CONTES DUOS LA TICQUES

d'amour à ceste fin de seîcher ses larmes. Le pape luy-mesme vind en son palays luy bailler aulcunes parolles d'admonition. Ains elle demoura dedans le dueuil , dizant que elle s'adonneroyt à Dieu, veu que elle n'avoyt oneques esté satisfaicle d'aulcun homme, encore que elle en eust \eu moult, pourceque tous, voire ung petit prebslre que elleavoyl adoré comme chaasse , l'avoyent truphéc , tandisque Dieu ne la Irupheroit poinct. (leste rezolulion fict trembler ung chascun , car elle esloit la ioye d'ung nombre infini de seigneurs. Aussy s'abordoil on dedans les rues de Rome se dizant : Où en est madame lmperia? Va-t-ellc desnuer le monde d'amour ? Aulcuns embassadeurs en escripuirent à leurs mayslres. L'empereur des Romains feul moult marri, poureeque il avoyt bcaudouiné comme ung fol durant onze semaines avecque madame lmperia, ne l'avoit lairrée que pour aller en guerre , et l'ayraoit encore comme son pluz prelieulx membre qui . pour luy, maulgré l'advis de ses courlizans estoit l'œil poureeque, suyvanl son dire , il estreignoil toute sa chière lmperia. En ceste cxlresmité le pape fict vennir ung medicin hespaignol et le conduisis! à la belle lmperia, lequel preuva fort habilement par raysons deduictes cl aornées de dilations grecques et Ialtines, que la beaulté s'amoindrissoyl par tels pleurs et marisson , et que par la porte des chagrins se glissoienl les riddes. Ceste proposition confirmée par les doclevrs en controuersc du Sacré Collège eust pour effect de fayre ouurir le palays dez la vespree de ce iour. Les ieuncs cardinaulx, les envoyez des pays eslranges, ceulx qui avoyenl de granls biens et les principaulx de ceste dicte uillede Rome vindrent, encombrèrent les salles et mennèrent une maystresse feste; le menu populaire alluma feulx de ioye; par ainsi tout celebbra le rattournerde la royne des plaizirs à son ouvraige, car elle esloyten cestuy temps la souveraine des amours. Les inanouvriers en tout art l'aymoient moult poureeque elle despendoit de nollables sommes pour csdifier une ecclize en la dicte ni 1 le où se uoyoil le lumbeau de la Théodore, lequel feut destruiclau sacqdeRome, lorsque mourusl le Irayslre connestable de Bourbon; poureeque cesle saincte fille y feut mize en ung cercueil d'argent massif et doré que vouleurent auoir les damnez souldards. Ceste superbe basilique cousta, dict-on , pluz que la pyramide bastie iadys par la dame Rhodcpa , courlizanne œgyptiacque . dix huict cents ans auant la venriuc de nostre diuin Saulveur, laquelle lesmoigne de l'anlicquilé de ce playsanl mestier, combien chier payoient la ioye les saiges OEgyptiacques , et combien tout s'en va diminuant, veu que pour ung leston vous avez une chemise pleine de chair vive, en la rue du l'etil- Keuleu, à Paris. Est-ce pas une abominaeion?

Oneques ne appareust si belle madame lmperia que durant cesle prime fesle aprest son dueil. Tous les princes , cardinaulx et aullres dizoyenl que elle csloyt digne des honunaiges de la terre entière, laquelle se Irouuoyl reprezenlee auprest d'elle par ung seigneur de chascun des pays cogneus, et parainsy feut amplement desmontré que la beaulté estoyt en tous lieulx la royne de toutes chozes. L'enuoyé du roy de France , lequel estoyt ung caddet de la mayson de l'Isle-Adam, vind sur le tard, encores que il n'eust oneques veu madame lmperia, et feut Irez curieulx de la voir. Ce csloyt ung ioly ieune cheualier qui avoyt pieu moult au roy de France, en la court duquel il avoyt une mye que il aymoyl avec une tendresse infinie, laquelle csloyt une fille de monsievr de Montmorency , seigneur de qui les domaines avoizinoient ceulx de la mayson de l'Isle- Adam. A celluy caddet desnué de loul poinct, le roy avoil baillé aulcunes missions en la duchié de Milan desquelles il s'esloit tant preudcmmcnl acquitté que pour ce venoild'eslrcenuoyé à Rome «à ceste fin d'advencer les négociations maieurcs dont les historiens ont amplement eseripl en leurs liures. Ores s'il n'avoyl rien à luy , le paoure mignon l'Isle-Adam se fioyt sur ung si bon commencement. Il estoyt mièvre de taille, ains torné droict comme une coulomne , brun avecque des yeulx noirs qui solcilloienl et une vraye barbe de uieulx légat à qui l'on ne pouvoyt rien vendre; ains pardessus sa finesse, il avoit ung aer d'enfant naïf qui le faysoyt aymable et gentil comme petite fille rieuze. Dez que cestuy gentilhomme se pourmena chez elle, et que elle le vid , madame lmperia se sentist mordeue par une phantaisie supérieure qui luy pinça véhémentement son luth, et y fiel rendre ung son que elle n'avoyt poinct entendeu de long temps. Aussy feut elle tanlenyvree d'amour vraie, à la veue de ceste frescheur de jeunesse , que n'esloyt son impériale maiesté, elle eust esté bayser ces bonnes ioues qui reluysoient comme petistes pommes. Ores, sachiez cecy : que les femmes dictes preudes et dames à colles armoiriées , ignorent de tout poinct la nallure de l'homme, poureeque elles se tiennent à ung seul , comme la royne de France qui cuydoil lous les hommes estre punays, le roy l'estant; ains une haulle courtizanne comme estoyt madame lmperia cognoissoy t l'homme à funds , poureeque elle en avoyt manié ung grant nombre. En son redduict ung chascun ne esloit pas pluzhonlculxqu'ung chien qui roussecaillesa mère, et se monstroyt comme il csloyt, se dizant que il ne la verroyt poinct ung long temps. Ayant soubvenl dcsploré ceste subieelion, par aulcunes foys elle dizoyt que elle estoyt -plus lost ung souffre plaizir que ung souffre douleur. Là, estoyt l'enuers de sa uie. Faicles estât que besoing estoyt soubvent

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à ung amoureulx de la charge d'ung mullet en escus pour s'annuicler en son Met, encore que le braguard feut redrluict à se coupper la gorge pour ung refîuz. Doncques, pour elle . la feste feut d'esprouver phantaisie de jeunesse pareille à celle que elle eust pour ce petit prebslre dont le conte est en leste de ces dixains ; mais poureeque son eage esloyt pluz aduancé que dans ce ioly temps, l'amour feut aussy pluz asprement establi en elle, et vid bien que il estoyt de la natture du feu, veu que il ne tarda poinct à se fayre sentir; de faict elle souffrist en sa peau comme chat qu'on escorche , et tant que elle eust enuie de saulter à ce gentilhomme et l'emporter en son lict comme faict ung milan d'une proye , ains se contins! en ses iuppes , et à grant poine. Alorsque il vind la salver, elle s'acresta , se harnacha de sa maiesté la plus esquarlalte comme font celles qui ont ung engonage d'amour au cueur. Geste gravité à l'enconslre de ce icune embassadeur es toi t tant griefve que aulcuns cuidèrent que elle avoit occupassion pour luy, equivocquant sur ce mot, suyvant la fasson de ce temps. L'isle Adam se sachant bien aymé de sa mye , se soulcioit peu de madame Impcria graue ou fallote, et se rigola comme chieure desliée. La courtizanne en haull despit de ce, muta ses flusles : de maussade, se fict sade et sadinetle; vind à luy, agresla sa voix, esguiza son resguard , dodelina de la leste, le frosla de sa mansche, luy dicl monseigneur, l'eslreignit de parollcs byssines , ioua des doigts en sa main et fina par luy soubrire Irez accortement. Luy , ne songiant poinct que si petit compaignon luy allast , veu que il esloit desnuez de denniers , et ne scavoyt poinct que sa beaulté valloyt pour elle tous les threzors du munde, ne donna poinct dans ces fillelz et demoura sur ses ergots, le poing en la hanche. Ceste mescongnoissance de sa phantaisie irrita le cueur de madame , qui par ceste estincelle feut miz en feu. Si vous doublez de cecy , ce est poureeque vous ne scavez ce que estoit du meslier de madame Imperia ; laquelle, par force de le faire, pouvoit lors estre accomparee à une cheminée en laquelle il se esloyt allumé numbre infini de feulx ioyculx qui l'avoyent encumbree de suyes; en ceste estât une allumette suffict à lout brusler là où cent fagols ont fumé à l'aize. Dunques elle Qamboyt en elle-mesmedu hault en bas d'une marinière horrible , et ne pouvoyt estre estaincle que par l'eaue de l'amour. Le caddet de l'Isle-Adani issit sans rien voir de ceste ardeur. Madame dezesperee de sa despartic , perdit le sens de la leste aux lallons , et si bien que elle l'envoya quérir par les guallerics , en le conviant à couchier avecque elle. Comptez que en aulcun temps de sa uie elle ne avoit eu ceste couardize ne pour roy, ne pour pape, ne pour empereur, veu que le hault

prix de son corps vennoit du seruarge où elle tennoit l'homme, que tant pluz elle abaissoit, tanl pluz elle s'eslcvoit. Il feut lors dict à ce desdaigneulx par la prime meschine qui esloit finaulde que uerisimikment il auroyt une belle entrée de lict, car sans double aulcun madame le resgualleroyt de ses pluz mignonnes inventions d'amour. L'isle-Adam rattourna dedans les salles, trez heurculx de ce caz fortuict. Alors que l'enuoyé de France se remonslra, comme ung chascun avoil veu blesmir madame de sa despartic, ce feut ung train de ioye œcuménique, poureeque ung chascun feut ayse de luy voir reprendre sa belle uie d'amour. Ung cardinal englois qui avoit humé plus d'ung piot ventru et vouloit taster de la belle Imperia , vind à l'Isle-Adam, et luy dict en l'aureille : Quenouillez la dru, à ceste fin que oneques elle ne nous eschappe. L'hystoire de ceste nuictee feut dicte au pape à son leuer, lequel respondict : — Lœtamini, génies, quoniam surrexit Dominus. Citation que les uieulx cardinaulx abominèrent comme profanation des textes sacrez. Ce que voyant, li pape les rabroua moult et prind occazion de les sepmondre en leur dizant que s'ils estoient bons chrestiens , ils esloienl maulvais politiques. De faict , il comptoit sur la belle Imperia pour appriuoizer l'empereur , et dans celle vizee , il la seringuoit de flatteries.

Le palays estainct, les flacons d'or à terre, les gens yures sommeillant au rez des tappis, madame rentra dedans la salle où elle couchioyt en lennant par la main son chier amy esleu, bien ayse etadvouant du deppuys que elle eust phantaizie si roide que elle avoyt failiy se couchier à terre comme beste de somme , en luy dizant de l'escrazer si fayre se pouvoyt. L'Isle-Adam deffict ses vestemens et se couchia comme chez luy; ce que voyant, madame sauita l'estrade en piaffant sur ses iuppes à peine deffaictes et vind au deduict avecque une brutalité de laquelle s'estomirèrent ses femmes qui la scavoyenl aullant preude femme au lict que pas une. Ceste eslonnement gaigna tout le pays, veu que les deulx amans demourerent dedans ce lict durant neuf iours, beuvant. mangiant et faysanl enquon Cliquette d'une fasson magistrale et superlatifve. Madame dizoyt à ses femmes avoir miz la main sur ung fenice d'amour, veu que il renaissoyt à tous coups. Il ne feut bruict dedans Rome et l'Italie que de ccsle victoire remportée sur Imperia qui se iactoyt de ne le cedder à aulcun homme, et crachoyt sur tous, voire sur les ducs ; car pour ce qui est des dessusdicls burgraves et margraves, elle leur bailloit la queue de sa robbe à tennir, et dizoït que si elle ne marchoil sur eulx , ils marcheroient sur elle. Madame advouoil à ses meschines que au rebours des aultres hommes que elle avoit supportez,

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tant pluz elle mignoloit cestuy enfant d'amour, tant pluz elle souloyl le mignoler, et ne scauroyt oncqncs se passer de luy , ne de ses beaulx yculx qui l'aveugloient, ne de sa branche de courrail de laquelle avoit toujours faim et soif. Elle diel encore que s'il avoit tel dezir , elle luy lairreroyt sugcer son sang, mangier ses letlins qui estoyenl les pluz beaulx du monde, et coupperses cheueulx desquels elle ne avoyt donné qu'ung seul à son bon empereur des Romains qui le guardoit en son col comme prctieulze relliquc; finablement, elle advoua que de cesle nuiciee seullement commençoyt sa vraye uie, pourcequece Villiersde risle-Adam la faysoilesmeue au deduict et luy mouvoit le sang par dois voiles au cueur durant nue frostée de mouscbes. ("es dires estant cogneus (îrenl ung chascun moult marri. Dcz sa prime sortie, madame Imperia dicl aux dames de Home que elle mourroyt de maie mort si elle csto\l lairree par cetiuy gentilhomme, et se fairoyt picquer comme la royne Cleopaslra par ung scorpion ou aspic; enfin de loul, elle desclaira Irez aperlcment que elle dizoyt ung eslerne adieu à ses folles imaginacions et monslreroyt au munde entier ce que estoyt de la vertu, en babandounant son bel empire pour cestuy Villiers de l'Isle-Adam duquel elle aimoyl mieulx eslre la scruanle que régner sur la chreslicnlc. Le cardinal engloys remonslra au pape que ce esloyl une iufasme dej)raualion que ceste amour vraye pour ung seul , au cueur d'une femme qui estoit la ioye de tous, et qu'il debvoyl frapper de quatre nullitcz par ung bref m partibm ce mariaige qui mulclojt le beav munde. Ains l'amour de ceste paoure fille, qui lors confessoil les mizeres de sa vie, estoit chose si iolye et remuoil tant la fresseure au pluz maulvais garson, que elle iict tayre tous les dires et ung chascun luy pardoina son heur. Ung iour de quaresme, la bonne Imperia Iict ieusner ses gens , leur commanda de soy confesser et revenir à Dieu; puis elle-mesme alla se gecler au rez des pies du pape, et y fit tel repentir d'amour que elle oblinst de luy rémission de tous ses peschez, cuidant que l'absolution de mon dict pape communicqueroit à son asme le puccelaige que elle se douloyt de ne pouvoir offrir à son amy. Besoing est de croire que la piscine eccleziastique eust aulcune vertu, veu que le paoure caddet feustenvelloppé de rets si bien engluez que il se cuydoyt ez cieulx, et lairra les negotiations du roy de France, lairra son amour pour la demoyselle de Montmorency, finablement lairra tout pour marier madame Imperia à ceste fin de vifure et mourir avecque elle. Voilla quel feut l'effect des savantes marinières de ceste grande dame de plaizir une fois que sa science lorna au proufficl d'ung amour de bon aloy. Madame Imperia fiel ses adieuis

à ses mignons et pigeons par une feste roialle donnée pour ses nopees qui feurenl merveilleuzes et auxquelles vindrent les princes italians. Elle avoyt, ce dict-on, ung million d'escus d'or. Veu l'enormitez de ceste somme , ung chascun loing de blasmer l'Isle-Adam . luy fict force complimens poureeque il feut apertement desmontré que ne madame Imperia, ne son ieune espoulx ne songioient ne l'ung ne l'autre à ces granls biens, tant la chozetle estoyt leur unicque penser. Le pape hennit leur mariaige et dict que ce estoit bel a voir ceste fm d'une uierge folle , laquelle faisoyt rcllour à Dieu par voyc de mariage. Ains pendant ceste exlresme nuicl où il l'eut licite à tous voir la royne de beaulté qui alluyt deuenir simple chaslelaine au pays de France, il y eust bon numbrede gens qui desplourerent les nuictees de b:>ns rires, les meldianoches, lestes masquées , iolys tours et ces heures molles où chascun luy vuydoit son cueur; enfin eurent regret de toutes les ayzes qui se trouuoyent chez cesle superflue créature, laquelle pareust pluz allcschanle qu'en aulcun printemps de sa uie, veu que son exlresme ardeur chordiale la l'aysoit reluyre comme soleil. Moult se lamenloient sur ce qu'elle avoyt eu la Irislifianle phantaizie de fineren femme de bien; à ceulx-ci madame de Ilsle-Adam dizoyt en iocquelant que apresl vingt-quatre années employées à fayre le bien publicq, elle avoyt bien gaigué de soy respouser; aulcuns luy remonslrerent que pour loing que feut le soleil ung chascun s'y chauflioit, taudis que elle ne se monstreroit pluz à eulx; à ceulx la, elle respondicl que elle auroyt encore des soubrires pour les seigneurs qui viendroyent voir comment elle ioueroyt le roolle de femme de bien. A ce, l'enuoyé engloys dict que elle estoyt capable de lousl , mesme de poulser la vertu au poincl supresme. Elle lairra ung prezent à ung chascun de ses amys , de notlables sommes aux paoures et soufîreteulx de Rome ; puys fiel habandon au couuentoùdebvoit eslre sa fille et à l'ecclize que elle baslissoit, des denniers que elle avoit hcrillés de la Théodore et qui vennoienl dudict cardinal de Ilaguze.

Alorsque les deux espoulx s'arroutèrent, ils feurent accompaigniez iusques à ung grant bout de chemin par des cheualliers en deuil et voire par le peuple qui leur fiel mille soubhails de bon heur, poureeque madame Imperia n'avoyt de rigueur que pour les grants et se monslroyt universellement dbulce aux paoures. Cesle belle royne des amours feut festee ainsy sur son passaige en toutes les uilles d'Italie où le bruit de sa conversion se estoyt respendeu, et où ung chascun estoyt curieulx devoir ces deulx espoux si amans , caz rare. Pluzieurs princes repeeurent à leur court ce ioly couple dizant

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que besoing cstoyt de fayre honneur à ceste femme qui avoyt le couraige de renoncer à son empire sur tous, pour deuenir femme de bien. Ains il y eust ung mauluais garson qui estoyl monseigneur le duc de Ferrare , lequel dict au caddet de L'Isle-Adam que sa grant fortune ne luy cousloyt pas chier. A ceste prime offence, madame Imperia monslra combien elle avoyt le cueur hault, veu que elle habandonna tous les escus venant de ses pigeons d'amour, pour l'aornement du duome de Sanla Maria del Fiore en la uille de Flourence, ce qui fict rire aux deppens du sire d'Esté, lequel se jactoitde baslir une ecciize maulgré la mièvrerie de ses revenus ; et comptez que il feul moult blasmé de ce mot par son frère le cardinal. La belle Imperia ne conserua que ses biens à elle et ceulx que l'empereur luy avoit accordez par pure amitié depuys sa desparlie, lesquels esloyent considérables. Le caddet de l'Isle-Adam eust une renconslre avecque ce duc, en laquelle il le blessa. Par ainsy madame de 1'lsIe-Adam ne son mary ne peurent estre repprochez en aulcune manière. Ce traict dechcvallerie la fict glorieulzemcnt accueillir par tous les lieux de son passaige, surtout en Picdmont où les festes feurent Irez guallantes. Les vers, comme sonnets, espilhalames et odes que coiiipozerent lors les poètes, ont este miz en aulcuns recueils; ains toute poésie estoit piètre auprest d'elle qui, suyvant ung mot de niesser Boccacio, estoit la poésie mesme.

Le prix en ce tournoy de festes et guallanteries feulau bon empereurdes Romains, lequel, saichant la sottie du duc de Ferrare, despescha ung envoyé à sa mye, enebargié de lettres manuscriptes latines, en lesquelles il luy dizoit l'aymcr tant pour ellemesme que il estoit ioyeulx de la scavoir heureulze, ains triste que tout son heur ne vint pas de lui ; que jl y perdoit le droict de la guerdonner; ains que si le roy de France luy faisoil fresche mine, il liendroit à honneur d'acquérir ung Villiers au sainct empire, it luy donneroillelles principaultez que il voudroit choizir en ses dommaines. La belle Imperia fict repponse que elle scavoit l'empereur Irez grant, ains que deut-elle soffrir en France mille affronts, elle desliberoit y finer ses iours.