Oeuvres de Barnave

Dans son culte pour une mémoire si chère , elle a cru que le moment était venu , maintenant que tous les ressentimens de notre première révolution sont éteints, de faire connaître, par les écrits qu'il a laissés, ce frère qu'elle a tant aimé, tant pleuré, et de montrer combien il était digne d'un sort meilleur.

Elle a désiré m'associer à cette tâche, et si c'était pour elle un devoir de l'entreprendre , c'en était aussi un pour moi de répondre à sa con-

fiance, car j'étais le compatriote de Barnave; sa famille eut d'intimes liaisons avec la mienne ; mon père fut son collègue aux Etats du Dauphiné , et il participa avec lui aux nobles résolutions qui furent prises par les trois ordres de cette Province. Il fut aussi son collègue à l'Assemblée Constituante , où , avec lui encore , il fut nommé par ces Etats; il lui avait voué une grande estime, et je l'ai entendu souvent déplorer sa fin prématurée.

Je ne me suis pas dissimulé les difficultés que j'allais rencontrer.

Quoiqu'une grande partie des manuscrits de Barnave eussent été saisis ou dispersés lors des perquisitions faites chez lui, à l'époque où il fut arrêté, ou plus tard dans sa famille; ceux qui avaient échappé aux malheurs des temps étaient encore nombreux. Mais il n'y régnait aucun ordre : c'étaient des réflexions, des pensées, jetées sur un nombre infini de pages détachées, et n'ayant pas seulement la politique pour objet ? mais encore une foule de sujets littéraires et moraux. A tout cela il fallait donner un corps , en classant

avec soin les matières et en les plaçant sous des titres généraux et particuliers.

Ce travail terminé, le premier volume s'est trouvé composé d'une introduction à la révolution française , et de notes étendues sur la part que prit Barnave aux travaux de l'Assemblée constituante ; — le 2e renferme une suite d'études ou de réflexions sur les plus hautes questions politiques, et, pour clore ce sujet, un chapitre additionnel, sous le titre de Fin de Barnave, comprend tous les documens relatifs à sa mise en accusation, à sa détention, à sa translation à Paris, à son jugement et à sa mort ; — le 3e embrasse d'autres études, aussi intéressantes que profondes, sur l'homme moral et sur l'homme physique ; — le 4e enfin, sous le titre d'Etudes littéraires , contient de rapides essais , aussi variés qu'ils sont instructifs , et est terminé par quelques lettres politiques et de famille, les seules qui aient été conservées.

Il a fallu renoncer à l'idée de joindre aux Œuvres de Barnave l'entière collection de ses discours parlementais ; elle eût trop agrandi le ca-

dre dans lequel tout commandait de se renfermer; et d'ailleurs ces discours, se trouvant dans de nombreux recueils, peuvent facilement être consultés; on s'est borné à en ajouter quatre au premier volume, afin de donner une juste idée des talens oratoires de leur auteur.

Cette publication, je l'ai dit en commençant, étant un hommage religieux rendu à la mémoire de Barnave, c'était une obligation rigoureuse de ne pas y renfermer une ligne qui ne fût de lui, et de ne consigner dans la notice que des faits qui reposassent sur des documens et des témoignages irrécusables.