesse dans la plus haute contemplation , et qui brûlent de désirs et d'amour pour Dieu , auquel ils ont sacrifié , par la mortification , leur chair, leur sang et tout leur être. Il semble qu'ils ont à peine conservé les forces physiques nécessaires à l'activité et à l'ardeur de leur esprit; et parce que la ferveur les domine, les

conduit et les pousse à agir au delà des forces de la nature y ils ne s'aperçoivent pas seulement de leur épuisement; Tamour divin les brûle Jes dessèche et réduit leur corps à une excessive maigreur : ce sont là les bien -aimés, les enfants chéris de Dieu, qui leur prodigue Tabondance de sa grâce et les trésors de ses dons.

Souvent Dieu les élève à la contemplation de sa divine essence. Ils sont tellement morts à eux-mêmes, qu'ils ne s'attachent point à ces faveurs sublimes; ils les reçoivent sans complaisance, parce qu'ils ont renoncé à tout intérêt propre, à toute consolation particulière , et qu'ils ne se réjouissent et ne se glorifient que dans la parfaite imitation de la Croix de Jésus-Christ. Aussi préferent-ils les épreuves, l'abandon, les afflictions, aux faveurs et aux extases que Dieu leur accorde ; et comme à la lumière de la divine Sagesse , ils se sont affermis dans la foi puissante du Christ et dans son pur amour, ils ne savent et ne veulent désirer autre chose que l'adversité, la croix, sans l'aide d'aucune consolation ; comme l'apôtre saint Paul, qui, après avoir été appelé à voir Dieu, ne pouvait jamais se glorifier que dans la Croix de Jésus-Christ, son maître (1).

Cette soif des croix et des afflictions leur vient de deux causes : la première est qu'ils désirent ardemment imiter en toute chose l'humanité de Jésus-Christ, et se rendre conformes à lui seul; pour cela, ils fuient avec un ardent amour les consolations , et ils veulent

(I ) Mihi autem absit gloriari^ nisi inCruce Domini oostri Jesu Christi. (^. aux Gai., VI, 14.)

supporter toute sorte d'abandon et de peines de corps et d'esprit, disant avec le Christ: a Mon cœur, par « amour, ne veut et n'attend que l'opprobre et la doua leur (1). »

La seconde cause est, qu'ils vivent dans une si jHrofoDde humilité , qu'ils s'estiment dignes de toute espèce de délaissement et de misères. Aussi c'est naturellement et dans toute la sincérité de leur âme qu'ils se mettent au-dessous de toutes les créatures , et qu'ils souhaitent être méprisés, insultés par tout le monde et exposés à tous les tourments, même à la mort ignominieuse et cruelle de la Croix.

Ils ne veulent se glorifier, il est vrui , que dans la seule Croix de Jésus-Christ; ils font tous leurs efforts cependant pour ne pas empêcher, par leur faute ou leur négligence, les visites de Dieu, les visions, les extases , les communications et les opérations de la grâce; et pour ne pas être ingrats envers la Bonté divine, ils s'abandonnent et s'offrent à Dieu, comme les instruments vivants et volontaires de tout ce que le Saint-Esprit peut et veut faire en eux : à l'extérieur, ils vivent humblement , se méprisant et se haïssant parfaitement eux-mêmes ; à l'intérieur, le pur amour leur fait désirer de souffrir les croix les plus dures , et ils ne peuvent jamais souffrir sans désirer souffrir davantage, pour imiter l'agonie sanglante de Jésus-Christ dans le jardin des Olives, lorsqu'il était abandonné de toute espèce de consolation. Dans cette lutte terrible et

(t) Improperiom expectavit cor meum , etmiseriam. (Ps. lxvui^ 21.)