DU PREMIER DEGRE

Le premier degré de renoncement, qui correspond au premier rocher, est celui de ceux qui craignent véritablement Dieu, et qui veulent, par amour, fuir tous les péchés mortels. C'est là le premier pas pour aller à Dieu. Car de même que nous nous éloignons et que nous nous séparons de Dieu par la dissemblance du péché, nous revenons et nous nous approchons de lui par la ressemblance de sa grâce et de nos vertus. C'est h quoi nous exhorte le Prophète -Roi, quand il dit: « Approchez -vous de lui, éclairez-vous , et vous ne serez pas confondu (1). »

(1) Accedite ad eum, et illuminamini ; et faciès vestrae non confundeutur. (Ps. xxxm, 6.,^

DES NEUF ROCHERS. 31x9

Ceux qui sont ainsi fermement résolus à fuir le péché mortel et à observer les préceptes , sont en bien petit nombre, en comparaison de la multitude infinie qui vit dans le vice et dans la disgrâce de Dieu.

Ces personnes qui craignent Dieu n'ont cependant pas le désir d'avancer dans le chemin de la vertu, elles se contentent d'observer les préceptes ; la lumière qui éclaire leur esprit est si obscure et si incertaine, qu'à peine peuvent-elles reconnaître le péché , et par conséquent l'éviter. Aussi courent-elles de grands dangers ; leur conscience est continuellement troublée par les scrupules; leurs sens sont assaillis par les tentations, et leur salut est douteux , parce que les démons espèrent toujours les faire tomber dans le péché mortel. Qu'elles crient vers Dieu avec le Prophète : « Illuminez mes yeux afin que je ne m'endorme pas dans la mort, et que mon ennemi ne dise pas : J'ai prévalu contre lui (1). »

Leur lumière est si faible , qu'elles vivent dans la froideur et la lâcheté, cherchant toujours le bien-être de leurs sens et la satisfaction de la nature ; elles se tiennent sur les limites de l'Enfer et du péché, et quand elles parviennent à la mort sans péché mortel, elles vont dans le Purgatoire souffrir des tourments longs et horribles , parce qu'elles n'ont pas tenu compte du péché véniel , et qu'elles n'ont acquis presque aucun mérite devant Dieu , ayant tout fait avec négligence et imperfection de cœur et de volonté.

(1) Illumina oculos meos ne imquam ohdormiam in morte ; neqiiando dicat inimicus meus : Prcevaliii adversus eum (Ps. xii, 5.)