DE LA PERFECTION SPIRITUELLE

Gomment l'esprit doit s'élever et se détacher des sens.

Lorsque Jésus-Christ voulut laisser à ses disciples un moyen simple et efficace pour obtenir le ciel , une rouie

courte j droite et certaine pour y arriver, il leur dit : « Je suis sorti de mon Père , et je suis venu dans le « inonde ; maintenant je laisse le monde , et je vais à « mon Père (1). » Je suis sorti du sein et du cœur de mon Père; je suis venu dans cette vallée de larmes où j'ai été accablé , tous les jours de ma vie y de douleurs , de misères , sans nombre et sans mesure ; et cela volontairement pour votre salut ; je ne me suis pas accordé une seule heure de repos et de plaisir ; je me suis refusé toutes les aises et les jouissances de la vie; j'ai été arrêté, condamné y crucifié, enseveli. Mais ensuite je suis ressuscité impassible et glorieux ; je suis retourné triomphant dans le sein de mon Père , pour partager avec lui son éternité et son bonheur. Vous devez suivre la même route, mes bien-aimcs ; que personne ne s'y trompe, pour être avec moi , dans le sein de mon Père, pour devenir impassible , immortel , pour acquérir dans le ciel, cet héritage , cette béatitude que j'ai par nature et que vous aurez par la grâce , il faut avant tout souffrir, mourir et s'ensevelir avec moi.

Certainement, mes chers frères , Jésus-Christ ne pouvait pas mieux nous assurer le ciel , qu'en nous invitant à l'imitation de sa vie douloureuse , de sa mort, de sa sépulture, ainsi que le dit l'apôtre saint Paul : a Nous .« avons été ensevelis avec lui par le baptême pour « mourir; et comme le Christ s'est levé entre les morts (( pour la gloire de son Père , nous devons marcher aussi « dans une vie nouvelle ; car si nous lui sommes unis

(t) Exivi a Pâtre, et veni io mundum; iterum relinquo muDdum, et vado ad Palrem. (S. Jean , xvi, î8.)

« en imitant sa mort, nous lui terons unis aussi dui « la résurrection (i). » Heureux le serriteur de Dieu qui marche en changeant de ^ie dans cette Toie de mort et de sépulture avec le Christ. On peut dire de lui qu'il est aussi supérieur aux hommes du monde, que lIiOBBme est supérieur aux bètes.

il est yrai que beaucoup , poussés par leur conscience ) désirent le bien et commencent à TÎ^re selon Dieu et selon l'esprit ; mais dès qu'ils s'aperçoivent que les choses n'arrivent pas au gré de leur désir, la difficulté les arrête; ils abandonnent leurs bonnes résolutions et retombent sous la loi des sens et dans le laissaHiller de la nature. Qui ne sait que si l'écolier s'effraie dès les premières leçons, et se néglige, il lui est impossible d'arriver jamais à la science du maître T La persévérance est aussi nécessaire pour acquérir la couronne de la perfection.

La vertu est quelque chose d'élevé, de difficile, et celui qui aspire à la vie parfaite de Tàme, doit être constant y généreux et ne pas se laisser rebuter et vaincre par les obstacles. 11 doit d'abord mourir à toute sensuci. lité, rejeter loin de lui toutes les jouissances de la chair et oublier complètement toutes les choses visibles. Et je ne parle pas ici de ceux qui vivent dans le péché, mais de ceux qui suivent Jésus- Christ pour mourir et ressusciter avec lui. Que ceux-là sachent bien qu'il

(I) Gonsepolti enim samns cnm illo per baptismnm in moriem, ut quomodo Christus snrrexit à mortuis per gloriam Pairis, ita et nos in novitate vite ambalemns. Si enim oomplantati facti snmns similitndini mortis cjns, simul et resorrectionis erimns. (Ép. anx Rom.^ vi , 4.)

ne suffit pas d'étudier, de discourir et d'écrire sur les vertus sublimes et parfaites de l'esprit; c'est là une science de l'intelligence qui s'apprend avec des maîtres , des livres , mais ce n'est pas la sève véritable des œuvres. Ceux qui savent seulement ne sont que des soldats fanfarons et braves en paroles. Qu'ils passent des paroles aux actes ; qu'ils foulent aux pieds toute vaine curiosité; qu'ils ne se répandent plus dans les choses extérieures; mais qu'ils se recueillent en Dieu , et qu'ils combattent, par amour pour lui , tous leurs désirs.

Une personne pieuse désirait ardemment connaître le bon plaisir de Dieu, et le suppliait par de ferventes prières de lui révéler sa divine volonté. Le Seigneur lui apparut et lui dit: Captive tes sens, bâillonne ta bouche et lie ta langue ; dompte ton cœur, supporte par amour pour moi toutes les choses fâcheuses ; tu feras parfaitement ma volonté; renonce aux images des choses visibles , et Rte tes regards en dedans de toi-même pour voir ton intérieur, et tu comprendras combien est vraie cette parole du Pit)phète : « La lumière de votre visage « est fixée sur nous. Seigneur (i). »

A cette époque , il y en a beaucoup qui vivent occupés de choses extérieures, par le saint motif d'être utiles aux autres, et qui , à cause de cela, n'ont presque jamais de loisirs et de repos. Que ceux-là suivent mon conseil : dès qu'ils trouveront au milieu de leurs travaux une seule heure libre, qu'ils aillent sur-le-champ

(1) Signalum est super nos lumen vultuslui. Domine. (Ps. iv, 7.)

372 DISœUnS SPIRITUELS

à Dieu y quMls se livrent à lui complètement , qu'ils se cachent et se plongent dans son cœur, cl que dans ces quelques instants , ils rachètent par leur zèle et leur ferveur toutes les années perdues dans la vie des sens, ou dissipées dans les affaires; qu'ils s'adressent à Dieu y non pas avec l'imagination et avec des paroles étudiées et trouvées dans des livres , mais du fond de leur ftme, de toute la vivacité de leur cœur; qu^ils parlent à Dieu âme à âme, esprit à esprit, cœur â cœur, comme le recommande notre Sauveur, quand il dit : « Dieu est esprit, et ceux qui l'adorent, doivent « l'adorer en esprit et en vérité (1). »

Dieu entend la langue du cœur, l'intention intime et essentielle de l'âme, les cris intérieurs qui, sans bruit, sans paroles, sortent d'une volonté forte et dévouée. La présence silencieuse et la contemplation intérieure de Madeleine furent bien mieux entendues de Notre • Seigneur Jésus- Christ que les paroles et les plaintes de Marthe conlre sa sœur. Aussi lui dit -il: d Marthe, Marthe, vous vous inquiétez et vous vous « troublez de beaucoup de choses, et il n'y en a qu'une « nécessiûrc. Marie a choisi la meilleure part, et elle « ne lui sera point enlevée (2). »

(1) Spiritus est Dens : et eos qui adorant eum, in spiritn et reritate oportct adorare (S. Jean, iv, 24.)

(i) Martha, Martha, sollicita es, et turbaris erga plurioia. Porro nnum est neces.<arinm. Maria optimam pai tem elegit , qu£ non anfereturabea. {S.Luc, X, 41.)

DU BIENUEUREUX SUSO. 373

De la Tictoire de Tesprit sur toutes les forces natarelles.

Eq second lieu, il convient qu'une personne qui veut arriver à la perfection spirituelle, foule aux pieds et dompte toutes ses forces, ses puissances, et ses facultés naturelles , tant intérieures qu^extérieures. J'avoue qu'il est très-difficile de les vaincre, sans les affaiblir; et je n'ai jamais connu un serviteur de Dieu qui ait mortifié et vaincu complètement ses forces naturelles, tout en les conservant saines et entières. Je lis et je vois que saint Grégoire et saint Bernard se lamentaient d'avoir en partie perdu la santé, affaibli et épuisé leurs forces, au service de Dieu et du prochain. Mais cela n'est pas une raison d'abandonner les pénitences extérieures et les exercices qui attaquent les forces naturelles, parce qu'il est juste d*oblenir une chose précieuse et divine en sacrifiant, pour l'amour de Dieu, un avantage naturel qui nous est cher.

Un disciple se plaignait à son mattre de prendre abondamment de la nourriture, sans en tirer aucun profit pour son corps et pour ses forces. Le maître lui répondit: a Ne vous étonnez pas , mon fils, de ne pis voir votre corps prendre ses développements naturels ; le travail de votre esprit épuise presque tous les aliments que vous prenez, d 11 faut donc suivre une autre roule, et puisque la nature ne suffit pas, il est nécessaire de recourir avec confiance au Dieu toutpuissant, qui peut seul donnera ses serviteurs de nouvelles forces d'en haut, qui vous soutiendront dans

les pénitences, les jeûnes, les mortifications , et les exercices extérieurs, qui altèrent la santé et afEaiblissent les forces naturelles. De plus , celui qui aspire à la perfection , doit s'élever au-dessus des sens, toujours fertiles en images. Qu'il s'en isole , qu'il s'éloigne de leur confusion , et qu'il ramène toutes ces choses à la simplicité de leur principe, c'est-à-dire à Dien, qui se trouve dans toutes les créatures.

Un serviteur de Dieu voyait un jour la tige d'une plante , et disait : «c Oh ! qu'il y a dans cette tige une belle et divine image, si je savais en ôter le superflu ! » Le Seigneur dit aussi par son Prophète : « Si tu séa pares , dans mes créatures , ce qui est précieux de « ce qui est grossier, tu seras mon bien -aimé (1). » Si nous savions distinguer et séparer en nous tout ce qui est vil et naturel , combien plus facilement et pins clairement verrions-nous au fond de notre âme notre Créateur, Dieu, le Bien infini, incomparable!

On triomphe de ses sens , lorsque toutes les images se rapportent à Dieu, et lorsque, dans tous les objets sensibles, et dans toutes les formes extérieures, l'âme parvient à ne voir que Dieu.

La puissance de Tesprit est supérieure à celle des sens ; il faut aussi la vaincre , la dompter. Il y a dans le monde de grands esprits qui , avec leurs seules forces naturelles, s'efforcent de pénétrer le Ciel et Dieu lui-même : tels furent Homère , Socrate , Platon, Aristote , Zenon, et d'autres beaux génies, dont Theu-

(1) Si separabis pretiosum a vili^ quasi os meum eris. (Jér. xv, 19.)

reose nature les soutint dans leurs efforts. Mais ces intelligences supérieures ont besoin d'èti*c en garde contre elles-mêmes, afin de rester toujours fidèles à la vérité de la Foi et à Thumanité de Jésus-Christ.

D'autres naissent, au contraire, avec des facultés peu étendues et des dispositions très-ordinaires; ceuxlà se détachent plus facilement d'eux-mêmes, et font plus de progrès en Dieu que les autres , parce qu'ils voient les choses simplement, et qu'ils n'ont pas à lutter contre l'ardeur de leur esprit. Ils sont disposés à la grâce divine, comme la cire molle est propre à recevoir l'empreinte d'un cachet. Les esprits supérieurs , au contraire , ont besoin d'une plus grande force pour se vaincre eux-mêmes; mais aussi, comme l'empreinte d'un cachet sur la cire molle s'altère et s'efface plus facilement , et que la figure que le ciseau a tracée sur la pierre y reste ineffaçable, les hommes simples se fatiguent plus facilement dans la voie de la perfection , reculent et abandonnent leurs saintes résolutions, tandis que les esprits supérieurs, dès qu'ils se sont vaincus une fois , sont plus fermes et persévèrent avec plus de courage dans la grâce ; et comme ils l'ont acquise avec plus de peine , ils la conservent avec plus d'amour. La Vérité divine les pénètre et les possède plus profondément.

Comment on doit vaincre ses désirs.

En troisième lieu , les personnes qui aspirent à la perfection doivent vaincre leurs propres désirs, et tout

976 DISCOURS SnRITUELS

ce qui, dans la volonté, appartient à la possession d'eux-mêmes et à la concupîscenceii Je.ne parie pas de ceux qui ont soif des biens terrestres et pass^[ers, qui aspirent aux honneurs, aux dignités, aux richesses, à la vanité du monde , parce que ceux-là sont si éloignés de la sainteté, qu'ils n'ont jamais compris, même superficiellement, ce que c'est que la perfection. Je m'adresse aux vrais serviteurs de Dieu , et je les exhorte à déraciner de leur cœur tout désir propre, soit humain, soit divin. 11 est certain que dans leurs désirs le plus grand nombre se trompent ; beaucoup disent: Oh! si Dieu m'avait fait autrement, s'il m'accordait telle grâce, s'il se montrait à moi, s'il me révélait son amour , si je pouvais connaître en tonte occasion sa volonté , si je ressemblais à ce grand saint! Ceux-là sont bien éloignés de la perfection , puisqu'ils devraient , en toute chose , s'abandonner à Dieu et ne vouloir rien que lui , se remettre entièrement entre ses mains , et dire de tout leur cœur avec Jésus-Christ : « Mon Père , non pas comme je le veux , mais comme vous le voulez; que votre volonté soit faite (t). »

La voie parfaite, dans le malheur, dans les défaillances , dans les afllictions , est d'être sans trouble , sans désirs, et de s'abandonner à Dieu de tout son cœur, à Texemple de notre Sauveur Jésus-Christ , qui , dans ses dernières douleurs et son dernier soupir, resta soumis do toutes les puissances de sa volonté à la volonté de son Père éternel, et n'eut réellement pas d'autres

(1) Pater mi , non sicut ego volo, sed sicut tu. — Fiat voluntas tua. (S. Matth., xxvi,89.)

DU BIENHEURLUX SUSO. 377

désirs que de lui être agréable. C'est à cela que sont appelés tous les vrais soldats de Jésus-Christ. Mais que personne ne s'imagine qu'en s'abandonnant à Dieo , on évite la douleur, ou qu'on en émousse l'aiguillon. Quel mérite y aurait-il de supporter l'adversité sans en éprouver de douleur? Jésus- Christ sentit profondément toutes ses blessures, qui s'élevèrent, selon les révélations de sainte Brigitte, au nombre de cinq mille quatre cent soixante, et s'il avait mis sa main dans le feu , il en eût certainement ressenti la brûlure.

H est nécessaire que celui qui souffre sente la douleur de sa passion, et que, dans sa douleur, il s'abandonne à Dieu sans désirs. Car celui qui désire hors de lui quelque chose , ou qui supporte avec impatience ce qu'il éprouve en lui et ce que Dieu y opère , celuilà ne connaît pas encore le véritable renoncement. Aussi la divine Sagesse a révélé à un de ses serviteurs que pour se résigner en Dieu, il fallait ressembler à celui qui serait au milieu de l'Océan , séparé de la terre par des distances incalculables , sans vaisseau pour le secourir, sans une planche pour le porter, n'ayant qu'un manteau pour se soutenir sur les vagues agitées , et au sein de la plus affreuse tempête , ne pouvant agir, nager ou crier: il faudrait bien nécessairement qu'il s'abandonnât complètement à Dieu. C'est l'image du renoncement d'une vie sainte et parfaite.

378 DISCOURS SPiRITUELS

Gomment on doit triompher de toutes les images senûbleB et «éé«.

En dernier lieu , Thomme spirituel doit écarter et surmonter toutes les images créées. Je ne parle pas ici à ces hommes du monde qui obéissent à la chair et qui en poursuivent sans cesse les joniaaances, n'ayant des regards et des pensées que pour \w personnes et les créatures qu'ils aiment. Ceax-là ne sont pas dignes du nom d'homme. On doit les classer parmi les animaux immondes, puisqu'ils vivent dans la bnge et dans la corruption de leurs infamies , et qu'ils finissent par y périr. Mais, parmi les serviteurs de Dieu, il y en a qui ont besoin que je leur parle de la sorte , parce qu'ils sont tourmentés d'apparences vaines et d'images des choses visibles et créées. Us les repoussent pourtant par la crainte de Dieu, et voudraient n'avoir que les pensées et les images des choses célestes; je leur dirai qu'ils fassent tout leur possible pour s'en délivrer, qu'ils confessent à Dieu leur imperfection, qu'ils se plaignent doucement en eux-mêmes du tumulte de ces images, qu'ils s'appliquent à les rejeter, à les détester, ou du moins à les rapporter à Dieu, comme je l'ai dit plus haut. Si ces images reviennent ou ne s'éloignent pas , qu'ils supportent humblement celte croix, et qu'ils s'y résignent en Dieu.

11 y en a d'autres qui sont pleins de bonnes pensées, mais qui les mêlent de songes et d'imaginations pieuses. Ils contemplent des choses élevées et admi-

DU BIENUEUIŒUX SUSO. 279

rables: les saints dans le Ciel, lésâmes dans le Purgatoire , et souvent , dans leurs extases , ils voient Pavenir. Ceux-là, je ne puis pas les condamner absolument, sachant que Tange de Dieu apparut au chaste Joseph, répoux de la bienheureuse vierge Marie. Boëce l'enseigne : si les hommes charnels et sensuels sont pleins de rêves immondes, les hommes purs sont naturellement remplis d'images pures.

D'autres sont sujets à des visions et à des sortes de révélations, qui sont le plus ordinairement saintes, vraies et divines, mais parmi lesquelles cependant l'esprit malin peut se transformer en ange de lumière , afin de tromper et d'égarer les âmes imprudentes et trop crédules. Que ces personnes se tiennent sur leurs gardes, et qu'elles examinent si toutes leurs pensées extatiques et leurs révélations sont entièrement con-^ formes aux Saintes Écritures et à la doctrine des Saints Pères. Si elles y sont conformes , qu'elles les acceptent; si elles y sont contraires, qu'elles les repoussent. Autrement, elles agiraient contre les grâces de Dieu, et s'éloigneraient de la voie sûre du salut.

J'ajouterai de plus que toutes les images, les visions, les extases de Dieu et des saints doivent être abandonnées et surmontées, si l'âme s'y appuie trop, et si le cœur s'y attache d'une manière sensible. Qu'on oublie toutes les images qui peuvent être des illusions; qu'on se laisse guider en tout par la volonté divine; qu'on s'attache à Dieu seul dans tout état, dans l'abondance ou dans la pauvreté , dans la consolation ou dans la peine, dans le bonheur ou dans l'adversité.

suivant toujours les exemples parfaits de Jésus-Cbrist, notre Sauveur.

Comment l'àme doit grayer en elle-même l'image de Jésos-Clirist

Lorsque rame sainte aura vaincu toutes les images créées, humaines ou divines, qu'elle s'applique à graver profondément dans son cœur, Jésus-Christ , sa vie, son esprit, son détachement, sa simplicité, sa pureté, sa modestie, son humilité, sa patience, toutes ses vertus, afin de le voir, de le contempler intérieurement, de Tadorer et de se renoncer en lai. Dans toute la vie et dans toutes les actions , dans tous les voyages, prenez-le pour guide et pour compagnon; qu'il s'asseye avec nous à la même table et qu'il nous devienne présent, soit que nous mangions, soit que nous buvions ; si le repos nous est nécessaire , endormons-nous en lui, afin que nous le retrouvions à notre réveil. Ne faisons jamais un pas, un mouvement, sans Jésus.

Saint Berimrd conseille aux commençants de se représenter en eux-mêmes un homme vénérable, qui les regarde toujours, et de se demander, lorsqu'ils ont à faire ou à décider quelque chose, si cette personne agirait comme ils veulent agir. N'est il pas meilleur de se représenter dans son âme la douce figure de Jésus- Chrisl, lui qui nous est plus dévoué, plus présent que nous ne le sommes à nous-mêmes? En Jésus-Christ , se trouvent toute grâce, toute vérité, toute joie, toute

DU BIENHEUREUX SLSO. 3ai

consolation , tout bien ; appliquons-nous donc à rendre son image si parEaiite et si vivante en nous, que nons ne la perdions pas de Yue un seul instant , aGn que nous puissions par elle juger notre intérieur et yoir si nous lui sommes en tout conformes , comme nous nous y sommes engagés , en renonçant aux erreurs du monde , et en nous obligeant à ne plaire qu'à Dieu , à ne vivre que pour lui seul. S'il y a des séculiers qui vivent si purement et si intimement unis à Dieu dans tout ce qu'ils font, quelle bonté pour des solitaires et des religieux de ne pas faire de même !

L'image de Jésus-Christ peut être fixée en nous de deux manières : nous pouvons nous le figurer sous la forme sensible d'un bomme aimable, saint et bienfaisant. Mais c'est là l'image d'une simple créature qui ne représente pas complètement Jésus-Christ, nonseulement bomme et créature, mais bomme et Dieu tout ensemble : gardons -nous donc de nous former l'image du Christ avec des traits inférieurs à sa personnalité. Ne séparons jamais l'humain du divin. Voyons toujours en lui le Fils de Dieu et de Marie, le Sauveur du monde, vrai Dieu et vrai bomme. En pensant à Jésus-Christ , nous penserons ainsi toujours à Dieu.

On peut, en second lieu , fixer dans son âme l'image du Christ en se conformant à ses divins exemples. Alors ce n'est plus l'imagination , c'est l'imitation qui remplit l'âme des préceptes, des conseils, de la doctrine de Jésus-Christ, et avec tant d'amour, qu'on ne veut plus faire que sa volonté. Parce qu'on lui entend dire : « Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui

382 DISOOURS SPIRITUELS

« VOUS haï88eQt(i),» non-seulement on pardonne à ses ennemis I mais on les reçoit , on les aime sincèrement, de tout son cœur; on les honore , on les excuse, on les défend : non pas qu'on ignore le mal fait et la haine qu'ils TOUS portent, mais parce qu'on ne veut pas s'y arrêter et se le rappeler, afin d'imiter la patience de Jésus-Christ.

Mais ici quelqu'un me demandera peut-être si l'âme qui doit, comme nous l'avons expliqué, vaincre et surmonter toutes les images, peut se permettre celle de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le Sauveur, en disparaissant aux yeux des Apôtres, ne leur a-t-il pas dit: « Il vous est utile que je m'en aille ; car si je ne m'en a vais, le Paraclet ne vous visitera pas (1)?» N'était-ce pas leur interdire son image? Rappelons-nous qu'alors les Apôtres étaient imparfaits; et le Christ, en les quittant, ne voulut leur ôter que sa forme sensible, son extérieur de simple créature , mais non son image de vrai homme et de vrai Dieu. Aussi, en montant au ciel , il attira après lui les âmes de tous ses apôtres et les fixa dans le cœur de son Père , afin de leur faire comprendre qu'il n'était pas seulement homme, mais encore le Verbe de Dieu , la splendeur de sa gloire, la figure de sa substance, sou très-clair miroir, vrai Dieu , consubstantiel à Celui qui l'engendra de toute éternité. Si l'âme s'applique à former en elle l'image

(1) Diligite iniinicos vestros, L>CDefacite his qui oderunt vos. (S, Matth., V, 44.)

(2) Expedit vobis ut ego vadam : si enim non abiero , Paracletus non veniet ad yos. (S. Jean , xvi, 7.)

de Jésus-Christ, c^est pour s'attacher à ce Verbe divin et s'unir par lui aux personnes de la très-sainte Trinité. Celui qui n'obtiendra pas cette grâce pendant la vie , l'obtiendra peut-élre avant la mort ou dans la mort ; et même en ne l'obtenant pas, il faut toujours désirer avec ardeur une union si haute et diriger vers ce but tous les élans de son cœur, parce que Dieu ne manque jamais de récompenser les désirs ardents des âmes saintes, soit dans cette vie soit dans l'autre.

DE LA MORT SPIRITUEL'.E De quelle manière on doit mourir au monde et à soi-même.

La vie de Jésus-Christ et son saint Évangile nous montrent que tous ses efforts, ses fatigues, ses préceptes, ses exemples eurent pour but d'apprendre à ses amis et à ses disciples à devenir des hommes intérieurs , et à garder leurs âmes pures , afin d'y faire briller la lumière de la Vérité. Et, parce qu'il voyait que les Apôtres, dans leur imperfection, s'attachaient à l'homme extérieur, et se rendaient à cause de cela incapables du souverain Bien , il fut forcé de les quitter et de les priver de sa présence corporelle. Ceci doit dissiper toute incertitude , et nous fait comprendre jusqu'à l'évidence, que, si l'éternelle Sagesse, le Fils de Dieu , par la présence de son humanité , et par l'attachement qu'elle inspirait à ses disciples , était d'une

certaine manière un obslacle à leur perfection , à bien plus forte raison , les créatures de ce monde empêcheront les serviteurs de Dieu d'arriver à la vie spirituelle et parfaite.

Ainsi donc y que ceux qui se donnent à Dieu dans la ferme volonté de le servir, commencent par visiter avec soin tous les replis de leur cœur, a6n de voir s^ils ne cachent pas des affections déréglées pour quelques créatures; s'ils en trouvent , qu'ils y renoncent, et qu'ils en purifient leur intérieur. Semblables aux petits enfants qui , pour apprendre à lire , étudient longtemps leur alphabet avant d'épeler, ils ne doivent pas s'effrayer, s'ils ne triomphent pas sur-le-champ de leurs affections y comme ils le désirent ; qu'ils y travaillent , et qu'ils y travaillent sans cesse, se détachant d'euxmêmes et de toutes les créatures vaines et pcissagères. Que le matin, en s'éveillant, ils élèvent leur âme vers Dieu , en lui disant : 0 mon Dieu , mon seul maître, mon trésor, mon unique bien , voici que de nouveau je veux par amour pour vous me détacher de moi-même et de toutes les créatures. Accordez -moi le secours de votre grâce. Et pendant le jour, mille fois, si vous le pouvez, redites la même chose, et renouvelez la résolution de vous renoncer et de renoncer à toutes les créatures; car c'est dans ce renoncement, dans cette mort de l'amour de soi et de toutes les créatures, que consiste la véritable perfection.

Il se trouve des âmes qui , après avoir pendant quarante ans servi Dieu et fait de grandes choses, sont à la fin aussi éloignées de la perfection , qu'elles

DU BlENHEUREinL SUSO. 8ft5

Tétaient, au commencement. Ce fut le sort du peuple dlsraël ; après tant de fatigues et d^épreuves supportées pendant son long voyage dans le désert , lorsqu^il en eut atteint les limites, il lui fallut retourner au fond des solitudes qu'il croyait avoir quittées pour toujours. Combien qui , après des années passées dans les exercices de la vie spirituelle, lorsquMls pensent être arrivés à la perfection, se trouvent au même point où ils étaient en commençant! et cela, parce qu'il ne suffit pas de mourir à soi-même, mais qu'il faut sans cesse renouveler cette mort jusqu'à la fin de sa vie.

On ne meurt jamais si parfaitement à soi-même et au monde, qu'il ne reste quelque chose où l'on ne puisse se renoncer et se mortifier encore ; et ceux-là sont dans une grande erreur, qui s'imaginent pouvoir arriver dans cette vie à un détachement si complet qu'ils n'aient plus à se mortifier. Plus un serviteur de Dieu lait de progrès dans cette mort de lui-même, plus il doit s'y appliquer et mourir toujours davantage. Oh ! combien après s'être renonces véritablement en Dieu, après s'être quittés, reviennent à eux d'une manière déplorable , et reprennent tout ce qui ne leur appartenait plus! Cela n'est pas étonnant, parce que notre nature a mille moyens secrets de se retrouver et de se perdre dans les créatures. On se trompe et on s'excuse de ce retour à soi-même, en se rejetant sur les bonnes intentions qui font agir ; on trouve toujours des prétextes pour cacher ses fautes. Mais qu'importe qu'on soit aveuglé par de l'or ou par du fer? que ces motifs soient bons ou mauvais, la perfection est toujours

3B6 .' DISCOURS SPlRtrOELS

impossible , tant qu'on ne renoncera pas à toutes les créatures el à tous les bux-^fuyaùts.

Que dirons-nous de ces personnes qui vivent dans la dévotion et dans le cloître , et qui , à tout propos , pour la mrândre chose qu'on leur refuse ou qu'elles perdent, jettent les hauts cris et deviennent furieuses, comme des êtres sans raison? Et pourtant un religieux, par sa règle même, est obligé de vivre tellement détaché j tellement mort à lui-même , qu'il doit, lorsqu'on le frappe sur la joue gauche , présenter la joue droite , et conserver toujours son Ame calme et tranquille. Notre Seigneur Jésus-Christ n'a-t41 pas été publiquement traité d'imposteur, de débauché , de possédé du démon? et il se taisait, il supportait avec résignation toutes ces injures.

On lit dans la vie des Saints Pères qu'un disciple demandant à son maître ce qu'il fallait foire pour devenir parfait, le maître répondit : a Allez dans le cimetière el adressez des compliments et des louanges aux morts et à leurs cendres; vous les maudirez ensuite et vous les accablerez d'injures , et vous verrez si les morts vous répondent et si leurs cendres en sont troublées. » Le disciple obéit, et revint dire à son maître que les morts n'avaient rien répondu, et que leurs cendres n'avaient pas été plus émues des éloges que des injures. Le maître ajouta : « C'est là la perfec- « lion ; allez , et faites do même (1 ). »

(1) Vade, et tu fac similiter. (Luc, i, 37.)

DU filENHEUREUX SOSO. M?

D'une plus haute perfection des senritenis de Dieu.

Dans là yoie du renoncement , il y en a quelquesuns qui veulent s^attacber à Dieu , le souverain Bien , naturellement, comme le feraient les bétes par instinct , sans aucun effort de leur esprit , de leur raison , de leur volonté. Ce serait servir Dieu d'une manière indigne de lui , puisque Thomme ne vit pas , n*agit pas par instinct , mais bien par l'intelligence , par la volonté, en raisonnant, en cboisissant et en aimant. Celui qui sert Dieu comme un bomme doit le servir, foule aux pieds ses inclinations naturelles et agit toujours par amour ; il détourne ce qui lui est destiné , pour le consacrera Tbonneur de Dieu. Il dit : « 0 mon Dieu , c'est pour vous que je mange, et non pour moi ; c'est pour vous que je dors , que j'agis , que je souffre ; ce n'est pas pour moi, mais pour votre seul amour, que j'abandonne le monde et ses vanités. »

11 y avait un disciple de la divine Sagesse qui , désirant mener une vie sainte et parfaite , fut conduit à une école remplie d'illustres docteurs; et, comme il demandait quelle science on y apprenait, il lui fut répondu : « On n'apprend ici qu'à mourir à soi-même et à se renoncer en toutes choses, w Je veux y rester, dit le disciple; pour y *étre plus tranquille, j'y aurai une chambre, et je me pourvoirai de tout ce dont j'ai besoin, afin de n'incommoder personne, a Non pas, dit le maître ; ne pensez qu'à vous renoncer en Dieu , et soyez persuadé que moins vous ferez , plus vous avan«

ccrez ; plus vous vous détacherez de vous-même , plus vous mourrez à votre volonté , et plus la divine Sagesse vous instruira.»

Ambitionner beaucoup de choses, faire des projets et des plans dans la voie de la perfection , comme si on était chargé de diriger Dieu lui-même, c'est aller contre la science véritable. Agir en écoutant sa volonté, son sens, son jugement, sa nature, son plaisir, c'est suivre le chemin d'une aveugle ignorance, c'est s'éloigner de la perfection, qui s'acquiert en se renonçant, en mourant , en se perdant , en s'abandonnant comme une poussière insensible, qui n'a ni désir, ni volonté, et que la puissance de Dieu porte où bon lui semble.»

Le disciple connut alors que la doctrine de cette école était parfaitement conforme aux saintes Écritures, et surtout à l'enseignement de l'apôtre saint Paul, qui disait : « Je vis , mais ce n'est pas moi , c'est Jésus- « Christ qui vit en moi (1). » Ce qui signifiait que tant qu'il y a quelque chose en l'homme qui n'est pas Dieu , mais qui est l'homme lui - même , ou quelque créature, Dieu ne vit pas complclement dans son cœur. Dès qu'on ne peut pas dire avec saint Paul : « Je vis, mais ce n'est pas moi , c'est Jésus-Christ qui vit en moi , » on est toujours éloigné de la perfection. Le démon ne vise qu'à une chose pour empêcher nos progrès, c'est à inspirer aux âmes Tamour d'ellesmêmes.

Lorsqu'Éve craignait de mourir et d'être punie, si

(I) Vivo autem, jam non ego. vivit vero in me Chrislus. (Galal., II, W.)

elle mangeait le fruit défendu , le Tentateur lui répondait : « Non y Yous ne mourrez pas , mais yous seres comme des dieux. » C'est cette promesse qui séduisit Eve, et qui lui alla tellement au cœur, qu'elle cueillit aussitôt le fruit, qu'elle en mangea avec Adam, et qu'elle se perdit avec toute sa postérité. Voilà où conduit la sensualité et l'amour de soi-même. Ainsi, celui qui veut suivre la voie de Dieu doit se détacher de luimême et mourir à tout ce qui est en lui. Que celui qui désire être ce qu'il n'est pas , commence par détruire ce qu'il est et tout ce qu'il est; qu'il sache que sans Dieu il n'est rien , et que Dieu seul est son être, son essence calme et immobile , la source indépendante de tous les biens.

Celui qui se renonce et qui meurt généreusement à tout lui-même, doit le faire complètement, parfaitement, semblable à un marbre, à une pierre pesante qu'on jetterait dans une mer d'une profondeur infinie. Il est certain que cette pierre tomberait toujours et s'enfoncerait dans l'eau sans jamais toucher le fond. Ainsi celui qui aime Dieu , meurt à lui-même et s'abandonne à Dieu , qui est sans fond et sans fin ; il y est plongé si profondément, qu'il ne se voit plus, ne se sent plus, et n'est pas troublé par les événements extraordinaires qui peuvent lui arriver, parce qu'il se repose et s'endort toujours satisfait dans l'abîme de la volonté divine. Qui mérite plus que Dieu notre cœur, notre intention sincère , pure , dégagée de tout avantage , de tout plaisir, de toute séduction, de toute récompense? En agissant ainsi , nous pourrons dire à Dieu , avec Jésus-

Christ, son Fils bien aimé: « Je ne cherche pas ma « gloire I mais celle de mon Père (1). »

Celui qui cherche quelque chose hors Dieu, ne cherche pas Dieu , et s'éloigne par conséquent de la vie parfaite. Un vase de cristal brisé pord sa valeur ^ parce qu'il n'est pas entier dès qu'il a une fente. Qu'on ne s'y trompe pas, il y a en Paradis des grande et des petil» , comme il y a sur la terre des géants et des nains parmi les hommes doués de raison. Que celui qui désire être grand dans le ciel renouvelle tous les mois, tous les jours, toutes les heures son renoncement; qu'il s'anéantisse sans cesse lui-même dans le bon plaisir de Dieu , qui aime par-dessus tout l'oubli de toutes les choses passagères et fugitives, le mépris du monde et de soi-même.

Je vous avertis qu'un riche peut, aussi bien qu'un pauvre, imiter Jésus- Christ et fuir le monde; car c'est du riche surtout qu'il est dit : « Bienheureux les pau- « vres d'esprit, car le royaume des cieux leur apparc tient (2). » Si le riche prélève sur sa richesse ce qui est nécessaire à sa nourriture ou k son habillement , comme s'il Tobtenait d'un autre ; si , lorsque ses amis ou ceux qui le méritent, ont besoin de quelque secours, il le leur donne et les aide , comme si ses biens leur appartenaient réellement; si enfin , dans l'adversité, il reste, en perdant sa' fortune, calme, tranquille comme s'il n'avait jamais rien possédé , celui-là sera vérita-

(1) Ego autem non quaero gloriam meam. (S. Jean^ viii, 50.) (i) Beati pauperes spiritu , quoniam ipsoram est regnum cœlonim. (S. Matth., t, 8.)

blement pauvre d^esprit y lors même qu'il pCMwèderait Tempire d^Aaguste et les trésors de Crésus. Non-seulement il âara l'empire du ciel promis dans l'Évangile aux pauvres d'esprit, mais, au Jugement dernier, il siégera avec le Christ pour juger les avares et les impies, parte qu'il ne se sera pas laissé posséder par les richesses , et qu'il n'aura eu dans son cœur d'autre désir que celui de Dieu.

Aussi saint Thomas enseigne que , si on possède des richesses sans un amour déréglé, comme on doit les posséder, et qu'on en use seulement pour ce qui est nécessaire, on ne manque point à la pauvreté de l'esprit; et le riche même peut vivre plus libre, plus appliqué à la vie intérieure et à Dieu, que le pauvre, qui est obligé de travailler chaque jour et de mendier son pain à la porte des autres. 11 a vaincu l'amour des richesses, et il les méprise. Que le grand saint Bernard nous serve d'exemple: il fut plus aimé, plus honoré que tous les hommes de son temps , et il n'estima pas plus cette gloire qu'un brin de psiille qu'on foule aux pieds. Saint Thomas a bien raison de dire que celui qui fuit les honneurs et qui les méprise sincèrement et joyeusement est un homme parfait.

Concluons donc. Si le serviteur de Dieu désire s'avancer à grands pas dans le chemin de la perfection, il est nécessaire qu'il méprise les choses de la terre, qu'il ne recherche pas les grandeurs, qu'il ne se réjouisse pas et qu'il ne se trouble pas dans la prospérité ; qu'il soit toujours le même dans les événements heureux ou contraires; qu'il accepte toutes les épreuves

aM. DISCOURS SPIRITUELS

de la main de Dieu avec joie , puiéque ce sont des moyens de lui plaire ; qu^il se fixe enfin dans le cœur de Dieu et en sa sainle présence; qu'il s'aj^ique à se détacher toujours de lui-même ^ à se mortifier, à se renoncer en tout ce qu'il a ou qu'il désire, et qu^il s'exerce chaque jour à une mort sainte et parfaite, «fin de vivre caché et perdu en Dieu et en son aimable Providence. Ainsi soit-il.

DE QUELQUES GRAVES TENTATIONS DE LA VIE SPIRTrUELLE

Que les personnes qui veulent vivre de la vie de l'esprit ne croient pas pouvoir faire de grands progrès dans la vertu y sans s'appliquer à acquérir la paix de la conscience et la tranquillité de l'âme. Jésus^rist aime se reposer dans les consciences pures et calmes ; et cela est facile à comprendre. Quelle différence pour nous de nous reposer doucement dans un lit tout orné de lis et de roses, ou bien sur une terre inculte et sauvage, toute pleine d'épines et de chardons? 11 en est de même pour Jésus -Christ, qui préfère à une conscience troublée une âme calme et tranquille ; les délices du Verbe de Dieu sont les cœurs qu'embellit la paix de la conscience. La sainte Épouse des Cantiques ne l'ignorait pas , lorsqu'elle disait, dans l'attente des caresses de son divin Époux : Lectultis nosler flondus (1 ) , c'eslrà-dire, notre

(1) Gant., 1,5.

demeare est tranquille, et le lit de notre amour est orné de fleurs. Viens donc, mon bien-aimé, mon âme est fermée à tout autre amour; ma conscience est pure, elle est parée de lis et de vertus ; mon cœur est dans le calme et dans la paix; je ne désire que ta présence, a6n que tu me reçoives dans le sein de ton amour infini , que je m'y endorme et que je m'y repose.

Comprenons donc combien les âmes scrupuleuses, qui se tourmentent sans cesse par leurs doutes et leurs inquiétudes , préparent mal leur cœur à recevoir Jésus- Christ. Au lieu du calme que la religion devrait leur donner, elles se font une vie malheureuse , pleine de trouble et de tentations. Je ne puis pas expliquer toutes ces tentations , mais j'en choisirai trois principales , qui sont beaucoup plus dangereuses que les autres.

De la tristesse de l'àme.

La première tentation est une tristesse déréglée ; là seconde , un trouble exagéré de l'esprit ; la troisième , un violent découragement Pourla première de ces tentations , il faut savoir que souvent l'homme se trouve si accablé par la mélancolie , que , non-seulement il n'a plus le goût du Bien, mais qu'il ne peut plus l'accomplir; il vit alors dans l'ignorance de ce qui lui manque, et il ne peut comprendre ce qui cause sa peine. C^est celte tristesse que David éprouvait lorsqu'il disait: « Pourquoi es- tu triste, mon âme, et pourquoi « me troubles-tu (l)î » Encore si je savais ce qui le

(1) Quare tristis es, anima mea, et cpiare contorbas me ? (Ps. xui^ 5.)

39A Disconns spmntJELs

manque poar te le donner. Mais enfin espère, et ne te décourage pas ; bientôt viendra le temps où je servirai Dieu avec allégresse : « Espère en Dieu , car je tt mettrai toujours en lui ma confiance (1). »

Il est vrai que la mélancolie a le plus souvent son principe dans le tempérament ; mais il n'en est pas moins déplorable de voir tant de personnes qui , après avoir commencé à servir Dieu avec ardeur, y renoncent , vaincues par la tristesse. Et cela n'est pas étonnant, parce que jamais la constance et la force de Tesprit n'ont été si nécessaires que dans les premienf moments ou Ton cherche à triompher de ses vices. Quel trouble et quel obstacle peut apporter une mauvaise disposition du corps, si Time est solidement fixée en Dieu, et si elle est remplie de la grâce et des consolations du Saint-Esprit? cl, au contraire, qu'est-ce qui peut la réjouir et la charmer, si elle est triste , tourmentée , et accablée d'un poids insupportable de mélancolie ?

Si quelqu'un me demande comment une âme triste peut se délivrer de sa souffrance intérieure , je répondrai par un exemple. Il y avait un serviteur de Dieu, un ami de la Sagesse éternelle, qui, dans les commencements de sa conversion, était sujet à des accès de mélancolie profonde; non-seulement il avait perdu le goût de la lecture et de Toraison , mais il était encore dans l'impossibilité d'agir. Un jour qu'il se tenait assis dans «a chambre, livré à cet état insupportable, il en-

(I) Spem in Deo, qnoniam adbuc confltebor illi. ( Ps. lUi , 5.)

DU BIKNHBUAEUX SU90. 395

tendit une Toii intérieure qui lui disait : « Pourquoi rester ainsi, trisie et sans rien faire? pourquoi te consumer en toi-'Uièmey et f épuiser dans les angoisses de la mélancoliet Du courage, lëtne-toi, &is-*toi violence, médite ma Passion et mes souffirances cruelles , et tu surmonteras ta douleur. Le sertiteur de Dieu obéit; la méditation dt la Passion de Jésus-Christ dissipa sa tristesse^ et, en eontinuanl ce saint exercice, il guérit son âme él ne (iot plus si^et à la mélancolie.

Do désespoir.

La seconde tentation est un accablement , un serreméat de cosur^ un (rouble déréglé de Time. Ceux qui épreuyent cette tentatîcm , savent bien ce qui leur manque; ils comprennent qu'ils ne sont pas assez ooofarmet à la volonté de Dteu , puisqu'ils éprouvent en eui une foule de désirs naturels , souvent appo$é^ au bon pbûsir de Dieu. La cause de leur mai est d'estimer trop te qui ne mérite pas de Tètre ; c'est la la source de leur afilic« tion intérieure; et ils la sentent plus que jamais, lors* que, voulant se recueillir en Dieu , ils sont assaillis par des pensées mauvaises et honteuses, contre Dieu et contre sa bonté. Cette tentation est la plus pénible que puisse é[M'ouver le cœur de Thomme , non pas à cattse du mal qu'elle fait à Tâme , qui n'y consent pas, mais k cause de la douleur dont eUe se sent accablée.

A cette tentation se joignent souvent des doutes cruels contre la foi, des pensées odieuses contre Dieu et contre les saints; on a des projets insensés de sui-

aoe .msoouRs shiutuels

cide 9 et on désespère de la miséricorde dmoe. ParbDs seulement de cette dernière tentation , et disons que ce désespoir vient de trois causes : l'âme ne sait pas et ne comprend pas ce qu'est Dieu, ce qu'est le péché, et ce qu'est la contrition du cœur. Dieu est une source inépuisable d'infinie miséricorde et de souveraine tendresse. U n'y a pas de mère dévouée qui soit plus prompte à retirer des flammes le fils qu'elle a porté dans son sein ,. que Dieu n'est empressé à secourir une âme pénitente, eût- elle commis mille fois tous les péchés du monde.

Dites-nous , très-doux Seigneur, d'où vient que les âmes pénitentes vous trouvent si tendre , si aimable , et goûtent en vous et par vous tant de bonheur. La cause d'un si grand amour n'est pas leur innocence ; mais elles pleurent leurs fautes ; elles comprennent leur indignité; elles savent que vous n'avez pas besoin de nous ; et pourtant vous vous donnez si généreusement , vous les recevez si tendrement dans le sein de vos misé* ricordes! C'est cela, Seigneur, qui fait comprendre votre grandeur et votre tendresse aux âmes pénitentes, à tous les cœurs des hommes. Il vous est aussi facile de remettre à vos débiteurs mille talents qu'un seul, de pardonner à une âme mille crimes qu'un péché. Votre bonté surpasse toutes les bontés. Aussi ces âmes sont confondues par les douceurs de votre infinie miséricorde, et elles se reconnaissent incapables de vous rendre les actions de grâces que mérite votre indulgente bonté.

Les âmes repentantes qui reviennent à vous, vous

DU BIENHEUREUX SUSa d97

lonent et tous honorent plus que si elles n'ayaient pas pédié ; et en appréciant votre charité , elles servent plus à votre gloire que les ftmes tiëdes; car saint Bernard l'a dit: « Vous ne regardez pas tant ce que Thoinme a été^ « que ce qu'il veut être dans le fond de son cœur (1). » Celui qui nie ou qui n'espère pas que Dieu remet les péchés, et cela autant de fois que les jours ont d'ins* tants j celui-là prive Dieu de son plus grand honneur. C'est le péché qui Ta fait descendre du ciel en terre , qui Ta rendu notre bon, notre aimable Rédempteur, toujours prêt à recevoir les âmes qui reviennent à lui. Que Tàme, dans ses afflictions et ses tentations, se recueille en elle-même et médite sur ce qu'est Dieu , et jamais elle ne pourra douter de sa miséricorde. De plus , qu'elle cherche à comprendre ce qu'est le péché: il n'y a jamais péché , si la volonté n'est pas délibérée et certaine , si la raison combat et s'oppose , si les pensées mauvaises qui se présentent lui répugnent. 11 y a péché seulement, quand, en toute connaissance dé cause , par un acte de volonté bien arrêté , sans hésitation et sans répugnance, le cœur se livre à l'iniquité. Sans cela , l'âme pourrait être obsédée de mille pensées mauvaises, en être tourmentée pendant des années entières; pourvu qu'elle les combatte, qu'elle les repousse, qu'elle ne veuille pas y consentir, elle se conservera toujours exempte de péché mortel ; et même si, dans ces pensées mauvaises, elle éprouvait quelque délectation ; ou que , par oubli et par négligence d'elle-même , elle

(1) Non euini tam attendis qiiid fuerit homo, ({uam quid pro sui cordis desiderio esse velit.

MB MSOXJRSSraitTOBU»

jne fùA {MB assM prompie à lei r^pomiert eli« ne pèdbenU pu en cek inorleltenienL Car, d'^rèa la doebÎDe unanime 4es Nunts Pèiet , u la pensée et la dWeeUion dn mal u^ont pas pour complice une Yolonté fimne et maHrasM d*eUe->mtoie, il n'y a pas piché Morldi, Ion mèBM que Time s'y eat arrêtée. loDgtmpa^Tdle eat la règle : il n'y a jaraaiB péché sans parfiût censenlanwaL Que Tâme afQigée s'applique à comprendre la fertii et la puissance de la contrition. Une contrition iréri* table I humble et pleine de confiance, délivre Tbomme de tous ses péchés. Un cœur contrit et humble obtient toujours miséricorde ; car il est écrit : « Mon as , dans « tôe infirmité , ne te méprise pas toi-même , mais « prie le Seigneur, et il te guérira (1). »

De quelques errenn des posomies serupiUeiiseB.

Les personnes scrupuleuses s'égarent en beaucoup de choses. Elles ne croient, pour ainsi dire, à personne ; et aucun conseil ne peut calmer la douleur intérieure qu'elles éprouvent. Elles reviennent aussi , sans cesse, sur leurs péchés et sur leurs doutes; et plus elles en parlent, plus elles s'en inquiètent, plus leur état s'aggrave. Elles devraient se contenter d*un bon confesseur, et se fier entièrement à ses lumières et à sa direction. Au jour du Jugement, le confesseur devra rendre compte de son pénitent; tandis que le pénitent pourra se retrancher dans sa soumission et son obéissance.

(1) Fili , in tua infirmitate ne despicias te ipsum , sed oia Dominum ; et ipse cnrabit te. ( Eccli., xxxtiu , 9.}

Les personaes scrupuleuses se laissent abattre par une crainte exagérée de ne jamais bien se confesser. Cela vient de ce qu'elles ne veulent pas comprendre qu'il suffit, dans la confession, de préciser seulement les péchés mortels, et que, pour les autres, on peut les accuser généralement; le démon entrelient leur crainte , parce que c'est le moyen de leur ôter la paix du cœur ; elles ne peuvent faire aucun bien , tant leur esprit se fatigue et leur conscience se trouble. Elles veulent savoir ce que personne ne peut savoir; car, dans cette vie , personne ne peut savoir, avec certitude, avec évidence, s'il est exempt de péché mortel, et s'il est en grâce avec Dieu. Mais il suffit, pour notre repos, que notre conscience ne consente jamais au péché mortel ; ceux qui sont agités d'une crainte déréglée et qui sont tourmentés par des scrupules , s'impatientent contre Dieu , comme ceux qui manquent de résignation dans l'adversité; semblables aux chevaux qui ne sont pas encore habitués à la bride et qui s'emportent, se cabrent et se blessent dans leurs efforts, plus ils résistent à leurs afflictions, plus elles leur deviennent pénibles. Leur unique remède serait de s'abandonner à la volonté de Dieu « qui a toujours les yeux de sa miséricorde fixés sur nos épreuves et notice patience , afin de nous préserver de tout mal.

Ces personnes affligées veulent aussi répondre a ioutes leurs pensées mauvaises et les discuter avec le démon. Elles se fatiguent à cela l'esprit de telle manière qu'elles rendent le remède impossible. Il vaudrait bien mieux se détourner sur-le-champ de ses

m DISGOURS 9P1IIITUELS

pensées, et s'appliquer Tesprit à d*ralres dioses, en disant au démon : Garde tes suggestions, je n*ai point à m'en occuper. Moins on bit attention aux scrupules, et plus vite ils disparaissent.

Le démon emploie encore une autre ruse. C^est dans les temps les plus saints et les fetes les plus solennelles qu'il tourmente davantage les personnes scrupuleuses. Elles ne peuvent dire un seul Ave Ma^ ria; et alors, vaincues par le découragement et par Fennui, elles abandonnent tous leurs exercices spirituels , la prière, les sacrements, les visites i l'église, en disant : A quoi me sert une prière troublée par tant de mauvaises |)ensées ? Elles ne s'aperçoivent pas que le démon triomphe au grand détriment de leur âme; car une prière troublée et pénible est plus agréable à Dieu qu'une prière douce et tranquille. Cette souffrance, cette douleur d'une ftme qui prie sans pouvoir rien dire, qui gémit, qui combat et se lamente , est victorieuse auprès de Dieu et en obtient des grâces en abondance , ainsi que le dit saint Grégoire : « Souvent Tesprît de Thomme est tellement € troublé, qu^il n'est plus maître de lui-même; mais « il peut utiliser cet état de peine et d'angoisses. 11 « doit exposer avec amour son affliction à Dieu : la « vue de sa douleur touchera le regard de Dieu , qui « se laissera gagner plus vite par cela que par tout « autre exercice , et qui lui accordera plus promptec ment son secours (1). »

;i) Sxpe Damque mens humana adeo pertarbatvr, ut aeipsam eraere nesciât; aed in prcseDti dolore et angnstia constitiita , ipsa pro eadeni.

DU BIENHEUREUX SUSO. AOi

Ainsi y pour ne pas perdre un si grand moyen de mériter, et pour ne pas réjouir le démon , il faut toujours, quoi qu'il arrive, continuer, au moment des fêtes, ses exercices de piété, et ne jamais les abandonner.

Goinbieii on peut, au milieu des dégoûts intérieurs , acquérir de mérite.

On me demandera peut-être comment Dieu permet que les personnes qui se consacrent à lui soient sujettes à tant d'épreuves intérieures, et surtout à des tentations de désespoir si terribles, que les souffrances les plus cruelles du corps ne sont rien en comparaison. Il y en a quelques-uns qui, dans leur ignorance des secrets de la divine Sagesse , prétendent que le désespoir ne peut avoir d'autre cause que nos péchés ; mais cette erreur est facilement réfutée par l'expérience de ces personnes d'une grande sainteté et d'une grande innocence de vie qui éprouvent aussi, pendant des années entières , les mêmes tentations ; ces tentations ne tourmentent pas les mondains et les coupables, mais bien plutôt ceux qui craignent la Majesté divine.

Pour ceux qui sont éclairés par la grâce et qui sont soumis à cette épreuve à cause de leurs fautes, ils doivent bénir et remercier Dieu , qui ne permet pas que les pécheurs vivent comme ils le désirent, mais qui , par bonté, commence à les purifier et à les punir.

ante Dei oculos adversitas devotissime interpellât: ipsaque passionis amaritudo in oculis illius resplendens , citius enm illi , quam alia exerci lia inclinât, et velocius adesse compellit.

m DISCOURS SPIRITUELS

Pourquoi Dieu , dans sa sagesse, emploie-Uil de préférence cette épreu\'e pour châtier et humilier les pécheurs y c'est un secret qu^il garde pour lui. Celui qui connaît les cœurs , les inclinations et les habitudes de chacun y pourvoit à nos besoins de mille manières, et cela, sans se tromper et selon son bon plaisir.

Il est certain que les fruits de cette tentation sont très- abondants; et d^abord les hommes qui, par nature , sont orgueilleux , ne peuvent pas mieux et plus secrètement acquérir Thuinilité , la vraie mère de toutes les vertus ; les dégoûts , les troubles intérieurs leur en fournissent les moyens; car lorsqu'on se voit rempli de tant de pensées mauvaises et basses, on est bien forcé de se connaître et de s'abaisser au - dessous des autres; rien ne peut être plus utile, parce qu'il est impossible que Dieu permette la ruine et la perte d'une âme humble. Aussi celui qui vit intérieurement attaché à cette croix , doit la chérir et rester aux pieds de Notre Seigneur, en remerciant sa Bonté infinie, qui, par ces angoisses et cette tentation de désespoir, le retire de Tenfer, le délivre d'une multitude de péchés, TalTranchit de l'amour des vanités du siècle, et lui pré- )iare des trésors de mérite dans le ciel. Plus ces personnes sont péniblement éprouvées de Dieu, plus elles s'appliquent et s'attachent à la vertu. Pour éviter le danger qu'elles redoutent, aucun moyenne leur semble impossible, quand elles espèrent se délivrer de cette tentation. Aussi Dieu la permet, afin qu'elles s'exercent continuellement à des œuvres saintes , et qu'elles finissent ])ar être remplies de grâce et de vertu.

Il faut donc admirer les desseins de la divine Sagesse, qui dispose tout dans nos âmes avec force et douceur. Ce qui nous semble devoir être notre malheur et notre damnation j se change , sous sa direction paternelle et puissante , en moyen de sainteté , de mérite j de salut et de gloire abondante.

J'ajouterai , pour terminer ce sujet , que cette tentation de désespoir, de blasphème et de hontes intérieures, place, à un certain degré , les personnes qui y résistent au nombre et dans les prérogatives des martyrs ; car les serviteurs de Dieu aimeraient mieux donner d'un seul coup leur tète, leur sang, leur vie pour Jésus- Christ, que de souffrir intérieurement ces tentations si . pénibles pendant des mois et des années. Concluons donc que les personnes affligées de scrupules sont les plus favorisées de Tamour divin et les plus sûres d'arriver au ciel , parce qu'en supportant leur peine avec patience et humilité, en mourant ainsi sans cesse , elles vivent dans un purgatoire continuel, et quittent la terre pour s'envoler au ciel, purifiées, exemptes de fautes à expier. C'est ce qui arriva à une âme sainte qui avait été cruellement éprouvée par les tentations dont nous venons de parler. Dieu la glorifia au moment de la mort , et la conduisit au ciel sans la faire passer par les flammes du Purgatoire, et je puis rendre témoignage de son salut à la louange et à l'honneur de Jésus-Christ, qui est béni dans tous les siècles.

m DISCOURS SPlRrrUELS